Erſtes Kapitel. Ernste Fragen, die Mancher überſchlagen wird.

Den Druck der ſchwülen Luft fühlte ein Jeder, aber ein Höhenrauch ſchien die ſchwarzen Wolken noch zu verbergen. Es wetterleuchtete auch ſchon, nur wirkten die electriſchen Zückungen verſchieden. Aengſt¬ lich vor dem Ausbruch flatternde Vögel, gewahrte man nicht. Es waren Männer im Lande und in der Hauptſtadt, welche bang der nächſten Entwicke¬ lung entgegen ſahen, um ſo banger, als das Gewit¬ ter ſo lange ſich hingezogen. Kluge und ernſte Män¬ ner, welche fürchteten, daß es in einem entſetzlichen Schlage ſich entlade, ein Wolkenbruch die Saat eines Jahrhunderts fortſpülend; aber ſie ſchwiegen, ſie bar¬ gen den düſtern Ernſt in ihrer Bruſt. Wäre es doch zum Verbrechen geworden, durch eine Kaſſandraſtimme den Muth der Muthigen zu dämpfen! Seltſam, es ſol¬ len gerade die Feuergeiſter geweſen ſein, dieſelben, die vorhin keinen Anlaß verſäumt, zum Kriege anzuſpor¬ nen, welche jetzt mit banger Ahnung dem Unvermeid¬ lichen entgegen ſahen! Sahen ſie rings umher nurV. 12blutige Sümpfe, wo der Funke erſtickt, oder trauten ſie dem eigenen Feuerſtoffe nicht?

Dagegen waren es die, welche bis dahin ihren Sinn vor dem Ernſt des Augenblicks verſchloſſen hatten, vor denen er jetzt, ein geharniſchter Rieſe, ſtand. Geflattert waren ſie wie der Schmetterling, in ihrem Dünkel mit dem Ueberwältigenden ſpielend, jetzt Bewunderung für das Meteor des Tages, jetzt kalt abwägende Richter, Gleichgültigkeit heuchelnd vor dem Ungeheuerſten, was ſeit einem Jahrtauſend ge¬ ſchehen, um ungeſtört zu bleiben in der ſüßen Ge¬ wohnheit, nicht mehr und weiter zu denken, als ihrer Behaglichkeit zuſagte. Und nun waren ſie aus ihrem Taumel der Sicherheit, aus ihrem Dünkel, ihrer Täuſchung erwacht; es war anders geworden. Das Schauſpiel, was ihnen auf den fernen Brettern zu ihrer Unterhaltung aufgeführt ſchien, ward Ernſt, die Darſteller ſchloſſen ſich zu eiſernen Phalangen, über die Lampen rückten ſie heran, um die dupirten Zu¬ ſchauer zu erdrücken. Die immer zum Frieden gere¬ det, die Napoleons großen Sinn, ſeine Bewunderung für Preußen im Munde geführt, die da gepredigt, das geht uns nichts an, an uns wird er ſich nicht vergreifen, auch ihnen waren plötzlich die Schuppen von den Augen gefallen, und nun ſprudelte und tobte es. Tauſende von Stimmen, eine wollte die andre überſchreien, die am lauteſten, heftigſten, welche am leichtſinnigſten der Zeichen geſpottet. Da kam es denn wohl, daß die am ernſteſten und unverdroſſen3 um Einlaß gepocht zur unerläßlichen That, jetzt von dem Troß zurückgeſtoßen waren, und den Spott hinnehmen mußten, ſie ſeien nicht zur rechten Zeit entſchloſſen.

Noch lag ein officieller Schleier über der nächſten Zukunft, aber er war ſo durchlöchert, daß wer nur das Auge aufriß, durchſah. In Paris war der Rhein¬ bund geſtiftet und Preußen war nicht dazu geladen, ja es hatte noch nichts davon erfahren. Die Fürſten, welche an der Leimruthe ſaßen, auffliegen konnten ſie nicht mehr, aber frei mit ihren Flügeln flattern, und der Großmüthige hatte ſie dafür entſchädigt mit den Beuteſtücken in ſeinem Netze, mit den freien Städten, den Gütern der Stifter, Klöſter, der Reichsritterſchaft, mit der Souveränität im eignen Lande. Frei, von Niemand behindert, durften ſie mit den Flügeln die ſchlagen, die darunter ein Recht hatten auf Schutz. Ihre Rechte, die beſiegelt ſtan¬ den in alten Verträgen, waren durch einen Federſtrich ausgelöſcht. Und die duftende Zeitungsphraſe des Moniteurs ſagte: „ Des Kaiſers Abſichten hätten ſich hier wie immer mit den wahren Intereſſen Deutſch¬ lands übereinſtimmend gezeigt. “— Und wohin ſollten ſie ſchreien, wohin Hülfe flehend die Arme ſtrecken? Der Kaiſer hatte die römiſche Kaiſerwürde niedergelegt, „ da er außer Stande ſei, ſeine beſchworenen Pflichten ge¬ gen das Reich zu erfüllen. “ Wo war das Reich, wo das deutſche Volk! Oeſtreich, des langen, ehrenwerthen Kampfes müde, hatte ſich in ſein Schneckenhaus ge¬1*4zogen, das halbe Reich hing im Netz des Eroberers, und nur Preußen ſtand allein im Winkel, ohne den Muth, ohne den Beruf, ohne die Mittel.

