Wahrhaftig, Anatol, ich beneide Dich …

Nun, ich muß Dir ſagen, ich war erſtarrt. Ich habe ja doch bisher das Ganze für ein Märchen gehalten. Wie ich das nun aber ſah, … wie ſie vor meinen Augen einſchlief … wie ſie tanzte, als Du ihr ſagteſt, ſie ſei eine Ballerine, und wie ſie weinte, als Du ihr ſagteſt, ihr Ge - liebter ſei geſtorben, und wie ſie einen Verbrecher begnadigte, als Du ſie zur Königin machteſt …

Ja, ja.

Ich ſehe, es ſteckt ein Zauberer in Dir!

In uns allen!

Unheimlich!

Das kann ich nicht finden … Nicht unheim - licher als das Leben ſelbſt. Nicht unheimlicher, als Vieles, auf das man erſt im Laufe der Jahrhunderte gekommen. Wie, glaubſt Du wohl, war unſeren Voreltern zu Muthe, als ſie10 plötzlich hörten, die Erde drehe ſich? Sie müſſen Alle ſchwindlig geworden ſein:

Ja … aber es bezog ſich auf Alle!

Und wenn man den Frühling neu entdeckte! … Man würde auch an ihn nicht glauben! Trotz der grünen Bäume, trotz der blühenden Blumen und trotz der Liebe.

Du verirrſt Dich; all’ das iſt Gefaſel. Mit dem Magnetismus …

Hypnotismus …

Nein, mit dem iſt’s ein ander Ding. Nie und nimmer würde ich mich hypnotiſiren laſſen. —

Kindiſch! Was iſt daran, wenn ich Dich ein - ſchlafen heiße, und Du legſt Dich ruhig hin.

Ja, und dann ſagſt Du mir: „ Sie ſind ein Rauchfangkehrer “, und ich ſteige in den Kamin und werde rußig! …

Nun, das ſind ja Scherze … Das Große an der Sache iſt die wiſſenſchaftliche Verwerthung. — Aber ach, allzuweit ſind wir ja doch nicht.

Wieſo …?

Nun, ich, der jenes Mädchen heute in hundert andere Welten verſetzen konnte, wie bring’ ich mich ſelbſt in eine andere?

Iſt das nicht möglich?

Ich hab’ es ſchon verſucht, um die Wahrheit zu ſagen. Ich habe dieſen Brillantring minutenlang angeſtarrt und habe mir ſelbſt die Idee eingegeben: Anatol! ſchlafe ein! Wenn Du aufwachſt, wird der Gedanke an … ach an jenes11 Weib, das Dich wahnſinnig macht, aus Deinem Herzen ge - ſchwunden ſein.

Nun, als Du aufwachteſt?

Oh, ich ſchlief gar nicht ein.

Jenes Weib … jenes Weib? … Alſo noch immer!

Ja, mein Freund! … noch immer! Ich bin unglücklich, bin toll.

Noch immer alſo … im Zweifel?

Nein … nicht im Zweifel. Ich weiß, daß ſie mich betrügt! Während ſie an meinen Lippen hängt, während ſie mir die Haare ſtreichelt … während wir ſelig ſind … weiß ich, daß ſie mich betrügt.

Wahn!

Nein!

Und Deine Beweiſe …

Ich ahne es … ich fühle es … darum weiß ich es!

Sonderbare Logik!

Immer ſind dieſe Frauenzimmer uns untreu. Es iſt ihnen ganz natürlich … ſie wiſſen es gar nicht … So wie ich zwei oder drei Bücher zugleich leſen muß, müſſen dieſe Weiber zwei oder drei Liebſchaften haben.

Sie liebt Dich doch?

Unendlich … Aber das iſt gleichgiltig. Sie iſt mir untreu.

Und mit wem?

Weiß ich’s? Vielleicht mit einem Fürſten, der12 ihr auf der Straße nachgegangen, vielleicht mit einem Poëten aus einem Vorſtadthauſe, der ihr vom Fenſter aus zugelächelt hat, als ſie in der Früh vorbei ging!

Du biſt ein Narr!

