Bitte! Ich werde den Herrn Inſchinnär glei ruffen. Wolln Sie nich Platz nehmen?!

Ihr Madel!! ... Richtig! .. Doas Loſter vu Froovulk! ... Naus!!! mir gahn niſcht! ...

a koan orbeita, a hoot Oarme. Naus! hier gibbt's niſcht!

Aber Frau ... Sie werden doch ... ich ... ich heiße Loth, bin ... wünſche zu ... habe auch nicht die Ab ....

A wull ock a Herr Inſchinnär ſprechen.

Beim Schwiegerſuhne batteln: doas kenn 'mer ſchunn. — A hoot au niſcht, a hoot's au ock vu ins, niſcht iis ſeine!

Schwiegermama! — Ich muß doch bitten ...

Was ſteht zu ... Alfred!!! Kerl!!! Wahrhaftig 'n Gott Du!? Das iſt aber' mal ... nein das is doch 'mal' n Gedanke!

Ich bin nämlich ganz zufällig ....

Etwas Lieberes ... nun aber zunächſt leg ab!

Etwas Lieberes und ſo Unerwartetes hätte mir jetzt

hätte mir jetzt entſchieden nicht paſſiren können,

ent .... ſchieden nicht.

Ich bin nämlich — nur ſo per Zufall auf Dich

Setz 'Dich! Du mußt müde ſein, ſetz' Dich — bitte. Weißt De noch? wenn Du mich9 beſuchteſt, da hatt'ſt Du ſo 'ne Manier, Dich lang auf das Sopha hinfallen zu laſſen, daß die Federn krachten; mitunter ſprangen ſie nämlich auch. Alſo Du, höre! mach's wie damals.

Trinkſt Du was? Sag '! — Bier? Wein? Cognac? Kaffee, Thee? Es iſt Alles im Hauſe.

Schwager, Du könnteſt ...

Ach! ich bitte um Verzeihung

Bleib 'doch, bleib'!

Deine Frau?

Nein, ihre Schweſter. Hörteſt Du nicht, wie ſie mich betitelte?

Nein.

Hübſch! Wie? — Nu aber erklär 'Dich! Kaffee? Thee? Grog?

Danke, danke für Alles.

Aber das iſt was für Dich — nicht?! ... auch nicht?!

Nein, danke.

Beneidenswerthe Bedürfnißloſigkeit!

Die A.. Aſche, wollte ſagen der ... der Tabak ... ä! Rauch natürlich ... der Rauch beläſtigt Dich doch wohl nicht?

Nein.

Wenn ich das nicht noch hätte ... ach Gott ja, das bischen Leben! — nu aber thu 'mir den Gefallen, erzähle was. — Zehn Jahre — biſt übrigens kaum ſehr verändert — zehn Jahre,' n ekliger Fetzen Zeit — was macht Schn ... Schnurz nannten wir ihn ja wohl? Fips, — die ganze heitere Blaſe von damals? Haſt Du den Einen oder Anderen im Auge behalten?

Sach 'mal, ſollteſt Du das nicht wiſſen?

Was?

Daß er ſich erſchoſſen hat.

Wer? — hat ſich wieder 'mal er - ſchoſſen?

Fips! Friedrich Hildebrandt.

I warum nich gar!

Ja! er hat ſich erſchoſſen — im Grune - wald, an einer ſehr ſchönen Stelle der Havelſeeufer. Ich war dort, man hat den Blick auf Spandau.

Hm! — Hätt 'ihm das nicht zugetraut, war doch ſonſt keine Heldennatur.

Deswegen hat er ſich eben erſchoſſen. — Gewiſſenhaft war er, ſehr gewiſſenhaft.

Gewiſſenhaft? Woſo?

Nun, darum eben .... ſonſt hätte er ſich wohl nicht erſchoſſen.

Verſteh 'nicht recht.

Na, die Farbe ſeiner politiſchen Anſchauungen kennſt Du doch?

Ja, grün.

Du kannſt ſie gern ſo nennen. Er war, dies wirſt Du ihm wohl laſſen müſſen, ein talentvoller Jung. — Fünf Jahre hat er als Stuccateur arbeiten müſſen, andere fünf Jahre dann, ſo zu ſagen, auf eigene Fauſt durchgehungert und dazu kleine Statuetten modellirt.

