Es bleibt dabei, ich vermiethe mich! ſagte Klär¬ chen zu ihrer Mutter. Eine Schneiderin führt ein trauriges Leben, ein Tag geht ſo grau und einförmig hin wie der andere, keinen vernünftigen Menſchen kriegt man zu ſehen, ſitzen muß man vom Morgen bis zum Abend, und ſitzen bleiben und eine alte Jung¬ fer werden iſt das Ende vom Liede.

Du weißt ſelbſt nicht was Du willſt, ſagte ihre Mutter. Weißt Du noch, was Du ſagteſt vorigen Martinstag, wie Tante Rieke Dir den Rath gab, Du ſollteſt in einen Dienſt gehen? Da haſt Du von Skla¬ verei geſprochen und die Naſe gerümpft, und ich war's auch zufrieden: es wäre doch eine Sünde und Schande, wenn eine alte Frau allein wohnen müßte ohne Hülfe und Pflege. Aber ich ſage: Du weißt nicht was du willſt. Kannſt Du's beſſer haben, wie Du's jetzt haſt? Biſt Dein eigner Herr, kannſt thun was Du willſt, und brauchſt Dich nicht von fremden Leuten traktiren zu laſſen. Ach, wenn ich an meine Jugend denke!

Ja, ja, Deine Jugend kenne ich, fiel ihr Klär¬ chen ſchnippiſch in das Wort; ſo dumm wie Du werde ich nicht ſein, Du hätteſt den Rechtsgelehrten nur feſt¬ halten ſollen. Tante Rieke ſagte vorgeſtern ſehr ſal¬ bungsvoll, wie Deine Schönheit Dein Unglück geweſen; da hätte ſie nur aufrichtig ſagen ſollen: Dein Un¬ geſchick. Ich ſage Dir aber, meine Schönheit ſoll1 *4glücklicher ſein. — Hierbei lachte ſie, hüpfte an den Spiegel und ordnete noch einmal zum Ueberfluß ihren Sonntagsſtaat.

So gottvergeſſen wie Du habe ich nie geredet, ent - gegnete die Mutter, und das Unglück iſt doch über mich gekommen, ich weiß nicht wie.

Das iſt's eben, fiel ihr Klarchen wieder in die Rede: Du weißt nicht wie. Gerade das nicht Wiſ - ſen das iſt der Fehler, ich werde aber wiſſen! Und nun um alles in der Welt, höre auf zu jammern. Heute iſt Sonntag. Urſach dazu haſt Du nicht, und ich ſehe nicht ein, warum ich zuhören ſollte. Mir ſteht die ganze Welt offen, und die Welt iſt ſchön, wunderſchön! Ich vermiethe mich, oder ich vermiethe mich nicht, es muß immer gehen. Für jetzt ziehe ich zur alten Frau Generalin, da habe ichs gut, und Geld im Ueberfluß.

Und ich hungere, ſagte die Mutter in weinerli - chem Ton.

Dafür wird Tante Rieke ſorgen müſſen, die hat das Geld im Kaſten liegen. Es iſt ſchändlich genug, daß ſie mich hat ſchneidern und ſticheln laſſen, damit ich ihre einzige Schweſter ernähre. Das hört mm aus. Ich muß für ineine Zukunft ſorgen, mein Lohn wird geſpart; wenn man das Geld in großen Partieen ein - nimmt, kann man's beſſer feſthalten, die einzelnen Vier - groſchenſtücke trudeln unter den Händen fort. Tante Rieke, die die chriſtliche Barmherzigkeit immerfort im Munde führt, mag ſich auch mal mit den Händen re - gen. Und kurz und gut, wenn kein Anderer da iſt, iſt ſie die Nächſte. Und Mutterchen (ſetzte Klärchen5 ſchmeichelnd hinzu), Du haſt nur den Vortheil davon, wenn die Tante gepreßt wird, denn ich werde auch für Dich ſorgen, da kommt's von zwei Seiten. Klage nur hübſch, und rühre ihr Herz; aber gegen mich höre auf damit (ſchloß ſie lachend), ich kenne Deine Kniffe und bei mir helfen ſie nichts mehr. — Bei dieſen Worten zog ſie eine ſchwarze ſeidene Mantille aus einer Schublade, und einige Geldſtücke klapperten daneben. Sie warf der Mutter ein Zweigroſchenſtück in den Schooß und rief lachend: Hier, kaufe Dir Kuchen und feiere Sonntag; aber ſchicke Kleiſt's Dort - chen, dann denkt der Becker, es iſt für die Herrn Stu - denten. Du verſtehſt mich doch?

Kleiner Tauſendſapperloter! ſagte die ſchwache Mutter. Ihr Töchterchen hatte ſie völlig beruhigt. Beſonders war das Letzte ein wirkſames Mittel; und auch die Bemerkung über die Tante Ricke war ganz richtig, dieſe mußte mehr geben, wenn Klärchen den Haushalt nicht unterhielt. Sie konnte es auch, ſie war eine reiche Wittwe und hatte nur eine Pflegetoch - ter; und wenn Klärchen dann im Stillen doch noch mit ſorgte, wie es ſich für eine gute Tochter geziemt, ſo ſtand die Mutter ſich bei weitem beſſer.

Frau Krauter war die Wittwe eines Ginghan - Webers. Sie war in ihrer Jugend ſchön und leicht - ſinnig geweſen, und hatte nach vielen Abenteuern den Mann geheirathet, der ſchon damals innerlich und äußerlich ziemlich verkommen war. Es ward aber von Jahr zu Jahr ſchlechter mit ihm, und er ſtarb, nach - dem er beinahe zehn Jahr ſeine Frau in fortwähren - dem Jammer und in Noth erhalten hatte. Zum Glück6 blieb Klärchen ihr einziges Kind, und zum Glück hatte ſie eine reiche Schweſter, die ihr in der Noth eine Stütze war. Noth und Jammer aber hatten keinen Einfluß auf Frau Krauter geübt; ſie war leichtſinnig geblieben, war faul, unordentlich und genußſüchtig, und wenn ſie auch reichlich Thränen über ſich und ihre Schickſale vergießen konnte, die Thränen kamen nicht tief aus dem Herzen; bei einer Taſſe Kaffee und einem leichtfertigen Geſchwätz war bald Alles ver¬ geſſen. Klärchen war das Ebenbild der Mutter, nur daß ſie noch ſchöner und zugleich ſchlauer war, und ſo der Welt und dem Verderben noch mehr Preiß ge¬ geben.

