I.

Manche Gesellschaftsklassen sind zur politischen Macht geboren, andere erwerben sie und wieder anderen wird sie aufgedrängt. Das letztere war das Los der meisten, wenn nicht aller Frauen in den australischen Bundes - staaten und im Staatenbunde Australien, wo die Frauen teils seit 1894, teils seit Mai 1902 bei der Wahl von Parlamentsmitgliedern ihre Stimmen abgeben können. In Süd-Australien wurde der Kampf um dieses Vorrecht von Männern begonnen, geleitet und fast ganz durchgeführt. Die Rolle, welche hierbei Miss Spence, Mrs. Nicols und ihre Anhängerinnen spielten, war wohl nützlich, aber doch sehr untergeordnet. In West-Australien war dieser Kampf gleichfalls Sache der Männer und die Verleihung des Wahlrechts bildete ein blosses Auskunftsmittel, einen Schachzug im Spiele der Wahl - umtriebe, welcher den Zweck verfolgte, das Gleichgewicht der Macht zwischen zwei Abteilungen des Staates zu beeinflussen. Das Zugeständnis des Stimmrechtes durch das Bundesparlament im Jahre 1902 war hauptsäch - lich durch den Mangel jeder Art von Unruhe, eifriger Verfechtung oder scharfer Zurückweisung bemerkenswert. In Neuseeland, wo den Frauen das Wahlrecht zuerst eingeräumt wurde, war die Frage anfänglich zwar von Politikern aufgeworfen und besprochen worden, die die Änderung aufrichtig, wegen des ihr eigenen Wertes betrieben; als jedoch der Kampf zum Ent - scheidungspunkte gelangte, verhüllten allgemeine Argumente kaum die durch die Querfrage des Trinkverbotes hervorgerufene Aufregung. Gegen - über der Trinkverbotfrage verschwand vorläufig die Frage des Anrechtes der Frauen auf die Bürgerrechte fast ganz und eine bis dahin beiderseits unbe - kannte Erregung charakterisierte den Streit. Das Auftauchen der Prohibi - tionisten auf dem Schauplatze gestaltete die Frage im Jahre 1892 zum ersten Male zum Mittelpunkte der Leidenschaften und Erregungen. Ob ihr heisses Eintreten der Sache des Frauenstimmrechtes bei den Männern mehr nützte als schadete, ist noch ein streitiger Punkt; es kann aber kühn behauptet werden, dass das Verlangen nach dem Wahlrecht, soweit es sich in den Reihen der weiblichen Bevölkerung äusserte, hauptsächlich von den Müttern erweckt wurde. Ausserhalb ihrer Logen und ihres Christlichen Frauen - Mässigkeitsbundes bekundete die Haltung der Frauen nur passives Interesse. Sie wurden durch den Antrag weder abgestoßen noch beunruhigt; sie fanden ihn eher angenehm als das Gegenteil – aber auch kaum mehr als das. Man  6 hat dies als Beweis dafür angeführt, dass die Änderung vorzeitig gekommen und die Agitation dafür eine öde gewesen wäre. Ich glaube dies nicht. Ich bin vielmehr der Ansicht, dass die Agitation in der Hauptsache sowohl in Australien, als auch in Neuseeland eine echte, ehrliche war und ist. Jede öffentliche Strömung hat eine bestimmte Anzahl zweifelhafter Persönlich - keiten, Heuchler und Manteldreher in ihrem Gefolge. Es wäre jedoch unbillig, eine Gesellschaft nach einigen Schmarotzern zu beurteilen, wie es Pierre Leroy-Beaulieu tut, indem er sich über die Frauenbewegung in den folgenden Worten äussert: „ Im Grunde genommen ist diese ganze feministische Bewegung blos ein grosser Humbug, ersonnen von Politikern, die auf der Suche nach immer neueren Aufregungen sind, von Deklassierten und von Hirnverbrannten “. Das ist eine offenkundige Ungerechtigkeit. Anderseits sind aber auch allzu oft rosige Gemälde von ethischen Umwälzungen und einem bevorstehenden moralischen Millennium entworfen worden. Wir wollen der Wahrheit offen ins Gesicht sehen und alle etwa noch in der Luft hängenden Visionen von einem geistigen Aufruhr in Sklavenbanden gehal - tener Frauen gegen die althergebrachte und betrügerische Herrschaft tyran - nischer Männer zerstreuen. Es gilt ferner darzulegen, dass die hauptsäch - lichsten Motive dieser Bewegung sich erst nachträglich einstellten. Es können sehr gute Beweggründe gewesen sein – einige waren es auch tatsächlich – aber es waren nicht jene, von denen sich John Stuart Mill leiten liess.

Bei den Pionieren der Bewegung jedoch stand die Sache anders. In Neuseeland waren die vier Staatsmänner, die die Frage mehr denn alle übrigen in den Vordergrund gestellt und das Interesse wach gehalten hatten, Sir John Hall, Sir Julius Vogel, Sir Robert Stout und John Ballance. Von ihnen gehörte blos der dritte der Temperenzlerpartei an und ich muss bezweifeln, ob selbst in seinem Falle diese Zugehörigkeit irgendwelchen Ein - fluss ausübte. Hall war ein Konservativer – oder was in den australischen Kolonien dafür gilt. Stout und Ballance waren Radikale mit extremen Anschauungen hinsichtlich der Landfrage. Vogel war ein Tory-Demokrat, der heute, wäre er noch am Leben und in der Lage, sich am politischen Leben zu beteiligen, wohl ein tätiger und zweifellos auch hervorragender Imperialist sein würde. Sie alle wünschten aufrichtig, die Frauen zu eman - zipieren – in dem ehrlichen Glauben, dass das weibliche Element den Staat ebenso sehr kräftigen wie reinigen werde.

