Erstes Capitel. Ein Naturforſcher entdeckt ein Verfahren und reitet über Land, dasſelbe zu prüfen.

Vor etwa fünfundzwanzig Jahren, als die Natur¬ wiſſenſchaften eben wieder auf einem höchſten Gipfel ſtanden, obgleich das Geſetz der natürlichen Zuchtwahl noch nicht bekannt war, öffnete Herr Reinhart eines Tages ſeine Fenſterläden und ließ den Morgenglanz, der hinter den Bergen hervorkam, in ſein Arbeitsgemach, und mit dem Frühgolde wehte eine friſche Sommermorgenluft da¬ her und bewegte kräftig die ſchweren Vorhänge und die ſchattigen Haare des Mannes.

Der junge Tagesſchein erleuchtete die Studierſtube eines Doctor Fauſten, aber durchaus ins Moderne, Be¬ queme und Zierliche überſetzt. Statt der maleriſchen Eſſe, der ungeheuerlichen Kolben und Keſſel, gab es da nur feine Spirituslampen und leichte Glasröhren, Porzellan¬ ſchalen und Fläſchchen mit geſchliffenem Verſchluſſe, ange¬ füllt mit Trockenem und Flüſſigem aller Art, mit Säuren, Salzen und Kriſtallen. Die Tiſche waren bedeckt mit1*4geognoſtiſchen Karten, Mineralien und hölzernen Feld¬ ſpathmodellen; Schichten gelehrter Jahrbücher in allen Sprachen belaſteten Stühle und Divans, und auf den Spiegeltiſchchen glänzten phyſikaliſche Inſtrumente in blankem Meſſing. Kein ausgeſtopftes Monſtrum hing an räucherigem Gewölbe, ſondern beſcheiden hockte ein lebendi¬ ger Froſch in einem Glaſe und harrte ſeines Stündleins, und ſelbſt das übliche Menſchengerippe in der dunkeln Ecke fehlte, wogegen eine Reihe von Menſchen - und Thier¬ ſchädeln ſo weiß und appetitlich ausſah, daß ſie eher den Nippſachen eines Stutzers glichen, als dem unheimlichen Hokuspokus eines alten Laboranten. Statt beſtaubter Herbarien ſah man einige feine Bogen mit Zeichnungen von Pflanzengeweben, ſtatt ſchweinslederner Folianten engliſche Prachtwerke in gepreßter Leinwand.

Wo man ein Buch oder Heft aufſchlug, erblickte man nur den lateiniſchen Gelehrtendruck, Zahlenſäulen und Logarithmen. Kein einziges Buch handelte von menſch¬ lichen oder moraliſchen Dingen, oder, wie man vor hundert Jahren geſagt haben würde, von Sachen des Herzens und des ſchönen Geſchmackes.

So wollte alſo Reinhart ſich wieder an eine ſtille, ſubtile Arbeit begeben, die er ſchon ſeit Wochen betrieb. In der Mitte des Zimmers ſtand ein ſinnreicher Apparat, allwo ein Sonnenſtrahl eingefangen und durch einen Kriſtallkörper geleitet wurde, um ſein Verhalten in dem¬ ſelben zu zeigen und womöglich das innerſte Geheimniß5 ſolcher durchſichtigen Bauwerke zu beleuchten. Schon viele Tage ſtand Reinhart vor der Maſchine, guckte durch eine Röhre, den Rechenſtift in der Hand, und ſchrieb Zahlen auf Zahlen.

Als die Sonne einige Spannen hoch geſtiegen, ver¬ ſchloß er wieder die Fenſter vor der ſchönen Welt mit Allem, was draußen lebte und webte, und ließ nur einen einzigen Lichtſtrahl in den verdunkelten Raum, durch ein kleines Löchlein, das er in den Laden gebohrt hatte. Als dieſer Strahl ſorgfältig auf die Tortur geſpannt war, wollte Reinhart ungeſäumt ſein Tagewerk beginnen, nahm Papier und Bleiſtift zur Hand und guckte hinein, um da fortzufahren, wo er geſtern ſtehen geblieben.

Da fühlte er einen leiſe ſtechenden Schmerz im Auge; er rieb es mit der Fingerſpitze und ſchaute mit dem andern durch das Rohr, und auch dieſes ſchmerzte; denn er hatte allbereits angefangen, durch das anhaltende Treiben ſich die Augen zu verderben, namentlich aber durch den unaufhörlichen Wechſel zwiſchen dem erleuchteten Kriſtall und der Dunkelheit, wenn er in dieſer ſeine Zahlen ſchrieb.

Das merkte er jetzt und fuhr bedenklich zurück; wenn die Augen krank wurden, ſo war es aus mit allen ſinn¬ lichen Forſchungen, und Reinhart ſah ſich dann auf be¬ ſchauliches Nachdenken über das zurückgeführt, was er bis¬ lang geſehen. Er ſetzte ſich betroffen in einen weichen6 Lehnſtuhl, und da es nun gar ſo dunkel, ſtill und einſam war, beſchlichen ihn ſeltſame Gedanken.

Nachdem er in munterer Bewegung den größten Theil ſeiner Jugend zugebracht und dabei mit Aufmerkſamkeit unter den Menſchen genug geſehen hatte, um von der Geſetzmäßigkeit und dem Zuſammenhange der moraliſchen Welt überzeugt zu werden, und wie überall nicht ein Wort fällt, welches nicht Urſache und Wirkung zugleich wäre, wenn auch ſo gering wie das Säuſeln des Gras¬ halmes auf einer Wieſe, war die Erkundung des Stoff¬ lichen und Sinnlichen ihm ſein All' und Eines ge¬ worden.