Tante Rieke, auch Wittwe, und zwar die ſehr wohlhabende Wittwe des ſeligen Seifenſiedermeiſters Bendler, war ganz das Gegentheil der Schweſter. Sie war eine gottesfürchtige, achtbare, ſchlichte Bürgers¬ frau. Sie hatte vergeblich ihren Einfluß auf Mutter und Tochter zu üben geſucht; ſie erlangte nur das eine, daß beide ſich vor ihr ſcheuten und ſich ſoviel als möglich von der beſten Seite zeigten; und das war freilich ſchlimmer, als wenn ſie ſich in ihrer wah¬ ren Geſtalt gezeigt hätten.

Nachdem Klärchen mit ihrer Mutter das mitge¬ theilte Zwiegeſpräch gehabt, rüſtete ſie ſich ſingend zu ihrem Sonntagsvergnügen. Die ſeidene Mantille ward umgethan, und das Geld, das da herausgepol¬ tert, in die Taſche geſteckt. Darauf ſuchte ſie aus ei¬ nem Wuſt anderer Sachen ein geſticktes baumwollenes Taſchentuch hervor. Sie warf es wieder fort, denn ein langes Ende abgeriſſener Spitze hing daran. Sie7 griff nach einem zweiten, da waren einige Riſſe in der Mitte.

Die infamen baumwollenen Tücher halten für gar nichts! ſagte ſie ärgerlich.

Gieb her, Kind, ich hefte es gleich ein Bißchen zu! tröſtete die Mutter, fädelte eine Nadel ein und zog mit langen Stichen die Riſſe zu. Während deſſen ſuchte Klärchen aus einem Häufchen heller Glaceehand¬ ſchuh das leidlichſte Paar heraus.

Wo in aller Welt nur immer die rechten Hand¬ ſchuh bleiben! klagte Klärchen wieder. Linke habe ich wohl ſechs, ſieben, und rechte nur drei, und dumm genug habe ich vergeſſen ſie waſchen zu laſſen, ſie ſe¬ hen aus wie die Mohren. Ach was! ſetzte ſie ent¬ ſchloſſen hinzu: ich hole ein Paar neue. Sechs Gro¬ ſchen mehr oder weniger! Zu meinem himmelblauen Muſſelin-Kleide gehören reine Handſchuh.

Tante Rieke ſagte am vergangenen Sonntag: Soll¬ teſt lieber waſchlederne Handſchuh tragen wie Gret¬ chen. Denke mal an, die hat ihre Confirmationshand¬ ſchuh noch.

Wahrhaftig? ſtaunte Klärchen; nein, das Mira¬ kel muß ich meinen Freundinnen erzählen, es ſieht aber akkurat aus wie Gretchen Bendler. Zur Kirche und höchſtens zu einem ehrbaren Spaziergang in's Feld werden die Handſchuh angezogen, aber eine Hand hat Gretchen in den waſchledernen wie ein Eisbär. Nun gut, ein jeder ſehe wie er's treibe, ein jeder ſehe wo er bleibe, ſagt Göthe. Auch ſind die Gaben der Menſchen verſchieden. — Bei dieſen Worten hatte ſie die himmelblaue Hutſchleife zugebunden, das geflickte8 Taſchentuch geſchickt über die ſchmutzigen Handſchuh ge¬ legt, und wollte nun mit einem leichten Adieu zur Thür hinaus.

Warte, Klärchen! rief die Mutter, da kömmt Dein Hemd an der Schulter zum Vorſchein und gerade ein rechter Ratſch darin.

Stopf 'es nur tief genug unter, ſagte Klärchen gleichgültig, und nachdem das geſchehen, ging ſie fort.