Die Fortschrittspartei, welche Neuseeland seit 13 Jahren mit, manche Beobachter erfreuenden, andere empörenden Erfolgen beherrscht, entstand um das Jahr 1877. Von Sir George Grey geführt, war sie anfangs mehr eine Partei der Versuche als eine Partei der Leistungen. Sie hegte aber eigene Anschauungen und hatte den Mut ihrer Meinungen. Eine derselben bestand ‚ darin, dass mit der Gewährung des parlamentarischen Stimmrechtes an die Frauen ein Anfang gemacht werden müsse. Im Jahre 1878 brachte das Kabinet Grey, welches damals am Ruder war, eine Wahlbill behufs Verein - fachung und Ausdehnung des Wahlrechtes ein. Eine der vorgeschlagenen Änderungen bestand darin, dass alle steuerzahlenden Frauen die Berechtigung erhielten, über die Parlamentskandidaten abzustimmen. Die Steuerträgerinnen hatten bei den Munzipalwahlen ohnehin schon das Stimmrecht – ein Umstand, auf den der Kronanwalt Stout bei Beantragung der zweiten7 Lesung der Wahlbill mit Recht grosses Gewicht legte. Stout war ein befähigter junger Rechtsanwalt, früher Schulmeister und aus Shetland ein - gewandert. Er stand damals auf der ersten Stufe einer politischen Laufbahn, die, wenn auch mehr als einmal unterbrochen und zu früh aufgegeben, stets eine interessante und oft eine fesselnde werden sollte. Er war dazu berufen, dem Wahlrechte der Frauen zur Gesetzeskraft zu verhelfen – freilich noch nicht damals. Das Parlament wollte im Jahre 1878 noch nicht einmal den mildesten Schein desselben gewähren. Und tatsächlich war auch die Regierung nicht vor 1887 bereit, in einer Bill den Grundsatz der allgemeinen Ausdehnung des Wahlrechtes auf die Frauen zu verkörpern und dieselbe zu beantragen. Aber selbst damals war das Kabinet ein Koalitionsministerium, dessen Tage bereits gezählt waren und dessen Hinscheiden die Kolonie ruhig mit ansehen wollte. Stout war Ministerpräsident. Sterbenskrank wie das Ministerium Stout-Vogel war, beunruhigt, wie seine Tage stets gewesen, wies es doch drei Männer mit Gedanken auf. Einer dieser Männer, Vogel, war damals nahe dem Ende seiner Laufbahn in der Kolonie. Das Netz war schon um ihn gezogen. Früher als Finanzmann halb vergöttert, jetzt mit seiner Finanzpolitik in Misskredit geraten, war er von Schicksalsschlägen gequält, welche den Geist manches stärkeren Mannes gebrochen hätten. Mit seinem letzten politischen Einsatze auf dem Tische und angesichts des gegen ihn beginnenden Spieles wandte er sich ruhig ab, um die Bill über das Frauenwahlrecht zu beantragen. Er hielt eine sehr gute Rede. Seine Sprache war konventionell, aber es war Beweisführung und Logik, ja sogar Einbildungskraft vorhanden. Im Lichte der seitherigen Erfahrung dünkt es uns gerade jetzt fast ein wenig pathetisch, seine beredten Prophezeihungen über den Wert der Mitwirkung der Frauen an den öffentlichen Angelegen - heiten und über den veredelnden Einfluss zu lesen, welchen sie in Bälde auf das nationale Leben ausüben würden.

Wenige Reden erreichten in dieser Debatte eine besondere Höhe, ob - gleich Stout seinen Kollegen mit Vernunftschlüssen unterstützte und eine scharfsinnige Weissagung wagte:

„ Ich glaube, dass die Annahme dieser Bill nur mit einer einzigen Gefahr verbunden wäre. … … Diese Gefahr besteht darin, dass die Frauen, wenn wir einmal weibliche Abstimmer und Volksvertreter haben werden, bestrebt sein dürften, die Funktionen des Staates zu erweitern. Dies ist, glaube ich, das einzige richtige und zugleich das kräftigste Argument gegen das Frauen-Wahlrecht “.

Ohne zuzugeben, dass das angeführte Argument auch wirklich das kräftigste ist oder dass es überhaupt ein Argument ist, können wir doch zu - gestehen, dass der Redner damit eine wichtige Tendenz berührt hat. Im übrigen ward eine Fülle von Gefühlsduseleien vom Stapel gelassen und die Reden zweiten Ranges gegen den Antrag waren womöglich noch ärger als die für denselben. Von den Oppositionsrednern schätzte blos Mr. Scobie Mackenzie in einer gedankenreichen Rede das Hauptresultat der Reform richtig, indem er erklärte, dass deren hauptsächlicher Erfolg darin bestehen werde, einer bestimmten Anzahl von Männern im Bundesstaate mehrfache Stimmen zu sichern. Voraussagungen sind jedoch immer gefährlich und Mr. Mackenzie war daher auch minder glücklich mit der Anspielung, dass  8 priesterliehe Beeinflussungen zum Schaden des nationalen Erziehungssystems auf das Gefühlsleben der Frauen einwirken würden. Auch viele andere Redner teilten diese bislang grundlose Befürchtung. Die Perle der ganzen Debatte bildete vielleicht die Rede des Maori-Abgeordneten Mr. Wi-Peré. Sie war ebenso kurz als köstlich:

„ Meine Ansicht über diese Massregel ist, dass sie, wenn sie Gesetzeskraft erhält, in diesem Hause eine Quelle von Störungen bilden wird. Ich denke, wir brauchen blos auf die Beschwerden zurückzublicken, welchen Adam dadurch unterworfen ward, dass sein Weib ihm einen Apfel reichte. Wir sollten an das Böse denken, das Samson zustiess, nachdem ihm Delila die Locken abgeschnitten hatte. Wir sollten auch der Geschichte von Naboth’s Weingarten eingedenk sein – wie eine Frau einen Mann zur Ermordung eines anderen Mannes aufstachelte, um in den Besitz seines Weingartens zu gelangen. Ich fürchte, dass, wenn den Damen in diesem Hause Sitze eingeräumt werden, dies die Aufmerksam - keit so manches ehrenhaften Mitgliedes ablenken und die Herren den Staatsangelegenheiten nicht so viel Aufmerksamkeit widmen werden, als sie sonst getan hätten. Obgleich an Jahren vorgeschritten, muss ich doch eingestehen, dass ich von einer derartigen Schwäche befallen werden könnte. Wenn der ehrenwerte Gentleman zur Einschränkung dieser Bill den Vorbehalt einführen wollte, dass blos hässlichen Frauen der Zutritt zum Parlamente gestattet würde, dann könnte nach meiner Ansicht die Quelle der Gefahr verstopft werden; wenn aber auch hübsche Damen in dieses Haus geschickt würden, dann würden sie zweifellos die gefühlvollen Herzen manches ehrenhaften Gentlemans, besonders aber der älteren Mit - glieder des Hauses, irre führen. Ich bemerke schliesslich, dass, wenn es reizenden Damen gestattet wird, in das Parlament zu kommen, meine eigene Gattin mir nie mehr erlauben würde, hierher zurückzukehren “.