Und was für einen Grund hätte ſie, mir nicht untreu zu ſein? Sie iſt wie jede, liebt das Leben, und denkt nicht nach. Wenn ich ſie frage: Liebſt Du mich? — ſo ſagt ſie ja — und ſpricht die Wahrheit; und wenn ich ſie frage, biſt Du mir treu, ſo ſagt ſie wieder ja — und wieder ſpricht ſie die Wahrheit, weil ſie ſich gar nicht an die Andern erinnert — in dem Augenblick wenigſtens. Und dann, hat Dir je Eine geantwortet: Mein lieber Freund, ich bin Dir untreu? Woher ſoll man alſo die Gewißheit nehmen? Und wenn ſie mir treu iſt —

Alſo doch! —

So iſt es der reine Zufall … Keineswegs denkt ſie: Oh ich muß ihm die Treue halten, meinem lieben Anatol … keineswegs …

Aber wenn ſie Dich liebt?

O, mein naiver Freund! wenn das ein Grund wäre!

Nun?

Warum bin ich ihr nicht treu? … ich liebe ſie doch gewiß!

Nun ja! ein Mann!

Die alte dumme Phraſe! Immer wollen wir uns einreden, die Weiber ſeien darin anders als wir! Ja, manche … die, welche die Mutter einſperrt, oder die, welche13 kein Temperament haben … Ganz gleich ſind wir. Wenn ich Einer ſage: Ich liebe Dich, nur Dich, — ſo fühle ich nicht, daß ich ſie belüge, auch wenn ich in der Nacht vorher am Buſen einer Andern geruht.

Ja … Du!

Ich … ja! Und Du vielleicht nicht? Und ſie, meine angebetete Cora, vielleicht nicht? Oh! Und es bringt mich zur Raſerei. Wenn ich auf den Knien vor ihr läge, und ihr ſagte: Mein Schatz, mein Kind — Alles iſt Dir im Vorhin verziehen — aber ſag’ mir die Wahrheit — was hälfe es mir? Sie würde lügen, wie vorher — und ich wäre ſoweit wie vorher. Hat mich noch Keine an - gefleht: „ Um Himmelswillen! Sag mir … biſt Du mir wirklich treu? Kein Wort des Vorwurfs, wenn Du’s nicht biſt; aber die Wahrheit! ich muß ſie wiſſen “… Was hab’ ich drauf gethan? Gelogen … ruhig, mit einem ſeligen Lächeln … mit dem reinſten Gewiſſen. Warum ſoll ich Dich betrüben, hab’ ich mir gedacht? Und ich ſagte: Ja, mein Engel! Treu bis in den Tod. Und ſie glaubte mir und war glücklich!

Nun alſo!

Aber ich glaube nicht und bin nicht glücklich! Ich wär’ es, wenn es irgend ein untrügliches Mittel gäbe, dieſe dummen, ſüßen, haſſenswerthen Geſchöpfe zum Sprechen zu bringen oder auf irgend eine andere Weiſe die Wahrheit zu erfahren … Aber es giebt keines, außer dem Zufall.

Und die Hypnoſe?

Wie?

Nun … die Hypnoſe … Ich meine das ſo: Du ſchläferſt ſie ein und ſprichſt: Du mußt mir die Wahrheit ſagen.

Hm …

Du mußt … Hörſt Du …

Sonderbar! …

Es müßte doch gehen … Und nun frägſt Du ſie weiter … Liebſt Du mich? … Einen Andern? … Woher kommſt Du? … Wohin gehſt Du? … Wie heißt jener Andere? … Und ſo weiter.

Max! Max!

Nun …

Du haſt Recht! … man könnte ein Zauberer ſein! Man könnte ſich ein wahres Wort aus einem Weiber - mund hervorhexen …

Nun alſo? Ich ſehe Dich gerettet! Cora iſt ja gewiß ein geeignetes Medium … heute Abend noch kannſt Du wiſſen, ob Du ein Betrogener biſt … oder ein …

Oder ein Gott! … Max! … Ich um - arme Dich! … Ich fühle mich wie befreit … ich bin ein ganz Anderer. Ich habe ſie in meiner Macht …

Ich bin wahrhaftig neugierig …

Wieſo? Zweifelſt Du etwa?

