Erſtes Kapitel.

In Front des ſchon ſeit Kurfürſt Georg Wil¬ helm von der Familie von Brieſt bewohnten Herren¬ hauſes zu Hohen-Cremmen fiel heller Sonnenſchein auf die mittagsſtille Dorfſtraße, während nach der Park - und Gartenſeite hin ein rechtwinklig angebauter Seitenflügel einen breiten Schatten erſt auf einen weiß und grün quadrierten Flieſengang und dann über dieſen hinaus auf ein großes in ſeiner Mitte mit einer Sonnenuhr und an ſeinem Rande mit Canna indica und Rhabarberſtauden beſetztes Rondell warf. Einige zwanzig Schritte weiter, in Richtung und Lage genau dem Seitenflügel entſprechend, lief eine, ganz in kleinblättrigem Epheu ſtehende, nur an einer Stelle von einer kleinen weiß geſtrichenen Eiſen¬ thür unterbrochene Kirchhofsmauer, hinter der der Hohen-Cremmener Schindelturm mit ſeinem blitzenden, weil neuerdings erſt wieder vergoldeten Wetterhahn aufragte. Fronthaus, Seitenflügel und KirchhofsmauerTh. Fontane, Effi Brieſt. 12Effi Brieſtbildeten ein einen kleinen Ziergarten umſchließendes Hufeiſen, an deſſen offener Seite man eines Teiches mit Waſſerſteg und angeketteltem Boot und dicht daneben einer Schaukel gewahr wurde, deren horizon¬ tal gelegtes Brett zu Häupten und Füßen an je zwei Stricken hing — die Pfoſten der Balkenlage ſchon etwas ſchief ſtehend. Zwiſchen Teich und Rondell aber und die Schaukel halb verſteckend ſtanden ein paar mächtige alte Platanen.

Auch die Front des Herrenhauſes — eine mit Aloekübeln und ein paar Gartenſtühlen beſetzte Rampe — gewährte bei bewölktem Himmel einen angenehmen und zugleich allerlei Zerſtreuung bietenden Aufent¬ halt; an Tagen aber, wo die Sonne niederbrannte, wurde die Gartenſeite ganz entſchieden bevorzugt, beſonders von Frau und Tochter des Hauſes, die denn auch heute wieder auf dem im vollen Schatten liegenden Flieſengange ſaßen, in ihrem Rücken ein paar offene, von wildem Wein umrankte Fenſter, neben ſich eine vorſpringende kleine Treppe, deren vier Steinſtufen vom Garten aus in das Hochparterre des Seitenflügels hinaufführten. Beide, Mutter und Tochter, waren fleißig bei der Arbeit, die der Her¬ ſtellung eines aus Einzelquadraten zuſammenzuſetzen¬ den Altarteppichs galt; ungezählte Wollſträhnen und Seidendocken lagen auf einem großen, runden Tiſch3Effi Brieſtbunt durcheinander, dazwiſchen, noch vom Lunch her, ein paar Deſſertteller und eine mit großen, ſchönen Stachelbeeren gefüllte Majolikaſchale. Raſch und ſicher ging die Wollnadel der Damen hin und her, aber während die Mutter kein Auge von der Arbeit ließ, legte die Tochter, die den Rufnamen Effi führte, von Zeit zu Zeit die Nadel nieder und erhob ſich, um unter allerlei kunſtgerechten Beugungen und Streckungen den ganzen Kurſus der Heil - und Zimmer¬ gymnaſtik durchzumachen. Es war erſichtlich, daß ſie ſich dieſen abſichtlich ein wenig ins Komiſche ge¬ zogenen Übungen mit ganz beſonderer Liebe hingab, und wenn ſie dann ſo daſtand und langſam die Arme hebend, die Handflächen hoch über dem Kopf zuſammenlegte, ſo ſah auch wohl die Mama von ihrer Handarbeit auf, aber immer nur flüchtig und verſtohlen, weil ſie nicht zeigen wollte, wie entzückend ſie ihr eigenes Kind finde, zu welcher Regung mütter¬ lichen Stolzes ſie vollberechtigt war. Effi trug ein blau und weiß geſtreiftes, halb kittelartiges Lein¬ wandkleid, dem erſt ein feſt zuſammengezogener, bronzefarbener Ledergürtel die Taille gab; der Hals war frei, und über Schulter und Nacken fiel ein breiter Matroſenkragen. In allem, was ſie that, paarte ſich Übermut und Grazie, während ihre lachenden braunen Augen eine große, natürliche Klug¬1*4Effi Brieſtheit und viel Lebensluſt und Herzensgüte verrieten. Man nannte ſie die „ Kleine “, was ſie ſich nur ge¬ fallen laſſen mußte, weil die ſchöne, ſchlanke Mama noch um eine Hand breit höher war.

Eben hatte ſich Effi wieder erhoben, um ab¬ wechſelnd nach links und rechts ihre turneriſchen Drehungen zu machen, als die von ihrer Stickerei gerade wieder aufblickende Mama ihr zurief: „ Effi, eigentlich hätteſt Du doch wohl Kunſtreiterin werden müſſen. Immer am Trapez, immer Tochter der Luft. Ich glaube beinah, daß Du ſo was möchteſt. “

„ Vielleicht, Mama. Aber wenn es ſo wäre, wer wäre ſchuld? Von wem hab 'ich es? Doch nur von Dir. Oder meinſt Du von Papa? Da mußt Du nun ſelber lachen. Und dann, warum ſteckſt Du mich in dieſen Hänger, in dieſen Jungens¬ kittel? Mitunter denk' ich, ich komme noch wieder in kurze Kleider. Und wenn ich die erſt wieder habe, dann knix 'ich auch wieder wie ein Backfiſch, und wenn dann die Rathenower herüber kommen, ſetze ich mich auf Oberſt Goetze's Schoß und reite hopp, hopp. Warum auch nicht? Dreiviertel iſt er Onkel und nur ein Viertel Kourmacher. Du biſt ſchuld. Warum kriege ich keine Staatskleider? Warum machſt Du keine Dame aus mir? “

„ Möchteſt Du's? “

„ Nein. “ Und dabei lief ſie auf die Mama zu und umarmte ſie ſtürmiſch und küßte ſie.