Alle Schneiderinnen, ſagt man, ſind unordentlich, weil ſie immer mit der Nadel für Andere beſchäftigt, nie Zeit für ihre eigne Arbeit finden. Klärchen war es aber nicht allein als Schneiderin, ſondern noch da¬ zu als unordentliche Tochter einer unordentlichen Mut¬ ter, und als über ihren Stand hinaus verwöhnte und verbildete Jungfrau. Daß die Kleider ſechs Ellen weit ſein mußten und wo möglich den Staub auf der Straße kehren, war ihr von höchſter Wichtigkeit; auch durften die Manſchetten nicht fehlen, Mantillen, Kragen, geſtickte Taſchentücher und Unterröcke mit Friſuren. Ob ihr Hemd zerriſſen, war ihr gleichgül¬ tig, ja, außerordentlich gleichgültig! Das ſah ja Niemand. Unangenehmer war es ſchon, fehlte der Hacken im Strumpf, oder die Sohle am Schuh, aber auch das machte ihr nicht großes Bedenken, es wurde geſchickt verborgen, die langen Kleider waren auch hier von Nutzen. Mit der Muhme Gretchen hatte ſie neu¬ lich erſt einen derben Strauß gehabt; denn war Gret¬ chen auch nicht gebildet, ſo war ſie doch geſcheut und derb und kurz angebunden. Sie ſah den Unterrock mit den breiten Friſuren, und ſagte, das wäre ganz verrückt nun, gar an einem Unterrock den überflüſſigen9 Staat. Klärchen aber erklärte ſachverſtändig, daß eine ordentliche Toilette — bei dieſem Worte hob Gretchen etwas höhnend Klärchens Arm in die Höhe und zeigte wie der Aermel halb aus den Nähten war; Klärchen fuhr nach einer kurzen Entſchuldigung aber ärgerlich fort: daß zu einer ordentlichen Toilette ſolch ein Rock nothwendig ſei, um die Kleider unten gehörig breit zu erhalten. Beſonders, fügte ſie ſchnippiſch hinzu, paßt das für ſchlanke Leute; für Biertonnen iſt's nun mal nicht nöthig. Gretchen wußte darauf keine verblümte Antwort zu geben, ſie ſagte aber kurz: Schäme Dich was mit deinen Grobheiten, dafür ſetz 'Dich hin und flicke und ſtopfe wo's Noth thut, und verthu' Dein Geld nicht unnütz; mit den Friſuren am Rock lockſt Du keinen Hund aus dem Ofen, und ich ſage Dir, Du wirſt es noch mal bitterlich bereuen, daß Du ſo eine Thörin wareſt. Du hältſt es ſo ſehr mit der Welt, aber ich ſage Dir, ſie wird Dir noch mal ein X für ein U machen; und Du denkſt, da iſt Dein Himmelreich, aber ich ſage Dir, das iſt wo anders. — Ach Gott! jetzt kriegt 'es Klärchen mit dem Schreck, gewiß wollte Gretchen mit ihrem Herrn und Heilande kommen, denn von dem ſprach ſie, als ob die Sache ganz ihre Richtigkeit hätte. Gretchen war überhaupt ſo ſehr in der Zeit und Bildung zurück, ſie kannte keine Romane, wußte nichts von Eugen Sue, von der George Sand und von keinem Muſen - und Liebes - Almanach, kannte nur nothdürftig die Claſſiker ihres Vaterlandes dem Namen nach, und auch darüber ſpottete Tante Rieke. Mutter und Tochter laſen nur in der Bibel, in Andachtsbüchern, oder in andern Bü¬10 chern, die ihnen vom Paſtor an der Stephans-Kirche zugeſtellt wurden. Der Paſtor an derſelben war näm¬ lich ein Erzpietiſt, der predigte nichts weiter als vom Heiland und machte den Leuten Himmel und Hölle heiß. Klärchen aber, als ſie merkte, wo hinaus ihre Muhme jetzt wollte, ſchnitt das Geſpräch ab und gab gütlich nach. Sie wollte es doch mit Gretchen ebenſo wenig als mit Tante Rieke verderben, und beide hin¬ gen aneinander wie die Kletten. Klärchen dachte hoch¬ müthig: Ein jeder ſehe wie er's treibe, und: Eines ſchickt ſich nicht für Alle. Gretchen iſt nun mal ein haus¬ backenes Mädchen; ſie mag ſich drum gern ihre Hem¬ den ſelber ſpinnen, dunkelblaue Strümpfe, hohe lederne Schnürſchuhe und waſchlederne Handſchuh tragen, ſie macht auch keine Anſprüche für die Zukunft und ge¬ hört ſo recht in den Handwerkerſtand hinein. Dagegen Klärchen? Sie ſeufzt, — ihr Herz ſchlägt gewal¬ tig, — was wird aus ihr wohl werden? jedenfalls etwas ganz Beſonderes. O ſüße Zukunft: lachende Kleider, lachende Geſichter, Liebe, Luſt und Wonne! Jetzt zog ſie zur Frau Generalin: Da kam ſie in feine Kreiſe, vornehme Perſonen gehen aus und ein, es iſt ſo manches in der Welt paſſirt, es kann auch paſſiren, daß ſie ihr Glück macht. Es kann? nein, es muß, es wird, ſie hat eine ſelige Ahnung davon in ihrem Herzen. Die nächſte Seligkeit, die zu erringen, iſt ein ſeidenes Kleid, eine Broſche, ein unächter Shawl und ein Eammethut — dann aber kann es ihr ganz ge¬ wiß nicht fehlen; dann kommen die wunderbaren Be¬ gebenheiten! Und ſie, die einem ſolchen Geſchicke ent¬ gegen geht, ſollte ſich mit ſtopfen und ſticken abgeben?11 ein jeder begreift die Richtigkeit, nur das hausbackene Gretchen nicht. Aber Gretchen iſt nicht nur haus¬ backen, ſie iſt auch ungebildet, denn ſie glaubt an einen Herrn und Heiland, und ſagt, ſie könne keine Stunde ohne ihn leben. Armes Gretchen! Klärchen hat den Heiland nicht nöthig, ſie wüßte wahrlich in aller Welt nicht, wozu ſie ihn nöthig hätte. Die Tante Rieke ſagt zwar, er müßte uns von unſerer Sünde erlöſen, und wir gingen ohne ihn in Nacht, in Wüſten, in Unverſtand und wie ſie weiter ſagt; aber das konnte Klärchen nicht faſſen, ſie wußte nichts von Sünde, von Nacht und Dunkelheit und gar von Unverſtand. Eine Chriſtin wollte ſie auch ſein; ſie hatte, was nöthig war, gelernt, aber wozu, das ſah ſie noch nicht ein, es hatte ſich noch keine Gelegenheit gefunden, um Gebrauch da¬ von zu machen. Nur vom Einfachſten und Verſtänd¬ lichſten zu reden, von den zehn Geboten, wozu war das ſiebente für ſie da: „ Du ſollſt nicht ſtehlen? “ Es fiel ihr gar nicht ein. Oder: „ Du ſollſt nicht andere Götter haben neben mir? “ Sie war doch keine Heidin, die an Jupiter und Mars glaubte. Oder: „ Du ſollſt Vater und Mutter ehren? “ Ei, ſie that mehr als ihre Pflicht: Tag und Nacht ſo zu ſagen quälte ſie ſich, um ihre Mutter zu ernähren. Nein, ſie hatte gar Nichts an ſich auszuſetzen; um ſie herum war Alles licht und helle und ſie brauchte keinen Er¬ löſer. An den lieben Gott glaubte ſie wohl, ſie ver¬ ließ ſich zwar nicht auf ihn, als ob er ihr Schickſal leiten und lenken könne, — das verlangte ſie gar nicht, ſie wollte das allein thun; ſie war ſchön und jung und klug und gebildet, ihr Glück verſtand ſich von12 ſelbſt. Nur zuweilen kam es wie Furcht über ſie. Vor nicht langer Zeit waren die ſchwarzen Pocken in ihrer Straße, ein großer Schreck fuhr in ihre Glieder, ſie ließ ſich aber ſchnell impfen und meinte nun wieder ruhig ſein zu können. Als bald darauf die Cholera kam und in ihrer Nähe Jung und Alt dahinraffte, da ging das Bangen wieder an. So gut wie die ſterben, kannſt Du auch ſterben, — das ſah ſie ein, und ſterben war ein ſchrecklicher Gedanke. Was wird dann aus ihr? ja was? Tante Rieke unterließ es nicht, in der Zeit vom Sterben zu reden und von der Strafe und vom ewigen Verderben. Klärchen hörte ſolche Worte nicht gern, ſie ward bänger und bänger, und war doch wieder wie gebannt zu lauſchen. Sie konnt' es nicht faſſen, daß die Tante und Gretchen ſo ruhig waren und vom Tode redeten als von gar nichts Fürchterlichem; denn wenn ſie des Nachts auf¬ wachte und ſo allein mit ihren Gedanken war, da befiel ſie oft eine Angſt, daß ihre Glieder bebten. Ob du wohl ſterben mußt? dachte ſie. Und was dann? Aber Gott ſei Dank, die Zeit war vorüber, das Leben wieder roſenroth, Klärchen dachte nicht mehr an Tod und Gericht, und wenn die Tante jetzt von ſolchen Dingen redete, da hörte ſie mit offenen Ohren nicht, ſie ſenkte den Kopf auf die Arbeit, und ihre Gedanken gingen mit ihren tollſten Fantaſien durch.