Ach ſo, die Andern dürfen nicht zweifeln, nur Du …

Gewiß! … Wenn ein Ehemann aus dem Hauſe tritt, wo er eben ſeine Frau mit ihrem Liebhaber15 entdeckt hat und ein Freund tritt ihm entgegen mit den Worten: Ich glaube, Deine Gattin betrügt Dich, ſo wird er nicht antworten: Ich habe ſoeben die Ueberzeugung ge - wonnen … ſondern: Du biſt ein Schurke …

Ja, ich hatte faſt vergeſſen, daß es die erſte Freundes - pflicht iſt — dem Freund ſeine Illuſionen zu laſſen.

Still doch …

Was iſt’s?

Hörſt Du ſie nicht? Ich kenne die Schritte, auch wenn ſie noch in der Hausflur hallen.

Ich höre nichts.

Wie nahe ſchon! … Auf dem Gange …

Cora!

Guten Abend! O Du biſt nicht allein …

Freund Max!

Guten Abend! Ei, im Dunklen? …

Ach, es dämmert ja noch. Du weißt, das liebe ich.

Mein kleiner Dichter!

Meine liebſte Cora!

Aber ich werde immerhin Licht machen … Du erlaubſt.

Iſt ſie nicht reizend?

Oh!

Nun wie geht’s? Dir, Anatol — Ihnen, Max? — Plaudert Ihr ſchon lange?

Eine halbe Stunde.

So.

Und worüber?

Ueber dies und Jenes.

Ueber die Hypnoſe.

O ſchon wieder die Hypnoſe! man wird ja ſchon ganz dumm davon.

Nun …

Du, Anatol, ich möchte, daß Du einmal mich hypnotiſirſt.

Ich … Dich …?

Ja, ich ſtelle mir das ſehr hübſch vor. Das heißt, — von Dir.

Danke.

Von einem Fremden … nein, nein, das wollt’ ich nicht.

Nun, mein Schatz … wenn Du willſt, hypnotiſire ich Dich.

Wann?

Jetzt! Sofort, auf der Stelle.

Ja! Gut! Was muß ich thun?

Nichts Anderes, mein Kind, als ruhig auf dem Fauteuil ſitzen bleiben und den guten Willen haben, einzuſchlafen.

O ich habe den guten Willen!

Ich ſtelle mich vor Dich hin, Du ſiehſt mich an … nun … ſieh’ mich doch an … ich ſtreiche Dir über Stirne und Augen. So …

Nun ja, und was dann …

Nichts … Du mußt nur einſchlafen wollen.

Du, wenn Du mir ſo über die Augen ſtreichſt, wird mir ganz ſonderbar …

Ruhig … nicht reden … Schlafen. Du biſt ſchon recht müde.

Nein.

Ja! … ein wenig müde.

Ein wenig, ja …

… Deine Augenlider werden Dir ſchwer … ſehr ſchwer, Deine Hände kannſt Du kaum mehr erheben …

Wirklich.

Müd … ganz müd’ biſt Du … nun ſchlafe ein, mein Kind … Schlafe.

Schlafen … Nun ſind die Augen feſt ge - ſchloſſen … Du kannſt ſie nicht mehr öffnen …

Es geht nicht … Du ſchläfſt … Nur ruhig weiter ſchlafen … So …

Du …

Ruhig

… Schlafen … feſt, tief ſchlafen.

So … nun kannſt Du fragen.

Ich wollte nur fragen, ob ſie wirklich ſchläft.

Du ſiehſt doch … Nun wollen wir ein paar Augenblicke warten.

Cora! … Du wirſt mir nun antworten … Ant - worten. Wie heißt Du?

Cora.

Cora, wir ſind im Wald.

O … im Wald … wie ſchön! Die grünen Bäume … und die Nachtigallen.

Cora … Du wirſt mir nun in Allem die Wahrheit ſagen … Was wirſt Du thun, Cora?

Ich werde die Wahrheit ſagen.

Du wirſt mir alle Fragen wahrheitsgetreu be - antworten, und wenn Du aufwachſt, wirſt Du wieder Alles vergeſſen haben! Haſt Du mich verſtanden?

Ja.

Nun ſchlafe … ruhig ſchlafen

Jetzt alſo werde ich ſie fragen …

Du, wie alt iſt ſie denn?