Die zweite Lesung der Bill wurde durchgesetzt, und wenngleich sie auf dem Wege durch einen Ausschuss sofort in Stücke ging, so war doch ein bedeutender Schritt nach vorwärts gemacht worden. Das Stout-Vogel - Ministerium ging bald nachher den Weg aller Koalitionen und für die nächsten 3 ½ Jahre hatte in Neuseeland der Konservatismus das Heft in Händen; doch das Verlangen nach dem Wahlrechte wurde wach gehalten – hauptsächlich durch die Bestrebungen Sir John Hall’s. Und als sich 1891 die Progressisten nicht blos am Ruder, sondern auch im tatsächlichen Besitze der Macht befanden, benützte Hall, trotzdem er sich in der Opposition befand, sofort die Gelegenheit, seine Lieblingsreform zu fördern. Ministerpräsident Ballance kam ihm auf halbem Wege entgegen und noch ehe der Bundesstaat zum Bewusstsein der Lage erwacht war, wurde die damals vor dem Unter - hause befindliche Wahlbill dahin ergänzt, dass allen erwachsenen Frauen das Stimmrecht eingeräumt werden sollte. Die Plötzlichkeit dieses Schrittes war umso überraschender, als bei den allgemeinen Wahlen im Dezember 1890 für diese Frage nur ein geringes oder gar kein Interesse an den Tag gelegt worden war. Die Arbeiterfrage, ihre Ansprüche und ihre Kämpfe hatten alles andere als kleinlich in den Hintergrund gedrängt – ausgenommen viel - leicht die ewige, damals mit der Forderung einer Grundsteuer komplizierte Landfrage. Viele der Parlamentsmitglieder, die für das Frauenwahlrecht9 stimmten, waren 1891 keine Verpflichtung in dieser Richtung eingegangen, wozu sie auch gar nicht aufgefordert wurden, und hatten davon in ihren Kandidations - reden kaum eine Erwähnung gemacht. Aber das neue Arbeiterelement war ausgesprochen zugunsten der Reform und unterstützte dieselbe ohne Rücksicht auf derartige Verpflichtungen rein aus persönlicher Überzeugung. Auf diese Weise drang die Reform im Unterhause mit Leichtigkeit durch. Im Ober - hause jedoch besassen die Konservativen die Übermacht und diese bewill - kommneten weder die Wahlbill als solche, noch den unerwarteten Zusatz zu derselben. Aber selbst hier betrug bei der Abstimmung die Majorität gegen die Frauen blos zwei Stimmen. Hiernach war der Sieg augenschein - lich nur mehr eine Frage kurzer Zeit. Im grösseren Teile des Staates hatte ein kräftiges Wiederaufleben der Temperenzlerbestrebungen Wurzel gefasst, welche ihren Höhepunkt im Jahre 1893 erreicht haben dürften. Die Führer der Temperenzler glaubten in der Gewährung des Wahlrechtes an die Frauen eine günstige Hilfe zu finden. Sie führten deshalb die gesamte Kraft ihrer Organisation dafür ins Treffen und kamen insbesondere durch die Ausnützung des Christlichen Mässigkeitsbundes der Frauen in die Lage, umfangreiche Petitionen zugunsten der Reform zu unterbreiten. Die 1892 auf ungefähr 32000 geschätzten Unterschriften derselben waren alle echt und durchweg von Frauen. Anderseits begannen die Tätigkeit, die Zuversicht und die Drohungen der Prohibitionisten die Bierbrauer und Spirituosenhändler zu beunruhigen, die bis dahin den Streit über das Wahlrecht als ausserhalb der praktischen Politik liegend betrachtet hatten. Sie begannen sich daher zu rühren und Gegenpetitionen verschiedenen Umfanges vorzubereiten. Zu spät! Die Radikalen, die für das Wahlrecht gestimmt hatten, harrten – trotzdem sie keinesfalls durchweg Prohibitionisten waren und trotzdem insbesondere die Minister es nicht waren – bei der Sache aus und selbst Viele von jenen, denen die Prohibitionisten offen gedroht hatten, sie mit Hilfe der Frauen zu stürzen, wankten nicht. Das Oberhaus war bis zum letzten Augenblicke unsicher. Im Jahre 1892 war es bereit, das Stimmenrecht unter der Bedingung zu bewilligen, dass die Frauen schriftlich abstimmen sollten. Die Progressisten sahen hierin einen Anschlag zur Umgehung der geheimen Abstimmung und weigerten sich, die Bill mit irgendwelchen derartigen Zusätzen anzunehmen. Im Jahre 1893 war der Senat in kriegerischerer Stimmung als das Jahr vorher, die allgemeinen Wahlen standen nahe bevor und die Hoffnungen der Opposition lebten wieder auf. Die Erwartungen, dass das Oberhaus, die Wahlbill in ein allgemeines Massacre einbeziehen oder dass es sie in dem Glauben passieren lassen werde, dass sie den Progressisten mehr Schaden als Nutzen bringen müsste, waren ungefähr gleichmässig ver - teilt. Den Ausschlag gab der von vielen Gegnern der Regierung gehegte Glaube, dass die Frauen die Sache der damals gerade mit dem progressistischen Ministerpräsidenten Stout und deshalb auch mit seinen Kollegen auf gespann - tem Fusse stehenden Prohibitionisten zu der ihrigen machen würden.