Als ſie heut das Stübchen ihrer Mutter verlaſſen, ging ſie einige Häuſer weiter um eine Freundin abzuholen. Sie klopfte an ein niedriges Fenſter parterre. Der Brief¬ träger Vogler trank eben Kaffee und las die Zeitung da¬ zu. Als er Klärchen ſah, machte er das Fenſter auf.

Nun Ihr Jüngferchens — wieder ſchwitiſiren? ſagte er ſpaßend.

Ei ja, iſt man doch nur einmal jung! entgegnete Klärchen luſtig.

Ja ihr Schelme! verſetzte Vogler, ich wollte auch, ich wäre noch jung.

Ach, Sie ſind ein Mann in Ihren beſten Jahren, ſagte Klärchen ſchmeichelnd.

Ich denke es auch manchmal; aber wenn ich denn meine Alte anſehe, wird mir ſchwarz vor den Augen, lachte Vogler und ſah nach ſeiner Frau, die ihm gegenüber blaß und elend im Lehnſtuhl ſaß.

Wenn ich todt bin, heiratheſt Du wieder, entgeg¬ nete dieſe bitter und holte dann ſchwerfällig Athem.

Und ſo lange Du lebſt, laſſe ich Dich keifen, fügte Vogler wieder ſcherzend hinzu.

Wie ungebildet ſind dieſe Leute, dachte Klärchen; wie kann ein Mann die Frau ſo roh behandeln! So aber hat es der Vater mit der Mutter auch gemacht. Aber ich, ich werde es einſt anders haben, ich nehme mir einen vornehmen Mann, — und nun hinaus in den lachenden Kaffeegarten!

Auguſte Vogler hatte ſich während der Zeit fertig gemacht und ging nun etwas ſchwerfällig neben der leichtfüßigen Freundin her. Auguſte war weder ſchön, noch klug, noch fein; ſie hatte das plumpe rothe Ge¬ ſicht ihres Vaters, grobe Manieren und ſprach dabei unglaublich albern. Aber das war gerade eine Freun¬ din für Klärchen. Sie war fügſam und folgſam, durchſchaute nicht ihre Intriguen, war ganz zufrieden14 mit der Nebenrolle, und hatte dabei immer als ver¬ zogenes Kind ihres Vaters die Börſe voll Geld.

Beide Mädchen verließen die Stadt und gingen auf der Chauſſee entlang dem Orte ihres Vergnügens zu. Klärchen bemerkte, daß ſie ein Gegenſtand der Aufmerkſamkeit für Vorübergehende war: aber die Leute waren ihr noch nicht die rechten, es waren mei¬ ſtens Geſellen, oder Soldaten, oder höchſtens ein Hand¬ lungsdiener; ſie gedachte höher hinaus. Bald kam ihnen eine Reihe Studenten entgegen, mitten darunter eine orangegelbe Mütze. Das war der rechte; ſie nahm ihr ganzes Weſen zuſammen und erwiederte den Gruß mit vieler Holdſeligkeit. Auguſte machte bald die Entdeckung, daß die Studenten umgekehrt waren und ihnen auf dem Fuße folgten. Klärchen zweifelte nicht, daß es um ihretwillen war, und Auguſte gönnte der Freundin den Triumph; ſie war zufrieden, an der au¬ genblicklichen Luſt theilnehmen zu können; feine Pläne für die Zukunft machte ſie nicht. Nach einigen Minu¬ ten kam ihnen wieder ein junger Mann entgegen, der ſie grüßte, aber ſehr beſcheidentlich mit nur halb hinge¬ wandten Augen. Wer war das nur? fragte Klärchen.

Ei das war ja Fritze Buchſtein, der iſt ſeit vor¬ geſtern aus der Fremde zurück, den mußt Du doch kennen, er wohnt ja neben Tante Rieke.

Daß es ein Geſelle war, ſah ich an ſeinen gro¬ ßen rothen Händen, lachte Klärchen, ſonſt iſt's aber ein hübſcher Menſch.

Aber in die Stephans-Kirche zu dem Pietiſten geht er auch, ich habe ihn ſelbſt heute Morgen her¬ auskommen ſehen.