Nun hatte er ſeit Jahren das Menſchenleben faſt ver¬ geſſen, und daß er einſt auch gelacht und gezürnt, thöricht und klug, froh und traurig geweſen. Jetzt lachte er nur, wenn unter ſeinen chemiſchen Stoffen allerlei Komödien und unerwartete Entwickelungen ſpielten; jetzt wurde er nur verdrießlich, wenn er einen Rechnungsfehler machte, falſch beobachtete oder ein Glas zerbrach; jetzt fühlte er ſich nur klug und froh, wenn er bei ſeiner Arbeit das große Schauſpiel mit genoß, welches den unendlichen Reichthum der Erſcheinungen unaufhaltſam auf eine ein¬ fachſte Einheit zurückzuführen ſcheint, wo es heißt, im An¬ fang war die Kraft, oder ſo was.

Die moraliſchen Dinge, pflegte er zu ſagen, flattern ohnehin gegenwärtig wie ein entfärbter und herunter¬ gekommener Schmetterling in der Luft; aber der Faden,7 an dem ſie flattern, iſt gut angebunden und ſie werden uns nicht entwiſchen, wenn ſie auch immerfort die größte Luſt bezeigen, ſich unſichtbar zu machen.

Jetzt aber war es ihm, wie geſagt, unbehaglich zu Muth geworden; in der Beſorgniß um ſeine Augen ſtellte er ſich alle die guten Dinge vor, welche man mittelſt der¬ ſelben ſehen könne, und unvermerkt miſchte ſich darunter die menſchliche Geſtalt, und zwar nicht in ihren zerleg¬ baren Beſtandtheilen, ſondern als Ganzes, wie ſie ſchön und lieblich anzuſehen iſt und wohllautende Worte hören läßt. Es war ihm, als ob er ſogleich viel gute Worte hören und darauf antworten möchte, und es gelüſtete ihn plötzlich, auf das durchſichtige Meer des Lebens hinaus¬ zufahren, das Schifflein im reizenden Verſuche der Frei¬ heit da oder dorthin zu ſteuern, wo liebliche Dinge lockten. Aber es fiel ihm nicht der geringſte Anhalt, nicht das kleinſte Verhältniß ein zur Uebung menſchlicher Sitte; er hatte ſich vereinſamt und feſtgerannt, es blieb ſtill und dunkel um ihn her, es ward ihm ſchwül und unleidlich und er ſprang auf und warf die Fenſterläden wieder weit auseinander, damit es hell würde. Dann eilte er in eine Bodenkammer hinauf, wo er in Schränken eine verwahr¬ loſte Menge von Büchern ſtehen hatte, die von den halb¬ vergeſſenen menſchlichen Dingen handelten. Er zog einen Band hervor, blies den Staub davon, klopfte ihn tüchtig aus und ſagte: Komm, tapferer Leſſing! es führt dich zwar jede Wäſcherin im Munde, aber ohne eine Ahnung8 von deinem eigentlichen Weſen zu haben, das nichts Anderes iſt, als die ewige Jugend und Geſchicklichkeit zu allen Dingen, der unbedingte gute Wille ohne Falſch und im Feuer vergoldet!

Es war ein Band der Lachmann'ſchen Leſſingaus¬ gabe und zwar der, in welchem die Sinngedichte des Friedrich von Logau ſtehen, und wie Reinhart ihn auf¬ ſchlug, fiel ihm dieſer Spruch in die Augen:

Sogleich warf er das Buch weg und rief: Dank dir, Vortrefflicher, der mir durch den Mund des noch älteren Todten einen ſo ſchönen Rath gibt! O, ich wußte wohl, daß man dich nur anzufragen braucht, um gleich etwas Geſcheidtes zu hören!

Und das Buch wieder aufnehmend, die Stelle noch¬ mals laut leſend, rief Reinhart: Welch 'ein köſtliches Experiment! Wie einfach, wie tief, klar und richtig, ſo hübſch abgewogen und gemeſſen! Gerade ſo muß es ſein: erröthend lachen! Küß eine weiße Galathee, ſie wird er¬ röthend lachen!

Das wiederholte er beſtändig vor ſich her, während er Reiſekleider hervorſuchte und ſeinen alten Diener her¬ beirief, daß er ihm ſchleunig helfe, den Mantelſack zu packen und das erſte beſte Miethpferd beſtelle auf mehrere Tage. Er anbefahl dem Alten die Obhut ſeiner Wohnung9 und ritt eine Stunde ſpäter zum Thore hinaus, ent¬ ſchloſſen, nicht zurückzukehren, bis ihm der lockende Ver¬ ſuch gelungen.

Er hatte die artige Vorſchrift auf einen Papier¬ ſtreifen geſchrieben, wie ein Recept, und in die Brieftaſche gelegt.

Zweites Capitel. Worin es zur einen Hälfte gelingt.

Als Reinhart eine Weile in den thauigen Morgen hineingezogen, wo hier und da Senſen blinkten und friſche Heuerinnen die Mahden auf den Wieſen ausbreiteten, kam er an eine lange und breite, ſehr ſchöne Brücke, welche der Frühe wegen noch ſtill und unbegangen war, und wie ein leerer Saal in der Sonne lag. Am Eingange ſtand ein Zollhäuschen von zierlichem Holzwerk, von blühenden Winden bedeckt, und neben dem Häuschen klang ein klarer Brunnen, an welchem die Zöllnerſtochter eben das Geſicht gewaſchen hatte und ſich die Haare kämmte. Als ſie zu dem Reiter herantrat, um den Brückenzoll zu fordern, ſah er, daß es ein ſchönes blaſſes Mädchen war, ſchlank von Wuchs, mit einem feinen, luſtigen Geſicht und kecken Augen. Das offene braune Haar bedeckte die Schultern und den Rücken, und war wie das Geſicht und die Hände feucht von dem friſchen Quellwaſſer.