Neunzehn … Cora, wie alt biſt Du?

Einundzwanzig Jahre.

Haha.

Pſt … das iſt ja außerordentlich … Du ſiehſt daraus …

O, wenn ſie gewußt hätte, daß ſie ein ſo gutes Medium iſt!

Die Suggeſtion hat gewirkt. Ich werde ſie weiter fragen. — Cora, liebſt Du mich …? Cora, … liebſt Du mich?

Ja!

Hörſt Du’s?

Nun alſo, die Hauptfrage, ob ſie treu iſt.

Cora!

Die Frage iſt dumm.

Warum?

So kann man nicht fragen!

…?

Ich muß die Frage anders faſſen.

Ich denke doch, ſie iſt präcis genug.

Nein, das iſt eben der Fehler, ſie iſt nicht präcis genug!

Wieſo?

Wenn ich ſie frage: biſt Du treu, ſo meint ſie dies vielleicht im allerweiteſten Sinne.

Nun?

Sie umfaßt vielleicht die ganze … Ver - gangenheit … Sie denkt möglicherweiſe an eine Zeit, wo ſie einen Andern liebte … und wird antworten: Nein.

Das wäre ja auch ganz intereſſant.

Ich danke … Ich weiß, Cora iſt Andern begegnet vor mir … Sie hat mir ſelbſt einmal geſagt: Ja, wenn ich gewußt hätte, daß ich Dich einmal treffe … dann …

Aber ſie hat es nicht gewußt.

Nein …

Und was Deine Frage anbelangt …

Ja … Dieſe Frage … Ich finde ſie plump, in der Faſſung wenigſtens.

Nun ſo ſtelle ſie etwa ſo: Cora, warſt Du mir treu, ſeit Du mich kennſt?

Hm … Das wäre etwas.

Cora! warſt Du .. Auch das iſt ein Unſinn!

Ein Unſinn!?

Ich bitte … man muß ſich nur vorſtellen, wie wir uns kennen lernten. Wir ahnten ja ſelbſt nicht, daß wir uns einmal ſo wahnſinnig lieben würden. Die erſten Tage betrachteten wir Beide die ganze Geſchichte als etwas Vorübergehendes. Wer weiß …

Wer weiß …?

Wer weiß, ob ſie nicht mich erſt zu lieben an - fing, — als ſie einen Andern zu lieben aufhörte. Was er - lebte dieſes Mädchen einen Tag, bevor ich ſie traf, bevor wir das erſte Wort mit einander ſprachen? War es möglich, ſich da ſo ohne Weiteres los zu reißen? Hat ſie nicht vielleicht Tage und Wochen lang noch eine alte Kette nachſchleppen müſſen, müſſen ſag’ ich.

Hm.

Ich will ſogar noch weiter gehen … Die erſte Zeit war es ja nur eine Laune von ihr — wie von mir. Wir haben es Beide nicht anders angeſehen, wir haben nichts Anderes von einander verlangt, als ein flüchtiges ſüßes Glück. Wenn ſie zu jener Zeit ein Unrecht begangen hat, was kann ich ihr vorwerfen? Nichts — gar nichts.

Du biſt eigenthümlich mild.

Nein, durchaus nicht, ich finde es nur un - edel, die Vortheile einer augenblicklichen Situation in dieſer Weiſe auszunützen.

Nun, das iſt ſicher vornehm gedacht. Aber ich will Dir aus der Verlegenheit helfen.

—?

Du fragſt ſie, wie folgt: Cora, ſeit Du mich liebſt … biſt Du mir treu?

Das klingt zwar ſehr klar.

… Nun?

Iſt es aber durchaus nicht.

Oh!

Treu! Wie heißt das eigentlich: treu? Denke Dir … ſie iſt geſtern in einem Eiſenbahnwaggon gefahren, und ein gegenüberſitzender Herr berührte mit ſeinem Fuße die Spitze des ihren. Jetzt mit dieſem eigenthümlichen, durch den Schlafzuſtand in’s Unendliche geſteigerten Auffaſſungsvermögen, in dieſer verfeinerten Empfindungsfähigkeit, wie ſie ein Me - dium zweifellos in der Hypnoſe beſitzt, iſt es gar nicht aus - geſchloſſen, daß ſie auch das ſchon als einen Treubruch an - ſieht.