Das fühlte Jeder in Preußen. Wenn eine Ueberzeugung auf dem trocknen Boden aufſchießt, von dem wir reden, ſo haben Spötter behauptet, daß ſie, wie ein Unkraut, das die Wolken ſäen, plötzlich die Felder überwuchert, oder wie ein Heidebrand über Berge und Thäler ſich ergießt. Dann iſt kein Widerſtand mehr. Aber jeder Fanatismus berührt in der Regel nur gewiſſe Kreiſe, nur die an der Straße Wohnenden, die auf den Höhen Sichtbaren. Die in den tiefen Niederungen nur ſich ſelbſt leben, unbekümmert um was nicht ihre nächſte Sorge angeht, berührt er nur ſelten. Aber der Fall war hier. Des Herzogs von Enghien Aufhebung und Füſillade hatte nur die politiſch Denkenden und Fühlenden getroffen, was gehn den guten Bürger Staatsacte an! Darum haben ſich die zu kümmern, die dazu geboren ſind, oder dafür bezahlt werden. Aber daß er den Buch¬ händler Palm in Braunau erſchießen laſſen, berührte das Gefühl des Menſchen, ſogar den Gedanken des Bürgers. War Palm nicht ein Bürger, eingeſchrieben in die Bürgerrolle, der ruhig ſeinem Verdienſte nachgegangen und ruhig ſeine Abgaben gezahlt hatte? Was ging ihn die Schrift an, die er verlegt, und noch dazu ſtarb er den Heldentod, weil er den nicht nennen wollte, dem er ſein Wort gegeben zu ſchweigen! Das konnte Jedem „ paſſiren! “ Iſt ein guter Bürger5 da, um den Heldentod zu ſterben! Es war ein Brand, der durch alle Glieder ging, vom Wirbel bis zur Zeh. Die Entrüſtung fand keine Worte dafür, und je gebundener die Meinung in dem andern gefeſſelten Deutſchland war, ſo lauter ſprach ſie ſich in Preußen aus. Man fühlte, was Freiheit war, und fing an zu begreifen, daß ſie ein Gut, ein heiliges Menſchenrecht iſt. Zur Unterſtützung der Familie des ermordeten Mannes wurden überall im Lande reiche Samm¬ lungen veranſtaltet, und die Regierung ſchritt nicht ein, weder aus Furcht vor dem Kaiſer, noch wegen unbefugten Collectirens.

Es war Leben im Lande; aber man ſah es der praſſelnden, ängſtlichen Geſchäftigkeit an, daß die Uebung fehlte. Wie jene Bürgerfrau beim großen Brande der Petrikirche die Borsdorfer Aepfel ſauber in Papier wickelte, während das Silberzeug auf der Diele zerſtreut lag, griff man nach dem Entfernten und ließ das Nächſte liegen. Faſt ein halbes Jahr¬ hundert war vergangen, ſeit Preußen einen Krieg um ſein Alles geführt! Feinde ringsum, und der Geiſt verkörperte ſich zur wahrhaft rettenden That. Rings¬ um ſahen ſie jetzt ja keine Feinde, und der Geiſt fehlte zur That, weil — man ihn noch nicht ſuchte.

So ſah es in den Bürgerhäuſern aus. Es wird ſich ja ſchon Alles machen, auch ohne uns, war das Troſtwort. Wie es in den Palläſten der Großen, in den Hotels der Miniſter ausſah?

In dem des neuen Miniſters ſaß in dem Zim¬6 mer, das wir ſchon kennen, Walter van Aſten am Schreibtiſch. Aber die Flügelthüren waren zu dem neben anſtoßenden Audienzſaal geöffnet, wo der Re¬ gierungsrath von Fuchſius auf und ab ging. Zu¬ weilen blätterte er in Schriften, zuweilen trat er zu dem neuen Secretair, um Bemerkungen mit ihm zu wechſeln. Er wartete auf eine Audienz und hatte ſchon lange gewartet, der Miniſter war in den obern Zimmern mit dem jungen Bovillard. Walter war bei einer Arbeit, aber er ließ oft ſelbſt die Feder ruhen, und das gelegentliche Geſpräch mit dem Rathe ſchien ihm keine unangenehme Unterbrechung.

„ Sie haben ſich da einen gefährlichen Rivalen zugeführt, ſagte der Rath. Sie beſchäftigt er mit Berichten über ſein Papiergeld, und Herrn von Bo¬ villard ſchließt er in ſeinen Intimis das Herz auf. “

„ Das war die ihm zugedachte Stellung, ent¬ gegnete Walter, die Feder weglegend, und ſtand auf. Wir ſind Jugendfreunde, die Verhältniſſe haben darin nichts geändert, und wenn ſie es hätten, was kommt es jetzt darauf an, wo der der Beſte iſt — der han¬ deln kann! “

„ Wer handeln kann! rief Fuchſius mit einem wehmüthigen Lächeln. Welche bittere Erfahrungen ſtehen Ihnen hier noch bevor! “

„ Deren Herr von Fuchſius enthoben iſt, weil er freiwillig ſeine Stellung aufgab. “

„ Das ſoll eine Spitze ſein, lieber Aſten, aber ſie verwundet mich nicht. — Ich bin dennoch frei¬7 willig abgetreten und zu meiner juriſtiſchen Carriere zurückgekehrt, trotz alledem, was Sie das Gegen¬ theil zu glauben berechtigt. “

„ Ich ſetze voraus, ſagte Walter und reichte ihm die Hand, daß Sie nach dem, was zwiſchen uns darüber verhandelt iſt, in mir keine perſönliche Ran¬ cune mehr vermuthen. Sie wäre jetzt ein Ver¬ brechen. “

Der Rath drückte die gebotene Hand. „ Ich bin keinen Augenblick in Zweifel über Ihre Intentionen, und eben darum thun Sie mir leid. Sie werden das Meer der Täuſchungen von vorn an ausſchlür¬ fen. — Zugeben will ich Ihnen übrigens, daß jener Umſtand vielleicht der äußere Anlaß war, aber der Ent¬ ſchluß datirt von länger. Der Gedanke, daß Seine Ex¬ cellenz von jetzt ab meine Arbeiten mit einer Reſerve von Mißtrauen controlliren dürfte, änderte meine bisherige Stellung zu ihm; indeſſen, wertheſter Freund, was ſind Stellungen, wo Alles Schattenbilder ſind in einer Laterna magica, wir Alle Tropfen in einem Meer — Sie einer, Bovillard, der Freiherr ſelbſt, Alle, Alle, die das Beſſere wollen. “