Abſtoßendes Zeug. Ich will von der Kunſt erheitert ſein .... Nee! dieſe Sorte Kunſt war durchaus nicht mein Geſchmack.

Meiner war es auch nicht, aber er hatte ſich nun doch einmal drauf verſteift. Voriges Frühjahr ſchrieben ſie da ein Denkmal aus; irgend ein Duodez - fürſtchen, glaub 'ich, ſollte verewigt werden. Fips hatte ſich betheiligt und gewonnen; kurz darauf ſchoß er ſich todt.

Wo da die Gewiſſenhaftigkeit ſtecken11 ſoll, iſt mir völlig ſchleierhaft. — Für ſo was habe ich nur eine Benennung: Spahn — auch Wurm — Spleen — ſo was.

Das iſt ja das allgemeine Urtheil.

Thut mir leid, kann aber nicht umhin mich ihm anzuſchließen. ..................

Es iſt ja für ihn auch ganz gleichgültig, was ...

Ach überhaupt laſſen wir das. Ich bedauere ihn im Grunde ganz ebenſo ſehr wie Du, aber — nun iſt er doch einmal todt, der gute Kerl; — erzähle mir lieber was von Dir, was Du getrieben haſt, wie's Dir ergangen iſt.

Es iſt mir ſo ergangen, wie ich's erwarten mußte. — Haſt Du gar nichts von mir gehört? — durch die Zeitungen mein 'ich.

Wüßte nicht.

Nichts von der Leipziger Geſchichte?

Ach ſo, das! — Ja! — Ich glaube .... nichts Genaues.

Alſo, die Sache war folgende:

Ehe Du an - fängſt: willſt Du denn gar nichts zu Dir nehmen?

Später vielleicht.

Auch nicht ein Gläschen Cognac?

Nein. Das am allerwenigſten.

Nun, dann werde ich ein Gläschen .... Nichts beſſer für den Magen

Grand Champagne, feinſte Nummer; ich kann ihn empfehlen. — Möchteſt Du nicht ....?

Danke!

Oah! — na, nu bin ich ganz Ohr.

Kurz und gut: da bin ich eben ſehr ſtark hineingefallen.

Mit zwei Jahren, glaub ich?!

Ganz recht! Du ſcheinſt es ja doch alſo zu wiſſen. Zwei Jahre Gefängniß bekam ich, und nach - dem haben ſie mich noch von der Univerſität relegirt. Damals war ich — einundzwanzig — nun! in dieſen zwei Gefängnißjahren habe ich mein erſtes volkswirth - ſchaftliches Buch geſchrieben. Daß es gerade ein Ver - gnügen geweſen, zu brummen, müßte ich allerdings lügen.

Wie man doch einmal ſo ſein konnte! merkwürdig! Sowas hat man ſich nun allen Ernſtes in den Kopf geſetzt. Baare Kindereien ſind es geweſen, kann mir nicht helfen, Du! — nach Amerika auswandern, 'n Dutzend Gelbſchnäbel wie wir! — wir und Muſter - ſtaat gründen! Köſtliche Vorſtellung!

Kindereien?! — tjaa! In gewiſſer Be - ziehung ſind es auch wirklich Kindereien geweſen; wir unterſchätzten die Schwierigkeiten eines ſolchen Unter - nehmens.

Und daß Du nun wirk — lich hinaus gingſt — nach Amerika — all — len Ernſtes mit leeren Händen .... Denk doch mal an, was es heißt, Grund und Boden für einen Muſterſtaat mit leeren Händen erwerben zu wollen: das iſt ja beinah ver ....., jedenfalls iſt es einzig naiv.

Ach, gerade mit dem Ergebniß meiner Amerikafahrt bin ich ganz zufrieden.

Kaltwaſſerkur, vorzügliche Reſultate, wenn Du es ſo meinſt ...

Kann ſein, ich bin etwas abgekühlt worden; damit iſt mir aber gar nichts Beſonderes geſchehen. Jeder Menſch macht ſeinen Abkühlungsprozeß durch. Ich bin jedoch weit davon entfernt, den Werth der .... nun, ſagen wir hitzigen Zeit zu verkennen, ſie war auch gar nicht ſo furchtbar naiv, wie Du ſie hinſtellſt.

Na, ich weiß nicht?!