Na höre!

Um ſo mehr, als ſie in unſeren Geſprächen über dieſes Thema, wie wir ſie manchmal zu führen pflegten, meine vielleicht etwas übertriebenen Anſichten kennen lernte. Ich ſelbſt habe ihr geſagt: Cora, auch wenn Du einen andern Mann einfach anſchauſt, iſt es ſchon eine Untreue gegen mich!

Und ſie?

Und ſie, ſie lachte mich aus und ſagte, wie ich nur glauben könne, daß ſie einen Andern anſchaue.

Und doch glaubſt Du —?

Es giebt Zufälle — denke Dir, ein Zudring - licher geht ihr Abends nach und drückt ihr einen Kuß auf den Hals.

Nun — das …

Nun — das iſt doch nicht ganz unmöglich!

Alſo Du willſt ſie nicht fragen.

Oh doch … aber …

Alles, was Du vorgebracht haſt, iſt ein Unſinn. Glaube mir, die Weiber mißverſtehen uns nicht, wenn wir ſie um ihre Treue fragen. Wenn Du ihr jetzt zuflüſterſt mit zärtlicher verliebter Stimme: Biſt Du mir treu … ſo wird ſie an keines Herrn Fußſpitzen und keines Zudringlichen Kuß auf den Nacken denken — ſondern nur an das, was wir gemeiniglich unter Untreue verſtehen, wobei Du noch immer den Vortheil haſt, bei ungenügenden Antworten weitere Fragen ſtellen zu können, die Alles aufklären müſſen. —

Alſo Du willſt durchaus, daß ich ſie fragen ſoll …

Ich? … Du wollteſt doch!

Mir iſt nämlich ſoeben noch etwas eingefallen.

Und zwar …?

Das Unbewußte!

Das Unbewußte?

Ich glaube nämlich an unbewußte Zuſtände.

So.

Solche Zuſtände können aus ſich ſelbſt heraus entſtehen, ſie können aber auch erzeugt werden, künſtlich, … durch betäubende, durch berauſchende Mittel.

Willſt Du Dich nicht näher erklären …?

Vergegenwärtige Dir ein dämmeriges, ſtimmungs - volles Zimmer.

Dämmerig … ſtimmungsvoll … ich vergegen - wärtige mir.

In dieſem Zimmer ſie … und irgend ein Anderer.

Ja, wie ſollte ſie da hinein gekommen ſein?

Ich will das vorläufig offen laſſen. Es giebt ja Vorwände … Genug! So etwas kann vorkommen. Nun — ein Paar Gläſer Rheinwein … eine eigenthümlich ſchwüle Luft, die über dem Ganzen laſtet, ein Duft von Ci - garetten, parfumirten Tapeten, ein Lichtſchein von einem matten Glasluſter und rothe Vorhänge — Einſamkeit — Stille — nur Flüſtern von ſüßen Worten …

…!

Auch Andere ſind da ſchon erlegen! Beſſere, ruhigere als ſie!

Nun ja, nur kann ich es mit dem Begriffe der Treue noch immer nicht vereinbar finden, daß man ſich mit einem Andern in ſolch’ ein Gemach begiebt.

Es giebt ſo räthſelhafte Dinge …

Nun, mein Freund, Du haſt die Löſung eines jener Räthſel, über das ſich die geiſtreichſten Männer den Kopf zerbrochen, vor Dir; Du brauchſt nur zu ſprechen, und Du weißt Alles, was Du wiſſen willſt. Eine Frage — und Du erfährſt, ob Du Einer von den Wenigen biſt, die allein geliebt werden, kannſt erfahren, wo Dein Nebenbuhler iſt, erfahren, wodurch ihm der Sieg über Dich gelungen, — und Du ſprichſt dieſes Wort nicht aus! — Du haſt eine Frage frei an das Schickſal! Du ſtellſt ſie nicht! Tage und Nächte24 lang quälſt Du Dich, Dein halbes Leben gäbſt Du hin für die Wahrheit, — nun liegt ſie vor Dir, Du bückſt Dich nicht, um ſie aufzuheben! Und warum? Weil es ſich viel - leicht fügen kann, daß eine Frau, die Du liebſt, wirklich ſo iſt, wie ſie ja alle Deiner Idee nach ſein ſollen — und weil Dir Deine Illuſion doch tauſendmal lieber iſt, als die Wahrheit. Genug alſo des Spiels, wecke dieſes Mädchen auf und laſſe Dir an dem ſtolzen Bewußtſein genügen, daß Du ein Wunder — hätteſt vollbringen können.