„ Nicht ſo wild, Effi, nicht ſo leidenſchaftlich. Ich beunruhige mich immer, wenn ich Dich ſo ſehe … “Und die Mama ſchien ernſtlich willens, in Äußerung ihrer Sorgen und Ängſte fortzufahren. Aber ſie kam nicht weit damit, weil in eben dieſem Augen¬ blicke drei junge Mädchen aus der kleinen, in der Kirchhofsmauer angebrachten Eiſenthür in den Garten eintraten und einen Kiesweg entlang auf das Rondell und die Sonnenuhr zuſchritten. Alle drei grüßten mit ihren Sonnenſchirmen zu Effi herüber und eilten dann auf Frau von Brieſt zu, um dieſer die Hand zu küſſen. Dieſe that raſch ein paar Fragen und lud dann die Mädchen ein, ihnen oder doch wenigſtens Effi auf eine halbe Stunde Geſellſchaft zu leiſten, „ ich habe ohnehin noch zu thun, und junges Volk iſt am liebſten unter ſich. Gehabt Euch wohl. “ Und dabei ſtieg ſie die vom Garten in den Seitenflügel führende Steintreppe hinauf.

Und da war nun die Jugend wirklich allein.

Zwei der jungen Mädchen — kleine, rundliche Perſönchen, zu deren krauſem, rotblondem Haar ihre Sommerſproſſen und ihre gute Laune ganz vorzüglich paßten — waren Töchter des auf Hanſa, Skandinavien und Fritz Reuter eingeſchworenen Kantors Jahnke,6Effi Brieſtder denn auch, unter Anlehnung an ſeinen mecklen¬ burgiſchen Landsmann und Lieblingsdichter und nach dem Vorbilde von Mining und Lining, ſeinen eigenen Zwillingen die Namen Bertha und Hertha gegeben hatte. Die dritte junge Dame war Hulda Niemeyer, Paſtor Niemeyer's einziges Kind; ſie war damen¬ hafter als die beiden anderen, dafür aber langweilig und eingebildet, eine lymphatiſche Blondine, mit etwas vorſpringenden, blöden Augen, die trotzdem beſtändig nach 'was zu ſuchen ſchienen, weshalb denn auch Klitzing von den Huſaren geſagt hatte: „ Sieht ſie nicht aus, als erwarte ſie jeden Augenblick den Engel Gabriel? “ Effi fand, daß der etwas kritiſche Klitzing nur zu ſehr recht habe, vermied es aber trotzdem, einen Unterſchied zwiſchen den drei Freundinnen zu machen. Am wenigſten war ihr in dieſem Augenblicke danach zu Sinn, und während ſie die Arme auf den Tiſch ſtemmte, ſagte ſie: „ Dieſe langweilige Stickerei. Gott ſei Dank, daß Ihr da ſeid. “

„ Aber Deine Mama haben wir vertrieben, “ſagte Hulda.

„ Nicht doch. Wie ſie Euch ſchon ſagte, ſie wäre doch gegangen; ſie erwartet nämlich Beſuch, einen alten Freund aus ihren Mädchentagen her, von dem ich Euch nachher erzählen muß, eine Liebes¬ geſchichte mit Held und Heldin, und zuletzt mit Ent¬7Effi Brieſtſagung. Ihr werdet Augen machen und Euch wundern. Übrigens habe ich Mamas alten Freund ſchon drüben in Schwantikow geſehen; er iſt Landrat, gute Figur und ſehr männlich. “

„ Das iſt die Hauptſache, “ſagte Hertha.

„ Freilich iſt das die Hauptſache, ‚ Weiber weib¬ lich, Männer männlich‘ — das iſt, wie ihr wißt, einer von Papas Lieblingsſätzen. Und nun helft mir erſt Ordnung ſchaffen auf dem Tiſch hier, ſonſt gibt es wieder eine Strafpredigt. “

Im Nu waren die Docken in den Korb gepackt, und als alle wieder ſaßen, ſagte Hulda: „ Nun aber Effi, nun iſt es Zeit, nun die Liebesgeſchichte mit Entſagung. Oder iſt es nicht ſo ſchlimm? “

„ Eine Geſchichte mit Entſagung iſt nie ſchlimm. Aber ehe Hertha nicht von den Stachelbeeren ge¬ nommen, eh 'kann ich nicht anfangen — ſie läßt ja kein Auge davon. Übrigens nimm ſo viel Du willſt, wir können ja hinterher neue pflücken; nur wirf die Schalen weit weg oder noch beſſer, lege ſie hier auf die Zeitungsbeilage, wir machen dann eine Tüte daraus und ſchaffen alles bei Seite. Mama kann es nicht leiden, wenn die Schluſen ſo überall umher liegen, und ſagt immer, man könne dabei ausgleiten und ein Bein brechen. “

„ Glaub 'ich nicht. “ſagte Hertha, während ſie den Stachelbeeren fleißig zuſprach.