Du brauchſt nur an die Durchſchnitts - kindereien unſerer Tage denken: das Couleurweſen auf13 den Univerſitäten, das Saufen, das Pauken. Warum all' der Lärm? Wie Fips zu ſagen pflegte: um Hekuba!

Um Hekuba drehte es ſich bei uns doch wohl nicht; wir hatten die allerhöchſten menſchheitlichen Ziele im Auge. Und abgeſehen davon, dieſe naive Zeit hat bei mir gründlich mit Vorurtheilen aufgeräumt, ich bin mit der Scheinreligion und Scheinmoral und mit noch manchem anderen ....

Das kann ich Dir ja auch ohne Weiteres zugeben: Wenn ich jetzt doch immerhin ein vorurtheilsloſer, aufgeklärter Menſch bin, dann verdanke ich das, wie ich gar nicht leugne, den Tagen unſeres Umgangs. — Natürlicherweiſe! — Ich bin der Letzte, das zu leugnen. — Ich bin überhaupt in keiner Beziehung Unmenſch. Nur muß man nicht mit dem Kopfe durch die Wand rennen wollen. — Man muß nicht die Uebel, an denen die gegenwärtige Gene - ration, leider Gottes, krankt, durch noch größere ver - drängen wollen; man muß — Alles ruhig ſeinen natür - lichen Gang gehen laſſen. Was kommen ſoll, kommt! Praktiſch, praktiſch muß man verfahren! Erinnere Dich! Ich habe das früher gerade ſo betont: Und dieſer Grundſatz hat ſich bezahlt gemacht. — Das iſt es ja eben. Ihr Alle — Du mit eingerechnet —, Ihr verfahrt höchſt unpraktiſch.

Erklär 'mir eben mal, wie Du das meinſt.

Einfach! Ihr nützt Eure Fähig - keiten nicht aus. Zum Beiſpiel Du: 'n Kerl wie Du, mit Kenntniſſen, Energie etc., was hätte Dir nicht offen geſtanden! Statt deſſen, was machſt Du? Com — pro — mit — tirſt Dich von vornherein der — art .... na, Hand aufs Herz! Haſt Du das nicht manchmal bereut?

Ich konnte nicht gut bereuen, weil ich ohne Schuld verurtheilt worden bin.

Kann ich ja nicht beurtheilen, weißt Du.

Du wirſt das gleich können, wenn ich Dir ſage: die Anklageſchrift führte aus, ich hätte unſeren Verein Vancover-Island nur zum Zwecke parteilicher Agitation ins Leben gerufen, dann ſollte ich auch Geld zu Parteizwecken geſammelt haben. Du weißt ja nun, daß es uns mit unſeren colonialen Beſtrebungen Ernſt war, und was das Geldſammeln anlangt, ſo haſt Du ja ſelbſt geſagt, daß wir Alle miteinander leere Hände hatten. Die Anklage enthält alſo kein wahres Wort, und als Mitglied ſollteſt Du das doch ....

Na — Mitglied war ich doch wohl eigentlich nicht ſo recht. — Uebrigens glaube ich Dir ſelbſt - redend. — Die Richter ſind halt immer nur Menſchen, muß man nehmen. — Jedenfalls hätteſt Du, um praktiſch zu handeln, auch den Schein meiden müſſen. Ueber - haupt: ich habe mich in der Folge manchmal daß ge - wundert über Dich: Redacteur der Arbeiterkanzel, des obſcurſten aller Käſeblättchen — Reichstagscandidat des ſüßen Pöbels! Und was haſt Du nu davon? — ver - ſteh 'mich nicht falſch! Ich bin der Letzte, der es an Mitleid mit dem armen Volke fehlen läßt, aber wenn etwas geſchieht, dann mag es von Oben herab ge - ſchehen! Es muß ſogar von Oben herab geſchehen, das Volk weiß nun mal nicht, was ihm noth thut — das „ Von-unten-herauf “, ſiehſt Du, das eben nenne ich das „ Mit-dem-Kopf-durch-die-Wand-rennen. “

Ich bin aus dem, was Du eben geſagt haſt, nicht klug geworden.

Na, ich meine eben: ſieh mich an! ich habe die Hände frei: ich könnte nu ſchon anfangen, was für die Ideale zu thun. — Ich kann wohl ſagen, mein praktiſches Programm iſt nahezu durchgeführt. Aber Ihr .... immer mit leeren Händen, was wollt denn Ihr machen?