„ Wahrhaftig mein Kind! “ſagte Reinhart. „ Ihr ſeid die ſchönſte Zöllnerin, die ich je geſehen, und ich gebe11 Euch den Zoll nicht, bis Ihr ein wenig mit mir geplaudert habt! “

Sie erwiderte: „ Ihr ſeid bei Zeiten aufgeſtanden, Herr, und ſchon früh guter Dinge. Doch wenn Ihr mir noch einige Mal ſagen wollt, daß ich ſchön ſei, ſo will ich gern mit Euch plaudern, ſo lang es Euch gefällt, und Euch jedesmal antworten, daß Ihr der verſtändigſte Reiter ſeid, den ich je geſehen habe!

„ Ich ſage es noch ein Mal; der dieſe ſchöne neue Brücke gebaut und das kunſtreiche Häuschen dazu erfunden, muß ſich erfreuen, wenn er ſolche Zöllnerin davor ſieht! “

„ Das thut er nicht, er haßt mich! “

„ Warum haßt er Euch? “

„ Weil ich zuweilen, wenn er in der Nacht mit ſeinen zwei Rappen über die Brücke fährt, ihn etwas warten laſſe, eh 'ich herauskomme und den Schlagbaum aufziehe; beſonders wenn es regnet und kalt iſt, ärgert ihn das in ſeiner offenen Kaleſche. “

„ Und warum zieht Ihr den Schlagbaum ſo lang nicht auf? “

„ Weil ich ihn nicht leiden kann! “

„ Ei, und warum kann man ihn nicht leiden? “

„ Weil er in mich verliebt iſt und mich doch nicht an¬ ſieht, obgleich wir miteinander aufgewachſen ſind. Ehe die Brücke gebaut war, hatte mein Vater die Fähre an dieſer Stelle; der Baumeiſter war eines Fiſchers Sohn da drüben, und wir fuhren immer auf der Fähre mit,12 wenn Leute überſetzten. Jetzt iſt er ein großer Baumeiſter geworden und will mich nicht mehr kennen; er ſchämt ſich aber vor mir, die ich hübſch bin, weil er immer eine buckelige, einäugige Frau im Wagen neben ſich hat. “

„ Warum hat er, der ſo ſchöne Werke erfindet, eine ſo häßliche Frau? “

„ Weil ſie die Tochter eines Rathsmannes iſt, der ihm den Brückenbau verſchaffen konnte, durch den er groß und berühmt geworden. Jener ſagte, er müſſe ſeine Tochter heirathen, ſonſt ſolle er die Brücke nicht bauen. “

„ Und da hat er es gethan? “

„ Ja, ohne ſich zu beſinnen; ſeitdem muß ich lachen, wenn er über die Brücke fährt; denn er macht eine ſehr traurige Figur neben ſeiner Buckligen, während er nichts als ſchlanke Pfeiler und hohe Kirchthürme im Kopfe hat. “

„ Woher weißt Du aber, daß er in Dich verliebt iſt? “

„ Weil er immer wieder vorüberkommt, auch wenn er einen Umweg machen muß, und dann mich doch nicht anſieht! “

„ Habt Ihr denn nicht ein wenig Mitleid mit ihm, oder ſeid Ihr am Ende nicht auch in ihn verliebt? “

„ Dann würde ich Euch nichts erzählen! Einer, der eine Frau nimmt, die ihm nicht gefällt, und dann Andere gern ſieht, die er doch nicht anzuſchauen wagt, iſt ein Wicht, bei dem nicht viel zu holen iſt, meint Ihr nicht? “

„ Sicherlich! Und um ſo mehr, als dieſer alſo recht gut weiß, was ſchön iſt; denn je länger ich Euch und13 dieſe Brücke betrachte, deſto lauter muß ich geſtehen, daß es zwei ſchöne Dinge ſind! Und doch nahm er die Hä߬ liche nur, um die Brücke bauen zu dürfen! “

„ Aber er hätte auch die Brücke fahren laſſen und mich nehmen können, und dann hätte er auch etwas ſchönes gehabt, wie Ihr ſagt! “

„ Das iſt gewiß! Nun, er hat den Nutzen für ſich erwählt, und Ihr habt Euere Schönheit behalten! Hier ſeid Ihr gerade an der rechten Stelle; viele Augen können Euch da ſehen und ſich an dem Anblick erfreuen! “

„ Das iſt mir auch lieb und mein größtes Vergnügen! Hundert Jahre möchte ich ſo vor dieſem Häuslein ſtehen und immer jung und hübſch ſein! Die Schiffer grüßen mich, wenn ſie unter der Brücke durchfahren, und wer darüber geht, dreht den Hals nach mir. Das fühl 'ich, auch wenn ich den Rücken kehre, und weiter verlang' ich nichts. Nur der Herr Baumeiſter iſt der Einzige, der mich nie anſieht, und es doch am liebſten thäte! Aber nun gebt mir endlich den Zoll und zieht Euere Straße, Ihr wißt nun genug von mir für die ſchönen Worte, die Ihr mir gegeben! “

„ Ich gebe Dir den Zoll nicht, feines Kind, bis Du mir einen Kuß gegeben! “

„ Auf die Art müßte ich meinen Zoll wieder verzollen und meine eigene Schönheit verſteuern! “

„ Das müßt Ihr auch, wer ſagt etwas Anderes? Würde bringt Bürde! “

„ Zieht mit Gott, es wird nichts daraus! “

„ Aber Ihr müßt es gern thun, Allerſchönſte! So ein bischen von Herzen! “

„ Gebt den Zoll und geht! “

„ Sonſt thu 'ich es ſelbſt nicht; denn ich küſſe nicht eine Jede! Wenn Du's recht artig vollbringſt, ſo will ich das Lob Deiner Schönheit verkünden und von Dir erzählen, wo ich hinkomme; und ich komme weit herum! “

„ Das iſt nicht nöthig; alle guten Werke loben ſich ſelbſt! “

„ So werde ich dennoch reden, auch wenn Ihr mich nicht küßt, beſte Schöne! Denn Ihr ſeid zu ſchön, als daß man davon ſchweigen könnte! Hier iſt der Zoll! “

Er legte das Geld in ihre Hand; da hob ſie den Fuß in ſeinen Steigbügel, er gab ihr die Hand und ſie ſchwang ſich zu ihm hinauf, ſchlang ihren Arm um ſeinen Hals und küßte ihn lachend. Aber ſie erröthete nicht, obgleich auf ihrem weißen Geſicht der bequemſte und anmuthigſte Platz dazu vorhanden war. Sie lachte noch, als er ſchon über die Brücke geritten war und noch einmal zurückſchaute.