Max!

Nun, habe ich vielleicht Unrecht? Weißt Du nicht ſelbſt, daß Alles, was Du mir früher ſagteſt, Ausflüchte waren, leere Phraſen, mit denen Du weder mich noch Dich täuſchen konnteſt?

Max … Laß Dir nur ſagen, ich will; ja ich will ſie fragen!

Ah!

Aber ſei mir nicht böſe — nicht vor Dir!

Nicht vor mir?

Wenn ich es hören muß, das Furchtbare, wenn ſie mir antwortet: Nein, ich war Dir nicht treu — ſo ſoll ich allein es ſein, der es hört. Unglücklich ſein — iſt erſt das halbe Unglück, bedauert werden: das iſt das ganze! — Das will ich nicht. Du biſt ja mein beſter Freund, aber gerade darum will ich nicht, daß Deine Augen mit jenem Ausdruck von Mitleid auf mir ruhen, der dem Unglücklichen erſt ſagt, wie elend er iſt. Vielleicht iſt’s auch noch etwas Anderes — vielleicht ſchäme ich mich vor Dir. Die Wahr -25 heit wirſt Du ja doch erfahren, Du haſt dieſes Mädchen heute zum letzten Mal bei mir geſehen, wenn ſie mich betrogen hat! Aber Du ſollſt es nicht mit mir zugleich hören; das iſt’s, was ich nicht ertragen könnte. Begreifſt Du das …?

Ja, mein Freund,

und ich laſſe Dich auch mit ihr allein.

Mein Freund!

In weniger als einer Minute ruf’ ich Dich herein! —

Cora …!

Cora! —

Cora! Meine ſüße Cora! — Cora!

Wach auf … und küſſe mich!

Ana - tol! Hab’ ich lang geſchlafen? … Wo iſt denn Max?

Max!

Da bin ich!

Ja … ziemlich lang haſt Du geſchlafen — Du haſt auch im Schlafe geſprochen.

Um Gotteswillen! Doch nichts Unrechtes? —

Sie haben nur auf ſeine Fragen geantwortet!

Was hat er denn gefragt?

Tauſenderlei! …

Und ich habe immer geantwortet? Immer?

Immer.

Und was Du gefragt haſt, das darf man nicht wiſſen? —

Nein, das darf man nicht! Und morgen hyp - notiſire ich Dich wieder!

O nein! Nie wieder! Das iſt ja Hexerei. Da wird man gefragt und weiß nach dem Erwachen nichts da - von. — Gewiß hab’ ich lauter Unſinn geplauſcht.

Ja … zum Beiſpiel, daß, Du mich liebſt …

Wirklich!

Sie glaubt es nicht! Das iſt ſehr gut!

Aber ſchau … das hätte ich Dir ja auch im Wachen ſagen können!

Mein Engel!

Meine Herrſchaften … adieu! —

Du gehſt ſchon?

Ich muß.

Sei nicht böſe, wenn ich Dich nicht begleite. —

Auf Wiederſehen!

Durchaus nicht.

Eines iſt mir klar: Daß die Weiber auch in der Hypnoſe lügen … Aber ſie ſind glücklich — und das iſt die Hauptſache. Adieu, Kinder.

Gnädige Frau, gnädige Frau …!

Wie? … Ah, Sie ſind’s!

Ja! … Ich verfolge Sie! — Ich kann das nicht mit anſehen, wie Sie all’ dieſe Dinge ſchleppen! — Geben Sie mir doch Ihre Packete!

Nein, nein, ich danke! — Ich trage das ſchon ſelber!

Aber ich bitte Sie, gnädige Frau, machen Sie mir’s doch nicht gar ſo ſchwer, wenn ich einmal galant ſein will —

Na — das eine da …

Aber das iſt ja gar nichts … Geben Sie nur … So … dies … und dies …

Genug, genug — Sie ſind zu liebenswürdig!