„ Ich auch nicht, “beſtätigte Effi. „ Denkt doch 'mal nach, ich falle jeden Tag wenigſtens zwei -, dreimal, und noch iſt mir nichts gebrochen. Was ein richtiges Bein iſt, das bricht nicht ſo leicht, meines gewiß nicht und Deines auch nicht, Hertha. Was meinſt Du, Hulda? “

„ Man ſoll ſein Schickſal nicht verſuchen; Hoch¬ mut kommt vor dem Fall. “

„ Immer Gouvernante; Du biſt doch die geborne alte Jungfer. “

„ Und hoffe mich doch noch zu verheiraten. Und vielleicht eher als Du. “

„ Meinetwegen. Denkſt Du, daß ich darauf warte? Das fehlte noch. Übrigens, ich kriege ſchon einen, und vielleicht bald. Da iſt mir nicht bange. Neulich erſt hat mir der kleine Ventivegni von drüben geſagt: Fräulein Effi, was gilt die Wette, wir ſind hier noch in dieſem Jahre zu Polterabend und Hochzeit. “

„ Und was ſagteſt Du da? “

„ Wohl möglich, “ſagt 'ich, „ wohl möglich; Hulda iſt die älteſte und kann ſich jeden Tag verheiraten. “

Aber er wollte davon nichts wiſſen und ſagte: „ Nein, bei einer anderen jungen Dame, die gerade ſo brünett9Effi Brieſtiſt, wie Fräulein Hulda blond iſt. “ Und dabei ſah er mich ganz ernſthaft an … „ Aber ich komme vom Hundertſten aufs Tauſendſte und vergeſſe die Geſchichte. “

„ Ja, Du brichſt immer wieder ab; am Ende willſt Du nicht. “

„ O, ich will ſchon, aber freilich, ich breche immer wieder ab, weil es alles ein bißchen ſonderbar iſt, ja, beinah 'romantiſch. “

„ Aber Du ſagteſt doch, er ſei Landrat. “

„ Allerdings Landrat. Und er heißt Geert von Innſtetten, Baron von Innſtetten. “

Alle drei lachten.

„ Warum lacht Ihr? “ſagte Effi pikiert. „ Was ſoll das heißen? “

„ Ach, Effi, wir wollen Dich ja nicht beleidigen, und auch den Baron nicht. Innſtetten ſagteſt Du? Und Geert? So heißt doch hier kein Menſch. Freilich, die adeligen Namen haben oft ſo 'was Komiſches. “

„ Ja, meine Liebe, das haben ſie. Dafür ſind es eben Adelige. Die dürfen ſich das gönnen, und je weiter zurück, ich meine der Zeit nach, deſto mehr dürfen ſie ſich's gönnen. Aber davon verſteht Ihr nichts, was Ihr mir nicht übel nehmen dürft. Wir bleiben doch gute Freunde. Geert von Innſtetten10Effi Brieſtalſo und Baron. Er iſt gerade ſo alt wie Mama, auf den Tag. “

„ Und wie alt iſt denn eigentlich Deine Mama? “

„ Achtunddreißig. “

„ Ein ſchönes Alter. “

„ Iſt es auch, namentlich wenn man noch ſo ausſieht wie die Mama. Sie iſt doch eigentlich eine ſchöne Frau, findet Ihr nicht auch? Und wie ſie alles ſo weg hat, immer ſo ſicher und dabei ſo fein und nie unpaſſend wie Papa. Wenn ich ein junger Leutnant wäre, ſo würd 'ich mich in die Mama verlieben. “

„ Aber Effi, wie kannſt Du nur ſo 'was ſagen, “ſagte Hulda. „ Das iſt ja gegen das vierte Gebot. “

„ Unſinn. Wie kann das gegen das vierte Ge¬ bot ſein? Ich glaube, Mama würde ſich freuen, wenn ſie wüßte, daß ich ſo was geſagt habe. “

„ Kann ſchon ſein, “unterbrach hierauf Hertha. „ Aber nun endlich die Geſchichte. “

„ Nun, gieb Dich zufrieden, ich fange ſchon an … Alſo Baron Innſtetten! Als er noch keine Zwanzig war, ſtand er drüben bei den Rathenowern und verkehrte viel auf den Gütern hier herum, und am liebſten war er in Schwantikow drüben bei meinem Großvater Belling. Natürlich war es nicht des Großvaters wegen, daß er ſo oft drüben war,11Effi Brieſtund wenn die Mama davon erzählt, ſo kann jeder leicht ſehen, um wen es eigentlich war. Und ich glaube, es war auch gegenſeitig. “

„ Und wie kam es nachher?[“]

„ Nun, es kam, wie's kommen mußte, wie's immer kommt. Er war ja noch viel zu jung, und als mein Papa ſich einfand, der ſchon Ritterſchaftsrat war und Hohen-Cremmen hatte, da war kein langes Beſinnen mehr, und ſie nahm ihn und wurde Frau von Brieſt … Und das andere, was ſonſt noch kam, nun, das wißt Ihr … das andere bin ich. “

„ Ja, das andere biſt Du, Effi, “ſagte Bertha. „ Gott ſei Dank; wir hätten Dich nicht, wenn es anders gekommen wäre. Und nun ſage, was that Innſtetten, was wurde aus ihm? Das Leben hat er ſich nicht genommen, ſonſt könntet Ihr ihn heute nicht erwarten. “

„ Nein, das Leben hat er ſich nicht genommen. Aber ein bißchen war es doch ſo 'was. “

„ Hat er einen Verſuch gemacht? “

„ Auch das nicht. Aber er mochte doch nicht länger hier in der Nähe bleiben, und das ganze Soldatenleben überhaupt muß ihm damals wie ver¬ leidet geweſen ſein. Es war ja auch Friedenszeit. Kurz und gut, er nahm den Abſchied und fing an, Juriſterei zu ſtudieren, wie Papa ſagt, mit einem12Effi Brieſt„ wahren Biereifer “; nur als der ſiebziger Krieg kam, trat er wieder ein, aber bei den Perlebergern ſtatt bei ſeinem alten Regiment, und hat auch das Kreuz. Natürlich, denn er iſt ſehr ſchneidig. Und gleich nach dem Kriege ſaß er wieder bei ſeinen Akten, und es heißt, Bismarck halte große Stücke von ihm und auch der Kaiſer, und ſo kam es denn, daß er Landrat wurde, Landrat im Keſſiner Kreiſe. “