Für's Erſte, ſagte er zu ſich ſelbſt, iſt der Verſuch nicht gelungen; die nothwendigen Elemente waren nicht beiſammen. Aber ſchon das Problem iſt ſchön und lieblich, wie lohnend müßte erſt das Gelingen ſein!

Drittes Capitel Worin es zur andern Hälfte gelingt.

Hierauf durchritt er verſchiedene Gegenden, bis es Mittag wurde, ohne daß ihm eine weitere günſtige Ge¬ legenheit aufgeſtoßen wäre. Jetzt erinnerte ihn aber der Hunger daran, daß es Zeit zur Einkehr ſei und eben, als er das Pferd zu einem Wirthshauſe lenken wollte, fiel ihm der Pfarrherr des Dorfes ein, welcher ein alter Bekannter von ihm ſein mußte, und er richtete ſeinen Weg nach dem Pfarrhauſe. Dort erregte er ein großes Er¬ ſtaunen und eine unverhehlte Freude, die alſobald nach Schüſſeln und Tellern, nach Töpfchen und Gläſern, nach Eingemachtem und Gebackenem auseinander lief, um das gewöhnliche Mittagsmahl zu erweitern. Zuletzt erſchien eine blühende Tochter, deren Daſein Reinhart mit den Jahren vergeſſen hatte; überraſcht erinnerte er ſich nun wohl des artigen kleinen Mädchens, welches jetzt zur Jungfrau herangewachſen war, deren Wangen ein feines Roth ſchmückte und deren längliche Naſe gleich einem ernſten Zeiger andächtig zur Erde wies, wohin auch der16 beſcheidene Blick fortwährend ihr folgte. Sie begrüßte den Gaſt, ohne die Augen aufzuſchlagen, und verſchwand dann gleich wieder in die Küche.

Nun unterhielten ihn Vater und Mutter ausſchließlich von den Schickſalen ihres Hauſes und verriethen eine wunderſame Ordnungsliebe in dieſem Punkte; denn ſie hatten alle ihre kleinen Erfahrungen und Vorkommniſſe auf das Genaueſte eingereiht und abgetheilt, die an¬ genehmen von den betrübenden abgeſondert und jedes Einzelne in ſein rechtes Licht geſetzt und in reinliche Beziehung zum Andern gebracht. Der Hausherr gab dann dem Ganzen die höhere Weihe und Beleuchtung, wobei er merken ließ, daß ihm die berufliche Meiſterſchaft im Gottvertrauen gar wohl zu Statten käme bei der Lenkung einer ſo wunderbarlichen Lebensfahrt. Die Frau unterſtützte ihn eifrigſt und ſchloß Klagen wie Lob¬ preiſungen mit dem Ruhme ihres Mannes und mit dem gebührenden Danke gegen den lieben Gott, der in dieſer kleinen, friedlich bewegten Familie ein beſonderes, fein ausgearbeitetes Kunſtwerk ſeiner Weltregierung zu erhalten ſchien, durchſichtig und klar wie Glas in allen ſeinen Theilen, worin nicht ein dunkles Gefühlchen im Ver¬ borgenen ſtürmen konnte.

Dem entſprachen auch die vielen Glasglocken, welche mannichfache Familiendenkmale vor Staub ſchützten, ſowie die zahlreichen Rähmchen an der Wand mit Silhouetten, Glückwünſchen, Liederſprüchen, Epitaphien, Blumenkränzen17 und Landſchaften von Haar, Alles ſymmetriſch aufgehängt und mit reinlichem Glaſe bedeckt. In Glasſchränken glänzten Porzellantaſſen mit Namenszügen, geſchliffene Gläſer mit Inſchriften, Wachsblumen und Kirchenbücher mit vergoldeten Schlöſſern.

So ſah auch die Pfarrerstochter aus, wie wenn ſie eben aus einem mit Spezereien durchdufteten Glasſchranke käme, als ſie, ſorgfältig geputzt, wieder eintrat. Sie trug ein himmelblau ſeidenes Kleidchen, das knapp genug einen rundlichen Buſen umſpannte, auf welchen die liebe, ernſthafte Naſe immerfort hinab zeigte. Auch hatte ſie zwei goldene Löcklein entfeſſelt und eine ſchneeweiße Küchen¬ ſchürze umgebunden; und ſie ſetzte einen Pudding ſo ſorg¬ fältig auf den Tiſch, wie wenn ſie die Weltkugel hielte. Dabei duftete ſie angenehm nach dem würzigen Kuchen, den ſie eben gebacken hatte.

Ihre Eltern behandelten ſie aber ſo feierlich und gemeſſen, daß ſie ohne ſichtbaren Grund oftmals erröthete und bald wieder wegging. Sie machte ſich auf dem Hofe zu ſchaffen, wo Reinharts Pferd angebunden war, und in eifriger Fürſorge fütterte ſie das Thier. Sie rückte ihm ein Gartentiſchchen unter die Naſe und ſetzte ihm in ihrem Strickkörbchen einige Brocken Hausbrot, halbe Semmeln und Zwiebäcke vor, nebſt einer guten Handvoll Salat¬ blätter; auch ſtellte ſie ein grünes Gießkännchen mit Waſſer daneben, ſtreichelte das Pferd mit zager Hand und trieb tauſend fromme Dinge. Dann ging ſie in ihrKeller, Sinngedicht. 218Zimmerchen, um ſchnell die unverhofften Ereigniſſe in ihr Tagebuch einzutragen; auch ſchrieb ſie raſch einen Brief.