„ Wer ſich verloren giebt, iſt verloren, entgegnete Walter. Wir ſind künſtlich iſolirt, ja, umgürtet von Gräben, Waſſer, Sandwällen, und unſer Feuer droh in ſich ſelbſt ſich zu verzehren. Das iſt Ihre, das iſt Vieler Anſicht. Aber wer berechnet die Macht des Feuers, wo ringsum trockene Stoffe lagern! Mag einmal entzündet, es nicht zu einer8 Lohe aufſchlagen, die über Deutſchland ſich ergießt. Mag ſie nicht Europa in Flammen ſetzen! “

„ Und was dann! — Ich redete nicht davon. — Der Krieg liegt ein ſo wüſtes, troſtloſes, verworrenes Bild vor mir wie der Friede. — Ihr wollt das Volk wecken, einen Nationalkrieg entzünden — die Idee liegt doch dunkel im Hintergrunde? “

„ Und Sie theilten ſie nicht? “

„ Ich habe ſie getheilt — aber das iſt vorüber. Einen Sturm wollen Sie los laſſen, und was weht er auf? — Staub. Mehr nicht. Das Ferme[n]t, was Kreuzzüge möglich machte, iſt ausgegangen. Auch die franzöſiſche Revolution könnte ſich nicht wiederholen. Ja, trockene Stoffe liegen die Hülle und Fülle um uns her, aber es iſt Schlacke, Aſche. Sie müßten es doch erfahren haben, lieber Aſten. Was hat Ihre äſthetiſche Schule gewirkt? Es ward Vielen, die noch warmes Blut haben, etwas heißer zu Muthe als gewöhnlich. Sie hatten Viſionen, phantaſirten, aber über die reale Welt hinaus. Und nun — wo iſt's in die Nation eingedrungen, wo in's Herzblut, wo iſt neues großes Geſchaffenes, das weiter zündet und weckt? — Die Völker ſind ein farbloſes Decoct ge¬ worden, eine träge, weiche, ſchwammige Maſſe, der der überſprudelnde Enthuſiasmus, die Exceſſe der Furcht und Dummheit, die elaſtiſche Kra[f]t ordentlich chemiſch abgezapft haben. Wo iſt etwas Ureigenes, Schaffendes zurückgeblieben von den Säulen des Her¬ kules bis zur Mongolei? Dies todte, willenloſe Re¬9 ſiduum ehemaliger Kraft, nur dann und wann auf¬ ſprudelnd in einer Fuſelbegeiſterung, nimmt jeden Eindruck an, die Farbe, den Stempel jedes Siegers. Jetzt iſt's der Corſe, der ihn ihr aufdrückt. An ſeine Weltherrſchaft glaube ich nicht, auch er wird fallen, aber noch nicht. Das Ungeheuer bläſt noch mit vollem Athem. Was nun das Volk vorher electriſiren, ſeine Kraft vom Wirbel bis zur Zeh nervös aufregen, um es in ſeinen feuerſchnaubenden Rachen zu treiben! Wenn es Krieg ſein muß, warum nicht das alte vertrocknete, knarrende Geſtell ihm entgegen halten! Kracht und bricht es, ſo zerſchmettert er nur, was ohnedem ver¬ loren gehen muß. “

„ Und an dieſem Geſtell, mein Herr, ſtanden noch vorgeſtern Einige bewundernd! “

„ Zwiſchen vorgeſtern und heut liegt geſtern, und von geſtern zu heut iſt eine Kluft. Auch die Le¬ bendigen reiten heute ſchnell. “

„ Drei Fürſten haben dieſen Bau aufgerichtet, größere kannte ihre Zeit nicht, und ein treues Volk hat mehr als hundert Jahre in unſäglicher Auf¬ opferung, in rührendem und felſenfeſtem Vertrauen mit¬ gearbeitet. Wäre das Werk ſchon ſo ganz morſch, ſo vom Boden gelöſt, ſo die Fundamente verfault! “

Der Rath ſenkte ſchweigend den Kopf.

„ Und wenn dem ſo iſt, ſo laßt es fallen, fuhr Walter auf. Der Grund und Boden iſt noch da, auf dem es ſtand, das Holz, aus dem es gezimmert, das Eiſen, das ihm Klammern und Nägel gab. Die10 Arme ſind noch kräftig, die Fäuſte markig, die Schul¬ terſehnen zäh und dauerhaltig. Es iſt ein dauer¬ haltiges Geſchlecht, auf deſſen Schultern ſich die Hohenzollern zu Kriegsfürſten erhoben, und noch ver¬ ſpüren wir nichts davon, daß die Träger der Laſt überdrüſſig wurden. War der Geist des großen Kö¬ nigs nur das Product einer Zeit, die nicht mehr iſt ſo muß ein anderer Geiſt ſich erheben. Und hören Sie nicht den Geiſt? Brauſt er nicht daher wie das Wehen der Luft, das dem Gewitter voraufgeht! Es kommt eben nur darauf an, ihm die Richtung zu ge¬ ben, daß er nicht ſpielend vorüber fährt, daß er in's Mark dringt. “

„ Und das iſt ein Prozeß, nicht ſchwerer und nicht leichter, als die Quadratur des Cirkels finden. “