Na, Tante Rieke, freue Dich! ſagte Klärchen, das paßt ja wie die Butter aufs Brod, der nimmt die Grete, das iſt klipp und klar. Eine Angſt hatten ſie immer, er möchte auf der Wanderſchaft ſeinem Glau¬ ben untreu werden, und wenn er dann einen ſalbungs¬ vollen Brief geſchrieben, kam der alte Buchſtein mit der großen Brille und er wurde gemeinſchaftlich mit Thränen und Seufzen genoſſen. Nun, ich gönne ihr den Burſchen, obgleich er eigentlich zu hübſch für die Grete iſt; die müßte ſo was Kurzes, Handfeſtes haben, denn Schönheit hält ſie mehr für ein Uebel als ein Glück, nota bene weil ſie ſelber nicht ſchön iſt.

Die Mädchen traten jetzt in den Garten. An ei¬ nem Tiſch fanden ſie ſchon eine Bekannte, eine von den beſcheidenen Putzmacherinnen, die in die Häuſer der Damen gehen und Hüte und Hauben in Ordnung bringen, — und ſie ſetzten ſich zu ihr. Die Studen¬ ten nahmen einen Tiſch ganz in ihrer Nähe, wurden beim bairiſchen Bier bald ſehr laut, und begannen Blicke und Späße herüber zu ſenden. Doch der Oran¬ gegelbe blieb nicht dabei, er machte es ſich bequemer und ſiedelte ganz und gar zu den Mädchen über. Klärchen wunderte ſich nicht darüber, ſie hatte ſchon längſt mit ihm auf der Straße koquettirt, ſie wußte auch, daß er in einem Hauſe mit der Frau Generalin, ihrer künftigen Herrin, wohnte, und er war eigentlich die heimliche Veranlaſſung zu ihrem Entſchluſſe, ſich zu vermiethen, geweſen. Er war ein Mediziner und dazu ein Student von Bedeutung. Er hatte gute Wechſel, hielt ſich einen großen Neufundländer Hund, ritt ſpaziren, oder fuhr auch ſeine Freunde in einem16 Zweiſpänner. Er war Senior ſeiner Verbindung und überall zu finden, wo es luſtig herging, oder wo Spek¬ takel war. Seine Geſtalt war groß und klobig, ſein gelbes Haar hing ſchlicht an dem rothen Geſicht her¬ unter, das breit und platt einen gewaltig rohen Aus¬ druck hatte. So wie ſeine Geſtalt war auch ſein Weſen und waren ſeine Reden. Er ſaß jetzt den Mädchen gegenüber; beide Ellenbogen auf den Tiſch geſtützt, die blauen Dampfwolken aus ſeiner Cigarre blaſend, machte er höchſt unmanierliche Späße. Klär¬ chen fand das nicht roh, nein, weil er reich und aus angeſehener Familie war (ſein Vater war Präſident), fand ſie es nur pikant, und hielt ſich nicht für zu gut, ihn zu amüſiren. Sie ward immer lebendiger und liebenswürdiger, und es war unverkennbar, daß ihre Schönheit auf ihn Eindruck machte, und ſie in ſeinen Augen höher ſtieg, denn er nahm die Ellenbogen von dem Tiſch und nahm ſich in Wort und Weſen mehr zuſammen. Für Klärchen war das ein neuer Triumph und die beiden Freundinnen bemerkten es mit Ver¬ wunderung. Die Putzmacherin kannte den Studenten längſt, ſie ging bei der Generalin aus und ein, und das war Gelegenheit genug, um eine Studenten-Be¬ kanntſchaft zu machen. Sie hätte ihm ihr leichtſinni¬ ges Herz gern ſelbſt zu Füßen gelegt und beneidete jetzt die Gefährtin um dieſe bedeutende Eroberung, und Klärchen ward immer ſtolzer und glücklicher. Nur eines ſtörte ſie. Ihr gerade gegenüber in einer einſa¬ men Laube ſaß Fritz Buchſtein. Ja, unbegreiflicher Weiſe war er auch umgekehrt und ihnen in den Kaffee¬ garten gefolgt. Ob das wohl um ihretwillen war? 17Sie erinnerte ſich aus ihrer Jugend, daß, wenn ſie mit Greten in ſeine Tiſchlerwerkſtatt kam, um Spiel¬ ſachen zurecht zu leimen, er immer die ihrigen zuerſt gemacht hatte und Grete oft darüber böſe geweſen war. Alſo: damals hatte er ſie bevorzugt, heute war er erſtaunt über ihre Schönheit, — ſo kalkulirte ſie, — und war ihr hierher gefolgt. Obgleich ihre Eitel¬ keit nicht ganz ungerührt von dieſem Gedankengange blieb, ſo war ihr diesmal die Eroberung doch unan¬ genehm. Erſtens war er nicht der Aufmerkſamkeit werth, und ihr Herz würde ſich nie zu einem ſo ge¬ wöhnlichen Menſchen herablaſſen; und dann fürchtete ſie, wenn er einmal ihren Schritten folgte, er möchte den Spion ſpielen und die Tante Rieke davon benach¬ richtigen. Sie hatte ſich ſo viel als möglich ſo ge¬ ſetzt, daß er ihr nicht in das Geſicht ſehen konnte: aber wenn ſie unwillkürlich hinſah, begegnete ſie jedes¬ mal demſelben bekümmerten und theilnehmenden Blicke, der ihr wie ein Stich durch das Herz ging.

Es iſt unausſtehlich! rief ſie endlich und wandte ſich heftig nach der anderen Seite. Der Student und die Freundinnen ſahen ſie verwundert an, und ſie er¬ klärte die Urſache ihres Aergers.

Der Mediziner lachte. Er fand es von dem Bur¬ ſchen ganz natürlich, einem hübſchen Mädchen in das Geſicht ſehen zu wollen, pflanzte aber darauf ſeine breite Geſtalt ſo dazwiſchen, daß Klärchen vor den läſtigen Blicken ſicher war; und kurze Zeit darauf be¬ merke Auguſte, daß Fritz fortgegangen war. Jetzt fühlte ſich Klärchen freier, und das Vergnügen ward immer lebhafter. Die Tanzmuſik lockte, Alle gingen218in den Saal, um in dem wilden Getümmel ſich zu erhitzen und zu betäuben.