„ Was iſt Keſſin? Ich kenne hier kein Keſſin. “

„ Nein, hier in unſerer Gegend liegt es nicht; es liegt eine hübſche Strecke von hier fort, in Pommern, in Hinterpommern ſogar, was aber nichts ſagen will, weil es ein Badeort iſt (alles da herum iſt Bade¬ ort) und die Ferienreiſe, die Baron Innſtetten jetzt macht, iſt eigentlich eine Vetternreiſe, oder doch etwas Ähnliches. Er will hier alte Freundſchaft und Verwandtſchaft wiederſehn. “

„ Hat er denn hier Verwandte? “

„ Ja und nein, wie man's nehmen will. Inn¬ ſtetten's giebt es hier nicht, giebt es, glaub 'ich, über¬ haupt nicht mehr. Aber er hat hier entfernte Vettern von der Mutter Seite her, und vor allem hat er wohl Schwantikow und das Belling'ſche Haus wiederſehen wollen, an das ihn ſo viel Erinnerungen knüpfen. Da war er denn vorgeſtern drüben, und heute will er hier in Hohen-Cremmen ſein. “

„ Und was ſagt Dein Vater dazu? “

„ Gar nichts. Der iſt nicht ſo. Und dann kennt er ja doch die Mama. Er neckt ſie bloß. “

In dieſem Augenblick ſchlug es Mittag, und ehe es noch ausgeſchlagen, erſchien Wilke, das alte Brieſt'ſche Haus - und Familienfaktotum, um an Fräulein Effi zu beſtellen: „ Die gnädige Frau ließe bitten, daß das gnädige Fräulein zu rechter Zeit auch Toilette mache; gleich nach Eins würde der Herr Baron wohl vorfahren. “ Und während Wilke dies noch vermeldete, begann er auch ſchon auf dem Arbeits¬ tiſch der Damen abzuräumen und griff dabei zu¬ nächſt nach dem Zeitungsblatt, auf dem die Stachel¬ beerſchalen lagen.

„ Nein, Wilke, nicht ſo; das mit den Schluſen, das iſt unſere Sache … Hertha, Du mußt nun die Tüte machen und einen Stein hinein thun, daß alles beſſer verſinken kann. Und dann wollen wir in einem langen Trauerzug aufbrechen und die Tüte auf offener See begraben. “

Wilke ſchmunzelte. „ Is doch ein Daus, unſer Fräulein, “ſo etwa gingen ſeine Gedanken; Effi aber, während ſie die Tüte mitten auf die raſch zuſammen¬ geraffte Tiſchdecke legte, ſagte: „ Nun faſſen wir alle vier an, jeder an einem Zipfel und ſingen was Trauriges. “

„ Ja, das ſagſt Du wohl, Effi. Aber was ſollen wir denn ſingen? “

„ Irgend 'was; es iſt ganz gleich, es muß nur einen Reim auf ‚ u‘ haben; ‚ u‘ iſt immer Trauer¬ vokal. Alſo ſingen wir:

und während Effi dieſe Litanei feierlich anſtimmte, ſetzten ſich alle vier auf den Steg hin in Bewegung, ſtiegen in das dort angekettelte Boot und ließen von dieſem aus die mit einem Kieſel beſchwerte Tüte langſam in den Teich niedergleiten.

„ Hertha, nun iſt Deine Schuld verſenkt, “ſagte Effi, „ wobei mir übrigens einfällt, ſo vom Boot aus ſollen früher auch arme unglückliche Frauen ver¬ ſenkt worden ſein, natürlich wegen Untreue. “

„ Aber doch nicht hier. “

„ Nein, nicht hier, “lachte Effi, „ hier kommt ſo 'was nicht vor. Aber in Konſtantinopel, und Du mußt ja, wie mir eben einfällt, auch davon wiſſen, ſo gut wie ich, Du biſt ja mit dabei geweſen, als uns Kandidat Holzapfel in der Geographieſtunde davon erzählte. “

„ Ja, “ſagte Hulda, „ der erzählte immer ſo was. Aber ſo 'was vergißt man doch wieder. “

„ Ich nicht. Ich behalte ſo 'was. “

Zweites Kapitel.

Sie ſprachen noch eine Weile ſo weiter, wobei ſie ſich ihrer gemeinſchaftlichen Schulſtunden und einer ganzen Reihe Holzapfel'ſcher Unpaſſendheiten mit Empörung und Behagen erinnerten. Ja, man konnte ſich nicht genug thun damit, bis Hulda mit einemmale ſagte: „ Nun aber iſt es höchſte Zeit, Effi; Du ſiehſt ja aus, ja, wie ſag 'ich nur, Du ſiehſt ja aus, wie wenn Du vom Kirſchenpflücken kämſt, alles zerknittert und zerknautſcht; das Leinen¬ zeug macht immer ſo viele Falten, und der große, weiße Klappkragen … ja, wahrhaftig, jetzt hab' ich es, Du ſiehſt aus wie ein Schiffsjunge. “

„ Midſhipman, wenn ich bitten darf. Etwas muß ich doch von meinem Adel haben. Übrigens Midſhipman oder Schiffsjunge, Papa hat mir erſt neulich wieder einen Maſtbaum verſprochen, hier dicht neben der Schaukel, mit Raaen und einer Strickleiter. Wahrhaftig, das ſollte mir gefallen, und den Wimpel16Effi Brieſtoben ſelbſt anzumachen, das ließ 'ich mir nicht nehmen. Und Du, Hulda, Du kämſt dann von der anderen Seite her herauf, und oben in der Luft wollten wir Hurra rufen und uns einen Kuß geben. Alle Wetter, das ſollte ſchmecken. “

„ ‚ Alle Wetter …‘ wie das nun wieder klingt … Du ſprichſt wirklich wie ein Midſhipman. Ich werde mich aber hüten, Dir nachzuklettern, ich bin nicht ſo waghalſig. Jahnke hat ganz recht, wenn er immer ſagt, Du hätteſt zu viel von dem Bellingſchen in Dir, von Deiner Mama her. Ich bin bloß ein Paſtorskind. “