„ Weil ihn noch Niemand verſucht. “

„ Vergeſſen Sie doch nicht die Zöpfe, und vor den Zöpfen waren Perrücken, und der Puderſtaub, den ſie ausgeſtreut, liegt dem Volke auf der Lunge. Sie glauben es zu kennen, weil ſie es an ſchönen Sommerabenden bei der Promenade vor ſeinen Thüren tanzen ſahen. Lernen Sie es kennen, wie ich, durch die Adminiſtrationsacten. Steigen Sie mit dem Acciſe-Reviſator, mit dem Steuer-Reviſor in's Heilig¬ thum ihrer Häuslichkeit, und ſehen unter der dicken Schaale hausbackener Ehrlichkeit die verſeſſene Dumm¬ heit, den Troß und die ſpeculirende Pfiffigkeit. Ge¬ lingt es ihnen, da ins Mark hinein die patriotiſchen Gefühle zu ſchauern, dann erkläre ich Sie für einen11 Zauberer. Der Corporalſtock, mein Freund, iſt der Zauberſtock, der aus den Bauerlümmeln adrette Sol¬ daten macht. Sie können nicht dafür, ſie wiſſen's nicht anders. Und weil es etwas beſſer bei uns war als draußen, halten ſie es für das Vollkommenſte. Der Schuh drückt auch ſie, aber ſie gehen von dem alten Leiſten nicht ab. Väter und Großväter ließen ja danach arbeiten und ſie haben auch gelebt. In dies dumpfe Dämmerleben wirft die alte Glorie einen etwas poetiſchen Schein. Item ſie ſind zufrieden, ſie hoffen, daß es ſo bleibt, ſie geben ihre Söhne her es zu vertheidigen, weil es ſo hergebracht iſt, weil ſie müſſen, ſie ſtehen auch vielleicht ſelbſt auf, wenn es ihnen befohlen wird. Sie werden Vivat ſchreien und ſich nach Schuldigkeit ſchlagen. Das iſt aber auch Alles. Mehr fordern Sie nicht. Sie werden ſich über die Geſichter wundern, wenn die Herren mit ihren Reorganiſationsprojecten hervortreten. Ich rede gar nicht von den Berechtigten, die Zeter ſchreien müſſen, weil es ihnen in's Fleiſch ſchneidet, auch der große vernünftige Pöbel, der dabei profitirt! Ach, wie mächtig iſt die träge Gewohnheit. Wie werden ſie die Köpfe zuſammenſtecken: Es ging doch ſonſt! Es iſt doch immer ſo gegangen! Warum ſoll es denn nun mit einem Mal anders werden. Man weiß, was man hat, man weiß aber nicht, was man kriegt. — Wir ſind nun mal von ſinnender Natur und unſre ſinnenden und träumenden Speculationen ſchön wie der Regenbogen, aber fußen ſo wenig als er auf der12 realen Erde. — Da hören Sie nur, wie man ſchon in Entſetzen über Ihre Treſorſcheine die Köpfe ſchüttelt. Papiergeld iſt etwas noch nicht Dageweſenes. Da¬ mit iſt für ſie der ganze Credit des Staates erſchüttert. Das ſteht freilich da nicht in Ihrem ſchönen Programm. “

Als der Rath eine Bewegung machte nach dem Papier, was auf dem Schreibtiſch lag, hatte Walter ſchnell den Bogen umgedeckt. Er hatte vorhin ſtill die Miene verzogen, als Fuchſius von den Arbeiten geſprochen, welche der Miniſter ihm aufgelaſtet, denn es war eine andre Arbeit, mit der er beſchäftigt war, und er mußte Gründe haben, weshalb der Rath ſie nicht ſehen ſollte. Fuchſius ſtand auf, Walter aber ging einige Schritte auf und ab, indem er ihn doch mit einer Bewegung zum Bleiben einlud. Das Lä¬ cheln auf des Rathes Lippen mochte der Betrachtung gelten, wie bald Jemand im Amte die Miene ändert. Es war allerdings nicht mehr der ſinnende Gelehrte, der an die Dinge außer ſeinem Ideenkreiſe nur vor¬ ſichtig taſtet, ein anderes Gefühl ſprach ſich in einem andern Weſen, einer andern Haltung, aus, als er jetzt ſtehen blieb:

„ Sie erkennen die Kriſis. Sie wiſſen wie wir, daß die Verſäumniß damals uns jetzt eine Noth¬ wendigkeit aufdringt. Wir handeln nicht mehr frei, wir müſſen handeln, wenn wir nicht wie ehrloſe Feiglinge uns in den Staub werfen, den Sieger bitten wollen, tritt uns auf den Nacken, wir haben's verdient. Fordern Sie das? Selbſt unter dieſen13 blaſirten, verlüderten, albernen Menſchen geht ein ſtiller Schauer des Entſetzens. Sie ahnen, was ſie ihrer Geſchichte, den Namen ihrer Väter und ihrer Fürſten im Grabe ſchuldig ſind. — Und wenn es ſo iſt, kein Preuße iſt, den es nicht durchzückt: jetzt muß es ſein! wenn es ſich um Sein und Nichtſein handelt, ſollen wir losſchlagen mit einem gebundenen Arm, wo ein Schnitt den andern frei macht! Iſt das preußiſch gehandelt, im Sinn des großen Kur¬ fürſten, der vom Rheine flog mit einer Handvoll Männer und die Schweden ſchlug gegen alle Regeln der alten Taktik! Oder im Sinne Friedrichs, der ſchöpfte, wo Keiner vor ihm Quellen ſah! Wäre denn damit Alles erſchöpft? — Sie haben nur ihren Nach¬ folgern den Weg gezeigt, wie der Geiſt immer neue finden muß, wenn die Natur ſich verſchließt. — Er¬ lahmt ſind die Völker, aber ſind ſie ſchon entnervte, kraftloſe Greiſe? — Unſeres nicht. Wer hat es denn auf die Probe geſtellt? Ja, es taumelt noch in einem großen Traumdaſein, von einer Glorie geblendet, die nicht in ſein Mark drang. Kennen wir dies Mark, wiſſen Sie, welches Gewicht es ſchwingt, wenn wir dem Blute freie Strömung geben! — Die Maſſen, ja, ſie ſind träg, verdroſſen, nachhinkend. Ein Thor oder ein Verbrecher, wer den Funken hineinſchleu¬ dert und brennen läßt, wie es kommt. Nein, er muß als Wächter dabei ſtehen. Sie taumeln zuerſt denen nach, die ſie führen; dann lernen ſie ſchreiten, ihnen folgen. Endlich gehen ſie auch wohl eine Strecke14 vorwärts ohne Führer. So iſt's in der Welt ſeit ihrem Beginn. Aus den ſchlechteſten Soldaten, aus den Neapolitanern, hat Bonaparte feuerfeſte Krieger gemacht. Und der gute, feſte, grobkörnige Teig, der uns vorliegt, ihn ſollen wir nicht zu formen verſu¬ chen, wenn Gott uns Männer ſchickt, die Einſicht haben! Wenn wir Stahl und Feuerſtein haben, ſollen wir nicht Funken ſchlagen; wenn wir ein Volk haben, das ſein Vaterland liebt, ſollen wir es nicht aufrufen, nicht electriſiren, ſein Alles einzuſetzen, wo es ſein Alles gilt. “