Fritz Buchſtein hatte auf ſeinem Spaziergange in dem ſchönen Mädchen das kleine Klärchen Krauter wie¬ der erkannt, und die ſchönſten und ſüßeſten Jugender¬ innerungen gingen an ſeiner Seele vorüber. Jetzt noch dachte er mit inniger Bewegung daran, wie ſie da¬ mals zu ihm in die Werkſtatt kam, um irgend eine Kleinigkeit machen zu laſſen, und wie es ihm, dem achtzehnjährigen Jüngling, ganz wunderbar ward, wenn er dem zwölfjährigen Mädchen in die dunkelblauen Au¬ gen ſah. Er wollte es ſich ſelbſt nicht geſtehen, aber es war ſeine erſte Jugendliebe. Ihr Bild begleitete ihn auf der Wanderſchaft, er ſchloß ſie in ſein Abend - und Morgengebet: der Herr möchte dies Blümlein ſchön und rein bewahren, es behüten vor dem Schmutze der Welt. Ob dies Blümlein einſt für ihn blühen werde? das ſtand in Gottes Hand. Sein Herz war geſund, er hatte auch nicht Romane geleſen und hing nicht mit kränklicher Sehnſucht an ſeiner Liebe; friſch und fröhlich ging er durch die ſchöne Gottes-Welt, er ſah Berge und Thäler und Flüſſe und Fluren, manch große Stadt, manch lieblich Dörflein, ſchöne Kirchen und Schlöſſer und Burgen, ſchöne Bilder und Kunſt¬ werke, und Alles nahm er mit Aufmerkſamkeit in ſich auf. Das war eine ſchöne Wanderung, die nicht getrübt wurde durch ungeſunde Glieder, durch ein bö¬ ſes Gewiſſen, durch Armuth und Noth. Er hatte das Gelübde gethan, nie einen Schluck Brantwein19 zu trinken, hatte es mit Gottes Gnade und der Liebe ſeines Heilandes gehalten. Das bewahrte ihn vor manchem Elend und manchem Unheil des Wanderle¬ bens. Es führte ihn nie dahin, wo wilde Gelage und Raufereien waren, er ſuchte nie ſeine Freunde unter dergleichen Geſellen; ſo blieb er an Leib und Seele rein, hatte auch immer Geld im Beutel, denn weil er ein braver Geſelle war, fand er auch immer gute Meiſter. Und auch Freunde fand er, die mit ihm dieſelbe Straße zogen, die mit ihm den Herrn lieb hatten; ſelten verließ er eine Stadt, daß er nicht mit Wehmuth darauf zurück ſah, weil er Freunde für ſein Herz und ſeine Fürbitte darin gewonnen. Und kam er zu Leuten, die ihn nicht verſtanden, die ſei¬ ner ſpotteten, ihn zu verführen ſuchten, ſo waren auch das heilſame Tage für ihn, Tage des Kummers und der Prüfung, in denen er noch mehr die Nähe des Tröſters, ſeine Liebe und Gnade fühlte. So ward ſeine Seele immer feſter, ſeine Erfahrung im¬ mer reicher, ſeine Hände immer geſchickter. Und wie war es mit ſeinem Herzen? Das durfte ſich auch zu¬ weilen regen. Wenn er an einem ſchönen Sommer¬ abend auf der Höhe am Rand des Waldes ſaß, die Sonne legte ihr Gold über die Gegend hin, Duft zog über Städte und Dörfer, die Abendluft wehte weich in den Zweigen und in den Blumen rund um, am Grasrain dort zog der Schäfer langſam mit der Heerde, und die Schwalben hoch oben am lichtblauen Himmel: — da ward es ihm ſo wunderbar ſehnſuchts¬ voll zu Sinne, und durch Abendgold und Duft und Schönheit und Stille ſchauten ihn die dunkelblauen2 *20Augen des kleinen Mädchens aus der Heimath an. So hatte er noch ganz kürzlich vor einer Höhe am Thüringer Walde geſeſſen; jetzt war er ja ſeiner Hei¬ math ſo nahe, jetzt war aus dem Jüngling ein Mann geworden und er durfte an eine Geſtaltung ſeiner Zu¬ kunft denken. Sein Vater war alt, ſeit vergangenem Winter plagte ihn dazu ein Bruſtübel, er konnte dem Handwerk nicht mehr vorſtehen, es fehlte an allen Enden, und Fritz mußte des Vaters dringenden Auf¬ forderungen zur Rückkehr folgen. Er that es auch gern, er war nun 25 Jahr alt, nach dem langen Umherwandern und heimathloſen Leben ſollte es ihm zu Hauſe wohl behagen. Er ſollte nun Meiſter wer¬ den und dem Haus, dem Acker und der Kundſchaft allein vorſtehen. Dazu gehörte auch nothwendig eine Hausfrau, und der Gedanke war es, der ihm be¬ ſonders an das Herz ging. Und als er ſich dieſe Haus¬ frau dachte, ſo war ſie ſchlank, mit lichtbraunem Haar und dunkelblauen Augen. Mit ſo ſchönen Ahnungen verließ er den Thüringer Wald und wanderte einige Tage ſpäter durch die Thore ſeiner Vaterſtadt. Es war ſpät des Sonnabends Abends; ſein Vater ſaß ſchwach und krank im Lehnſtuhl, aber Dank - und Freu¬ denthränen glänzten in ſeinen Augen, als der Sohn nach ſo langer Abweſenheit wieder in die Thür trat, und Fritz mußte ihm am ſelbigen Abend noch das Buch Hiob und den 136. Pſalm vorleſen.

Der alte Vater war trotz der Bruſtſchwäche ſehr geſprächig, und in ſeiner Geſprächigkeit konnte er es nicht laſſen, von ſeiner und der Frau Bendler liebſten Hoffnung zu reden, nämlich daß Gretchen möchte hier21 im Haus Frau Meiſterin werden. Frau Bendler hatte Gretchen ganz und gar adoptirt, und mit Aus¬ nahme einiger Legate ſollte ſie einſt ihre alleinige Er¬ bin ſein.