„ Ach, geh 'mir. Stille Waſſer ſind tief. Weißt Du noch, wie Du damals, als Vetter Brieſt als Kadett hier war, aber doch ſchon groß genug, wie Du damals auf dem Scheunendach entlang rutſchteſt. Und warum? Nun, ich will es nicht verraten. Aber kommt, wir wollen uns ſchaukeln, auf jeder Seite zwei; reißen wird es ja wohl nicht, oder wenn Ihr nicht Luſt habt, denn Ihr macht wieder lange Geſichter, dann wollen wir Anſchlag ſpielen. Eine Viertelſtunde hab' ich noch. Ich mag noch nicht hinein gehen, und alles bloß, um einem Landrat guten Tag zu ſagen, noch dazu einem Landrat aus Hinterpommern. Ältlich iſt er auch, er könnte ja beinah 'mein Vater ſein, und wenn er wirklich in17Effi Brieſteiner Seeſtadt wohnt, Keſſin ſoll ja ſo 'was ſein, nun, da muß ich ihm in dieſem Matroſenkoſtüm eigentlich am beſten gefallen und muß ihm beinah' wie eine große Aufmerkſamkeit vorkommen. Fürſten, wenn ſie wen empfangen, ſo viel weiß ich von meinem Papa her, legen auch immer die Uniform aus der Gegend des anderen an. Alſo nur nicht ängſtlich … raſch, raſch, ich fliege aus und neben der Bank hier iſt frei. “

Hulda wollte noch ein paar Einſchränkungen machen, aber Effi war ſchon den nächſten Kiesweg hinauf, links hin, rechts hin, bis ſie mit einemmale verſchwunden war. „ Effi, das gilt nicht; wo biſt Du? Wir ſpielen nicht Verſteck, wir ſpielen An¬ ſchlag, “unter dieſen und ähnlichen Vorwürfen eilten die Freundinnen ihr nach, weit über das Rondell und die beiden ſeitwärts ſtehenden Platanen hinaus, bis die Verſchwundene mit einemmale aus ihrem Verſtecke hervorbrach und mühelos, weil ſie ſchon im Rücken ihrer Verfolger war, mit „ eins, zwei, drei “den Freiplatz neben der Bank erreichte.

„ Wo warſt Du? “

„ Hinter den Rhabarberſtauden; die haben ſo große Blätter, noch größer als ein Feigenblatt … “

„ Pfui … “

„ Nein, Pfui für Euch, weil Ihr verſpielt habt. Th. Fontane, Effi Brieſt. 218Effi BrieſtHulda, mit ihren großen Augen, ſah wieder nichts, immer ungeſchickt. “ Und dabei flog Effi von neuem über das Rondell hin, auf den Teich zu, vielleicht weil ſie vor hatte, ſich erſt hinter einer dort auf¬ wachſenden dichten Haſelnußhecke zu verſtecken, um dann, von dieſer aus, mit einem weiten Umweg um Kirchhof und Fronthaus, wieder bis an den Seiten¬ flügel und ſeinen Freiplatz zu kommen. Alles war gut berechnet; aber freilich, ehe ſie noch halb um den Teich herum war, hörte ſie ſchon vom Hauſe her ihren Namen rufen, und ſah, während ſie ſich umwandte, die Mama, die, von der Steintreppe her, mit ihrem Taſchentuche winkte. Noch einen Augen¬ blick, und Effi ſtand vor ihr.

„ Nun biſt Du doch noch in Deinem Kittel, und der Beſuch iſt da. Nie hältſt Du Zeit. “

„ Ich halte ſchon Zeit, aber der Beſuch hat nicht Zeit gehalten. Es iſt noch nicht Eins; noch lange nicht, “und ſich nach den Zwillingen hin um¬ wendend (Hulda war noch weiter zurück) rief ſie dieſen zu: „ Spielt nur weiter; ich bin gleich wieder da. “

Schon im nächſten Augenblicke trat Effi mit der Mama in den großen Gartenſaal, der faſt den ganzen Raum des Seitenflügels füllte.

„ Mama, Du darfſt mich nicht ſchelten. Es iſt wirklich erſt halb. Warum kommt er ſo früh? Kavaliere kommen nicht zu ſpät, aber noch weniger zu früh. “

Frau von Brieſt war in ſichtlicher Verlegenheit; Effi aber ſchmiegte ſich liebkoſend an ſie und ſagte: „ Verzeih ', ich will mich nun eilen; Du weißt, ich kann auch raſch ſein, und in fünf Minuten iſt Aſchenpuddel in eine Prinzeſſin verwandelt. So lange kann er warten oder mit dem Papa plaudern. “

Und der Mama zunickend, wollte ſie leichten Fußes eine kleine eiſerne Stiege hinauf, die aus dem Saal in den Oberſtock hinauf führte. Frau von Brieſt aber, die unter Umſtänden auch unkonventionell ſein konnte, hielt plötzlich die ſchon forteilende Effi zurück, warf einen Blick auf das jugendlich reizende Geſchöpf, das, noch erhitzt von der Aufregung des Spiels, wie ein Bild friſcheſten Lebens vor ihr ſtand, und ſagte beinahe vertraulich: „ Es iſt am Ende das Beſte, Du bleibſt wie Du biſt. Ja, bleibe ſo. Du ſiehſt gerade ſehr gut aus. Und wenn es auch nicht wäre, Du ſiehſt ſo unvorbereitet aus, ſo gar nicht zurecht gemacht, und darauf kommt es in dieſem Augenblicke an. Ich muß Dir nämlich ſagen, meine ſüße Effi … “und ſie nahm ihres Kindes beide Hände … „ ich muß Dir nämlich ſagen … “