Der Rath ſeufzte mit einem wehmüthigen Blick auf den Redner, während er doch mit wachſender Theilnahme ſeiner Rede zugehört zu haben ſchien. „ Leben Sie wohl, van Aſten, ſprach er, ihm die Hand reichend. Ich weiß auch, wie glücklich Illuſionen machen. “

„ Und Sie halten es für Unrecht, mich zu wecken; wer nie geträumt hat, nicht träumen kann, dem geb ich kein Recht dazu. Aber von Ihnen fordere ich es als Pflicht. Fürchten Sie nicht, daß ich wie der Nachtwandler vom Dache ſtürze. “

„ Männer fordern Sie, Männer von Einſicht. Und Sie glauben, der Rechte iſt da. Sind Männer der Einſicht auch Männer der That? Einſicht hatten Viele. Was halfen ſie, wenn ſie die Achſeln zückten, weil ſie ſich zu ſchwach fühlten. Aber dieſer, den Sie meinen, und die Wenigen mit ihm, die ihn verſtehen, fühlt den Beruf! Das iſt Ihre Antwort. Er fühlt15 ſich auch ſtark, in's Rad zu greifen, mit eiſernen Beſen, Karſten, Schaufeln will er den Schlamm auskehren, und aus den Gebirgen Waldbäche in die verſchlammten Kanäle leiten. Zugegeben dieſe Her¬ kuleskraft; iſt, wo des Feindes Hammer ſchon am Außenthore kracht, Zeit dazu die Garniſon neu zu organiſiren? “

„ Die Noth lehrt nicht allein beten, ſie lehrt uns auch die Zeit ergreifen. Wenn ſie zehn, zwanzig Jahre vergeudet, um ſo ſchwerer wiegt, um ſo koſtbarer iſt der Augenblick, und der ein Verſchwender, ein Ver¬ räther, der ihn ungenutzt verſtreichen läßt. Sie ken¬ nen den erſten Sturm, den er gewagt. Er blitzte ab, werden Sie entgegnen. Aber er ward nicht abgeſchla¬ gen. Als der König das Memorial zurückgab, nahm man uns da etwa die Waffen? Gab man ihm die Entlaſſung? Er ward nur ungnädig aufgenommen, weil ſie der Gedanke aus der bequemen Ruhe ſtörte. Der Gedanke ward ſeitdem ſtärker, die Bundesgenoſſen wuchſen, und aus der Ruhe haben Andere den Mo¬ narchen geriſſen. Es iſt eine Zeit der Unruhe, und er muß deſſen Hand faſſen, der den Boden unter ihm feſt macht. “

„ So will er es wirklich noch einmal wagen! Ich ſage Ihnen, die Kabinetsräthe ſprengt er nicht. Er ſpringt eher ſelbſt. “

„ Gefahr kommt nicht in Anſchlag, wo es nur einen Weg giebt. Sie ſchätzen die Menſchen ab nach den langen Jahren der Schlaffheit; warum16 müſſen ſie dieſelben bleiben, wenn der Sturm ſie packt! Verjüngt ſich denn nicht die Natur; wenn Aecker durch lange Jahre brach lagen, iſt ihre Trag¬ kraft dann nicht eine neue? Wenn die Stadt brennt, Ueberſchwemmung die Deiche gebrochen hat, entwickelt ſich nicht eine Kraft, eine Energie, die man nie er¬ wartet hatte! Haben wir nicht Beiſpiele, daß die Muthloſeſten in's Feuer ſtürzen, über glühende Bal¬ ken klettern, um ihre Theuren zu retten. Ja, der Rettungsmuth wird zum Fieber, ſie ſtürzen um Gleich¬ gültige in die Flammen. Das trauen Sie einem Volke nicht mehr zu, wenn es das Vaterland gilt! Aber nein, wir ſind einig. Das Volk iſt eine Maſſe, die Färbung und Form, Thätigkeit und Trieb nur von den Wenigen empfängt, die ſich ihm geweiht ha¬ ben. Sie wie ich verachten das Geſindel, das ſo lange die Brut des Adlers in Käfigen fütterte, ihr die Flügel verſchnitt, wenn ſie aufflatterte, ſie ſtrei¬ chelte: überhebe dich nicht, der Weg zur Sonne iſt zu weit für dich. Dieſe ſtoßen wir fort. Ihr Mi߬ trauen jetzt trifft die Wenigen, die es wagen. Nein, Herr von Fuchſius, es trifft weiter. Ihr Mißtrauen ſpritzt ſein Gift über die Natur hinaus, die wir ſehen, in die Natur, die wir nur ahnen. In ihr herrſcht ein ewiges Maaß, das der mächtigſte Frevler nicht über¬ ſchreitet. Das Glück wie das Verbrechen hat ſein Ziel; ſo die Schmach, das Elend. Es muß eine Erhebung, eine Erlöſung geben für ein gedrücktes Volk, wenn es eine ſittliche Weltordnung giebt. “

„ Und wie viele Völker gingen unter, um nie wieder aufzuſtehen. “

„ Iſt Deutſchland ſchon Byzanz! Iſt's Preußen? Im Volke unten ſind noch Erzſtufen, die im rechten Schmelzofen ein Glockenmetall geben. Die zu ſuchen iſt unſere heilige Pflicht; und daß ſchlechte Verwalter dies ergiebige Bergwerk unverantwortlich verwüſtet, doppelte Aufgabe für uns, das Verſäumte nachzu¬ holen. “

Der Regierungsrath ſaß in Gedanken verſunken, den Kopf im Arm:

„ Iſt denn eine ſittliche Weltordnung! — Dieſe Geſchichte, die das Weltgericht ſein ſoll, was iſt ſie denn, wenn wir ſie mikroskopiſch betrachten! In ihren großen Phaſen ein wohl aufgezogenes Uhrwerk, aber wir zu klein für dieſe Meſſungen, Infuſorien, Schaum¬ theile, die die Woge über das ungeheure Rad gießt. Auf die das Loos fiel, geboren zu werden, während das Waſſer ſtieg, ſchwärmen im Morgenrothsgefühl der Titanen; die aber geboren wurden, um zu ſter¬ ben, wenn es überſchlägt, wurden Thränodiſten oder Stoiker. Da liegt der Kern. “

Walter entgegnete: Wen die Geburt an großen Scheideſtunden auf die Welt geſetzt, ſei geboren, auch groß zu fühlen.