Die Progressisten – „ Liberale “, wie sie sich mit Vorliebe nannten – befanden sich nicht in beneidenswerter Lage. Der Tod hatte soeben ihren ersten, höchst erfolgreichen Führer Ballance inmitten seines Schaffens hinweg - gerafft. Sein Nachfolger Seddon war auf seinem Sitze noch nicht recht warm geworden und der lange Kampf zwischen ihm und Sir Robert Stout, welcher10 die Partei in solche Bedrängnis führen sollte, hatte gerade begonnen. Bis auf wenige unterschätzten alle seine Gegner den neuen Ministerpräsidenten. Die Führer der Parlamentsopposition kannten ihn als kühnen und geschickten Guerillachef, der über eine rastlose Arbeitskraft verfügte und die parla - mentarischen Formen und Gebräuche in hohem Grade beherrschte. Aber ausserhalb des Parlamentes beging die Partei beharrlich den Missgriff, ihn hauptsächlich nach seinen Reden zu beurteilen und die lockeren Karikaturen geistreicher Zeitungsschreiber als Wahrheit hinzunehmen. Sie erkannten selbst damals noch nicht, dass sie es mit einem scharfsichtigen Politiker voll kühlen Mutes, Ausdauer und Entschlossenheit zu tun hatten, der eine unge - wöhnliche Gewissenhaftigkeit und eine grosse Begabung besitzt, die Wahr - scheinlichkeiten unter den schwierigsten Verhältnissen zu erwägen. Es war klar, dass die Getränkefrage für die Liberalen eine unerquickliche sei und dass die Zulassung der Frauen ihre Verlegenheiten nur vermehren musste. Aber auch diese Anschauung gab im Oberhause nur gerade den Ausschlag. Die Bill drang mit einer Majorität von nur zwei Stimmen durch und wäre beinahe infolge eines Missverständnisses nur mit einer Stimme passiert. Es war ein knapper Spielraum, aber er genügte, und die Knappheit des Beschlusses verringerte nicht die Freude der Sieger, wohl aber verbitterte sie die Betrachtungen der Besiegten.

II.

So erwachten denn eines schönen Septembermorgens die Frauen Neu - seelands mit dem Bewusstsein, das Wahlrecht erlangt zu haben. Es war ihnen freiwillig, ohne Zwang, auf die leichteste und unerwartetste Art der Welt von männlichen Politikern gegeben worden, deren Führer zum grösseren Teile durch das Lesen englischer Argumente – wie sie auf der anderen Erd - hälfte Mill und seine Anhänger ebenso höflich wie vergebens ins Treffen ge - führt hatten – zu dem Glauben an den Versuch bekehrt worden waren. Die Zeit, während welcher die Frauen Neuseelands zu kämpfen oder zu agitieren gehabt, war eine kurze gewesen. Keine Wahlrechtsliga hatte den Kampf Jahr für Jahr ausgefochten; keine gutbesuchten Versammlungen hatten den Ansprachen beredter und gebildeter, mit Urteilskraft und Macht des Ausdruckes begabter Frauen gelauscht, deren persönliche Eigenschaften noch wirksamer als Worte gegen die politische Unterwerfung ihres Geschlechtes protestiert hätten. Von keiner Neuseeländer Rednerin oder Leiterin der Frauenbewegung konnte selbst bei höflichster Übertreibung behauptet werden, dass sie in den ersten Reihen gekämpft und einen leitenden Anteil daran gehabt habe, die öffentliche Meinung zu bekehren. Ausserhalb der Mässigkeitsvereine bildeten die weiblichen Redner in der Kolonie eine sehr seltene Erscheinung, und als 1893 einige Rednerinnen sich unter dem Drucke der Parteiführer ein Herz fassten, die Tribüne zu betreten und kurze, leise Ansprachen zu halten, begrüsste die Zuhörerschaft sie mit freundlicher Neugierde und gewährte ihnen dieselbe kritische Nach - sicht, wie man sie artigen Kindern gewährt, die bei Schulfesten in ihrer hastigen Weise Gedichte vortragen. Bis zu diesem ereignisreichen Jahre hätten sie bedeutend weniger mit Politik zu tun gehabt als so manche ihrer englischen Schwestern. Die Frauen waren und sind auch jetzt noch in  11 Neuseeland in der Minderheit. Infolgedessen waren auch ihre Dienste als Haushälterinnen und Mütter in vollster Ausdehnung gesucht. Häusliche Dienstboten waren kostspielig und zeitweilig selten und die Frauen, selbst jene der wohlhabenderen Klassen, führten eine einfachere, arbeitsamere und häuslichere Lebensweise als so manche Engländerin auf gleicher gesellschaft - licher Stufe, die Zeit und Lust findet, sich mit Parteipolitik und Agitations - Wahlreden zu befassen. Keine „ Primeln-Liga “hatte sie in die Künste der Stimmenwerbung eingeführt; sie hatten sich nicht an den Wahlen beteiligt, waren keine Politiker und hatten im Allgemeinen auch nicht den geringsten Wunsch bekundet, das Stimmrecht zu erhalten. Einige wenige Frauen waren Mitglieder von Schulräten gewesen; einige hunderte waren als Steuerzahler jedes dritte Jahr zur Wahlurne geführt worden, wo sie ihre Stimmen abgaben, ohne besondere Aufmerksamkeit zu erregen. Im übrigen wussten die Frauen nichts vom öffentlichen Leben und das öffentliche Leben nichts von den Frauen. Sie waren für die Ausübung ihres neuen Rechtes so unvorbereitet, als es welche Bevölkerungsklasse immer sein konnte, die eben erst das Wahl - recht erhalten hat. Die neue Ordnung erweckte all das Interesse, welches einer plötzlich gekommenen Änderung entgegengebracht zu werden pflegt, über deren wahrscheinliche Wirkungen selbst der scharfsinnigste Geist sich nur zögernd äussern würde. Das will jedoch nicht sagen, dass das Zögern ein ausgesprochenes Merkmal der Leitartikel dieser Periode gewesen wäre. Die Politiker beeilten sich, dem neuen Herrscher ihre Aufwartung zu machen. Geistliche weissagten von der Kanzel eine neue[Ära] der Wahrheit und Rechtschaffenheit. Zeitungsherausgeber prägten ihren Lesern ein, dass eine mächtige soziale Umwälzung bevorstehe. „ Wenn es gelingt “– schrieb M. H. Fitchett in der „ Australischen Review of Reviews “(Melbourne) – „ dann wird es einfach einen vollständigen Umschwung in der modernen Politik des ganzen Erdballs nach sich ziehen “. Und das war die Sprache der Vorsicht und der Beschränkung gegenüber den frohlockenden Lobgesängen, welche anderwärts angestimmt wurden. Keine hemmenden „ Wenn “beschwerten die meisten der triumphierenden Zukunftsbilder. Welche Gestaltung schickte sich unterdessen die Revolution anzunehmen an? Die ältesten parlamen - tarischen Haudegen gestanden im Geheimen ihre Unwissenheit zu. Die radikale Natur der erfolgten Ausdehnung des Stimmrechts trug zur Unge - wissheit bei. Das Wahlrecht war nicht einzelnen Klassen: den vermögenden, unbeschäftigten, gebildeten oder besonders enthusiastischen Frauen, eingeräumt worden. Es war vielmehr ein allgemeines; jede Frau im Alter von über 21 Jahren war dazu berechtigt. Neuseeland zählte 140000 erwachsene Frauen bei einer Bevölkerung, welche 1893 nicht viel über 700000 betrug. Die Anzahl der erwachsenen Männer wurde auf 180000 geschätzt.