Fritz ward es gar eng um das Herz als er das hörte, und hatte er ſchon vorher wenig Muth gehabt, nach Klärchen Krauter zu fragen, ſo wagte er es jetzt gar nicht. Am Sonntag nun ſollte er hin¬ über zur Frau Nachbarin gehen, aber er bat den Va¬ ter, gar nicht von der Sache zu reden, da er nicht wiſſe, wie er dem Gretchen gefallen möchte. Der Vater ſchmunzelte. Das ſei nicht gefährlich, meinte er, Gretchen habe bei ſeinen Briefen die ſchönſten Thränen geweint. Fritz ſchmunzelte nicht, ſein Herz ward immer ſchwerer; denn wenn Gretchen auch ein braves Mädchen war, ſo hatte ſie doch nicht dunkel¬ blaue Augen, war nicht ſeine Jugendliebe, und hatte ihn nicht auf ſeiner ganzen Wanderſchaft begleitet. Als er am Sonntag Morgen aus der Kirche kam und unter den Kirchgängern Frau Bendler in Begleitung einer jugendlichen Geſtalt erkannte, konnte er ſie un¬ möglich anreden; er ſchlich ſich von der Seite, er hatte dem Vater auch nur verſprochen, gegen Abend ſeine Bekanntſchaft drüben zu erneuern. Am Nachmittag aber trieb ihn ſeine Unruhe und Sehnſucht vor Klär¬ chens Fenſter vorüber. Er konnte ſie nicht entdecken, nur ihre Mutter ſaß am Fenſter, und zum Glück ſchaute ſie nicht auf, ſonſt hätte ſie wohl ſeine Ge¬ danken auf ſeiner Stirn leſen müſſen. Er ging zum Thore hinaus, und kehrte, nachdem er eine Strecke auf der Chauſſee entlang gegangen war, wieder um. Da22 kam ihm die Erſehnte wirklich entgegen. Es war ja noch daſſelbe Kindergeſicht, nur die Geſtalt war auf¬ geſchoſſen und hatte ſich jungfräulich entfaltet. Er grüßte ſie und ſein Herz ſchlug vor Glück, aber nur wenige Augenblicke. Er ſah die Schaar Studenten hinter ihr umkehren, er hörte ihre Witze und ſah ſie den Mädchen nachfolgen. Es würde ihm nie einge¬ fallen ſein, ebenfalls umzukehren; aber Spannung und Zorn trieben ihn. Im Nothfall wollte er die Mäd¬ chen ſchützen, er ahnete nicht, daß ſie durch das Nach¬ folgen der Studenten mehr erfreut als geängſtigt wür¬ den. Doch bald ſollte er ſich von der Wahrheit über¬ zeugen. Er ſaß ihnen gegenüber und beobachtete der Mädchen leichtfertiges Spiel. Klärchen ſpielte die Hauptrolle dabei, bis ſie ihn endlich durch ihre ver¬ ächtlichen und erzürnten Blicke forttrieb. Mit welchen Gefühlen ging er nun nach Hauſe! Das Geſchehene zerſtörte zu hart ſeines Herzens Pläne. Die Freude an der Heimath, an der Meiſterſchaft, an Haus und Hof war zertrümmert; er hätte am liebſten den Wan¬ derſtab wieder in die Hand genommen. In dieſer Stimmung konnte er unmöglich zu Frau Bendler ge¬ hen, nicht einmal in die Stube zum Vater; er ging leiſe an dem Dienſtmädchen, die feiernd in der Haus¬ thür ſaß, vorüber nach dem Garten und ſetzte ſich in die Weinlaube an der Scheunenwand. Der Nachbars¬ garten, der nur durch ein Stacket getrennt, war leer. Das war ihm gerade recht, und ungeſtört konnte er ſeinen Gedanken nachhängen. Wie war die Welt heut ganz anders als geſtern! Die verwilderten Roſen und Goldveiglein hatten ihn geſtern ſo traulich und heim¬23 lich angeſehen, er hatte dabei gedacht: wenn erſt Frauenhände hier walten, werdet ihr noch ſchöner blü¬ hen. Die düſtere Weinlaube erſchien ihm gar nicht düſter, er dachte: bald wirſt du nicht mehr allein hier ſitzen. Heut war ihm Alles wüſt und leer, und es lag ihm auch gar nichts daran, daß es anders ſei. Er ſchaute durch die Weinranken hindurch zum blauen Himmel hinauf. Lieber himmliſcher Vater, es wird ja wieder anders werden; jetzt aber erſcheint das Kreuz meinem jungen Herzen ſchwer, und nun bitte ich Dich doch wieder und immer wieder: erlöſe ſie vom Uebel; wenn ich ſie auch für mich aufgeben muß, laß Du ſie nicht. Aufgeben? ja das iſt wohl ſchwer, und daß es ihm ſo ſchwer ward, ward ihm auch zum Troſt, denn wenn es ſeinem ſchwachen, menſchlichen Herzen ſo ſchwer ward, mußte es ja dem Erlöſer droben noch ſchwerer werden, eine geliebte Seele auf¬ zugeben; und je tiefer er in den blauen Himmel ſchaute, je zuverſichtlicher warb es ihm, und ſein Schmerz lö¬ ſete ſich in feuchten Augen auf. Da hörte er plötz¬ lich eine Stimme im Nachbarsgarten ſingen; hell und lieblich, und doch weich und wehmüthig dran¬ gen die Töne, und ganz deutlich die Worte zu ihm herüber:

Fritz lugte durch die Weinblätter hindurch und ſah drüben auf dem alten ſchrägen Birnbaum Gretchen ſitzen. Es war ihm, als ob er nur geträumt hätte von Wandern und Fortſein, als ob er wieder acht¬ zehn Jahr, und Gretchen ein Kind ſei. Damals war der alte Birnbaum den lieben Sommer über faſt Ihr alleiniger Wohnſitz. Des Nachmittags ging ſie mit dem Strickzeug hinauf, und jedesmal wenn ſie eine Tour herum geſtrickt, rief ſie es dem alten Benjamin zu. Benjamin aber war ein Flickſchuſter, der ſchon faſt dreißig Jahr bei Buchſteins im Hinterhäuschen über der Werkſtatt wohnte. Er war der Kinderfreund der Nachbarſchaft, und Gretchen war ſein beſonderer Liebling. Für ſie war ihm keine Mühe zu groß, und jedesmal, wenn ſie ihm die Tour zurief, machte er einen Kreideſtrich auf eine ſchwarze Tafel, und immer zählte er, wie viel noch fehlten an der Zahl; und wenn es ſo weit war, rief er: nun Gretchen mach Schicht! Gretchen wand ſich dann an einem Bindfaden ein Körbchen mit dem Vesperbrod in die Höhe und meinte, da oben ſtricke und eſſe es ſich beſſer. Benjamin legte auch den Pfriemen für ein Weilchen aus der Hand, ſchaute zum Fenſter hinaus, ſein Staarmatz ſchnarrte „ Gretchen, ſo recht, ſo recht, “und ſein Dom¬25 pfaffe ſang „ Lobe den Herrn o meine Seele “. Wenn dann Gretchens Kinderſtimme einfiel, ſagte Benjamin: „ Gretchen, ſo recht, “und der Staarmatz ſchnarrte: „ Gretchen, ſo recht. “

Auch jetzt ſah Benjamins weißer Kopf zum Fen¬ ſter hinaus; der Staarmatz aber rief: „ Jungfer Gret¬ chen, “und Fritz ward dadurch erinnert, daß es doch andere Zeiten ſeien.

Ei Gretchen, ſagte Benjamin, Du ſingſt einem heut ordentlich das Herze weich; was iſt Dir denn?

Wenn ich wußte, daß Du heim warſt, hätte ich nicht geſungen, ſagte Gretchen; ich glaubte, ich wäre ganz allein hier in der Welt. Jetzt komm aber herü¬ ber und bring die große Bilderbibel mit, ich weiß nicht recht, was ich ſo mutterſeelen allein mit dem Sonntag-Nachmittag beginnen ſoll.

Gretchen war nämlich von ihrer Pflegemutter, die einige Krankenbeſuche machen wollte, als ſie Nachmittags aus der Kirche kamen, allein nach Hauſe geſchickt; und weil ſich Gretchen eigentlich gefreut hatte, zu verwand¬ ten Gärtnersleuten vor dem Thor zu gehen, ſo war ihr das zu Hauſe bleiben gar nicht recht. In der Stube war es ihr einſam, ſie nahm mancherlei in die Hand, ein Buch, ein Arbeitszeug, — nichts be¬ hagte ihr. Der Nachmittag wollte nicht kürzer wer¬ den, und ſie begriff nicht, warum ſie ſo unruhig war. Sollte es ſein, weil Fritz Buchſtein ſich zum Abend angemeldet hat? Sie ward feuerroth bei dem Gedanken. Warum aber ſollte ſie ſich freuen ihn wie¬ der zu ſehen? ſie war wenigſtens begierig zu ſehen26 was aus ihm geworden, und ob er ſo ausſähe wie ſie ſich ihn nach ſeinen Briefen gedacht. Sie ging in den Garten. Bei Buchſteins war alles ſtill, und un¬ geſtört ging ſie in dem geraden Stachelbeerwege auf und ab. Hinter den Büſchen hatte ſie als Kind mit Luischen Buchſtein und anderen Freundinnen Schaf und Wolf geſpielt; Luischen Buchſtein war todt, die anderen Freundinnen zerſtreut, und ſie mußte zum Sonn¬ tag-Nachmittag ſo allein hier wandeln. Auf der Bank unter dem alten Birnenbaume hatte ſie auch oft ver¬ gnügt geſeſſen, noch lieber aber oben auf dem Baum: da konnte ſie doch ein Bischen weiter in die Welt ſchauen, in die Nachbarsgärten, einem Böttcher auf den Hof, dem Benjamin in die Stube. Nach der andern Seite hin war der Garten zwar durch eine hohe Mauer begränzt, aber ſie ſah doch die blühen¬ den Flieder - und Goldregen-Wipfel, auch zuwei¬ len die weiße Spitzenhaube der Frau Stadträthin und die bebänderten Strohhüte der Fräulein. Gret¬ chen konnte nicht widerſtehen; ſie ſtieg auf den Baum. Heut war aber gar nichts zu ſehen, an den Gold¬ regen hing trockner Samen, die Fliederbüſche ſa¬ hen dunkel und glanzlos aus, weder Haube noch Strohhüte ließen ſich ſehen, Stadtraths waren in ein Bad und die Fräulein längſt verheirathet. In den anderen Nachbarsgärten war es auch ſtill, nicht ein¬ mal Benjamin war am Fenſter. Da ward es dem Gretchen immer enger um das Herz, immer ſehnſüch¬ tiger ſchaute ſie zum Himmel hinauf. So iſts. Wenn der Herr uns die Welt einſam und öde macht, ſo zieht er uns deſto mächtiger zum Himmel hinauf. Und27 der Himmel war heute ſo licht, die Wolken daran von der ſinkenden Sonne mit Gold umſäumt. Gret¬ chen ſchaute, wie ſie über den dunkelen Dächern am blauen Himmel langſam hinzogen und im Ziehen Ge¬ ſtalt und Farbe wechſelten. Da zog ein Schwan, bald eine Roſe, ein Schloß, bald Engelsflügel, bald gar eines Engels Angeſicht. Sie dachte an ihre Eltern, an ihre Brüderlein, deren ſie ſich noch ganz leiſe aus früheſter Jugend erinnern konnte, und mit ſehnſuchts¬ vollem Herzen ſang ſie das Lied, das Benjamin an das Fenſter lockte.