In Berghoff, dem prächtigen, am Meere gelegenen Landhauſe des Kaufmanns Meier, finden wir Jenny wieder. Neben ihr Clara Horn, die zu Jenny hinausgefahren war und nun mit bangem Herzklopfen der Ankunft Eduard's harrte. Sie hatte ihn noch nicht wie - dergeſehen, und war lange mit ſich zu Rathe gegangen, wie und wann dies erſte Begegnen vor ſich gehen könne. Eduard war allerdings in ſeinem Berufe bei ihrer Mutter geweſen, und hatte lange dort verweilt, in der Hoffnung, Clara werde endlich wieder für ihn ſichtbar werden; aber ſie war nicht erſchienen. So re - ſignirt ſie ſich fühlte, war ſie doch ihrer FaſſungII. 12nicht gewiß genug, um im Beiſein ihrer Mutter Eduard zum erſten Male ſprechen zu wollen, und endlich, als die Sehnſucht nach ihm immer reger wurde, benutzte ſie ihr Verſprechen, Jenny in Berghoff zu beſuchen, in der Vorausſetzung, daß Eduard den Abend dort zubringen und die Anweſenheit der ganzen Familie ihr eine ruhige Haltung möglich machen werde.

Clara's Eintritt erregte große Freude bei den Damen, aber zugleich ein allgemeines Fra - gen nach ihrem Ergehen, denn man fand ſie ſehr bleich und leidend. Sie verſicherte indeſſen, ſich vollkommen wohl zu fühlen, und ging gleich zu einer allgemeinen Unterhaltung über, wozu Herr Meier, der ebenfalls anweſend war und Clara mit ungewöhnlicher Aufmerkſamkeit be - handelte, ihr hülfreich die Hand bot. Jenny aber täuſchte das nicht, und ſie benutzte die erſte Gelegenheit, ſich mit Clara zu entfernen, um wo möglich von ihr ſelbſt zu erfahren, was3 ſeit der Scene im Garten zwiſchen Eduard und ihrer Freundin vorgegangen ſei, und ob ſie den beiden, ihr ſo theuern Perſonen irgend Beiſtand oder Troſt gewähren könne.

Wie wir früher berichtet, hatten die jun - gen Mädchen eine innige Freundſchaft für ein - ander gefaßt, und ſich faſt über Alles auſge - ſprochen, was ſie berührte. Jenny kannte Wil - liam's Neigung für ihre Freundin, ſeine Wer - bung und die Scheu, mit der Clara an die Zeit ſeiner Rückkehr dachte, ohne daß eines der beiden Mädchen aus leicht begreiflicher Rückſicht jemals den Grund berührt hatte, der Clara dieſer Verbindung abgeneigt machte. So lange Jenny ihre Freundin heiter und Eduard unver - ändert ruhig geſehen, hatte ſie es für indiscret gehalten, ſich in ein Verhältniß zu drängen, das man ihr verheimlichen wollte; nun ſie aber in Clara's bleichem Antlitz, in Eduard's düſte - rer Stimmung das Leiden ihrer Seelen las,1*4konnte ſie ſich nicht länger überwinden, und mit aller ihr eigenthümlichen Lebhaftigkeit kniete ſie vor Clara nieder, und bat, indem ſie ſie mit beiden Armen umſchlang: „ Sage mir, Clara, was iſt geſchehen? Warum haſt Du ſo viel ge - litten, daß Du bleich und traurig ausſiehſt? Was fehlt Eduard? Sage es mir, wenn ich nicht das Aergſte fürchten ſoll, wenn Du mich genug liebſt, mich mit Dir leiden zu laſſen. “

„ Du weißt es “, antwortete Clara, „ aber gerade darum laß mich davon ſchweigen. Helfen kannſt Du mir nicht, Niemand kann es, und das Einzige, was Du für mich thun ſollſt, iſt, mich mit Eduard ein paar Minuten allein zu laſſen, wenn er heute herauskommt. Willſt Du das? “