„ Aber Mama, was haſt Du nur? Mir wird ja ganz angſt und bange. “

„ … Ich muß dir nämlich ſagen, Effi, daß Baron Innſtetten eben um Deine Hand angehalten hat. “

„ Um meine Hand angehalten? Und im Ernſt? “

„ Es iſt keine Sache, um einen Scherz daraus zu machen. Du haſt ihn vorgeſtern geſehen, und ich glaube, er hat Dir auch gut gefallen. Er iſt freilich älter als Du, was alles in allem ein Glück iſt, dazu ein Mann von Charakter, von Stellung und guten Sitten, und wenn Du nicht, Nein‘ ſagſt, was ich mir von meiner klugen Effi kaum denken kann, ſo ſtehſt Du mit zwanzig Jahren da, wo andere mit vierzig ſtehen. Du wirſt Deine Mama weit überholen. “

Effi ſchwieg und ſuchte nach einer Antwort. Aber ehe ſie dieſe finden konnte, hörte ſie ſchon des Vaters Stimme von dem angrenzenden, noch im Fronthauſe gelegenen Hinterzimmer her, und gleich danach überſchritt Ritterſchaftsrat von Brieſt, ein wohl konſervierter Fünfziger von ausgeſprochener Bon¬ hommie, die Gartenſalonſchwelle — mit ihm Baron Innſtetten, ſchlank, brünett und von militäriſcher Haltung.

Effi, als ſie ſeiner anſichtig wurde, kam in ein nervöſes Zittern; aber nicht auf lange, denn im ſelben Augenblicke faſt, wo ſich Innſtetten unter21Effi Brieſtfreundlicher Verneigung ihr näherte, wurden an dem mittleren der weit offen ſtehenden und von wildem Wein halb überwachſenen Fenſter die rotblonden Köpfe der Zwillinge ſichtbar, und Hertha, die Aus¬ gelaſſenſte, rief in den Saal hinein: „ Effi, komm. “

Dann duckte ſie ſich, und beide Schweſtern ſprangen von der Banklehne, darauf ſie geſtanden, wieder in den Garten hinab, und man hörte nur noch ihr leiſes Kichern und Lachen.

Drittes Kapitel.

Noch an demſelben Tage hatte ſich Baron Innſtetten mit Effi Brieſt verlobt. Der joviale Brautvater, der ſich nicht leicht in ſeiner Feierlich¬ keitsrolle zurecht fand, hatte bei dem Verlobungs¬ mahl, das folgte, das junge Paar leben laſſen, was auf Frau von Brieſt, die dabei der nun um kaum achtzehn Jahre zurückliegenden Zeit gedenken mochte, nicht ohne herzbeweglichen Eindruck geblieben war. Aber nicht auf lange; ſie hatte es nicht ſein können, nun war es ſtatt ihrer die Tochter — alles in allem ebenſo gut oder vielleicht noch beſſer. Denn mit Brieſt ließ ſich leben, trotzdem er ein wenig proſaiſch war und dann und wann einen kleinen frivolen Zug hatte. Gegen Ende der Tafel, das Eis wurde ſchon herumgereicht, nahm der alte Ritter¬ ſchaftsrat noch einmal das Wort, um in einer zweiten Anſprache das allgemeine Familien-Du zu pro¬ ponieren. Er umarmte dabei Innſtetten und gab23Effi Brieſtihm einen Kuß auf die linke Backe. Hiermit war aber die Sache für ihn noch nicht abgeſchloſſen, viel¬ mehr fuhr er fort, außer dem „ Du “zugleich intimere Namen und Titel für den Hausverkehr zu empfehlen, eine Art Gemütlichkeitsrangliſte aufzuſtellen, natürlich unter Wahrung berechtigter, weil wohlerworbener Eigentümlichkeiten. Für ſeine Frau, ſo hieß es, würde der Fortbeſtand von „ Mama “(denn es gäbe auch junge Mamas) wohl das Beſte ſein, während er für ſeine Perſon, unter Verzicht auf den Ehren¬ titel „ Papa “, das einfache Brieſt entſchieden bevor¬ zugen müſſe, ſchon weil es ſo hübſch kurz ſei. Und was nun die Kinder angehe — bei welchem Wort er ſich, Aug 'in Auge mit dem nur etwa um ein Dutzend Jahre jüngeren Innſtetten, einen Ruck geben mußte — nun, ſo ſei Effi eben Effi und Geert Geert. Geert, wenn er nicht irre, habe die Bedeu¬ tung von einem ſchlank aufgeſchoſſenen Stamm, und Effi ſei dann alſo der Epheu, der ſich darum zu ranken habe. Das Brautpaar ſah ſich bei dieſen Worten etwas verlegen an, Effi zugleich mit einem Ausdruck kindlicher Heiterkeit, Frau von Brieſt aber ſagte: „ Brieſt, ſprich was Du willſt und formuliere Deine Toaſte nach Gefallen, nur poetiſche Bilder, wenn ich Dich bitten darf, laß bei Seite, das liegt jenſeits Deiner Sphäre. “ Zurechtweiſende Worte,24Effi Brieſtdie bei Brieſt mehr Zuſtimmung als Ablehnung ge¬ funden hatten. „ Es iſt möglich, daß Du recht haſt, Luiſe. “

Gleich nach Aufhebung der Tafel beurlaubte ſich Effi, um einen Beſuch drüben bei Paſtors zu machen. Unterwegs ſagte ſie ſich: „ Ich glaube, Hulda wird ſich ärgern. Nun bin ich ihr doch zu¬ vorgekommen — ſie war immer zu eitel und ein¬ gebildet. “ Aber Effi traf es mit ihrer Erwartung nicht ganz; Hulda, durchaus Haltung bewahrend, benahm ſich ſehr gut und überließ die Bezeugung von Unmut und Ärger ihrer Mutter, der Frau Paſtorin, die denn auch ſehr ſonderbare Bemerkungen machte. „ Ja, ja, ſo geht es. Natürlich. Wenn's die Mutter nicht ſein konnte, muß es die Tochter ſein. Das kennt man. Alte Familien halten immer zuſammen, und wo 'was is, kommt' was dazu. “ Der alte Niemeyer kam in arge Verlegenheit über dieſe fortgeſetzten ſpitzen Redensarten ohne Bildung und Anſtand und beklagte 'mal wieder, eine Wirt¬ ſchafterin geheiratet zu haben.