Ja, wie man ſo hört: Du ſegelſt ſtark auf Bleichröder zu.

Zu viel Ehre — vorläufig15 noch. Wer ſagt das? — Man arbeitet eben ſeinen ſoliden Stiefel fort: das belohnt ſich naturgemäß — wer ſagt das übrigens?

Ich hörte drüben in Jauer zwei Herren am Nebentiſch davon reden.

Ä! Du! — Ich habe Feinde! — Was ſagten die denn übrigens?

Nichts Beſonderes. Durch ſie erfuhr ich: daß Du Dich zur Zeit eben hier auf das Gut Deiner Schwiegereltern zurückgezogen haſt.

Was die Menſchen nicht alles aus - ſchnüffeln! Lieber Freund! Du glaubſt nicht, wie ein Mann in meiner Stellung auf Schritt und Tritt be - obachtet wird: Das iſt auch ſo 'n Uebelſtand des Reich .... — Die Sache iſt nämlich die: ich erwarte der größeren Ruhe und geſünderen Luft wegen die Nieder - kunft meiner Frau hier.

Wie paßt denn das aber mit dem Arzt? Ein guter Arzt iſt doch in ſolchen Fällen von aller - größter Wichtigkeit. Und hier auf dem Dorfe ....

Das iſt es eben, der Arzt hier iſt ganz beſonders tüchtig; und, weißt Du, ſo viel habe ich bereits weg: Gewiſſenhaftigkeit geht beim Arzt über Genie.

Vielleicht iſt ſie eine Begleiterſcheinung des Genie's im Arzt.

Mein'twegen, jedenfalls hat unſer Arzt Gewiſſen. Er iſt nämlich auch ſo'n Stück Ideo - loge, halb und halb unſer Schlag — reuſſirt ſchauder - haft unter Bergleuten und auch unter dem Bauernvolk. Man vergöttert ihn geradezu. Zu Zeiten übrigens 'n recht unverdaulicher Patron,' n Miſchmaſch von Härte und Sentimentalität. Aber, wie geſagt, Gewiſſenhaftig - keit weiß ich zu ſchätzen! — Unbedingt! — Eh 'ich's vergeſſe .... es iſt mir nämlich darum zu thun ... man muß immer wiſſen, weſſen man ſich zu verſehen hat .... Höre! .... ſage mir doch .... ich16 ſeh' Dir's an, die Herren am Nebentiſche haben nichts Gutes über mich geſprochen. — Sag 'mir doch, bitte! was ſie geſprochen haben.

Das ſollte ich wohl nicht thun, denn ich will Dich nachher um zweihundert Mark bitten, gerade - zu bitten, denn ich werde ſie Dir wohl kaum je wieder - geben können.

Bei irgend einer Reichsbankfiliale .... Es iſt mir 'n Vergnügen ....

Deine Fixigkeit übertrifft alle meine Er - wartungen. — Na! — ich nehm 'es dankbar an und Du weißt ja, übel angewandt iſt es auch nicht.

Ein Arbeiter iſt ſeines Lohnes werth! — doch jetzt, Loth! ſei ſo gut, ſag mir, was die Herren am Nebentiſch ....

Sie haben wohl Unſinn geſprochen.

Sag mir's trotzdem, bitte! — Es iſt mir lediglich intereſſant, ledig-lich intereſſant —

Es war davon die Rede, daß Du hier einen Anderen aus der Poſition verdrängt hätteſt, — einen Bauunternehmer Müller.

Na-tür-lich! dieſe Geſchichte!

Ich glaube, der Mann ſollte mit Deiner jetzigen Frau verlobt geweſen ſein.

War er auch. — Und was weiter?

Ich erzähle Dir Alles, wie ich es hörte, weil ich annehme: es kommt Dir darauf an, die Ver - leumdung möglichſt getreu kennen zu lernen.

Ganz recht! Alſo?

So viel ich heraus hörte, ſoll dieſer Müller den Bau einer Strecke der hieſigen Gebirgsbahn über - nommen haben.

Ja! Mit lumpigen zehntauſend Tha - lern Vermögen. Als er einſah, daß dieſes Geld nicht zureichte, wollte er ſchnell eine Witzdorfer Bauerntochter fiſchen; meine jetzige Frau ſollte diejenige ſein, welche.