Inzwiſchen ging auch Reinhart hinunter, um das Pferd vorläufig bereit zu machen. Dieſes hatte ſich das Gießkännchen an die Naſe geklemmt und am Gießkännchen hing das Strickkörbchen, und beide Dinge ſuchte das ver¬ legene Thier unmuthvoll abzuſchlenkern, ohne daß es ihm gelingen wollte. Reinhart lachte ſo laut, daß die Tochter es augenblicklich hörte und durch das Fenſter ſah. Als ſie das Abenteuer entdeckte, kam ſie eilig herunter, nahm ſich ein Herz und bat Reinhart beinahe zitternd, daß er ihren Eltern und Niemand etwas davon ſagen möchte, da es ihr für lange Zeit zum Aufſehen und zur Lächerlichkeit gereichen würde. Er beruhigte ſie höflich und ſo gut er konnte, und ſie eilte mit Körbchen und Kanne wie ein Reh davon, ſie zu verbergen. Doch zeigte ſie ſich bald wieder hinter einem Fliederbuſche und ſchien ein bedeuten¬ des Anliegen auf dem Herzen zu haben. Reinhart ſchlüpfte hinter den Buſch; ſie zog einen ſorgfältig verſiegelten, mit prachtvoller Adreſſe verſehenen Brief aus der Taſche, den ſie ihm mit der geflüſterten Bitte überreichte, das Schreiben, welches einen Gruß und wichtigen Auftrag enthielte, doch ja unfehlbar an eine Freundin zu beſtellen, die unweit von ſeinem Reiſepfade wohne.

Ebenſo flüſternd und bedeutſam theilte ihr Reinhart mit, daß er ſie in Folge eines heiligen Gelübdes ohne Widerrede küſſen müſſe. Sie wollte ſogleich entfliehen;19 allein er hielt ſie feſt und lispelte ihr zu, wenn ſie ſich widerſetze, ſo würde er das Geheimniß von der Gießkanne unter die Leute bringen, und dann ſei ſie für immer im Gerede. Zitternd ſtand ſie ſtill, und als er ſie nun um¬ armte, erhob ſie ſich ſogar auf die Zehen und küßte ihn mit geſchloſſenen Augen, über und über mit Roth begoſſen, aber ohne nur zu lächeln, vielmehr ſo ernſt und andächtig, als ob ſie das Abendmahl nähme. Reinhart dachte, ſie ſei zu ſehr erſchrocken, und hielt ſie ein kleines Weilchen im Arm, worauf er ſie zum zweiten Male küßte. Aber ebenſo ernſthaft wie vorhin küßte ſie ihn wieder und ward noch viel röther; dann floh ſie wie ein Blitz davon.

Als er wieder ins Haus trat, kam ihm der Pfarrherr heiter entgegen und zeigte ihm ſein Tagebuch, in welchem ſein Beſuch bereits mit erbaulichen Worten vorgemerkt war, und die Pfarrfrau ſagte: „ Auch ich habe einige Zeilen in meine Gedenkblätter geſchrieben, lieber Reinhart, damit uns Ihre Begegnung ja recht friſch im Gedächtniſſe bleibe! “

Er verabſchiedete ſich aufs freundlichſte von den Leuten, ohne daß ſich die Tochter wieder ſehen ließ.

Wiederum nicht gelungen! rief er, nachdem er vom Pfarrhofe weggeritten, aber immer reizender wird das Kunſtſtück, je ſchwieriger es zu ſein ſcheint!

Viertes Capitel. Worin ein Rückſchritt vermieden wird.

Da das Pferd noch hungrig ſein mußte, ſtieg er unweit des Dorfes nochmals ab, vor einem einſamen Wirthshauſe, welches am Saume eines großen Waldes lag und ein goldenes Waldhorn im Schilde führte. Aus dem Walde erhob ſich ein ſchöner, grün belaubter Berg, hinein aber führte die breite Straße in weitem Bogen.

Unter der ſchattigen Vorhalle des Wirthshauſes ſaß ein ſtattliches Frauenzimmer und nähte. Sie war nicht minder hübſch, als die Pfarrerstochter und die Zöllnerin, aber ungleich handfeſter. Sie trug einen ſchwarzen, fein gefalteten Rock mit rothen Säumen und blendend weiße Hemdärmel, deren geſtickte weitläufige Ränder offen auf die Handknöchel fielen. In den Flechten des Haares glänzte ein ſilberner Zierrat, deſſen Form zwiſchen einem Löffel und einem Pfeile ſchwankte.

Sie grüßte lächelnd den Reiſenden und fragte, was ihm gefällig wäre.

„ Etwas Hafer für das Pferd, “ſagte er, „ und da es ſich hier kühl und lieblich zu leben ſcheint, auch ein Glas Wein für mich, wenn Ihr ſo gut ſein wollt! “

„ Ihr habt Recht, “ſagte ſie, „ es iſt hier gut ſein, ſtill und angenehm und eine ſchöne Luft! So laßts Euch gefallen und nehmt Platz! “

Als ſie den Wein zu holen ging und mit der klaren Flaſche wieder kam, bewunderte Reinhart ihre ſchöne Geſtalt und den ſicheren Gang, und als ſie rüſtig ein Maß Hafer ſiebte und dem Pferde aufſchüttete, ohne an Reiz zu verlieren, ſagte er ſich: Wie voll iſt doch die Welt von ſchönen Geſchöpfen und ſieht keines dem andern ganz gleich! — Die Schöne ſetzte ſich hierauf an den Tiſch und nahm ihre Arbeit wieder zur Hand. „ Wie ich ſehe, “ſagte Reinhart, „ ſeid Ihr allein zu Haus? “

„ Ganz allein, “erwiderte ſie voll Freundlichkeit, blanke Zahnreihen zeigend, „ unſere Leute ſind Alle auf den Wieſen, um Heu zu machen. “