Der Gouverneur Lord Glasgow genehmigte die Wahlbill am 19. Sep - tember und die allgemeinen Wahlen sollten Ende November stattfinden. Nun sollten aber die Wählerlisten einige Wochen früher veröffentlicht werden; nach Veröffentlichung der Listen konnten keine Eintragungen mehr in die - selben erfolgen. Die Eintragungsgesetze Neuseelands waren die einfachsten und leichtesten, da die Absicht Jener, die sie geschaffen, darin bestanden hatte, die denkbar grösste Anzahl der in der Kolonie lebenden Personen zur Eintragung zu veranlassen. Die Pflicht der neuseeländischen Wahlregistratoren12 besteht nicht darin, anständige Bürger, die ihr Bürgerrecht ausüben wollen, daran zu hindern oder ihnen ein Bein zu stellen, sondern vielmehr darin, ihnen behülflich zu sein, das zu tun, was als ihre Pflicht betrachtet wird. Die Regierung und ihre Beamten boten denn auch 1893 alle gesetzlich gewährten Mittel auf, allen Frauen, die sich in die Wählerlisten eintragen lassen wollten, die Wege zu ebnen, während beide politische Parteien in allen Wahlbezirken flott ans Werk gingen und die Temperenzler und die Spirituosenhändler miteinander wetteiferten, die neuen Tausende von Wahlberechtigten in die Wählerlisten eintragen zu lassen. Nur selten stiessen sie auf Widerstand gegen die Anwendung des neuen Vorrechtes. Die Gesuche um Aufnahme flossen täglich ein und 109000 Frauen waren in die Listen aufgenommen, bevor die Veröffentlichung derselben dem Andrange ein Ende bereitete.

Binnen sechs Wochen war mithin die „ politische Frau “ein voll - ständiger Wähler geworden. Sie hatte ihr Wahlrecht. „ Was wird sie mit demselben beginnen? “lautete die Frage der Vorsichtigeren unter den männ - lichen Politikern. In der Öffentlichkeit waren die verschiedenartigsten Er - wartungen gehegt und ausgedrückt worden. Die Konservativen erhofften Vieles von dem angeborenen Konservatismus der Frauen; die Sozialreformer ihrerseits waren überzeugt, dass sie sich für die sozialen und humanitären Heilmittel erklären würden; die Temperenzvereine frohlockten, dass ihre Sache nunmehr so gut wie gewonnen sei; die Anglikaner und die Katholiken erwarteten eine beträchtliche Kräftigung der dem interkonfessionellen staat - lichen Unterrichte feindlichen Partei; allgemein herrschte die Anschauung, dass sich die öffentlichen Angelegenheiten sozusagen in einem Schmelztiegel befänden und dass aus diesem Prozesse fast alles hervorgehen könne. Nicht als ob die Frauen des Bundesstaates irgendwelche besondere seltsame oder auffallende Tendenzen an den Tag gelegt hätten. Neuseeland ist eine noch sehr junge Kolonie und die 60 Jahre ihres Bestandes waren Zeiten der Ebbe und Flut. Es ist schwer, auch nur in grob-impressionistischem Style eine Skizze der Frauen irgend eines Landes zu entwerfen – um wie vieles schwieriger ist diese Aufgabe bei einer Kolonie, in welcher schon der Ver - lauf eines einzigen Jahrzehnts das Gemälde augenfällig beeinflusst!

Ausser einer deutlich ausgeprägten physischen Derbheit hatten die Frauen keinerlei überraschende Merkmale aufzuweisen. Sie waren weder mit grossen Geisteskräften begabt noch kindisch, weder hochgebildet noch un - wissend, weder aristokratisch noch ausgesprochen plebejisch, weder künst - lerisch veranlagt noch vulgär, weder von kühnem Gedankenflug noch eng konventionell und abergläubisch. In einem Lande, in welchem Millionäre unbekannt und die Armut eine Seltenheit waren, wo die „ Städte “eigentlich ländliche und lose zwischen Gärten und Anpflanzungen zerstreute Distrikte und die Häuser in den Marktflecken von einander weit entfernt waren, wo nicht ganz dreiviertel Millionen britischer Ansiedler im Verhältnisse von ungefähr sechs pro englische Quadratmeile an lieblichen Gestaden zer - streut lebten, welche zwischen erhabenen Bergen und dem freien Ozean unter einem der gesündesten Klimate der Welt liegen – in einem solchen Lande wäre es auch eine Seltsamkeit, wenn die Frauen etwas anderes bildeten, als eine gesunde, glückliche, intelligente und die Häuslichkeit liebende Rasse. 13In den Gesellschaftsräumen der behaglichen zweistöckigen Holzhäuser, wie sie selbst von den wohlhabendsten Klassen bewohnt wurden, konnte man ver - einerten Damen begegnen, die blos der Kostüme der Regentschaft bedurften, um den Gedanken zu erwecken, dass die Frauengestalten Jane Austens zu neuem Leben erstanden seien. Handarbeiten, Musik, Haushaltungsarbeit, Blumenzucht bildeten ihre Künste; sie kleideten sich einfach, jedoch nicht ohne Sorgfalt und Geschmack; gepuderte und geschminkte Frauengesichter hätten bei ihren gesellschaftlichen Zusammenkünften denselben grotesken Ein - druck hervorgerufen, wie livrierte Lakaien mit gepudertem Haar. Sie lasen Bücher – vorwiegend englische Romane. Die jüngeren Damen liebten das Radfahren und das Lawn-Tennisspiel ebenso wie ihre Schwestern in England und sie hatten auch begonnen Golf zu spielen. Beim Radeln trugen sie Rock - schösse. Sie tanzten viel und gut und sassen weit öfter zu Pferde als welche Engländerin immer ausserhalb der Aristokratie und des Landadels. Die Uni - versitätskollegien standen ihnen ebenso wie in Schottland offen und einige Dutzend Frauen hatten denn auch akademische Grade erworben. Doch gab es keine weiblichen Arzte oder Rechtsanwälte. Diejenigen, die in den Kampf ums Leben eintreten mussten, erwarben ihr Brot als Schulmeisterinnen, Fa - briks - oder Heimstättenarbeiterinnen oder als Dienstmädchen.