Er hätte es, ſagten ſie, mit der Tochter, Du mit dem Alten gemacht. — Dann hat er ſich ja wohl erſchoſſen?! — Auch ſeine Strecke hätteſt Du zu Ende gebaut und noch ſehr viel Geld dabei verdient.

Darin iſt einiges Wahre enthalten, doch — ich könnte Dir eine Verknüpfung der Thatſachen geben .... Wußten ſie am Ende noch mehr dergleichen erbaulichen Dinge?

Ganz beſonders — muß ich Dir ſagen — regten ſie ſich über Etwas auf: ſie rechneten ſich vor, welch ein enormes Geſchäft in Kohlen Du jetzt machteſt und nannten Dich einen .... na, ſchmeichelhaft war es eben nicht für Dich. Kurz geſagt, ſie erzählten, Du hätteſt die hieſigen dummen Bauern beim Champagner überredet, einen Vertrag zu unterzeichnen, in welchem Dir der alleinige Verſchleiß aller in ihren Gruben ge - förderter Kohle übertragen worden iſt gegen eine Pacht - ſumme, die fabelhaft gering ſein ſollte.

Ich will Dir was ſagen, Loth .... Ach, warum auch noch darin rühren? Ich ſchlage vor, wir denken an's Abendbrod, mein Hunger iſt mörderiſch. — Mörderiſchen Hunger habe ich.

Nun, wenn Du mich hier behalten willſt — dann ſei ſo gut ..... ich möchte mich eben 'n bischen ſäubern.

Gleich ſollſt Du alles Nöthige ....

Eduard! führen Sie den Herrn in's Gaſtzimmer.

Sehr wohl, gnädiger Herr.

In ſpäteſtens fünf - zehn Minuten möchte ich Dich bitten, zum Eſſen her - unter zu kommen.

Uebrig Zeit, alſo, Wiederſehen!

Wiederſehen!

Schwager! Wer war das?

Das war einer von meinen Gym - naſialfreunden, der älteſte ſogar, Alfred Loth.

Iſt er ſchon wieder fort?

Nein! Er wird mit uns zu Abend eſſen. — Womöglich .... ja, womöglich auch hier übernachten.

Oh Jeſes! Da komme ich nicht zum Abendeſſen.

Aber Helene!

Was brauche ich auch unter gebildete Menſchen zu kommen, ich will nur ruhig weiter ver - bauern.

Ach, immer dieſe Schrullen! Du wirſt mir ſogar den großen Dienſt erweiſen und die An - ordnungen für den Abendtiſch treffen. Sei ſo gut! — Wir machen's 'n bischen feierlich. Ich vermuthe nämlich, er führt irgend was im Schilde.

Was meinſt Du, im Schilde führen?

Maulwurfsarbeit — Wühlen, Wühlen. — Davon verſtehſt Du nun freilich nichts. — Kann mich übrigens täuſchen, denn ich habe bis jetzt vermieden auf dieſen Gegenſtand zu kommen. Jedenfalls mach 'Alles recht einladend, auf dieſe Weiſe iſt den Leuten noch am leichteſten ... Champagner natürlich! Die Hummern von Hamburg ſind angekommen?

Ich glaube, ſie ſind heut früh angekommen.

Alſo, Hummern!

herein!

eine Kiſ-te.

Von wo?

Ber-lin.

Richtig! es werden die Kinderſachen von Herzog ſein.

Ja, ja, es ſind die Sachen von Herzog.

Die-ſe Kiſte voll? Du übertreibſt.

Schön'n gu'n A-bend

Wieſo übertreiben?

Nun, hiermit kann man doch wenigſtens drei Kinder ausſtatten.

Biſt Du mit meiner Frau ſpazieren gegangen?

Was ſoll ich machen, wenn ſie immer gleich müde wird?

Ach was! immer gleich müde. — Sie macht mich unglücklich! Ein und eine halbe Stunde ... ſie ſoll doch um Gottes Willen thun was der Arzt ſagt. Zu was hat man denn den Arzt, wenn ...

Dann greife Du ein, ſchaff 'die Spillern fort! Was ſoll ich gegen ſo' n altes Weib machen, die ihr immer nach dem Munde geht.

Was denn? ... ich als Mann ... was ſoll ich als Mann? ... und außerdem, Du kennſt doch die Schwiegermama.