„ Gibt es viel und gutes Heu dies Jahr? “ „ So ziemlich; wenn das Frühjahr nicht ſo trocken geweſen wäre, ſo gäbe es noch mehr; man muß es eben nehmen, wie's kommt, Alles kann nicht gerathen! “

„ So iſt es! Der ſchöne Frühling war dagegen für andere Dinge gut, zum Beiſpiel für die Obſtbäume, die konnten vortrefflich verblühen. “

„ Das haben ſie auch redlich gethan! “

„ So wird es alſo viel Obſt geben im Herbſt? “

„ Wir hoffen es, wenn das Wetter nicht ganz ſchlecht wird. “

„ Und was das Heu betrifft, was gilt es denn gegen¬ wärtig? “

„ Jetzt, eh 'das neue Heu gemacht iſt, ſteht es noch hoch im Preiſe, denn das letzte Jahr war es unergiebig; ich glaube, es hat vor acht Tagen noch über einen Thaler gekoſtet. Es muß aber jetzt abſchlagen. “

„ Verkauft Ihr auch von Euerem Heu, oder braucht Ihr es ſelbſt, oder müßt Ihr noch kaufen, da Ihr ein Gaſthaus führt? “

„ In der Wirthſchaft wird kein Heu, ſondern faſt nur Hafer verfüttert; für unſer Vieh aber brauchen wir das Heu, und da iſt es verſchieden, das eine Jahr kommen wir gerade aus, das andere müſſen wir dazu kaufen, das dritte reicht es ſo gut, daß wir etwas auf den Markt bringen können; dies hängt von vielen Umſtänden ab, beſonders auch, wie die anderen Sachen und Kräuter gerathen. “

„ Das läßt ſich denken! Das läßt ſich denken! Und alſo über einen Thaler hat der Zentner Heu noch vor acht Tagen gekoſtet? “

„ Quälen Sie ſich nun nicht länger, mein Herr! “ſagte die Schöne lächelnd, „ und ſagen Sie mir die drolligen Dinge, die Ihnen auf der Zungenſpitze ſitzen, ohne Umſchweif! Ich kann einen Scherz ertragen und weiß mich zu wehren! “

„ Wie meinen Sie das? “

„ Ei, ich ſeh 'es Ihren Augen die ganze Zeit an, daß Sie lieber von Anderm ſprechen, als von Heu, und mir ein wenig den Hof machen möchten, bis Ihr Pferd gefreſſen hat! Da ich einmal die einſame Wirthstochter hier vorſtelle, ſo wollen wir die wundervollen Dinge nicht verſchweigen, welche man ſich unter ſolchen Umſtänden ſagt, und der Welt den Lauf laſſen! Fangen Sie an, Herr! und ſeien Sie witzig und vorlaut, und ich werde mich zieren und ſpröde thun! “

„ Gleich werd 'ich anfangen, Sie haben mich nur überraſcht! “

„ Nun, laſſen Sie hören! “

„ Nun alſo — beim Himmel, ich bin ganz verblüfft und weiß Nichts zu ſagen! “

„ Das iſt nicht viel: Sollen wir etwa gar die ver¬ kehrte Welt ſpielen und ſoll ich Ihnen den Hof machen und Ihnen angenehme Dinge ſagen, während Sie ſich zieren? Gut denn! Sie ſind in der That der hübſcheſte Mann, welcher ſeit langem dieſe Straße geritten, gefahren oder gegangen iſt! “

„ Glauben Sie etwa, ich höre das ungern aus Ihrem Munde? “

„ Das befürchte ich nicht im Geringſten! Zwar, wie ich Sie vorhin kommen ſah, dacht 'ich: Gelobt ſei Gott, da nahet ſich endlich Einer, der nach was Rechtem aus¬ ſieht, ohne daran zu denken! Der reitet feſt in die Welt24 hinein und trägt gewiß keinen Spiegel in der Taſche, wie ſonſt die Herren aus der Stadt, denen man kaum den Rücken drehen darf, ſo holen ſie den Spiegel hervor und beſchauen ſich ſchnell in einer Ecke! Wie Sie aber das Heugeſpräch führten und dabei Augen machten wie die Katze, die um den heißen Brei herum geht, dacht' ich: es iſt doch ein Schulmeiſter von Art! “

„ Sie fallen ja aus der Rolle und ſagen mir Un¬ höflichkeiten! “

„ Es wird gleich wieder beſſer kommen! Sie haben eine ſo tüchtige Manier, daß man froh iſt, Sie zu nehmen, wie Sie ſind, da wir armen Menſchen uns ja doch unſer Leben lang mit dem Schein begnügen müſſen, und nicht nach dem Kern fragen dürfen. So betrachte ich Sie auch als einen ſchönen Schein, der vorüber geht und ſein Schöppchen trinkt, und ich benutze ſogar recht gern dieſen Scherz, um Ihnen in allem Ernſte zu ſagen, daß Sie mir recht wohl gefallen! Denn ſo ſteht es in meinem Belieben! “

„ Daß ich Ihnen gefalle? “

„ Nein, daß ich es ſagen mag! “

„ Sie ſind ja der Teufel im Mieder! Ein ſtarker Geiſt mit langen Haaren? “

„ Sie glaubten wohl nicht, daß wir hier auch geſchliffene Zungen haben? “

„ Ei, als Sie vorhin den Hafer ſiebten, ſah ich, daß Sie eine handfeſte und zugleich anmuthige Dame ſind! 25Ihre Ausdrucksweiſe dagegen kann ich nicht mit den länd¬ lichen Kleidern zuſammen reimen, die Ihnen übrigens vor¬ trefflich ſtehen! “