„ O geben Sie mir wieder die Götterfunken, die Fichte, Schiller uns in's Blut hauchten! Nur muß man nicht Specialgeſchichte ſtudiren, nicht Akten leſen. Da ſinkt Ihre ideale Gerechtigkeit in's Reich der weſen¬V. 218loſen Schatten! Ja, mein Freund, die furchtbare Nemeſis iſt da, die auf ihrer Mühle alles Geſchaffene wieder zermalmt, und Maaß für Maaß übt, aber bilden Sie ſich nicht ein, daß es Einem der Geſchädigten zu Gut kommt. Bonaparte's Arm zerdrückt das Re¬ giment jener kleinen Gewaltigen, die Ludwigs Wol¬ ken-Perrücke auf den hohlen Schädel drückten, und auch ausrufend l'état c'est moi! die Majeſtät des deutſchen Königthums verhöhnten, mit ihren Mai¬ treffen das Mark des Landes verpraßten, und ſeine Söhne geknebelt nach Amerika verkauften. Der Gott der Gerechtigkeit hat die blutigen Thränen, die Schmerzenslieder der gefangenen Sänger erhört; aber die Rache trifft die Kinder der Schuldigen. Ruft ſie die in's Leben, deren Gebeine im heißen Afrika blei¬ chen? Und unter den Lebendigen! Die Gewaltigen ziehen aus mit ihren Geldſäcken, die Kinder der Maitreſſen, vom Mark des Landes gefüttert, ſind große, reiche Herren geworden, und die Unterthanen, das Volk — bekommt Einer nur einen Heller wieder? Nein, es muß von Neuem ſteuern und ſteuern, um die Nemeſis zu bezahlen und die neuen Gewaltigen groß und reich zu machen. Seine Marſchälle, Brü¬ der, werden Fürſten, Könige; wir bleiben, was wir waren, die Maſſe, aus der man den Saft preßt. Auch dieſe neuen, ja auch ſie wird die Nemeſis er¬ eilen, auch Bonaparte wird über's Rad geſchleudert werden, aber erſt, wenn wir längſt modern, und was unſre Kinder vom Raube zurückerhalten werden, —19 nun, das kümmert Sie und mich nicht. Wir haben ja keine Kinder. “

„ Aber einen Glauben habe ich, entgegnete Wal¬ ter, daß in dieſer Fäulniß noch geſunde Stämme ſind. Grade aus dieſem abgeſtorbenen Elend im Reiche erheben ſich die Größen unſeres nächſten Vater¬ landes. “

„ Was iſt Größe! Sie werden nun in un¬ ſern Archiven blättern. Ach, wenn Sie in den Correſpondenzen, den wenigen Zeugniſſen der Zeit¬ genoſſen leſen, die man klugerweiſe daſelbſt vor der Fackel der Geſchichte bewahrte, ach, Sie werden ſo viel Perrücken und Schlafröcke ſehen, daß Ihnen die großen Männer darüber verſchwinden. Wie viele Wunder, wie vieler Heroismus, wie viel Unbegreif¬ liches wird Ihnen ſehr begreiflich und ordinair er¬ ſcheinen. Die Glas Waſſer, die umgeſtoßenen Cho¬ colatentaſſen, Liebſter, ſind es nicht allein, die über Königreiche, Dynaſtieen und Völkerglück entſchieden haben, der ewige Faden der Gemeinheiten und Nie¬ derträchtigkeiten zieht ſich durch die Weltgeſchichte. Mückenſtiche, eine ſchlafloſe Nacht, eine ſchlechte Ver¬ dauung, haben auch über die Impulſe derer entſchie¬ den, die auf der Menſchheit Höhen wandelten; ſo we¬ nigſtens admiriren wir ſie. Wie mögen ſie in jenen Regionen über uns lächeln! — Wo unſrer Fäulniß Sitz iſt, darüber ſind unſere Freunde einig. Aber worauf brüſten wir uns noch, und wenn wir die Theile unter das Mikroskop bringen, auch da2 *20ſchillernde Verweſung! Wie ſtolz ſind wir auf unſre unpartheiiſche Juſtiz, und der pfiffige Müller Arnold kochte noch vergnügt ſeine Klöße von dem abgeſtriche¬ nen Mehl, als die Präſidenten ſchon vor den Recom¬ mandationen der Lichtenau ſich bückten, und zitterten, wenn Einer, den ſie abgewieſen, an ſie appellirte. Für welches Wunderwerk galt Friedrichs Controlle, ſein großes Auge ſah ja Alles, es zählte die Gro¬ ſchen; ſchlagen Sie aber die großen Baurechnungen nach, und ſehen, wie grob er doch betrogen ward! Unſre ſtolzen Großen am Hofe, wie viele danken ihre Grafentitel, nicht dem Könige, dem Kammerdiener Rietz! Wie manche ihre Titel, Güter, Orden, der Laune des Augenblicks, einem ſchönen Frauenblick! Wie kamen wir denn zu Haugwitz, wie zu —, zu —, zu — Ward ihr Werth auf der Staatswage abgewogen? “

„ Wie kamen wir zu dem, den Sie und ich gleich verehren, ein geharniſchter Geiſt, der durch dieſe Mi¬ ſere ſchreitet? “