Allerdings.

Wo iſt ſie denn jetzt?

Die Spillern ſtutzt ſie heraus, ſeit Herr Loth hier iſt; ſie wird wahrſcheinlich zum Abendbrod wieder ihr Rad ſchlagen.

Es iſt das letzte Mal, auf Ehre! daß ich ſo etwas hier in dieſem Hauſe abwarte. — Auf Ehre!

Ja, Du haſt es eben gut, Du kannſt gehen, wohin Du willſt.

Bei mir zu Hauſe wäre der un - glückliche Rückfall in dies ſchauderhafte Laſter auch ſicher nicht vorgekommen.

Mich mache dafür nicht verantwortlich! Von mir hat ſie den Branntwein nicht bekommen. Schaff 'Du nur die Spillern fort, ich ſollte bloß' n Mann ſein.

Ach, wenn es nur erſt wieder vorüber wär '! —

alſo Schwägerin, Du thuſt mir den Gefallen: einen recht apetitlichen Abendtiſch! Ich erledige ſchnell noch eine Kleinigkeit.

Miele, decken Sie den Tiſch! Eduard ſoll Sekt kalt ſtellen und vier Dutzend Auſtern öffnen.

Sie kinn'n 's 'm ſalber ſagen, a nimmt niſcht oa vu mir, a meent immer: a wär ok beim Inſchinnär gemit't.

Dann ſchick 'ihn wenigſtens rein.

Eduard, ſtellen Sie Sekt kalt und öffnen Sie Auſtern! Herr Hoffmann hat es befohlen.

Sehr wohl, Fräulein.

Großer Gott! —

Herein! —

herein!

Ach, um Verzeihung! — ich wollte nicht ſtören, — mein Name iſt Loth.

Kinder! keine Umſtände! — ich komme gleich heraus. Loth! es iſt meine Schwägerin Helene Krauſe! und Schwägerin! es iſt mein Freund Alfred Loth! Be - trachtet Euch als vorgeſtellt.

Nein, über Dich aber auch!

Ich nehme es ihm nicht übel, Fräulein! bin ſelbſt, wie man mir ſehr oft geſagt hat, in Sachen des guten Tons ein halber Barbar. — Aber wenn ich Sie geſtört habe, ſo ...

Bitte, — Sie haben mich gar nicht ge - ſtört, — durchaus nicht.

Es iſt .... es iſt ſchön von Ihnen, daß — Sie meinen Schwager aufgeſucht haben. Er beklagt ſich immer von ... er21 bedauert immer, von ſeinen Jugendfreunden ſo ganz ver - geſſen zu ſein.

Ja, es hat ſich zufällig ſo getroffen. — Ich war immer in Berlin und daherum — wußte eigentlich nicht wo Hoffmann ſteckte. Seit meiner Breslauer Studienzeit war ich nicht mehr in Schleſien.

Alſo nur ſo zufällig ſind Sie auf ihn geſtoßen?

Nur ganz zufällig — und zwar gerade an dem Ort, wo ich meine Studien zu machen habe.

Ach, Spaß! — Witzdorf und Studien machen, nicht möglich! in dieſem armſeligen Neſte?!

Armſelig nennen Sie es? — Aber es liegt doch hier ein ganz außergewöhnlicher Reichthum.

Ja doch! in der Hinſicht ...

Ich habe nur immer geſtaunt. Ich kann Sie verſichern, ſolche Bauernhöfe giebt es nirgend wo anders, da guckt ja der Ueberfluß wirklich aus Thüren und Fenſtern.

Da haben Sie recht: in mehr als einem Stalle hier freſſen Kühe und Pferde aus marmornen Krippen und neuſilbernen Raufen! das hat die Kohle gemacht, die unter unſeren Feldern gemuthet worden iſt, die hat die armen Bauern im Handumdrehen ſtein - reich gemacht

Sehen Sie da — mein Großvater war Frachtfuhrmann; das Gütchen gehörte ihm, aber der geringe Boden ernährte ihn nicht, da mußte er Fuhren machen. — Das dort iſt er ſelbſt in der blauen Blouſe — man trug damals noch ſolche blaue Blouſen. — Auch mein Vater als junger Menſch iſt darin gegangen. — Nein! — ſo meinte ich es nicht — mit dem „ armſelig “; nur iſt es ſo öde hier. So ... gar nichts für den Geiſt giebt es. Zum Sterben lang - weilig iſt es.