„ Nun, ich habe vielleicht nicht immer in dieſen Kleidern geſteckt — vielleicht auch doch! Jeder hat ſeine Geſchichte und die meinige werde ich Ihnen bei dieſer Gelegenheit nicht auf die Naſe binden! Vielmehr beliebt es mir, Ihnen zu ſagen, daß Sie mir wohl gefallen, ohne daß Sie wiſſen, wer ich bin, wie ich dazu komme, dies zu ſagen, und ohne daß Sie einen Nutzen davon haben. So ſetzen Sie Ihren Weg fort als ein Schein für mich, wie ich als ein Schein für Sie hier zurückbleibe! “

Dieſe Grobheiten und ſeltſamen Schmeicheleien ſagte die Dame nicht auf eine unangenehme Weiſe, ſondern mit großem Liebreiz und einem fortwährenden Lächeln des rothen Mundes, und Reinhart enthielt ſich nicht, endlich zu ſagen: „ Ich wollte, Sie blieben nun ganz bei der Stange und es beliebte Ihnen, Ihr ſchmeichelhaftes Wohl¬ gefallen auch mit einem Kuſſe zu beſtätigen! “

„ Wer weiß! “ſagte ſie, „ in Betracht, daß ich in voll¬ kommenem Belieben Sie küſſen würde und nicht Sie mich, könnte es mir vielleicht einfallen, damit Sie zum Dank für die angenehme Unterhaltung mit dem Schimpf davon reiten, geküßt worden zu ſein, wie ein kleines Mädchen! “

„ Thun Sie mir dieſen Schimpf an! “

„ Wollen Sie ſtill halten? “

„ Das werden Sie ſehen! “

Sie machte eine Bewegung, wie wenn ſie ſich ihm nähern wollte; in dieſem Augenblicke wallte aber ein kalter Schatten über ſein Geſicht, die Augen funkelten unſicher zwiſchen Luſt und Zorn, um den Mund zuckte ein halb ſpöttiſches Lächeln, ſo daß ſie mit faſt unmerk¬ licher Betroffenheit die angehobene Bewegung nach dem Pferde hin ablenkte, um daſſelbe zu tränken. Reinhart eilte ihr nach und rief, er könne nun nicht mehr zugeben, daß ſie ſein Pferd bediene! Sie ließ ſich aber nicht ab¬ halten und ſagte, ſie würde es nicht thun, wenn ſie nicht wollte, und er ſolle ſich nicht darum kümmern.

Sie war aber in einiger Verlegenheit; denn die Sachen ſtanden nun ſo, daß ſie doch warten mußte, bis Reinhart ihr wieder Anlaß bot, ihn zu küſſen, daß ſie aber beleidigt war, wenn es nicht geſchah. Er empfand auch die größte Luſt dazu; wie er ſie aber ſo wohlgefällig anſah, befürchtete er, ſie möchte wol lachen, allein nicht roth werden, und da er dieſe Erfahrung ſchon hinter ſich hatte, ſo wollte er als gewiſſenhafter Forſcher ſie nicht wiederholen, ſondern nach ſeinem Ziele vorwärts ſtreben. Dieſes ſchien ihm jetzt ſchon ſo wünſchenswerth, daß er bereits eine Art Verpflichtung fühlte, keine unnützen Ver¬ ſuche mehr zu unternehmen und ſich des lieblichen Erfolges im Voraus würdig zu machen.

Er ſtellte ſich daher, um auf gute Manier weg¬ zukommen, als ob er den höchſten Reſpekt fühlte und von der Furcht beſeelt wäre, mit zu weitgehendem Scherze ihr27 zu mißfallen. In dieſer Haltung bezahlte er auch ſeine Zeche, verbeugte ſich höflich gegen ſie und ſie that das Gleiche, ohne daß etwas weiteres vorfiel. Sie nahm alles wohl auf und entließ den Reiter in guter Faſſung.

Auf dieſem Waldhörnchen wollen wir nicht blaſen! ſagte er zu ſich ſelbſt, als ihm beim Wegreiten das Schild des Hauſes in die Augen fiel: Vielleicht führt uns der Auftrag der Pfarrerstochter auf eine gute Spur, wie das Gute ſtets zum Beſſern führt! Ich will den ſchalkhaften Seitenpfad aufſuchen, der irgend hier herum zu jenem Schloß oder Landſitz führen ſoll, wo die unbekannte Freundin hauſt!

Fünftes Capitel. Herr Reinhart beginnt die Tragweite ſeiner Unter¬ nehmung zu ahnen.

Er fand bald dieſen Seitenpfad; es war aber wirklich ein ſchalkhafter; denn kaum hatte er ihn betreten, ſo ver¬ lor er ſich in einem Netze von Holzwegen und ausgetrock¬ neten Bachbetten, bald auf und ab, bald in düſterer Tannennacht, bald unter dichtem Buſchwerke. Er gerieth immer höher hinauf und ſah zuletzt, daß er an der Nord¬ ſeite des ausgedehnten Berges umher irre. Stundenlang ſchlug er ſich im wilden Forſte herum und ſah ſich oft genöthigt, das Pferd am Zügel zu führen.

Was mir in dieſer Wildniß erſprießen wird, rief er unmuthig aus, muß wohl eher eine ſtachlichte Diſtel, als eine weiße Galathee ſein!

Aber unvermerkt entwirrte ſich zugleich das Wirrſal in erſichtlich künſtliche Anlagen, welche auf die Weſtſeite des Berges hinüberführten. Der Weg ging zwar immer noch durch den Wald, auf und nieder, enger oder weiter, hier einen Blick in die Ferne erlaubend, dort in dunkle29 Buchengänge führend. Allein immer deutlicher zeigten ſich die Anlagen und verriethen eine feine kundige Hand; da er aber durchaus nicht wußte, wo er war und nirgends einen Ueberblick gewinnen konnte, mußte er nun auch befürchten, als ein Eindringling und Parkverwüſter zum Vorſchein zu kommen. Das Pferd zerriß unbarm¬ herzig mit ſeinen Hufen den fein geharkten Boden, zertrat Gras und wohlgepflegte Waldblumen und zerſtörte die Raſenſtufen, die über kleine Hügel führten. Indem er ſich ſehnte, der traumhaften Verwirrung zu entrinnen, fürchtete er zugleich das Ende und verwünſchte die Stunde, die ihn in ſolche Noth gebracht.