Von Paſtors ging Effi natürlich auch zu Kantor Jahnkes; die Zwillinge hatten ſchon nach ihr aus¬ geſchaut und empfingen ſie im Vorgarten.

„ Nun, Effi, “ſagte Hertha, während alle drei zwiſchen den rechts und links blühenden Studenten¬25Effi Brieſtblumen auf - und abſchritten, „ nun, Effi, wie iſt Dir eigentlich. “

„ Wie mir iſt? O, ganz gut. Wir nennen uns auch ſchon Du und bei Vornamen. Er heißt nämlich Geert, was ich Euch, wie mir einfällt, auch ſchon geſagt habe. “

„ Ja, das haſt Du. Mir iſt aber doch ſo bange dabei. Iſt es denn auch der Richtige? “

„ Gewiß iſt es der Richtige. Das verſtehſt Du nicht, Hertha. Jeder iſt der Richtige. Natürlich muß er von Adel ſein und eine Stellung haben und gut ausſehen. “

„ Gott, Effi, wie Du nur ſprichſt. Sonſt ſprachſt Du doch ganz anders. “

„ Ja, ſonſt. “

„ Und biſt auch ſchon ganz glücklich? “

„ Wenn man zwei Stunden verlobt iſt, iſt man immer ganz glücklich. Wenigſtens denk 'ich es mir ſo. “

„ Und iſt es Dir denn gar nicht, ja, wie ſag 'ich nur, ein bißchen genant? “

„ Ja, ein bißchen genant iſt es mir, aber doch nicht ſehr. Und ich denke, ich werde darüber weg kommen. “

Nach dieſem, im Pfarr - und Kantorhauſe ge¬ machten Beſuche, der keine halbe Stunde gedauert hatte, war Effi wieder nach drüben zurückgekehrt, wo26Effi Brieſtman auf der Gartenveranda eben den Kaffee nehmen wollte. Schwiegervater und Schwiegerſohn gingen auf dem Kieswege zwiſchen den zwei Platanen auf und ab. Brieſt ſprach von dem Schwierigen einer landrätlichen Stellung; ſie ſei ihm verſchiedentlich angetragen worden, aber er habe jedesmal gedankt. „ So nach meinem eigenen Willen ſchalten und walten zu können, iſt mir immer das Liebſte geweſen, jedenfalls lieber — Pardon, Innſtetten — als ſo die Blicke be¬ ſtändig nach oben richten zu müſſen. Man hat dann bloß immer Sinn und Merk für hohe und höchſte Vorgeſetzte. Das iſt nichts für mich. Hier leb 'ich ſo frei weg und freue mich über jedes grüne Blatt und über den wilden Wein, der da drüben in die Fenſter wächſt. “

Er ſprach noch mehr dergleichen, allerhand Anti¬ beamtliches, und entſchuldigte ſich von Zeit zu Zeit mit einem kurzen, verſchiedentlich wiederkehrenden „ Pardon, Innſtetten. “ Dieſer nickte mechaniſch zu¬ ſtimmend, war aber eigentlich wenig bei der Sache, ſah vielmehr, wie gebannt, immer aufs neue nach dem drüben am Fenſter rankenden wilden Wein hin¬ über, von dem Brieſt eben geſprochen, und während er dem nachhing, war es ihm, als ſäh 'er wieder die rotblonden Mädchenköpfe zwiſchen den Weinranken und höre dabei den übermütigen Zuruf: „ Effi, komm'. “

Er glaubte nicht an Zeichen und Ähnliches, im Gegenteil, wies alles Abergläubiſche weit zurück. Aber er konnte trotzdem von den zwei Worten nicht los, und während Brieſt immer weiter perorierte, war es ihm beſtändig, als wäre der kleine Hergang doch mehr als ein bloßer Zufall geweſen.

Innſtetten, der nur einen kurzen Urlaub ge¬ nommen, war ſchon am folgenden Tage wieder ab¬ gereiſt, nachdem er verſprochen hatte, jeden Tag ſchreiben zu wollen. „ Ja, das mußt Du, “hatte Effi geſagt, ein Wort, das ihr von Herzen kam, da ſie ſeit Jahren nichts Schöneres kannte, als beiſpiels¬ weiſe den Empfang vieler Geburtstagsbriefe. Jeder mußte ihr zu dieſem Tage ſchreiben. In den Brief eingeſtreute Wendungen, etwa wie „ Gertrud und Klara ſenden Dir mit mir ihre herzlichſten Glück¬ wünſche “, waren verpönt; Gertrud und Klara, wenn ſie Freundinnen ſein wollten, hatten dafür zu ſorgen, daß ein Brief mit ſelbſtändiger Marke daläge, wo¬ möglich — denn ihr Geburtstag fiel noch in die Reiſezeit — mit einer fremden, aus der Schweiz oder Karlsbad.