Giebt es denn nicht zuweilen Bälle oder Kränzchen?

Nicht 'mal das giebt es. Die Bauern ſpielen, jagen, trinken ... was ſieht man den ganzen Tag?

hauptſächlich ſolche Geſtalten.

Hm! Bergleute.

Welche gehen zur Grube, welche kommen von der Grube: das hört nicht auf. — Wenigſtens ich ſehe immer Bergleute. Denken Sie, daß ich alleine auf die Straße mag? höchſtens auf die Felder, durch das Hinterthor. Es iſt ein zu rohes Pack! — und wie ſie einen immer anglotzen, ſo ſchrecklich finſter — als ob man geradezu was verbrochen hätte.

Im Winter, wenn wir ſo manchmal Schlitten ge - fahren ſind und ſie kommen dann in der Dunkelei in großen Trupps über die Berge, im Schneegeſtöber und ſie ſollen ausweichen, da gehen ſie vor den Pferden her und weichen nicht aus. Da nehmen die Bauern manch - mal den Peitſchenſtiel, anders kommen ſie nicht durch. Ach, und dann ſchimpfen ſie hinterher. Hu! ich habe mich manchmal ſo entſetzlich geängſtigt.

Und nun denken Sie an: Gerade um dieſer Menſchen willen — vor denen Sie ſich ſo ſehr fürchten, bin ich hierher gekommen.

Neinaber ...

Ganz im Ernſt, ſie intereſſiren mich hier mehr als Alles andere.

Niemand ausgenommen?

Nein.

Auch mein Schwager nicht ausgenommen?

Nein! — das Intereſſe für dieſe Menſchen iſt ein ganz anderes, — höheres ... verzeihen Sie, Fräulein! Sie können das am Ende doch wohl nicht verſtehen.

Wieſo nicht? ich verſtehe Sie ſehr gut, Sie ...

ach, laſſen Sie ... es iſt nicht wichtig, nur eine gleich - gültige Penſionscorreſpondenz.

Sie ſind in Penſion geweſen?

Ja, in Herrnhut. Sie müſſen nicht denken, daß ich ... nein, nein, ich verſtehe Sie ſchon.

Ich meine die Arbeiter intereſſiren mich um ihrer ſelbſt willen.

Ja, freilich, — es iſt ja ſehr intereſſant ... ſo ein Bergmann ... wenn man's ſo nehmen will ... es giebt ja Gegenden, wo man gar keine findet, aber wenn man ſie ſo täglich ...

Auch wenn man ſie täglich ſieht, Fräulein ... man muß ſie ſogar täglich ſehen, um das Intereſſante an ihnen herauszufinden.

Nun, wenn es ſo ſchwer herauszufinden ... was iſt es denn dann? das Intereſſante mein 'ich.

Es iſt zum Beiſpiel intereſſant, daß dieſe Menſchen, wie Sie ſagen, immer ſo gehäſſig oder finſter blicken.

Wieſo meinen Sie, daß das beſonders intereſſant iſt?

Weil es nicht das Gewöhnliche iſt. Wir Anderen pflegen doch nur zeitweilig und keineswegs immer ſo zu blicken.

Ja, weshalb blicken ſie denn nur immer ſo ... ſo gehäſſig, ſo mürriſch? es muß doch einen Grund haben.

Ganz recht! und den möchte ich gern herausfinden.

Ach Sie ſind! Sie lügen mir was vor. Was hätten Sie denn davon, wenn Sie das auch wüßten?

Man könnte vielleicht Mittel finden, den Grund, warum dieſe Leute immer ſo freudlos und gehäſſig ſein müſſen, wegzuräumen; — man könnte ſie vielleicht glücklicher machen.

Ich muß Ihnen ehrlich ſagen, daß ... aber gerade jetzt verſtehe ich Sie doch vielleicht ein ganz klein wenig. — Es iſt mir nur ... nur ſo ganz neu, ſo — ganz — neu!

So! da bin ich wieder. — Eduard! daß die Briefe noch vor 8 auf der Poſt ſind

Aber Beſte! Du thuſt faſt, als ob ich ihn ... was kann denn ich dafür? hab 'ich ihn etwa gerufen?

Ach! das Unheil ſchreitet ſchnelle.