„ Und wie Hamlets geharniſchter Vater in die Verſenkung fallen wird. Und das, ehe Hamlet Muth bekommt. — Der Freiherr wird ſich nicht, ich ſage es Ihnen, er kann ſich nicht halten. So lange er ſeine Pfeile nicht losſchoß, fürchtete, darum ſchonte man ihn. Wenn er den Köcher entleert hat, wird man ihm ein Bein ſtellen. Er wird zu ſchroff drauf los¬ gehen, und unvermerkt ſitzt er in der Schlinge. Da wird er haspeln, poltern, um ſich ſchlagen, das De¬21 corum verletzen, die Fäden des Gewebes ſind aber zu weit geſponnen, es umſtrickt ihn. — Er drückt, wie einer jener coloſſalen Granitblöcke, die aus einer Sündfluth auf unſrer Ebene zurückblieben, den Sand nieder, aber der Sand erhebt ſich nicht zu ihm, und er befruchtet ihn nicht. Man klopft und zerſprengt dieſe Steine. Unſer Sand bleibt Sand. Und end¬ lich — er iſt ein feuerſprudelnder Rieſe, aber — warum läßt er Bovillard oben ſeine ſturmſchnauben¬ den Reformationsaufſätze niederſchreiben, und Sie be¬ ſchäftigt er wie einen Rechenknecht? — Weil Sie bürgerlich ſind, theuerſter van Aſten; wenn er Bo¬ villard unter den Arm faßt, mit ihm auf und ab geht, ſind es immer Staatsgeſchäfte, von denen ſein Auge leuchtet, was die Lippe ſo angenehm bewegt? Ihn intereſſirt ebenſo der reine celtiſche Urſprung der Familie Bovillard, die neue Fabel, mit der Bovil¬ lards Vater die Cirkel amüſirt, vom Haus oder Gau oder Clan Ceriſé oder Ceriſon, wobei ich gar nicht in Abrede ſtellen will, daß ein in der Descen¬ denz ſo heruntergekommener Adel gut thut, ſeine Ascendenz bis zu den Cimbern hinaufzuführen und ſeine Schläfe mit Druidenkränzen zu umwinden. — Ein großer Mann muß ſich auch amüſiren, und neben der Nothwendigkeit für Andre muß Jeder auch für ſich leben. “

„ Und wofür leben Sie jetzt? “

„ Für die Verbrecherwelt. Die Wahrheit, die ich in der Pſychologie des Staates nicht fand, ſuche22 ich in der der Gefängniſſe. Es iſt eigentlich derſelbe Stempel, nur urſprünglicher, friſcher. Das Schillerſche Weltgericht finde ich hier viel conciſer, concreter. Die Kreiſe eines Verbrechers, klein fangen ſie an, um raſch größer zu werden, bis er noch ſchneller ſeine Kataſtrophe erreicht; dann verengen ſie ſich wieder, immer raſcher, bis ſie zur Schlinge werden. Dort ſehen wir nur Stückwerk, hier Totalitäten. “

„ Aber nichts, was das Gefühl erhebt. “

„ Wie aus dem unſcheinbaren Keim eine ganze Verbrecherlaufbahn entſpringt, wie die erſte Unter¬ laſſungsſünde, die Scham darüber, das Streben, es zu verbergen, eben ſo oft, als der Kitzel der Luſt das Individuum weiter treibt, gäbe das keine An¬ ſchauungen, Belehrung, ja Erhebung? Da! in der großen Geſchichte vertuſcht man es, wie aus dem Kleinen das Ungeheure ſich ballt, hier iſt kein Grund dazu, die Diplomaten und Hiſtoriker fehlen, die das Schlechte ſchön malen, dem Albernen einen tiefen Sinn unterlegen. Die Natur giebt ſich, wie ſie iſt, und verſucht's ein Verbrecher, durch Lügen ſich einen beſſern Schein zu geben, ſo braucht man ihn nur fortlügen zu laſſen, er verſtrickt ſich mit jedem Worte tiefer, unlösbarer, und die Wahrheit fällt wie der reife Apfel vom Baume. Und wenn mitten aus der Verworfenheit ein ſchöner menſchlicher Zug, wie ein Licht aus beſſern Welten, vorſchießt, da kann dem Criminaliſten eine Thräne in's Auge treten, und er kann den Verbrecher lieben, den er verdammen muß. 23Ja, Theuerſter, der Sprung aus der Politik in die Criminaliſtik iſt für mich zur Rettung geworden aus einer Welt der Verweſung, über der der gleißende Schein immer mehr reißt, in eine Naturwelt, wo es noch chaotiſch daliegt, unſchön, meinethalben ekelhaft, aber es iſt die grelle Naturwahrheit, die der Menſch beſſern, veredeln ſollte, gewiß, es war ſeine Aufgabe, aber er hat ſie verpfuſcht. Jetzt begreife ich die Völ¬ kerwanderung. Die Barbaren, welche die römiſche Culturwelt mit ihren Keulen niederſchlugen, waren nicht etwa rohe Engel aus dem Paradieſe, auch unter ihnen graſſirten Laſter, Blutſünde und Gräuel aller Art, aber ſie waren der friſche Abdruck des giganti¬ ſchen Menſchengeſchlechts. “

„ Den finden Sie doch nicht unter Ihren Ver¬ brechern in den Voigteien? Ich konnte ſie immer nur als den Abdruck unſrer Sittenverderbniß betrachten. “

„ Nun, ſo ſtudire ich in ihnen das Schattenſpiel unſer ſelbſt. “

„ Aber wo unter hundert Fällen neun und neun¬ zig nur die Verwechſelung des Mein und Dein zum Gegenſtand haben. “