Im Jahre 1893 verdienten etwa 14000 weibliche Wesen ihr Brot als Dienstboten. Das Dienstmädchen der Kolonie bildet den Gegenstand zahl - reicher Mythen. Von ihm werden zumindest ebenso viele Geschichten erzählt, wie von den Schlangen Australiens oder den Winden Neuseelands. Es ist die alte Fabel von Asops Bildhauer, der in einer Marmorgruppe einen Löwen von einem Manne erwürgen lässt; hätte ein Löwe eine Marmorgruppe erzeugen können, so wäre das Resultat gewiss das umgekehrte gewesen. Die Artikel, welche man über den häuslichen Dienst in den Kolonien liest, sind nicht von Köchinnen und Mägden geschrieben worden. Ihre Verfasser sind die „ gnä’ Frau “oder andere zur selben Klasse wie die „ Herrschaften “gehörende Per - sonen. Deshalb hören wir auch so vieles über die Faulheit, Unbeständigkeit, Ungeschicklichkeit und Widerspänstigkeit der Dienstmädchen. Achtbare Welt - bummler versichern, dass diese Haushaltungstyrannen übermässige Löhne fordern und erhalten, dass nichts Bescheidenes an ihnen ist als die Summe ihrer Dienstleistungen, welche sie für genügend halten. Es wird erzählt, dass sie keine Häubchen tragen wollen und diese Abzeichen der Knechtschaft verächtlich zu Boden schleudern, wenn eine vermessene, frisch aus England eingeschiffte Dame ihnen dasselbe anbietet. Wenn sie einen Platz suchen, so lachen sie über Anfragen nach Referenzen früherer Herrinnen und erklären der Sitte, von den Bewerberinnen „ Zeugnisse “ihrer früheren Herrschaften zu verlangen, den Krieg. Der Satz Popes: „ Most women have no character at all “ist hinsichtlich der Dienstmädchen in Australien oft genug zitiert wor - den. Sie sollen ihre Abende angeblich zu grossen Gelagen ausserhalb des Hauses oder zur Gewährung von Gastfreundschaft im Hause verwenden. Weihnachten, lokale Wettrennen, kleinere Festlichkeiten bieten den launen - haften Dienstboten Ausreden in Fülle, zu kündigen oder ohne Geräusch und viele Worte auszutreten. Zeigt einmal die eine oder die andere Bereitwillig - keit, Geschick und Verwendbarkeit, so wird sie sicherlich von irgend einem kraftstrotzenden jungen Kolonisten weggeschnappt, der auf der Suche nach14 einer Gattin ist. Und trotzdem man glauben sollte, dass die Bedingungen eines derartigen Dienstes verlockende sind, lesen wir doch fortwährend, dass nichts die in der Kolonie geborenen Mädchen veranlassen könne, Dienste an - zunehmen. Die Klasse der Dienstmädchen muss aus Grossbritannien rekru - tiert werden, da sie sonst aussterben würde.

Dieses Gemälde mag vor dreissig Jahren eine nette Karikatur gewesen sein, aber eben nur eine Karikatur; heute ist es ein sinnloses Pasquill auf die Dienstmädchen, wie sie 1893 gewesen sein sollten. Man könnte ebenso gut die Skizzen Bret Hartes über die Gesellschaft in Brüllfeld und Bocks - grund als wahrheitsgetreue Schilderungen des Bostoner Familienlebens an - nehmen. Gewiss, in den entlegenen Winkeln Neuseelands war das Dienst - mädchen vor zehn Jahren eine seltene und seltsame Erscheinung. Im übrigen aber war das Angebot gleich der Nachfrage und das Durchschnitts-Dienst - mädchen sauber, energisch und ziemlich tüchtig. Die Löhne der Dienst - mädchen stellten sich in der Regel 60 % höher als die in London gezahlten. Doch gab es damals nur sehr wenige Familien, die mehr als drei weibliche Dienstboten hielten. Ammen, Hausmädchen und selbst Köchinnen suchten sich gewöhnlich in so verschiedenartiger Weise nützlich zu machen, dass es bei den Londoner Dienstboten mit ihren entschiedenen Ansichten über die Arbeitsteilung im Haushalte Staunen erregen würde. Kräftig, flink und will - fährig, verdienten sie zum grösseren Teile gar wohl ihre hohen Löhne; sie trugen Hauben, wenn man es verlangte und liessen sich keine unverschämten Manieren oder Vertraulichkeiten zu Schulden kommen. Sie erwarteten, als Mitmenschen, aber nicht als Angehörige der Familie ihres Brotgebers be - handelt zu werden. Ebensowenig pflegten sie einen guten Platz unüberlegt zu verlassen; eine rücksichtsvolle Herrin verlor ihre Dienstboten selten anders als durch deren Verheiratung. Da die Anzahl der Jungfern im Vergleiche zu jener der Junggesellen im Steigen begriffen war, hatte die relative An - zahl guter Köchinnen und Dienstboten, die zum Altar geführt wurden, im Jahre 1893 abgenommen. Auf der Insel geborene Mädchen nahmen bereit - willig genug Dienste an.