Innſtetten, wie verſprochen, ſchrieb wirklich jeden Tag; was aber den Empfang ſeiner Briefe ganz beſonders angenehm machte, war der Umſtand, daß28Effi Brieſter allwöchentlich nur einmal einen ganz kleinen Ant¬ wortbrief erwartete. Den erhielt er denn auch, voll reizend nichtigen und ihn jedesmal entzückenden In¬ halts. Was es von ernſteren Dingen zu beſprechen gab, das verhandelte Frau von Brieſt mit ihrem Schwiegerſohne: Feſtſetzungen wegen der Hochzeit, Ausſtattungs - und Wirtſchafts-Einrichtungsfragen. Innſtetten, ſchon an die drei Jahre im Amt, war in ſeinem Keſſiner Hauſe nicht glänzend, aber doch ſehr ſtandesgemäß eingerichtet, und es empfahl ſich, in der Korreſpondenz mit ihm, ein Bild von allem, was da war, zu gewinnen, um nichts Unnützes an¬ zuſchaffen. Schließlich, als Frau von Brieſt über all dieſe Dinge genugſam unterrichtet war, wurde ſeitens Mutter und Tochter eine Reiſe nach Berlin beſchloſſen, um, wie Brieſt ſich ausdrückte, den „ trousseau “für Prinzeſſin Effi zuſammenzukaufen. Effi freute ſich ſehr auf den Aufenthalt in Berlin, um ſo mehr, als der Vater darein gewilligt hatte, im Hotel du Nord Wohnung zu nehmen. „ Was es koſte, könne ja von der Ausſtattung abgezogen werden; Innſtetten habe ohnehin alles. “ Effi — ganz im Gegenſatze zu der ſolche „ Mesquinerien “ein für allemal ſich verbittenden Mama — hatte dem Vater, ohne jede Sorge darum, ob er's ſcherz - oder ernſthaft gemeint hatte, freudig zugeſtimmt und be¬29Effi Brieſtſchäftigte ſich in ihren Gedanken viel, viel mehr mit dem Eindruck, den ſie beide, Mutter und Tochter, bei ihrem Erſcheinen an der Table d'hôte machen würden, als mit Spinn und Mencke, Goſchenhofer und ähnlichen Firmen, die vorläufig notiert worden waren. Und dieſen ihren heiteren Phantaſien ent¬ ſprach denn auch ihre Haltung, als die große Ber¬ liner Woche nun wirklich da war. Vetter Brieſt vom Alexander-Regiment, ein ungemein ausgelaſſener, junger Leutnant, der die „ Fliegenden Blätter “hielt und über die beſten Witze Buch führte, ſtellte ſich den Damen für jede dienſtfreie Stunde zur Ver¬ fügung, und ſo ſaßen ſie denn mit ihm bei Kranzler am Eckfenſter oder zu ſtatthafter Zeit auch wohl im Café Bauer und fuhren nachmittags in den Zoo¬ logiſchen Garten, um da die Giraffen zu ſehen, von denen Vetter Brieſt, der übrigens Dagobert hieß, mit Vorliebe behauptete: „ ſie ſähen aus wie adlige alte Jungfern. “ Jeder Tag verlief programmmäßig, und am dritten oder vierten Tage gingen ſie, wie vorgeſchrieben, in die Nationalgalerie, weil Vetter Dagobert ſeiner Kouſine die „ Inſel der Seligen “zeigen wollte. „ Fräulein Kouſine ſtehe zwar auf dem Punkte, ſich zu verheiraten, es ſei aber doch vielleicht gut, die ‚ Inſel der Seligen‘ ſchon vorher kennen gelernt zu haben. “ Die Tante gab ihm einen30Effi BrieſtSchlag mit dem Fächer, begleitete dieſen Schlag aber mit einem ſo gnädigen Blick, daß er keine Veran¬ laſſung hatte, den Ton zu ändern. Es waren himm¬ liſche Tage für alle drei, nicht zum wenigſten für den Vetter, der ſo wundervoll zu chaperonnieren und kleine Differenzen immer raſch auszugleichen verſtand. An ſolchen Meinungsverſchiedenheiten zwiſchen Mutter und Tochter war nun, wie das ſo geht, all die Zeit über kein Mangel, aber ſie traten glücklicherweiſe nie bei den zu machenden Einkäufen hervor. Ob man von einer Sache ſechs oder drei Dutzend erſtand, Effi war mit allem gleichmäßig einverſtanden, und wenn dann auf dem Heimwege von dem Preiſe der eben eingekauften Gegenſtände geſprochen wurde, ſo verwechſelte ſie regelmäßig die Zahlen. Frau von Brieſt, ſonſt ſo kritiſch, auch ihrem eigenen geliebten Kinde gegenüber, nahm dies anſcheinend mangelnde Intereſſe nicht nur von der leichten Seite, ſondern erkannte ſogar einen Vorzug darin. „ Alle dieſe Dinge, “ſo ſagte ſie ſich, „ be¬ deuten Effi nicht viel. Effi iſt anſpruchslos; ſie lebt in ihren Vorſtellungen und Träumen, und wenn die Prinzeſſin Friedrich Karl vorüberfährt und ſie von ihrem Wagen aus freundlich grüßt, ſo gilt ihr das mehr als eine ganze Truhe voll Weißzeug. “

Das alles war auch richtig, aber doch nur halb. 31Effi BrieſtAn dem Beſitze mehr oder weniger alltäglicher Dinge lag Effi nicht viel, aber wenn ſie mit der Mama die Linden hinauf - und hinunterging und nach Muſterung der ſchönſten Schaufenſter in den De¬ muth'ſchen Laden eintrat, um für die gleich nach der Hochzeit geplante italieniſche Reiſe allerlei Ein¬ käufe zu machen, ſo zeigte ſich ihr wahrer Charakter. Nur das Eleganteſte gefiel ihr, und wenn ſie das Beſte nicht haben konnte, ſo verzichtete ſie auf das Zweitbeſte, weil ihr dies Zweite nun nichts mehr bedeutete. Ja, ſie konnte verzichten, darin hatte die Mama recht, und in dieſem Verzichtenkönnen lag etwas von Anſpruchsloſigkeit; wenn es aber aus¬ nahmsweiſe 'mal wirklich etwas zu beſitzen galt, ſo mußte dies immer' was ganz Apartes ſein. Und darin war ſie anſpruchsvoll.