Wenn man’s nur einmal ſein darf — das thut ja ſo wohl!

Das beweiſen Sie aber nur auf der Straße und — wenn’s ſchneit.

… und wenn es ſpät Abends — und wenn es zufällig Weihnachten iſt — wie?

Es iſt ja das reine Wunder, daß man Sie einmal zu Geſicht bekommt!

Ja, ja … Sie meinen, daß ich heuer noch nicht einmal meinen Beſuch bei Ihnen gemacht habe —

Ja, ſo etwas Aehnliches meine ich!

Gnädige Frau — ich mache heuer gar keine Beſuche — gar keine! Und — wie geht’s denn dem Herrn Gemahl? — Und was machen die lieben Kleinen —?

Dieſe Frage können Sie ſich ſchenken! — Ich weiß ja, daß Sie das Alles ſehr wenig intereſſirt!

Es iſt unheimlich, wenn man auf ſo eine Menſchenkennerin trifft!

Sie — kenne ich!

Nicht ſo gut, als ich es wünſchte!

Laſſen Sie Ihre Bemerkungen! Ja —?

Gnädige Frau — das kann ich nicht!

Geben Sie mir meine Päckchen wieder!

Nicht bös ſein — nicht bös ſein!! — Ich bin ſchon wieder brav …

Irgend etwas dürfen Sie ſchon reden!

Irgend etwas — ja — aber Ihre Cenſur iſt ſo ſtrenge …

Erzählen Sie mir doch was. Wir haben31 uns ja ſchon ſo lange nicht geſehen … Was machen Sie denn eigentlich? —

Ich mache nichts, wie gewöhnlich!

Nichts?

Gar nichts!

Es iſt wirklich ſchad’ um Sie!

Na … Ihnen iſt das ſehr gleichgiltig!

Wie können Sie das behaupten —?

Warum verbummle ich mein Leben? — Wer iſt Schuld? — Wer?!

Geben Sie mir die Packete! —

Ich habe ja Niemandem die Schuld gegeben … Ich fragte nur ſo in’s Blaue …

Sie gehen wohl immerfort ſpazieren —!

Spazieren! Da legen Sie ſo einen verächt - lichen Ton hinein! Als wenn es was Schöneres gäbe! — Es liegt ſo was herrlich Planloſes in dem Wort! — Heut’ paßt es übrigens gar nicht auf mich — heut’ bin ich be - ſchäftigt, gnädige Frau — genau ſo wie Sie!

Wieſo?!

Ich mache auch Weihnachtseinkäufe! —

Sie!?

Ich finde nur nichts Rechtes! — Dabei ſtehe ich ſeit Wochen jeden Abend vor allen Auslagefenſtern in allen Straßen! — Aber die Kaufleute haben keinen Geſchmack und keinen Erfindungsgeiſt.

Den muß eben der Käufer haben! Wenn man ſo wenig zu thun hat wie Sie, da denkt man nach,32 erfindet ſelbſt — und beſtellt ſeine Geſchenke ſchon im Herbſt. —

Ach, dazu bin ich nicht der Menſch! — Weiß man denn überhaupt im Herbſt, wem man zu Weihnachten etwas ſchenken wird? — Und jetzt iſt’s wieder einmal zwei Stunden vor Chriſtbaum — und ich habe noch keine Ahnung, keine Ahnung —!

Soll ich Ihnen helfen?

Gnädige Frau … Sie ſind ein Engel — aber nehmen Sie mir die Päckchen nicht weg …

Nein, nein …

Alſo Engel! darf man ſagen. — Das iſt ſchön — Engel! —

Wollen Sie gefälligſt ſchweigen? —

Ich bin ſchon wieder ganz ruhig!

Alſo — geben Sie mir irgend einen An - haltspunkt … Für wen ſoll Ihr Geſchenk gehören?

… Das iſt … eigentlich ſchwer zu ſagen …

Für eine Dame natürlich?!

Na, ja — daß Sie eine Menſchenkennerin ſind — hab’ ich Ihnen heut’ ſchon einmal geſagt!

Aber was … für eine Dame? — Eine wirkliche Dame?!