Fuchſius ſah ihn lächelnd an: „ Iſt das nicht die große Frage, die Alles regiert! Nur daß die Groben für Andre, die Feinen für ſich einen Mantel darüber hängen. Von meinen Verbrechern wollen die Wenigſten ſich ſelbſt täuſchen, es iſt daher viel leichter, die Bemäntelung abzureißen und der Sache auf den Grund zu kommen. Uebrigens verſichere ich24 Sie, daß ich die intereſſanteſten Studien vorhabe. Wir ſtimmen darin, wenn Sie in Verbrecherwelt nur einen andern Abklatſch der höhern Stände er¬ blicken. So zergliedere, arrangire ich ſie mir; ich finde die Erklärung für Vieles, was oben im Licht geſchieht, in meinem Schattenreich. Ich dringe in manchen intricaten Dingen bis in die Familien, auch in recht angeſehene, und finde immer den Abdruck deſſelben Stempels. Die Zerlaſſenheit, das laxe We¬ ſen, die Maximen, Principien dringen von oben nach unten durch wie eine ätzende Säure. Hier verſchenkt man freilich nicht Staatsgüter, die Hunderttauſende werth ſind, zur Erinnerung für gute Compagnieſchaft bei einer Orgie, noch ſchwarze Adlerorden an Roués für eine Galanterie, man giebt am Sterbebette eines Monarchen keinen Judaskuß ſeiner Maitreſſe um eine letzte Gnadenbezeugung und um ſie deſto ſicherer zu machen, damit, wenn er die Augen geſchloſſen, man ſie auf die Wache ſchickt. Noch trifft man auf vornehme Damen, die, wenn die Sünde ſie verläßt, doch von der Sünde nicht laſſen können, und unbeſcholtene Töchter guter Familien in ihre Zauberkreiſe verlocken, nicht aus Eigennutz, rein aus Vergnügen, und noch we¬ niger verſtehen meine Schelme, Betrüger, Galgenvögel, darüber den Schleier von Philoſophie und Humani¬ tät zu breiten, aber — Sie werden vielleicht nächſtens Dinge ſehen, die Sie nicht erwarten, und die Geſellſchaft wird die Augen aufreißen. Leben Sie wohl — Excel¬ lenz verkehrt mir zu lange mit Herrn von Bovillard. “

„ Sie ſcheinen wichtigen Entdeckungen auf der Spur. “

Fuchſius nickte.

„ Dann müßten Sie eilen. Mich dünkt, das große Ungeheuer Krieg verſchlingt die kleinen. “

„ Falſch geſchloſſen, Herr van Aſten. Die Cri¬ minaliſtik hat die Beſtändigkeit vor der Politik voraus. Wer auch ſiegt, das Jagdrecht der Juſtiz und Polizei auf die gemeinen Verbrecher bleibt unangetaſtet. Spitzbuben, Räuber und Giftmiſcher liefern die Krieg¬ führenden ſich mit gegenſeitiger Courtoiſie aus, und der Strick iſt der ſicherſte Orden für den, der eine Expectanz darauf erwarb. “

Der Rath ſchien doch noch etwas ſagen zu wol¬ len, als er den Thürgriff langſam aufdrückte, Walter kam ihm zu Hülfe. Wenn er aus ſeiner Wiſſenſchaft ihm etwas mittheilen könne, möge er commandiren; er glaube nicht zu verſichern nöthig zu haben, daß er auf ſeine volle Verſchwiegenheit rechnen könne.

„ Fand in letzter Zeit eine Communication zwiſchen dem Miniſter und dem Legationsrath Wandel ſtatt? “

„ Ich glaube, es poſitiv verneinen zu können. “

Der Rath ſchien zufrieden: „ Sie ſelbſt kamen nie mit ihm in nähere Berührung? “

„ In keine andere, als welche die geſellſchaft¬ lichen Beziehungen im Hauſe der Geheimräthin Lu¬ pinus mit ſich brachten. “

„ Mit der ſchien er in Relationen zu ſtehen — “

„ Welche das Geklätſch zu andern machte, als26 ſie vielleicht waren. Sprach man doch auch, daß die Geheimräthin ſich ſcheiden laſſen und ihn heirathen wolle. Da, ſo viel mir bekannt, ihre Verbindung ſeit dem Tode des Geheimraths ſich gelöſt hat, ſo war auch das gewiß ein falſches Gerücht. “

„ Um ſo mehr, als jetzt verlautet, daß Herr von Wandel auf Freiersfüßen bei der reichen Braunbiegler aus und ein geht. “

„ In der That? “

Der Rath faßte freundlich Walters Hand und mit demſelben Tone ſagte er: „ Herr van Aſten, ver¬ zeihen Sie die Indiscretion, an der Börſe meint man, daß Ihres Herrn Vaters Angelegenheiten ſchlimm ſtehen. Er hat ſich in einer Speculation verrechnet — “

„ Und wird hoffentlich, wenn ſie fehlſchlägt, der Mann ſein, der ſeinen ehrlichen Namen mit dem Letzten, was er beſitzt, löſt. “

„ Daran zweifle ich nicht, und wünſche ihm, daß er ohne dieſes Opfer ſich aus der Klemme zieht. Aber er ſteht in Geſchäftsverkehr mit Wandel, er hat Wechſel von ihm, er hat Mittel gefunden, während man glaubte, daß Wandel auf Prolongation dringen werde, ihn zu beſtimmen, daß er dieſe Wechſel in andere auf kürzere Sicht umſchrieb. Schon das iſt merkwürdig. Noch auffälliger, daß, während man Urſach hatte, an des Legationsraths Verlegenheit zu glauben, dieſer aus Mitteln, die man nicht kennt, Ihren Vater prompt befriedigt hat. “

„ Man dürfte doch auch bei den Gerichten wiſſen, was in der Stadt ein lautes Geheimniß iſt, daß Herr von Wandel mit diplomatiſchen Ambaſſaden in vertrauten Relationen ſteht. “

„ Pah! ſagte der Rath. Spione hier werden nicht mehr theuer bezahlt, ſeit man die Geheimniſſe wohlfeiler hat. So viel haben wir heraus, was ſeine politiſchen Myſterien anlangt, iſt er ein Wind¬ beutel, nur mit der Ruſſin ſteht er noch in einer Ver¬ bindung. Sie iſt keine Verſchwenderin und bezahlt ihn mit der Münze, die er bringt. Mit Verſprechun¬ gen löſt man aber nicht Wechſel von zehn und zwan¬ zig Tauſend Thalern. Ich will, mein theuerſter Herr, nicht hoffen, daß Ihr Vater ſich näher mit ihm einließ. “