So beliebt auch das Fabriksleben war, wurden doch viele Fabriks - und Heimarbeiterinnen ärmlich genug bezahlt; im übrigen erhielten die weib - lichen Arbeiterinnen bedeutend bessere Löhne als im Mutterlande. Einige hatten begonnen, sich als Telephonistinnen, Maschinschreiberinnen und Buch - halterinnen eine annehmbare Existenz zu schaffen. Die meisten wurden selbst - verständlich Gattinnen und Mütter, und die handfesten Landfrauen – Gattin - nen und Töchter von Farmern und Schäfern oder Gefährten der Bergleute, Scherer und Holzhauer –, die die Gebieterinnen der Meierhöfe und Land - häuser in den Wäldern des Westens oder in den Grasniederungen der öst - lichen Niederlassungen waren, bildeten eine genügende Gewähr dafür, dass die Rasse der Insel körperlich und geistig gesund sein werde. Sie kannten im allgemeinen ebenso wenig die gemeineren Laster der Welt, waren ebenso rein, ebenso voller Barmherzigkeit und Liebe, ebenso bestrebt, das Leben an - genehm zu gestalten, ebenso sehr zu gut für die Durchschnittsmänner, wie es die Frauen überall zu sein pflegen.

Das Parteileben brandete vor acht Jahren in Neuseeland gar stark und der Wahlkampf war ein heftiger. Die Feuertaufe des Frauenstimmrechtes15 bildete ein genügend lebhaftes Ereignis. Die vom Oberhause zurück - gewiesene Land - und Arbeitspolitik der Progressisten erwartete das Urteil des Landes und es gab Gegenströmungen in der Form des Verbotes geistiger Getränke und des Verlangens der Kirchen nach dem Bibellesen und nach Unterstützung ihrer Schulen. Es gab eine Fülle von Kandidaten – die Diäten der Parlamentsmitglieder waren das Jahr zuvor auf 20 £ monatlich erhöht worden. Bischöfe harangierten ihre Herden, Geistliche traten als Kandidaten auf; die katholische Hierarchie, welche früher die Reform heftig bekämpft hatte, beeilte sich nun, sie auszunützen; die Spirituosenhändler entfalteten zum ersten Male ihre ganze organisierte Kraft. Anderseits wurde voller Gebrauch von der Kanzel gemacht und die Puritaner der Mässigkeits - vereine wandten sich mit Inbrunst dem Gotte der politischen Kämpfe zu – von der Überzeugung durchdrungen, dass eine grosse Erlösung von dem Trinkfluche bevorstehe. Aber weder die Predigten noch die Hirtenbriefe beunruhigten be - sonders den starrköpfigen Seddon, der sich mit grosser Freude in dieses erste grosse Handgemenge seiner Premier-Ministerschaft stürzte. Er war hier, dort und überall, Energie und Lebenskraft bekundend, welche für ein halbes Dutzend Führer genügt hätte; seine mächtige Stimme und sein joviales Wesen spornte die Anhänger der Regierung in zahlreichen Wählerversamm - lungen an. Im grossen Ganzen nahmen die Frauen diesen Wirrwarr mit wunderbarer Kaltblütigkeit auf. Sie wichen den Ausschussarbeiten nicht aus, waren flinke Stimmenwerber und strömten zu Tausenden in die Ver - sammlungen, wo ihnen unter gemeinsamer Zustimmung die vordersten Sitz - reihen eingeräumt wurden. Aber weit entfernt, irgendwelche hysterische Aufregung zu bekunden, sassen sie Reihe auf Reihe, in gespannter Auf - merksamkeit, fast ohne einen Laut, den Rednern lauschend, wobei ihre dunkle Kleidung und ihr noch düsteres Schweigen, ihre leidenschaftslosen Gesichter und ihre Ruhe die jungen Redner abspannten und den Mut selbst der Veteranen der Wahltribünen dämpften. Es bedurfte sorgfältiger Vorbereitung, um sie zum Beifallklatschen zu veranlassen, und überzeugender Beweisfüh - rung, um sie den politischen Gebrauch der Schuhabsätze und Schirme zu lehren. Jene war schon ein kühnes Weib, die ihrem Geschlechte beibrachte, was mit dem Schwenken weisser Taschentücher erzielt werden könne, wäh - rend die kühneren Geister, die es zuerst gewagt, Danksagungen zu unter - stützen, gar grosse Beklemmungen überstehen mussten. Die ersten Wähle - rinnen, die bei den Wählerversammlungen mit Blumensträusschen für die von ihnen begünstigten Kandidaten erschienen, getrauten sich noch nicht, ihre Gabe persönlich zu überreichen, einem Manne – gewöhnlich einem jungen Manne – wurde die Aufgabe übertragen, die Blumen mit einer Verbeugung zu überreichen oder sie dem Champion auf der Rednertribüne enthusiastisch zuzuwerfen.