Plötzlich lichteten ſich die Bäume und Laubwände, ein ſchmaler Pfad führte unmittelbar in einen offenen Blumen¬ garten, welcher von dem jenſeitigen Hofraume nur durch ein dünnes vergoldetes Drahtgitter abgeſchloſſen war. Gern hätte er ſich über Garten und Zaun mit einem Satze hinweggeholfen; da dies aber nicht möglich war, ſo ritt er mit dem Muthe der Verzweiflung und trotzig, ohne abzuſteigen, zwiſchen den Zierbeeten durch, die Schneckenlinien verfolgend, deren weißen Sand der Gaul luſtig ſtäuben ließ.

Endlich war er hinter dem leichten Gitterchen angelangt, das den Garten verſchloß, und das Pferd anhaltend über¬ ſah er ſich zuerſt den Platz, gleichgültig, ob er in dieſer barbariſchen Lage entdeckt wurde oder nicht; denn ſich zu verbergen ſchien unmöglich.

Er befand ſich auf einer großen Terraſſe am Abhange des Berges, auf welcher ein ſchönes Haus ſtand; vor demſelben lag ein geräumiger gevierter Platz, durch ſteinerne Baluſtraden gegen den jähen Abhang geſchützt. Der Platz war mit einigen gewaltigen Platanen beſetzt, deren edle Aeſte ſich ſchattend über ihn ausbreiteten. Unter den Platanen und über das Steingeländer hinweg ſah man auf einen in Windungen ſich weithin ziehenden breiten Fluß und in ein Abendland hinaus, das im Glanze der ſinkenden Sonne ſchwamm. An den zwei übrigen Seiten war der Platz von Blumengründen begränzt, auf deren einem der verlegene Reinhart hielt. Er ſah nun zu ſeinem Verdruſſe, daß vorn an der Baluſtrade zwei ſtattliche Auffahrten auf den Hof mündeten.

Unter den Platanen aber erblickte er einen Brunnen von weißem Marmor, der ſich einem viereckigen Monu¬ mente gleich mitten auf dem Platze erhob und ſein Waſſer auf jeder der vier Seiten in eine flache, ebenfalls gevierte, von Delphinen getragene Schale ergoß. Theils auf dem Rande einer dieſer Schalen, theils auf dem klaren Waſſer, das kaum handtief den Marmor deckte, lag und ſchwamm ein Haufen Roſen, die zu reinigen und zu ordnen eine weibliche Geſtalt ruhig beſchäftigt war, ein ſchlankes Frauenzimmer in weißem Sommerkleide, das Geſicht von einem breiten Strohhute überſchattet.

Die untergehende Sonne beſtreifte noch eben dieſe Höhe ſammt der Fontaine und der ruhigen Geſtalt, über31 welche die Platanen mit ihren ſaftgrünen Laubmaſſen ihr durchſichtiges und doch kräftiges Helldunkel hernieder ſenkten.

Je ungewohnter der Anblick dieſes Bildes war, das mit ſeiner Zuſammenſtellung des Marmorbrunnens und der weißen Frauengeſtalt eher der idealen Erfindung eines müßigen Schöngeiſtes, als wirklichem Leben glich, um ſo ängſtlicher wurde es dem gefangenen Reinhart zu Muth, der wie eine Bildſäule ſtaunend zu Pferde ſaß, bis dieſes, ein gutes Unterkommen witternd, urplötzlich aufwieherte. Stutzend forſchte die ſchlanke Dame nach allen Seiten und entdeckte endlich den verlegenen Reitersmann hinter dem goldenen Gewebe des leichten Gitterthörchens. Er bewegte ſich nicht, und nachdem ſie eine Weile verwunderungsvoll hingeſehen, eilte ſie zur Stelle, wie um zu erfahren, ob ſie wache oder träume. Als ſie ſah, daß ſich alles in beſter Wirklichkeit verhielt, öffnete ſie mit unmuthiger Bewegung das Gitter und ſah ihn mit fragendem Blick an, der ihn einlud: ob es ihm vielleicht nunmehr belieben werde, mit den vier Hufen ſeines Pferdes aus dem mi߬ handelten Garten herauszuſpazieren? Zugleich aber zog ſie ſich eilig an ihren Brunnen zurück, eine Handvoll Roſen erfaſſend und der Dinge gewärtig, die da kommen ſollten.

Endlich ſtieg Reinhart ab, und ſeinen Miethgaul demüthig hinter ſich herführend, überreichte er der reiz¬ vollen Erſcheinung, ſie fortwährend anſchauend, ohne32 zu reden mit einer Verbeugung den Brief der Pfarrers¬ tochter.

Oder vielmehr war es nicht der Brief, ſondern der Zettel, auf welchen er das Sinngedicht geſchrieben:

Den Brief hielt er ſammt der Brieftaſche in der Hand und entdeckte ſein Verſehen erſt, als die Dame das Papier ſchon ergriffen und geleſen hatte.

Sie hielt es zwiſchen beiden Händen und ſah den ganz verwirrten und erröthenden Herrn Reinhart mit großen Augen an, während es zweifelhaft, ob bös oder gut gelaunt, um ihre Lippen zuckte. Stumm gab ſie den Papierſtreifen hin und nahm den Brief, den der um Nachſicht Bittende oder Stammelnde dafür überreichte. Als ſie das große Siegel erblickte, verbreitete ſich eine Heiterkeit über das Geſicht, welches jetzt in der Nähe wie ein ſchönes Heimatland aller guten Dinge erſchien. Ein kluger Blick ihrer dunklen Augen blitzte auf, und als ſie raſch geleſen, lachte ſie und ſagte mit ſchalkhaft bewegter Stimme: