Erſtes Buch.

Ich erzähle eine Begebenheit, die vielen unglaub¬ lich ſcheinen wird, und von der ich großentheils ſelbſt Augenzeuge war. Den wenigen, welche von einem gewiſſen politiſchen Vorfalle unterrichtet ſind, wird ſie — wenn anders dieſe Blätter ſie noch am Leben finden — einen willkommenen Aufſchluß darüber geben; und auch ohne dieſen Schlüſſel wird ſie den übrigen, als ein Beytrag zur Geſchich¬ te des Betrugs und der Verirrungen des menſch¬ lichen Geiſtes vielleicht wichtig ſeyn. Man wird über die Kühnheit des Zwecks erſtaunen, den die Bosheit zu entwerfen und zu verfolgen im Stan¬ de iſt; man wird über die Mittel erſtaunen, die ſie aufzubieten vermag, um ſich dieſes Zwecks zu verſichern. Reine, ſtrenge Wahrheit wird meine Feder leiten, denn wenn dieſe Blätter an die Welt treten, bin ich nicht mehr, und nie werde ich ihr Schickſal erfahren.

Es war auf meiner Zurückreiſe nach Kurland, im Jahr 17** um die Karnevalszeit, als ich denPrin¬A 24Prinzen von ** in Venedig beſuchte. Wir hatten uns in ** ſchen Kriegsdienſten kennen lernen, und er¬ neuerten hier eine Bekanntſchaft, die der Friede unterbrochen hatte. Weil ich ohnedies wünſchte, das Merkwürdige dieſer Stadt zu ſehen, und der Prinz nur noch Wechſel erwartete, um nach ** zurück zu reiſen, ſo beredete er mich leicht, ihm Geſellſchaft zu leiſten, und meine Abreiſe ſo lange zu verſchieben. Wir kamen überein uns nicht von einander zu trennen, ſo lange unſer Aufenthalt in Venedig dauern würde, und der Prinz war ſo ge¬ fällig, mir ſeine eigene Wohnung im Mohren an¬ zubieten.

Er lebte hier unter dem ſtrengſten Incognito, weil er ſich ſelbſt leben wollte, und ſeine geringe Apa¬ nage ihm auch nicht verſtattet hätte, die Hoheit ſei¬ nes Rangs zu behaupten. Zwey Kavaliere, auf deren Verſchwiegenheit er ſich vollkommen verlaſ¬ ſen konnte, waren nebſt einigen treuen Bedienten ſein ganzes Gefolge. Den Aufwand vermied er mehr aus Temperament als aus Sparſamkeit. Er floh die Vergnügungen; bis zu ſeinem fünf und dreyßigſten Jahre hatte er allen Reizungen dieſer wollüſtigen Stadt widerſtanden. Das ſchöne Ge¬ ſchlecht war ihm gleichgültig. Tiefer Ernſt und eine ſchwärmeriſche Melancholie herrſchte in ſeiner Ge¬ müthsart. Seine Neigungen waren ſtill, aber hartnäckig bis zum Uebermaaß, ſeine Wahl lang¬ ſam und ſchüchtern, ſeine Anhänglichkeit warm und ewig; mitten in einem geräuſchvollen Gewühle von Menſchen ging er einſam. In ſeine eigene Phan¬taſien¬5taſienwelt verſchloſſen, war er ſehr oft ein Fremd¬ ling in der wirklichen — und weil er wohl wußte, wie ſchlecht er beobachtete, ſo verbot er ſich jedes Ur¬ theil, und übertrieb die Gerechtigkeit gegen frem¬ des. Niemand war mehr dazu gebohren, ſich be¬ herrſchen zu laſſen, ohne ſchwach zu ſeyn. Dabey war er unerſchrocken und zuverläſſig, ſobald er einmal überzeugt war, und beſaß gleich großen Muth, ein erkanntes Vorurtheil zu bekämpfen und für ein anderes zu ſterben.

Als der dritte Prinz ſeines Hauſes hatte er kei¬ ne wahrſcheinliche Ausſicht zur Regierung. Sein Ehrgeiz war nie erwacht. Seine Leidenſchaften hatten eine andre Richtung genommen.

Zufrieden von keinem fremden Willen abzuhän¬ gen, drang er den ſeinigen niemand zum Geſetze auf; die geräuſchloſe Ruhe eines zwangloſen Pri¬ vatlebens begränzte alle ſeine Wünſche. Er las viel, doch ohne Wahl. Eine nachläſſige Erziehung und frühe Kriegsdienſte hatten ſeinen Geiſt nicht zur Reife kommen laſſen. Alle Kenntniſſe die er nach¬ her ſchöpfte, vermehrten nur das verworrene Chaos ſeiner Begriffe, weil ſie auf keinen feſten Grund gebauet waren.

Er war Proteſtant, wie ſeine ganze Familie — durch Geburt, nicht nach Unterſuchung, die er nie angeſtellt hatte, ob er gleich in einer Epoche ſeines Lebens, Schwärmer darin geweſen war. Maçon iſt er, ſo viel ich weiß, nie geworden.

Eines Abends, als wir nach Gewohnheit in tiefer Maſke und abgeſondert, auf dem Platze St. Markus ſpazieren giengen — es fing an ſpät zu werden, und das Gedränge hatte ſich verloren — bemerkte der Prinz, daß eine Maſke uns überall folgte. Die Maſke war ein Armenier und ging al¬ lein. Wir beſchleunigten unſere Schritte und ſuchten ſie durch öftere Veränderung unſeres We¬ ges irre zu machen — umſonſt, die Maſke blieb immer dicht hinter uns. „ Sie haben doch keine Intrigue hier gehabt? ſagte endlich der Prinz zu mir. Die Ehemänner in Venedig ſind gefährlich. “— Ich kenne keine einzige Dame, gab ich zur Antwort. „ Laſſen Sie uns hier niederſetzen und deutſch ſprechen, fuhr er fort. Ich bilde mir ein, man verkennt uns. “ Wir ſezten uns auf eine ſtei¬ nerne Bank und erwarteten, daß die Maſke vor¬ über gehen ſollte. Sie kam gerade auf uns zu, und nahm ihren Platz dicht an der Seite des Prin¬ zen Er zog die Uhr heraus und ſagte mir laut auf franzöſiſch, indem er aufſtund: „ Neun Uhr vorbey. Kommen Sie. Wir vergeſſen, daß man uns im Louvre erwartet. “ Dieß erdichtete er nur, um die Maſke von unſerer Spur zu entfernen. „ Neun Uhr “wiederholte ſie in eben der Spra¬ che nachdrücklich und langſam. „ Wünſchen Sie ſich Glück, Prinz (indem ſie ihn bey ſeinem wah¬ ren Namen nannte). Um neun Uhr iſt er geſtorben. “— Damit ſtand ſie auf und ging. Wir ſahen uns beſtürzt an. — „ Wer iſt geſtor¬ ben? “ſagte endlich der Prinz nach einer langenStille. 7Stille. „ Laſſen Sie uns ihr nachgehen, ſagte ich, und eine Erklärung fordern. “ Wir durchkrochen alle Winkel des Markus — die Maſke war nicht mehr zu finden. Unbefriedigt kehrten wir nach unſerm Gaſthof zurück. Der Prinz ſagte mir un¬ terwegens nicht ein Wort, ſondern ging ſeitwärts und allein, und ſchien einen gewaltſamen Kampf zu kämpfen, wie er mir auch nachher geſtanden hat. Als wir zu Hauſe waren, öffnete er zum erſtenma¬ le wieder den Mund. „ Es iſt doch lächerlich, ſagte er, daß ein Wahnſinniger die Ruhe eines Mannes mit zwey Worten ſo erſchüttern ſoll. “ Wir wünſch¬ ten uns eine gute Nacht, und ſo bald ich auf mei¬ nem Zimmer war, merkte ich mir in meiner Schreibtafel den Tag und die Stunde wo es ge¬ ſchehen war. Es war ein Donnerſtag.

Am folgenden Abend ſagte mir der Prinz: „ Wollen wir nicht einen Gang über den Markus¬ platz machen, und unſern geheimnißvollen Arme¬ nier aufſuchen? Mich verlangt doch nach der Ent¬ wickelung dieſer Komödie. “ Ich wars zufrieden. Wir blieben bis eilf Uhr auf dem Platz. Der Armenier war nirgends zu ſehen. Das nehmliche wiederholten wir die vier folgenden Abende, und je¬ desmal mit demſelben ſchlechten Erfolge.

Als wir am ſechſten Abend unſer Hotel ver¬ ließen, hatte ich den Einfall — ob unwillkührlich oder aus Abſicht, beſinne ich mich nicht mehr — den Bedienten zu hinterlaſſen, wo wir zu finden ſeyn würden, wenn nach uns gefragt werden ſollte. DerA 48Der Prinz bemerkte meine Vorſicht, und lobte ſie mit einer lächelnden Miene. Es war ein großes Gedränge auf dem Markusplatz, als wir da anka¬ men. Wir hatten kaum dreyßig Schritte gemacht, ſo bemerkte ich den Armenier wieder, der ſich mit ſchnellen Schritten durch die Menge arbeitete, und mit den Augen Jemand zu ſuchen ſchien. Eben waren wir im Begriff ihn zu erreichen, als der Ba¬ ron von F. aus der Suite des Prinzen athemlos auf uns zukam, und dem Prinzen einen Brief über¬ brachte. „ Er iſt ſchwarz geſiegelt, ſezte er hinzu. Wir vermutheten, daß es Eile hätte. “ Das fiel auf mich wie ein Donnerſchlag. Der Prinz war zu einem Flambeau getreten und fing an zu leſen. „ Mein Kouſin iſt geſtorben, “rief er. Wann? ſtürzte ich ihm heftig ins Wort. Er ſah noch ein¬ mal in den Brief. „ Vorigen Donnerſtag. Abends um neun Uhr. “

Wir hatten nicht Zeit, von unſerm Erſtaunen zurück zu kommen, ſo ſtand der Armenier unter uns. „ Sie ſind hier erkannt, gnädigſter Herr, ſagte er zu dem Prinzen. Eilen Sie nach dem Mohren. Sie werden die Abgeordneten des Senats dort fin¬ den. Tragen Sie kein Bedenken, die Ehre anzu¬ nehmen, die man Ihnen erweiſen will. Der Ba¬ ron von F** vergaß, Ihnen zu ſagen, daß Ihre Wechſel angekommen ſind. “ Er verlor ſich in dem Gedränge.

Wir eilten nach unſerm Hotel. Alles fand ſich, wie der Armenier es verkündigt hatte. DreyNobili9Nobili der Republik ſtanden bereit, den Prinzen zu bewillkommen, und ihn mit Pracht nach der Aſ¬ ſemblee zu begleiten, wo der hohe Adel, der Stadt ihn erwartete. Er hatte kaum ſo viel Zeit, mir durch einen flüchtigen Wink zu verſtehen zu geben, daß ich für ihn wach bleiben möchte.

Nachts gegen eilf kam er wieder. Ernſt und gedankenvoll trat er ins Zimmer, und ergriff mei¬ ne Hand, nachdem er die Bedienten entlaſſen hat¬ te. „ Graf, ſagte er mit den Worten Hamlets zu mir, es giebt mehr Dinge im Himmel und auf Erden, als wir in unſern Philoſophien träumen. “

Gnädigſter Herr, antwortete ich, Sie ſcheinen zu vergeſſen, daß Sie um eine große Hoffnung rei¬ cher zu Bette gehen. “ (Der Verſtorbene war der Erbprinz.)

„ Erinnern Sie mich nicht daran, ſagte der Prinz. Und wenn eine Krone für mich wäre ge¬ wonnen worden, ich hätte jezt mehr zu thun, als dieſer Kleinigkeit nachzudenken. — — Wenn die¬ ſer Armenier nicht bloß errathen hat “— —

„ Wie iſt das möglich, Prinz? “fiel ich ein. —

„ So will ich Ihnen alle meine fürſtlichen Hoff¬ nungen für eine Mönchskutte abtreten. “

Ich führe dieſes mit Fleiß hier an, weil ich glaube, daß es zu einem Beweiſe dienen kann, wie entfernt er noch damals von jeder herrſchſüchtigen Abſicht geweſen iſt.

Den folgenden Abend fanden wir uns zeitiger, als gewöhnlich, auf dem Markusplatz ein. Ein plötzlicher Regenguß nöthigte uns, in ein Kaffee¬ haus einzukehren, wo geſpielt wurde. Der Prinz ſtellte ſich hinter den Stuhl eines Spaniers, und beobachtete das Spiel. Ich war in ein an¬ ſtoßendes Zimmer gegangen, wo ich Zeitungen las. Eine Weile darauf hörte ich Lermen. Vor der Ankunft des Prinzen war der Spanier unauf¬ hörlich im Verluſte geweſen, jezt gewann er auf alle Karten. Das ganze Spiel ward auffallend verändert, und die Bank war in Gefahr, von dem Pointeur, den dieſe glückliche Wendung kühner ge¬ macht hatte, aufgefordert zu werden. Ein Vene¬ tianer, der ſie hielt, ſagte dem Prinzen mit belei¬ digendem Ton — er ſtöhre das Glück, und er ſolle den Tiſch verlaſſen. Dieſer ſah ihn kalt an und blieb; dieſelbe Faſſung behielt er, als der Ve¬ netianer ſeine Beleidigung franzöſiſch wiederholte. Der leztere glaubte, daß der Prinz beyde Spra¬ chen nicht verſtehe, und wandte ſich mit verach¬ tungsvollem Lachen zu den übrigen: „ Sagen Sie mir doch, meine Herren, wie ich mich dieſem Ba¬ lardo verſtändlich machen ſoll? “ Zugleich ſtand er auf und wollte den Prinzen beym Arm ergrei¬ fen; dieſen verließ hier die Geduld, er packte den Venetianer mit ſtarker Hand, und warf ihn un¬ ſanft zu Boden. Das ganze Haus kam in Bewe¬ gung. Auf das Geräuſch ſtürzte ich herein, un¬ willkührlich rief ich ihn bey ſeinem Namen. „ Neh¬ men Sie ſich in Acht, Prinz, ſezte ich mit Unbe¬ſonnen¬11ſonnenheit hinzu, wir ſind in Venedig. “ Der Name des Prinzen gebot eine allgemeine Stille, woraus bald ein Gemurmel wurde, das mir gefähr¬ lich ſchien. Alle anweſenden Italiener rotteten ſich zu Haufen, und traten bey Seite. Einer um den andern verließ den Saal, bis wir uns beide mit dem Spanier und einigen Franzoſen allein fan¬ den. „ Sie ſind verloren, gnädigſter Herr, ſag¬ ten dieſe, wenn Sie nicht ſogleich die Stadt verlaſ¬ ſen. Der Venetianer, den Sie ſo übel behandelt haben, iſt reich genug, einen Bravo zu dingen. Es koſtet ihm nur funfzig Zechinen, Sie aus der Welt zu ſchaffen. “ Der Spanier bot ſich an, zur Sicherheit des Prinzen Wache zu holen, und uns ſelbſt nach Hauſe zu begleiten. Daſſelbe wollten auch die Franzoſen. Wir ſtanden noch, und über¬ legten was zu thun wäre, als die Thüre ſich öffne¬ te und einige Bedienten der Staatsinquiſition her¬ eintraten. Sie zeigten uns eine Ordre der Regie¬ rung, worinn uns beyden befohlen ward, ihnen ſchleu¬ nig zu folgen. Unter einer ſtarken Bedeckung führte man uns bis zum Kanal. Hier erwartete uns eine Gondel, in die wir uns ſetzen mußten. Ehe wir ausſtiegen, wurden uns die Augen verbunden. Man führte uns eine große ſteinerne Treppe hin¬ auf, und dann durch einen langen gewundenen Gang über Gewölber, wie ich aus dem vielfachen Echo ſchloß, das unter unſern Füßen hallte. Endlich gelangten wir vor eine andere Treppe, welche uns ſechs und zwanzig Stufen in die Tiefe hinunter führte. Hier öffnete ſich ein Saal, wo man unsdie12die Binde wieder von den Augen nahm. Wir be¬ fanden uns in einem Kreiſe ehrwürdiger alter Männer, alle ſchwarz gekleidet, der ganze Saal mit ſchwarzen Tüchern behangen und ſparſam er¬ leuchtet, eine Todtenſtille in der ganzen Verſamm¬ lung, welches einen ſchreckhaften Eindruck machte. Einer von dieſen Greiſen, wahrſcheinlich der ober¬ ſte Staatsinquiſitor, näherte ſich dem Prinzen, und fragte ihn mit einer feierlichen Miene, während man ihm den Venetianer vorführete:

„ Erkennen Sie dieſen Menſchen für den nehm¬ lichen, der Sie auf dem Kaffeehauſe beleidigt hat? “

„ Ja, “antwortete der Prinz.

Darauf wandte Jener ſich zu dem Gefangenen: „ Iſt das dieſelbe Perſon, die Sie heute Abend wollten ermorden laſſen? “

Der Gefangene antwortete mit Ja.

Sogleich öffnete ſich der Kreis, und mit Ent¬ ſetzen ſahen wir den Kopf des Venetianers vom Rumpfe trennen, „ Sind Sie mit dieſer Genug¬ thuung zufrieden? “fragte der Staatsinquiſitor. — Der Prinz lag ohnmächtig in den Armen ſeiner Begleiter — „ Gehen Sie nun, “fuhr Jener mit einer ſchrecklichen Stimme fort, indem er ſich gegen mich wandte, „ und urtheilen Sie künftig weniger vorſchnell von der Gerechtigkeit in Venedig. “

Wer der verborgene Freund geweſen, der uns durch den ſchnellen Arm der Juſtiz von einem ge¬wiſſen13wiſſen Tode errettet hatte, konnten wir nicht erra¬ then. Starr von Schrecken erreichten wir unſre Wohnung. Es war nach Mitternacht. Der Kam¬ merjunker von Z** erwartete uns mit Ungeduld an der Treppe. —

„ Wie gut war es, daß Sie geſchickt haben! “ſagte er zum Prinzen, indem er uns leuchtete. — „ Eine Nachricht die der Baron von F** gleich nachher von dem St. Markusplatze nach Hauſe brachte, hatte uns wegen Ihrer in die tödtlichſte Angſt geſezt. “

„ Geſchickt hätte ich? Wann? Ich weiß nichts davon. “

„ Dieſen Abend nach acht Uhr. Sie ließen uns ſagen, daß wir ganz außer Sorgen ſeyn dürften, wenn Sie heute ſpäter nach Hauſe kämen. “

Hier ſahe der Prinz mich an. „ Haben Sie vielleicht ohne mein Wiſſen dieſe Sorgfalt ge¬ braucht? “

Ich wußte von gar nichts.

„ Es muß doch wohl ſo ſeyn, Ihro Durch¬ laucht, “ſagte der Kammerjunker — „ denn hier iſt ja Ihre Repetieruhr, die Sie zur Sicherheit mit ſchickten. “ Der Prinz griff nach der Uhrtaſche. Die Uhr war wirklich fort, und er erkannte jene für die ſeinige. „ Wer brachte ſie, “fragte er mit Beſtürzung.

„ Eine unbekannte Maſke, in armeniſcher Klei¬ dung, die ſich ſogleich wieder entfernte. “

Wir ſtanden und ſahen uns an. — „ Was halten Sie davon? ſagte endlich der Prinz nach einem langen Stillſchweigen. „ Ich habe hier ei¬ nen verborgenen Aufſeher in Venedig. “

Der ſchreckliche Auftritt dieſer Nacht hatte dem Prinzen ein Fieber zugezogen, das ihn acht Tage nöthigte, das Zimmer zu hüten. In dieſer Zeit wimmelte unſer Hotel von Einheimiſchen und Frem¬ den, die der entdeckte Stand des Prinzen herbey gelockt hatte. Man wetteiferte unter einander, ihm Dienſte anzubieten, und wir bemerkten mit Vergnügen, wie immer der nächſtfolgende den weg¬ gehenden verdächtig machte. Liebesbriefe und Ar¬ kana überſchwemmten uns von allen Seiten. Je¬ der ſuchte nach ſeiner Art, ſich geltend zu machen. Des ganzen Vorgangs in der Staatsinquiſition wurde nicht mehr erwähnt. Weil der Hof zu ** die Abreiſe des Prinzen noch aufgeſchoben wünſchte, ſo erhielten einige Banquiers in Venedig Anwei¬ ſung, ihm beträchtliche Summen auszuzahlen. So ward er wider Willen in den Stand geſetzt, ſeinen Aufenthalt in Italien zu verlängern, und auf ſein Bitten entſchloß ich mich auch, meine Abreiſe noch zu verſchieben.

So bald er ſo weit geneſen war, um das Zim¬ mer wieder verlaſſen zu können, beredete ihn der Arzt eine Spazierfahrt auf der Brenta zu machen, um die Luft zu verändern. Das Wetter war helle und die Parthie ward angenommen. Als wir eben im Begriff waren in die Gondel zu ſteigen,ver¬15vermißte der Prinz den Schlüſſel zu einer kleinen Schatulle, die ſehr wichtige Papiere enthielt. Sogleich kehrten wir um, ihn zu ſuchen. Er be¬ ſann ſich auf das genaueſte, die Schatulle noch den vorigen Tag verſchloſſen zu haben, und ſeit dieſer Zeit war er nicht aus dem Zimmer gekommen. Aber alles Suchen war umſonſt, wir mußten da¬ von abſtehen, um die Zeit nicht zu verlieren. Der Prinz, deſſen Seele über jeden Argwohn erhaben war, erklärte ihn für verloren, und bat uns, nicht weiter davon zu ſprechen.

Die Fahrt war die angenehmſte. Eine mah¬ leriſche Landſchaft, die mit jeder Krümmung des Fluſſes ſich an Reichthum und Schönheit zu über¬ treffen ſchien — der heiterſte Himmel, der mitten im Hornung einen Maientag bildete — reizende Gärten und geſchmackvolle Landhäuſer ohne Zahl, welche beyde Ufer der Brenta ſchmücken — hin¬ ter uns das majeſtätiſche Venedig, mit hundert aus dem Waſſer ſpringenden Thürmen und Maſten, alles dieß gab uns das herrlichſte Schauſpiel von der Welt. Wir überließen uns ganz dem wohlthä¬ tigen Zauber dieſer ſchönen Natur, unſere Laune war die heiterſte, der Prinz ſelbſt verlor ſeinen Ernſt, und wetteiferte mit uns in fröhlichen Scher¬ zen. Eine luſtige Muſik ſchallte uns entgegen, als wir zwey italieniſche Meilen von der Stadt ans Land ſtiegen. Sie kam aus einem kleinen Dorfe, wo eben Jahrmarkt gehalten wurde; hier wimmelte es von Geſellſchaft aller Art. Ein Trupp jungerMäd¬16Mädchen und Knaben, alle theatraliſch gekleidet, bewillkommte uns mit einem pantomimiſchen Tanz. Die Erfindung war neu, Leichtigkeit und Grazie beſeelten jede Bewegung. Eh der Tanz noch völlig zu Ende war, ſchien die Anführerinn deſſelben, welche eine Königinn vorſtellte, plötzlich wie von ei¬ nem unſichtbaren Arme gehalten. Leblos ſtand ſie und Alles. Die Muſik ſchwieg. Kein Odem war zu hören in der ganzen Verſammlung und ſie ſtand da, den Blick auf die Erde geheftet, in einer tie¬ fen Erſtarrung. Auf einmal fuhr ſie mit der Wuth der Begeiſterung in die Höhe, blickte wild um ſich her — „ Ein König iſt unter uns, “rief ſie, riß ihre Krone vom Haupt, und legte ſie — zu den Füßen des Prinzen. Alles, was da war, richtete hier die Augen auf ihn, lange Zeit ungewiß, ob Bedeutung in dieſem Gaukelſpiel wäre, ſo ſehr hatte der affektvolle Ernſt dieſer Spielerinn ge¬ täuſcht — Ein allgemeines Händeklatſchen des Beyfalls unterbrach endlich dieſe Stille. Meine Augen ſuchten den Prinzen. Ich bemerkte, daß er nicht wenig betroffen war und ſich Mühe gab, den forſchenden Blicken der Zuſchauer auszuwei¬ chen. Er warf Geld unter dieſe Kinder und eilte, aus dem Gewühle zu kommen.

Wir hatten nur wenige Schritte gemacht, als ein ehrwürdiger Barfüßer ſich durch das Volk ar¬ beitete, und dem Prinzen in den Weg trat. „ Herr, “ſagte der Mönch, „ gieb der Madonna von deinem Gelde, du wirſt ihr Gebet brauchen. “Er17Er ſprach dieß mit einem Tone, der uns betreten machte. Das Gedränge riß ihn weg.

Unſer Gefolge war unterdeſſen gewachſen. Ein engliſcher Lord, den der Prinz ſchon in Nizza geſe¬ hen hatte, einige Kaufleute aus Livorno, ein deut¬ ſcher Domherr, ein franzöſiſcher Abbe 'mit einigen Damen, und ein ruſſiſcher Offizier geſellten ſich zu uns. Die Phyſiognomie des leztern hatte etwas ganz ungewöhnliches, das unſere Aufmerkſamkeit an ſich zog. Nie in meinem Leben ſah ich ſo viele Züge, und ſo wenig Charakter, ſo viel anlo¬ ckendes Wohlwollen mit ſo viel zurückſtoßendem Froſt in Einem Menſchengeſichte beyſammen woh¬ nen. Alle Leidenſchaften ſchienen darin gewühlt und es wieder verlaſſen zu haben. Nichts war übrig, als der ſtille, durchdringende Blick eines vollendeten Menſchenkenners, der jedes Auge ver¬ ſcheuchte, worauf er traf. Dieſer ſeltſame Menſch folgte uns von weitem, ſchien aber an allem was vorging, nur einen nachläſſigen Antheil zu nehmen.

Wir kamen vor eine Bude zu ſtehen, wo Lotte¬ rie gezogen wurde. Die Damen ſezten ein, wir andern folgten ihrem Beyſpiel; auch der Prinz fo¬ derte ein Loos. Es gewann eine Tabatiere. Als er ſie aufmachte, ſah ich ihn blaß zurückfahren. — Der Schlüſſel lag darin.

„ Was iſt das? “ſagte der Prinz zu mir, als wir einen Augenblick allein waren. „ Eine höhere Gewalt jagt mich. Allwiſſenheit ſchwebt um mich. Eind. Geiſterſeher. B18Ein unſichtbares Weſen, dem ich nicht entfliehen kann, bewacht alle meine Schritte. Ich muß den Armenier aufſuchen und muß Licht von ihm haben. “

Die Sonne neigte ſich zum Untergang, als wir vor dem Luſthauſe ankamen, wo das Abendeſſen ſervirt war. Der Name des Prinzen hatte unſere Geſellſchaft bis zu ſechzehn Perſonen vergrößert. Auſſer den oben erwähnten war noch ein Virtuoſe aus Rom, einige Schweizer und ein Avanturier aus Palermo, der Uniform trug und ſich für einen Kapitain ausgab, zu uns geſtoßen. Es ward be¬ ſchloſſen, den ganzen Abend hier zuzubringen, und mit Fackeln nach Hauſe zu fahren. Die Unterhal¬ tung bey Tiſche war ſehr lebhaft, und der Prinz konnte nicht umhin, die Begebenheit mit dem Schlüſſel zu erzählen, welche eine allgemeine Ver¬ wunderung erregte. Es wurde heftig über dieſe Materie geſtritten. Die meiſten aus der Geſellſchaft behaupteten dreiſt weg, daß alle dieſe geheimen Künſte auf eine Taſchenſpielerey hinausliefen; der Abbe ', der ſchon viel Wein bey ſich hatte, foderte das ganze Geiſterreich in die Schranken heraus; der Engländer ſagte Blaſphemien; der Muſikus mach¬ te das Kreuz vor dem Teufel. Wenige, worunter der Prinz war, hielten dafür, daß man ſein Urtheil über dieſe Dinge zurückhalten müſſe; während deſ¬ ſen unterhielt ſich der ruſſiſche Offizier mit den Frauenzimmern, und ſchien das ganze Geſpräch nicht zu achten. In der Hitze des Streits hatte man nicht bemerkt, daß der Sicilianer hinaus ge¬gangen19gangen war. Nach Verfluß einer kleinen halben Stunde kam er wieder in einen Mantel gehüllt, und ſtellte ſich hinter den Stuhl des Franzoſen. „ Sie haben vorhin die Bravour geäuſſert, es mit allen Geiſtern aufzunehmen — wollen Sie es mit einem verſuchen? “

„ Topp! “ſagte der Abbé — „ wenn Sie es auf ſich nehmen wollen, mir einen herbey zu ſchaffen. “

„ Das will ich, “antwortete der Sicilianer (in¬ dem er ſich gegen uns kehrte) wenn dieſe Herren und Damen uns werden verlaſſen haben. “

„ Warum das? “rief der Engländer. „ Ein herzhafter Geiſt fürchtet ſich vor keiner luſtigen Ge¬ ſellſchaft. “

„ Ich ſtehe nicht für den Ausgang, “ſagte der Sicilianer.

„ Um des Himmels willen! Nein! “ſchrieen die Frauenzimmer an dem Tiſche, und fuhren erſchro¬ cken von ihren Stühlen.

„ Laſſen Sie Ihren Geiſt kommen, “ſagte der Abbe 'trotzig, „ aber warnen Sie ihn vorher, daß es hier ſpitzige Klingen giebt, “(indem er einen von den Gäſten um ſeinen Degen bat).

„ Das mögen Sie alsdann halten, wie Sie wollen, “antwortete der Sicilianer kalt, „ wenn Sie nachher noch Luſt dazu haben “Hier kehrte er ſich zum Prinzen. „ Gnädigſter Herr, “ſagte erB 2zu20zu dieſem, „ Sie behaupten, daß Ihr Schlüſſel in fremden Händen geweſen — Können Sie vermu¬ then, in welchen? “

„ Nein. “

„ Rathen Sie auch auf niemand? “

„ Ich hatte freylich einen Gedanken “—

„ Würden Sie die Perſon erkennen, wenn Sie ſie vor ſich ſähen? “

„ Ohne Zweifel. “

Hier ſchlug der Sicilianer ſeinen Mantel zurück, und zog einen Spiegel hervor, den er dem Prinzen vor die Augen hielt.

„ Iſt es dieſe? “

Der Prinz trat mit Schrecken zurück.

„ Was haben Sie geſehen? “fragte ich.

„ Den Armenier. “

Der Sicilianer verbarg ſeinen Spiegel wieder unter den Mantel. „ War es dieſelbe Perſon, die Sie meynen? “fragte die ganze Geſellſchaft.

„ Die nehmliche. “

Hier veränderte ſich jedes Geſicht, man hörte auf zu lachen. Alle Augen hingen neugierig an dem Sicilianer.

„ Monſieur l'Abbé, das Ding wird ernſthaft, “ſagte der Engländer, „ ich rieth Ihnen, auf den Rückzug zu denken. “

„ Der Kerl hat den Teufel im Leibe, “ſchrie der Franzoſe, und flog aus dem Hauſe — die Frauenzimmer ſtürzten mit Geſchrey aus dem Saal — der Virtuoſe folgte ihnen — der deutſcheDom¬21Domherr ſchnarchte in einem Seſſel — der Ruſſe blieb wie bisher gleichgültig ſitzen.

„ Sie wollten vielleicht nur einen Großſprecher zum Gelächter[machen], “fing der Prinz wieder an, nachdem jene hinaus waren — „ oder hätten Sie wohl Luſt uns Wort zu halten? “

„ Es iſt wahr, “ſagte der Sicilianer. „ Mit dem Abbe 'war es mein Ernſt nicht. Ich habe ihn beym Wort genommen, weil ich wohl wußte, daß die Memme es nicht ſo weit würde kommen laſſen. Die Sache ſelbſt iſt übrigens zu ernſthaft, um bloß einen Scherz damit auszuführen. “

„ Sie räumen alſo doch ein, daß ſie in Ihrer Gewalt iſt? “

Der Magier ſchwieg eine lange Zeit, und ſchien den Prinzen ſorgfältig mit den Augen zu prüfen.

„ Ja, “antwortete er endlich.

Die Neugierde des Prinzen war bereits auf den höchſten Grad geſpannt. Dieß war jederzeit ſeine Lieblingsſchwärmerey geweſen, und ſeit jener erſten Erſcheinung des Armeniers hatten ſich alle Ideen wieder bey ihm gemeldet, die ſeine reifere Vernunft und eine beſſere Lektüre ſo lange abge¬ wieſen hatten. Er ging mit dem Sicilianer bey Seite, und ich hörte ihn ſehr angelegentlich mit ihm unterhandeln.

„ Sie haben hier einen Mann vor ſich, “fuhr er fort, „ der von Ungeduld brennt, in dieſer wich¬ tigen Materie es zu einer Ueberzeugung zu bringen. Ich würde denjenigen als meinen Wohlthäter, als meinen erſten Freund umarmen, der hier meineZweifelB 322Zweifel zerſtreute, und die Decke von meinen Au¬ gen zöge — Wollen Sie ſich dieſes große Ver¬ dienſt um mich erwerben? “

Was verlangen Sie von mir? “ſagte der Magier mit Bedenken.

„ Vor jezt nur eine Probe Ihrer Kunſt. Laſſen Sie mich eine Erſcheinung ſehen. “

„ Wozu ſoll das führen? “

„ Dann mögen Sie aus meiner nähern Bekannt¬ ſchaft urtheilen, ob ich eines höhern Unterrichts werth bin. “

„ Ich ſchätze Sie über alles, durchlauchtigſter Prinz. Eine geheime Gewalt in Ihrem Angeſich¬ te, die Sie ſelbſt noch nicht kennen, hat mich beym erſten Anblick unwiderſtehlich an Sie gebun¬ den. Sie ſind mächtiger als Sie ſelbſt wiſſen. Sie haben unumſchränkt über meine ganze Gewalt zu gebieten — aber —

„ Alſo laſſen Sie mich eine Erſcheinung ſehen. “

„ Aber ich muß erſt gewiß ſeyn, daß Sie dieſe Foderung nicht aus Neugierde an mich machen. Wenn gleich die unſichtbaren Kräfte mir einiger¬ maſen zu Willen ſind, ſo iſt es unter der heiligen Bedingung, daß ich meine Gewalt nicht mi߬ brauche. “

Meine Abſichten ſind die reinſten. Ich will Wahrheit.

Hier verließen ſie ihren Platz, und traten zu einem entfernten Fenſter, wo ich ſie nicht weiter hören konnte. Der Engländer, der dieſe Unter¬redung23redung gleichfalls mit angehört hatte, zog mich auf die Seite.

„ Ihr Prinz iſt ein edler Mann; es thut mir leid um ihn. Ich verwette meine Seele, daß er mit einem Schurken zu thun hat. “

„ Es wird darauf ankommen, “ſagte ich, „ wie er ſich aus dem Handel zieht. “

„ Wiſſen Sie was? “ſagte der Engländer: „ Jezt macht der arme Teufel ſich koſtbar. Er wird ſeine Kunſt nicht auskramen, bis er Geld klingen hört. Es ſind unſer Neune. Wir wollen eine Collekte machen. Das bricht ihm den Hals und öffnet vielleicht Ihrem Prinzen die Augen. “

„ Ich bins zufrieden. “

Der Engländer warf ſechs Guineen auf einen Teller, und ſammelte in der Reihe herum. Jeder gab einige Louis; dem Ruſſen beſonders gefiel un¬ ſer Vorſchlag ungemein, er legte eine Banknote von hundert Zechinen auf den Teller — eine Ver¬ ſchwendung, über welche der Engländer erſchrak. Wir brachten die Collekte dem Prinzen. „ Haben Sie die Güte, “ſagte der Engländer, „ bey dieſem Herrn für uns fürzuſprechen, daß er uns eine Probe ſeiner Kunſt ſehen laſſe und dieſen kleinen Beweis unſrer Er¬ kenntlichkeit annehme. “ Der Prinz legte noch einen koſtbaren Ring auf den Teller, und reichte ihn dem Si¬ cilianer. Dieſer bedachte ſich einige Sekunden. — „ Meine Herren, “fing er darauf an, „ dieſe Gro߬ muth erniedrigt mich — aber ich gebe Ihrem Ver¬ langen nach. Ihr Wunſch ſoll erfüllt werden, (in¬ dem er eine Glocke zog.) Was dieſes Gold betrifft,B 4wor¬24worauf ich ſelber kein Recht habe, ſo werden Sie mir erlauben, daß ich es in dem nächſten Benedik¬ tinerkloſter für milde Stiftungen niederlege. Die¬ ſen Ring behalte ich als ein ſchätzbares Denkmal, das mich an den würdigſten Prinzen erinnern ſoll. “

Hier kam der Wirth, dem er das Geld ſogleich überlieferte.

„ Und er iſt dennoch ein Schurke, “ſagte mir der Engländer ins Ohr. „ Das Geld ſchlägt er aus, weil ihm jezt mehr an dem Prinzen gele¬ gen iſt.

„ Was verlangen Sie? “fragte jezt der Ma¬ gier den leztern.

„ Der Prinz beſann ſich einen Augenblick — „ Lieber gleich einen großen Mann, “rief der Lord. „ Fodern Sie den Pabſt Ganganelli. Dem Herrn wird das gleich wenig koſten. “

Der Sicilianer biß ſich in die Lippen — „ Ich darf keinen zitiren, der die Weihung empfangen hat, “

„ Das iſt ſchlimm, “ſagte der Engländer. „ Vielleicht hätten wir von ihm erfahren, an wel¬ cher Krankheit er geſtorben iſt. “

„ Der Marquis von Lanoy, “nahm der Prinz jezt das Wort, „ war franzöſiſcher Brigadier im vorigen Kriege, und mein vertrauteſter Freund. In der Bataille bey Haſtinbeck empfing er eine töd¬ liche Wunde, man trug ihn nach meinem Zelte, wo er bald darauf in meinen Armen ſtarb. Als er ſchon mit dem Tode rang, winkte er mich noch zuſich. 25ſich. “ „ Prinz, “fing er an, „ ich werde mein Va¬ terland nicht wieder ſehen, erfahren Sie alſo ein Geheimniß, wozu niemand als ich den Schlüſſel hat. In einem Kloſter auf der flandriſchen Grän¬ ze lebt eine — — “hier verſchied er. Die Hand des Todes zertrennte den Faden ſeiner Rede, ich möchte ihn hier haben und die Fortſetzung hören. “

„ Viel gefodert, bey Gott! “rief der Englän¬ der. „ Ich erkläre Sie für den größten Künſtler des Erdbodens, wenn Sie dieſe Aufgabe lö¬ ſen. “—

Wir bewunderten die ſinnreiche Wahl des Prinzen, und gaben ihr einſtimmig unſern Bey¬ fall. Unterdeſſen ging der Magier mit ſtarken Schritten auf und nieder, und ſchien unentſchloſſen mit ſich ſelbſt zu kämpfen.

„ Und das war alles, was der Sterbende Ih¬ nen zu hinterlaſſen hatte? “ „ Alles. “

„ Thaten Sie keine weiteren Nachfragen des¬ wegen in ſeinem Vaterlande? “

„ Sie waren alle vergebens. “

„ Der Marquis von Lanoy hatte untadelhaft gelebt? — Ich darf nicht jeden Todten rufen. “

„ Er ſtarb mit Reue über die Ausſchweifungen ſeiner Jugend. “

„ Tragen Sie irgend etwa ein Andenken von ihm bey ſich? “

„ Ja. “ (Der Prinz führte wirklich eine Ta¬ batiere bey ſich, worauf das Miniaturbild des Mar¬B 5quis26quis in Emaille war, und die er bey der Tafel ne¬ ben ſich hatte liegen gehabt.)

„ Ich verlange es nicht zu wiſſen — — laſſen Sie mich allein. Sie ſollen den Verſtorbenen ſehen. “

Wir wurden gebeten, uns ſo lange in den an¬ dern Pavillon zu begeben, bis er uns rufen würde. Zugleich ließ er alle Meublen aus dem Saale räu¬ men, die Fenſter ausheben, und die Läden auf das genaueſte verſchließen. Dem Wirth, mit dem er ſchon vertraut zu ſeyn ſchien, befahl er, ein Gefäß mit glühenden Kohlen zu bringen, und alle Feuer im Hauſe ſorgfältig, mit Waſſer zu löſchen. Ehe wir weggingen, nahm er von jedem insbeſondere das Ehrenwort, ein ewiges Stillſchweigen über das zu beobachten, was wir ſehen und hören wür¬ den. Hinter uns wurden alle Zimmer auf dieſem Pavillon verriegelt.

Es war nach eilf Uhr, und eine Todtenſtille herrſchte im ganzen Hauſe. Beym hinausgehen fragte mich der Ruſſe, ob wir geladene Piſtolen bey uns hätten? — „ Wozu? “ſagte ich -- „ Es iſt auf alle Fälle, “verſetzte er. „ Warten Sie ei¬ nen Augenblick, ich will mich darnach umſehen. “ Er entfernte ſich. Der Baron von F** und ich öffneten ein Fenſter, das jenem Pavillon gegenüber ſah, und es kam uns vor, als hörten wir zwey Menſchen zuſammen flüſtern, und ein Geräuſch, als ob man eine Leiter anlegte. Doch war das nur eine Muthmaßung, und ich getraute mir nicht, ſie für wahr auszugeben. Der Ruſſe kam mit ei¬nem27nem Paar Piſtolen zurück, nachdem er eine halbe Stunde ausgeblieben war. Wir ſahen ſie ihn ſcharf laden. Es war beynahe zwey Uhr, als der Ma¬ gier wieder erſchien, und uns ankündigte, daß es Zeit wäre. Ehe wir hinein traten, ward uns be¬ fohlen, die Schuhe auszuziehen, und im bloßen Hemde, Strümpfen und Unterkleidern zu erſchei¬ nen. Hinter uns wurde, wie das erſtemal, ver¬ riegelt.

Wir fanden, als wir in den Saal zurück kamen, mit einer Kohle einen weiten Kreis beſchrieben, der uns alle zehn bequem faſſen konnte. Rings herum an allen vier Wänden des Zimmers waren die Dielen weggehoben, daß wir gleichſam auf einer Inſel ſtanden. Ein Altar mit ſchwarzem Tuch be¬ hangen, ſtand mitten im Kreis errichtet, unter welchen ein Teppich von rothem Atlas gebreitet war. Eine chaldäiſche Bibel lag bey einem Tod¬ tenkopf aufgeſchlagen aus dem Altar, und ein ſil¬ bernes Kruzifix war darauf feſt gemacht. Statt der Kerzen brannte Spiritus in einer ſilbernen Kapſel. Ein dicker Rauch von Olibanum verfin¬ ſterte den Saal, davon das Licht beynahe erſtickte. Der Beſchwörer war entkleidet wie wir, aber bar¬ fuß; um den bloßen Hals trug er ein Amulet an einer Kette von Menſchenhaaren, um die Lenden hatte er eine weiße Schürze geſchlagen, die mit geheimen Chiffern und ſymboliſchen Figuren bezeichnet war. Er hieß uns einander die Hände reichen, und eine tiefe Stille beobachten; vorzüglich empfahl er uns,ja28ja keine Frage an die Erſcheinung zu thun. Den Engländer und mich (gegen uns beyde ſchien er das meiſte Mißtrauen zu hegen) erſuchte er, zwey bloße Degen unverrückt und kreuzweiſe, einen Zoll hoch, über ſeinem Scheitel zu halten, ſo lange die Hand¬ lung dauern würde. Wir ſtanden in einem halben Mond um ihn herum, der ruſſiſche Offizier dräng¬ te ſich dicht an den Engländer, und ſtand zunächſt an dem Altar. Das Geſicht gegen Morgen ge¬ richtet, ſtellte ſich der Magier jezt auf den Teppich, ſprengte Weihwaſſer nach allen vier Weltgegenden, und neigte ſich dreymal gegen die Bibel. Eine halbe Viertelſtunde dauerte die Beſchwörung, von welcher wir nichts verſtanden; nach Endigung der¬ ſelben gab er denen, die zunächſt hinter ihm ſtan¬ den, ein Zeichen, daß ſie ihn jezt feſt bey den Haa¬ ren faſſen ſollten. Unter den heftigſten Zuckungen rief er den Verſtorbenen dreymal mit Namen, und das drittemal ſtreckte er nach dem Kruzifixe die Hand aus — —

Auf einmal empfanden wir alle zugleich einen Streich, wie vom Blitze, daß unſere Hände aus¬ einander flogen; ein plötzlicher Donnerſchlag er¬ ſchütterte das Haus, alle Schlöſſer klangen, alle Thüren ſchlugen zuſammen, der Deckel an der Kapſel fiel zu, das Licht löſchte aus, und an der entgegenſtehenden Wand, über dem Kamine, zeig¬ te ſich eine menſchliche Figur, in blutigem Hemde, bleich und mit dem Geſicht eines Sterbenden.

„ Wer ruft mich? “ſagte eine hohle, kaum hör¬ bare Stimme.

„ Dein Freund, “antwortete der Beſchwörer, „ der dein Andenken ehret, und für deine Seele betet, “zugleich nannte er den Namen des Prinzen.

Die Antworten erfolgten immer nach einem ſehr großen Zwiſchenraum.

„ Was verlangt er? “fuhr dieſe Stimme fort.

„ Dein Bekenntniß will er zu Ende hören, das du in dieſer Welt angefangen und nicht beſchloſſen haſt. „

„ In einem Kloſter auf der flandriſchen Gränze lebt — — —

Hier erzitterte das Haus von neuem. Die Thüre ſprang freywillig unter einem heftigen Don¬ nerſchlag auf, ein Blitz erleuchtete das Zimmer, und eine andere körperliche Geſtalt, blutig und blaß wie die erſte, aber ſchrecklicher, erſchien an der Schwelle. Der Spiritus fing von ſelbſt an wieder zu brennen, und der Saal wurde helle wie zuvor. „ Wer iſt unter uns? “rief der Magier erſchrocken, und warf einen Blick des Entſetzens durch die Verſammlung — „ Dich habe ich nicht gewollt. “ Die Geſtalt ging mit majeſtätiſchem lei¬ ſem Schritt gerade auf den Altar zu, ſtellte ſich auf den Teppich, uns gegenüber, und faßte das Kruzifix. Die erſte Figur ſahen wir nicht mehr.