Die Wahlagenten und Wahlkommissäre erwarteten den Wahltag mit Angst, die Politiker mit Zweifeln und die Frauen mit dem Gefühle ange - nehmer Erregung, die Abstimmung könnte Überraschungen im Gefolge haben. Man durfte erwarten, dass die Fabriksarbeiterinnen und Ladenverkäuferinnen für die Partei der Arbeitergesetze stimmen, die staatlichen Schullehrerinnen der nationalen Erziehung blind ergeben sein und die Küchenfeen und Kammer - zofen nach den Einflüsterungen der Priester abstimmen würden. Über diese  16 Erwartungen hinaus jedoch konnte man nichts Gewisses behaupten. Die grosse Menge erwartete einen Zudrang und eine Verwirrung, trotzdem doppelt so viel Wahlbuden vorbereitet worden waren als sonst. Gar manch besorgter Wahlagent konnte Nächte vorher nicht mehr schlafen oder träumte von be - geisterten Anhängerinnen, die auf den Stimmzetteln aus Versehen den Namen seines Kandidaten statt des Namens des Gegners ausstrichen. In Neuseeland finden sämtliche Parlamentswahlen an einem Tage statt, und 1893 war der Wahltag für den 28. November festgesetzt worden. Die Frauen begannen zeitig – gegen 9 Uhr – abzustimmen und infolge eines freundschaftlichen Übereinkommens wurden ihnen in den Städten bestimmte Wahlbuden bis zur Mittagsstunde überlassen. Die Neuseeländer Wähler dürfen bei jeder be - liebigen Wahlurne ihres Bezirkes abstimmen. In mehreren Bezirken trugen die Wahlkomitees dafür Sorge, dass die erste Stimme von einer Frau abge - geben werde. Die Gattinnen der Arbeiter brachen frühzeitig vom Hause auf und legten für den Gang zum nächsten Wahlplatze ihren besten Staat an. Zuweilen wurden sie von ihren männlichen Verwandten begleitet, denn der Wahltag galt überall als allgemeiner Feiertag. Oft besprachen die Frauen benachbarter Familien einen gemeinsamen Ausflug und machten sich zu - sammen auf den Weg. Zwischen zwölf und zwei Uhr verdrängte die Mittag - mahlzeit die Politik; nachmittags strömten die Frauen abermals zu den Wahl - buden und hatten bis zur Theezeit fast alle abgestimmt, ehe der Andrang der Arbeiter zu den Wahlurnen sich fühlbar zu machen anfing. Alles ging höf - lich und in Ordnung, ohne Roheit, Balgerei oder Hysterie vor sich. Gut - mütige Nachbarn übernahmen es, abwechselnd nach den Kindern zu sehen, bis die Abstimmung erfolgt war. Jede Frau versah sich gewissenhaft mit ihrer Nummer und im grossen Ganzen überstanden die Novizen die Feuer - probe mit Erfolg. Das Verhältnis der verdorbenen Stimmzettel war nur um ein geringeres grösser als bei früheren Wahlen. Als die Wahlbuden um 7 Uhr abends geschlossen wurden, hatten 90000 Frauen friedlich abgestimmt. In den Städten warteten von 9 Uhr an Gruppen von Männern und Frauen in den Strassen geduldig auf das Resultat der Wahlen nicht blos ihres Bezirkes, sondern des ganzen Bundesstaates. Die Tausende von Bürgern hielten eine musterhafte Ordnung aufrecht. Sie plauderten, lachten und schwatzten, die Kinder rannten jauchzend umher. Keine Spur von Trunkenbolden oder Bru - talitäten. Jede Partei begrüsste die auf die Anschlagsäulen gehefteten Er - gebnisse mit Abwehr oder Akklamation. Das Interesse war wohl ein leb - haftes; da es aber keine unverantwortliche, zu rohen Scherzen geneigte Menge ohne Stimmrecht gab, kam es auch nicht zu Ausschreitungen. Kurz nach Mitternacht war es im ganzen Lande bekannt, dass die Progressisten den Sieg davon getragen hatten, und mit einem Seufzer der Erleichterung oder der Resignation ging die Kolonie nüchtern zu Bette.

Jede Schilderung der Rolle, welche die Frauen bei den Wahlen von 1893 spielten, hat mit geringen Änderungen auch für die Wahlen von 1896 und 1899 Geltung. Der einzige Unterschied bestand darin, dass das Gefühl der Neuheit und Nervosität schon vorüber war. Die Frauen fuhren fort, ohne Störung oder Verhinderung den weitesten Gebrauch von ihrem Wahlrechte zu machen – sie wurden im Gegenteil dazu ausdrücklich ermuntert. In mehreren Wahlbezirken übertraf die Anzahl der weiblichen Wähler jene der  17 Männer – ein Resultat, welches die Männer mit fröhlicher Heiterkeit be - grüssten. Die erste Stadt, in welcher dieses weibliche Übergewicht beobachtet wurde, war Dunedin im Jahre 1896. Es bekundete sich naturgemäss ein Gefühl der Neugierde hinsichtlich der Wahl einer derart zusammengesetzten Wählerschaft. Die Wähler hatten unter 11 Kandidaten drei Volksvertreter zu wählen. Wäre die „ bessere Hälfte “der Wählerschaft für den Ausfall des Wahlaktes verantwortlich gewesen, so hätte derselbe dem Anscheine nach bekundet, dass die Liebe der Frauen zur Abwechslung auch auf das Gebiet der Politik übertragen worden sei. Während der erste und dritte Sieger Konservative waren, gehörte Nummer Zwei der Arbeiterpartei an. Der erste und der zweite waren hartnäckige Verfechter der weltlichen Erziehung, der dritte ein Anhänger der konfessionellen Schulen. Die Abwechslung war die Ordre des Tages, denn die drei früheren Mitglieder fielen durch die Bank durch. Scobie Mackenzie, der als erster hervorging, war ein glänzender, geschickter Redner, einer der besten des Staates. Damit aber daraus nicht gefolgert werde, dass die Herzen der Politikerinnen blos durch Rednergaben gewonnen werden können, bemerken wir, dass das dritte gewählte Parlaments - mitglied infolge eines hartnäckigen Halsleidens überhaupt gehindert war, Reden zu halten. Der als erster gewählte Herr hatte einige Schwierigkeiten zu überwältigen gehabt – war er doch in früheren Jahren, wie bereits erwähnt, einer der wenigen Gegner der Bewilligung des Wahlrechtes ge - wesen, die grössere Geistesfähigkeiten bekundeten. Mackenzie war übrigens der Gelegenheit gewachsen und versicherte den Damen freundlich, dass er sich ihnen aus der Ueberzeugung widersetzt habe, „ nicht, dass das Wahlrecht für die Frauen zu gut sei, sondern dass die Frauen für das Wahlrecht zu gut wären “. Der Kampf war ein heisser gewesen und die englischen Blätter wussten Kabelnachrichten zu bringen, dass weibliche Wähler sich bei einem Meeting durch Rowdysmus befleckt hätten. Dies war jedoch zumindest eine Übertreibung. Das betreffende Meeting war eine belanglose, halb private Versammlung eines Frauenvereines gewesen – ein liebenswürdiger Geist - licher im Präsidentenstuhle war der einzige Vertreter des stärkeren Geschlechtes. Ein beharrlicher, jedoch unbeliebter Redner war mit Zischen, Schreien, Stampfen und Schirmschwenken begrüsst worden, sodass die Verhandlung auf kurze Zeit unterbrochen werden musste. Das war aber auch das Äusserste, was über diese Versammlung gesagt werden konnte. Bei einer viel grösseren, durchweg von Männern besuchten Versammlung, welche in derselben Woche in Dunedin abgehalten wurde, musste ein unglück - seliger Kandidat, nachdem er mit übelriechenden Eiern und ekelerregendem Grünzeug beworfen worden war, unter polizeilichem Schutze nach Hause geleitet werden.