Jenny verſprach es, und traurig ſaßen ſie lange beiſammen, bis der Hufſchlag eines Pfer - des die Ankunft eines Reiters verkündete und nach einer Pauſe banger Erwartung Herr Meier5 mit Eduard zu ihnen kam. So gewaltig dieſer nach Faſſung rang, ſo deutlich ſah man ihm die innere Aufregung an, als er, Clara be - grüßend, ihre Hand ergriff und küßte. In Clara's Augen ſchwammen große Thränen, welche nur die Anweſenheit des Vaters zurück - hielt, der anſcheinend es nicht bemerkte. Er hielt einen Brief in der Hand und fragte ſeine Tochter, ob ſie etwas von Erlau's Abreiſe ge - wußt hätte, die er Eduard in dieſem Briefe melde, mit welchem er zugleich von allen ſeinen Freunden Abſchied nehme. Jenny verneinte es, und Herr Meier ſagte: „ Dieſes Schreiben iſt nun wieder Erlau's treueſtes Abbild; hört nur, wie es lautet: „ An Eduard Meier, mit dem Befehl, es als Currende an das übrige Volk zu ſenden, das ſich nach 24 Stunden Abweſenheit noch eines Entfernten erinnern ſollte. “

„ Lieber Doctor! ziehe Dein Taſchentuch her - vor und trockne Deine verwunderten und hof -6 fentlich weinenden Augen, da Du erfährſt, daß ich längſt zum Thore hinaus bin, wenn ich Dir dies Lebewohl ſage. Du kannſt nicht behaup - ten, daß ich treulos deſertire — die lange und langweilige Campagne eines norddeutſchen, nebel - grauen Winters habe ich voll rührender Geduld und lobenswerther Theilnahme mit Euch durch - gemacht; ich habe Eure ſteifgeſchnürten, gebilde - ten Schönen tanzen geſehen, mich in hundert Geſellſchaften gelangweilt und ruhig Eurem ſo - genannten vernünftigen Treiben und Wirken, Eurer Aeſthetik und Politik, Euren Diners und Zweckeſſen, Euren Vereinen und all den tau - ſend Narrheiten zugeſchaut und, was noch mehr iſt, ich habe meine rechte Hand im Zaume ge - halten, die täglich ſich in hundert Karikaturen zu zeigen verlangte. Die Karikatur aber iſt ein Baſtard der Kunſt, ein unwürdiger Sohn, den die Mutter verleugnen muß, und zu deſſen Vater ich mich und meinen ehrlichen Namen7 nicht hergeben mag. Wehe Euch! wenn Eure unverbeſſerliche Geſchmackloſigkeit mich endlich dazu verleitet hätte, und Ihr waret nahe daran, mich auf dieſen Irrweg zu führen. Darum fliehe ich Euch und wende meine Schritte nach jenen Gegenden, über denen ein blauer Himmel lacht, in denen man das Regieren den Fürſten und das Denken den Pfaffen überläßt, die da - für bezahlt werden und es doch nicht thun, und wo man keinen Gewerbſchein zu löſen braucht, wenn man nichts verlangt, als ruhig in der Sonne zu liegen und ſich der paradieſi - ſchen Wonne des dolce far niente zu befleißi - gen. — Von Euch und Eurem geprieſenen civiliſirten Leben verlange ich gar nicht zu hö - ren. Ihr ſollt und könnt mir nicht ſchreiben, weil ich nicht weiß, wo ich ſein werde, und, wenn ich es irgend vermeiden kann, meine ſchreibkundige Hand zu nichts brauchen will, als die Blüthen und Freuden zu pflücken, die8 mir am Wege winken. Erſt wenn dieſer Win - ter lange hinter mir liegen wird, ſoll der Pinſel die einzelnen Lichtſtrahlen wiedergeben, die durch Eis und Schnee unvergeßlich in meine Seele drangen. Denn jede Nacht hat ihre Sterne; auch im nordiſchen Eiſe blitzen ſonnenhelle Bril - lanten funkelnd hervor, das Auge zu erfreuen — aber zu beleben, zu erwärmen, das verſchmäh - ten ſie leider. Und ſomit lebet wohl! Du lieber Eduard, die Deinen alle und Ihr übri - gen Freunde; genießet des ſpärlichen Sonnen - lichtes, das Euch geworden, wachſet und gedei - het, Jeder auf ſeine Art, und wenn Ihr in Berghoff die Sonne untergehen und den Mond am Horizonte emporſteigen ſehet, ſo betet mit mir, daß der Götter reichſter Segen dies Fleckchen Erde, dieſe Oaſe in der Wüſte, dies Thal be - glücken möge, wo unter dem Schutze ſorglicher Liebe die ſchöne Roſe von Saron erblühte. Möge Apoll ihr und ihren Pflegern den ſüßen9 Duft lohnen, den ſie in die Seele eines ſeiner Söhne gehaucht, ſie, die allein ihn vor dem gänzlichen Erſtarren in der traurigen Farbloſig - keit Eures Landes beſchützte. Nochmals lebet wohl! “

„ Da haſt Du noch ein Abſchiedscompliment, mein Kind! “ſagte der Vater, „ und zum Danke für daſſelbe magſt Du ſorgen, daß der Brief nach Erlau's Wunſch den näheren Freunden des Hauſes mitgetheilt werde. Uebrigens freut es mich um des jungen Mannes willen, daß er noch ſolch raſcher Entſchlüſſe fähig iſt; denn Italien wird ohne Frage ihm die Vollendung geben, für die er berufen iſt. Gib mir jetzt den Brief, ich will ihn der Mutter und The - reſen zeigen und ihnen die Abreiſe des liebens - würdigen Wildfangs erzählen. “

„ Ich komme mit Dir “, rief Jenny, als ihr Vater, nachdem er ſeinem Wunſche gemäß Eduard über die Pein des erſten Wiederſehens1**10fortgeholfen, ſich entfernen wollte. Clara ſelbſt hielt ſie aber zurück, und ſprach: „ Nein, liebe Jenny! bleibe nur, es iſt beſſer ſo. Was Dein Bruder und ich uns zu ſagen haben, braucht für Niemanden, am wenigſten für Dich ein Ge - heimniß zu ſein. “

„ Clara! “rief Eduard, „ um Gottes willen nicht dieſe Ruhe, die Sie und mich tödtet, von der in dieſem Augenblick meine Seele weit ent - fernt iſt. O! das Glück, Sie endlich, endlich wiederzuſehen, iſt doch nicht im Stande, mich das Leid vergeſſen zu machen, das uns trifft. “

„ Auch ich leide, “erwiderte Clara mit be - bender Stimme, „ aber wir müſſen als Freunde mit einander zu tragen verſuchen, was wir nicht zu ändern vermögen. Sie bleiben mir ja “, ſagte ſie, und faßte Eduard's und Jenny's Hände, die ſie vereint an ihr Herz drückte, „ und auch meine kleine Jenny bleibt uns, und ſo vieles Gute, und die Achtung vor uns ſelbſt, “11und — die Liebe. Das muß uns genügen und erheben “, ſchloß ſie, und verbarg weinend ihr Geſicht an Jenny's Bruſt, die ſich zärtlich und mit ihr weinend an ſie ſchmiegte.

Eduard bog ſich zu den Mädchen nieder, machte ſeine Hand von Clara los und drückte einen langen Kuß auf ihre Stirn. „ Möge uns Friede werden! “ſeufzte er, und ſtumm ſaßen ſie lange beiſammen. Endlich verſuchte Eduard mit der Frage, ob Clara noch am Abende nach der Stadt zurückkehre, das Geſpräch anzu - knüpfen.

„ Ja! “antwortete ſie, „ und ich zweifle, daß wir uns in den erſten Tagen ſprechen werden, wenigſtens hier in Berghoff nicht, da meine Mutter die Ankunft meines Vetters erwartet und “— ſie ſtockte; aber Eduard und Jenny erriethen das Fehlende.

„ Da ſtehen Dir ſchwere Tage bevor “, ſagte Jenny, und blickte ängſtlich Eduard an, der12 todtenbleich geworden war und unwillkürlich ausrief: „ Auch das noch und ſchon jetzt! “

„ Mein Onkel iſt hergeſtellt “, fuhr Clara fort, „ und ich wußte ſchon, als wir uns zuletzt ſahen, daß William zurückkehren werde. Ich wollte es Ihnen ſagen, als ich herkam, aber es war mir ſpäter wieder entfallen. “

Und wieder entſtand eine lange, drückende Pauſe, in der Niemand ſprach, weil Jeder ſich ſcheute, von dem Gegenſtande zu reden, der ihn allein beſchäftigte. Eduard wollte irgend einen beſtimmten Entſchluß faſſen; er wollte Clara beſchwören, dieſe ſtumme Reſignation aufzuge - ben, oder lieber ein Beiſammenſein zu vermei - den, das für ihn bitterer, als jede Trennung ſein mußte. Dazuſtehen vor der Geliebten, der man entſagen ſoll, und ſein Herz zu bezwingen, das in einen Schrei des Schmerzes, in die glü - hendſten Worte der Leidenſchaft ausbrechen wollte, das fand Eduard unerträglich. So ſüß es ſei -13 ner entſtehenden Neigung geſchienen, ohne Worte jede zarte Regung in dem geliebten Herzen zu verſtehen, ehe das entſcheidende Geſtändniß den Lippen entfloh, ſo qualvoll dünkte ihn jetzt ein Zwang, der ihn zu leidender Unthätigkeit, zu peinlichem Erwarten des Kommenden verur - theilte, ihn, der bis jetzt allen Begegniſſen ſei - nes Lebens raſch handelnd entgegengetreten war. Deshalb erſchien ihm Reinhard, der, eben in Berghoff angelangt, ſeine Braut ſuchte, wie ein Erlöſer aus drückenden Banden. Erſt nach - dem die ganze Familie beiſammen und eine Stunde in Mittheilungen mancher Art vergan - gen war, konnten ſich Eduard und Clara all - mälig von den ſchmerzlichen Empfindungen be - freien, die ſie erduldet hatten, und zu des Va - ters großer Genugthuung ſich, wenn auch ohne alle Theilnahme, in die Unterhaltung der Uebri - gen miſchen, bis endlich, von Eduard heiß er - ſehnt, die Trennungsſtunde ſchlug. Und wieder14 geleitete er Clara zu ihrem Wagen, wie an dem letzten Abende, den ſie in der Stadt zuſammen verlebt; aber gegen den dumpfen Gram, den Beide jetzt empfanden, mußte ihnen der Schmerz jener Stunde wie ein Glück erſcheinen. Denn in jenem Schmerze lag noch Bewegung und Leben; heute aber fühlten ſie die Entſagung wie ein Leichentuch über ihre Zukunft gebreitet und ſchieden wortlos und vernichtet.

Wie man verabredet hatte und wir berich - tet, ſollte Jenny's Taufe nun in wenig Tagen vollzogen werden, und die Abfaſſung des nö - thigen Glaubensbekenntniſſes führte ſie zu ernſt - lichem, erneuertem Nachdenken über dieſen Punkt. Menſchen von beſonders lebhafter Phantaſie iſt es möglich und eigen, ſich allmälig in einen beſtimmten Ideenkreis hineinzudenken, ihn nach15 allen Richtungen hin mit Gründen auszuſtat - ten, und ſich ſo ein Gebäude zu errichten, das den Schein der Feſtigkeit und Vollendung an ſich trägt, ohne irgend eine wirkliche Baſis in der Ueberzeugung Desjenigen zu haben, der es aufgeführt. Wie der Dichter, namentlich in ſeiner Jugend, die Geſchöpfe ſeines Geiſtes kaum von den um ihn her lebenden Menſchen zu un - terſcheiden vermag; wie Kinder ſich ſpielend ſo feſt in die erfundenen Verhältniſſe ihrer Pup - pen hineindenken, daß ſie unwillkürlich Erfun - denes und Wirkliches vermiſchen und nicht mehr trennen können, ſo ging es in gewiſſer Art Jenny mit ihrer religiöſen Erkenntniß. Nach - dem ſie vergebens verſucht, die Symbole des Chriſtenthums mit dem Verſtande zu erfaſſen, bemächtigte ſich einſt plötzlich ihre Einbildungs - kraft derſelben, und ſie wurde mit Ueberraſchung gewahr, daß ſie Vieles ſich denken und in ſei - nen Folgen und Veranlaſſung ausmalen, ja es16 bis zu einer deutlichen Vorſtellung in ſich aus - bilden könne, woran ihr der Glaube fehlte. Chriſtus, der eingeborne, gekreuzigte und wieder auferſtandene Sohn Gottes, wurde für ſie zu einer ſo feſten Geſtalt in ſeinen Wundern, wie es ihr früher irgend ein Gott des Olymps ge - weſen, wie es ihr noch jetzt Goethe's göttlicher Mahadö war, der die ſich opfernde Geliebte mit ſich verklärt aus den Flammen emporhebt. Sowie ſie, trotz der hiſtoriſchen Kenntniß des mittelaltrigen Johannes Fauſt, dieſen gänzlich in der unſterblichen Geſtalt des Goethe'ſchen Fauſt verloren hatte, weil der Letztere allein ihr durch die poetiſche Schönheit des Gedankens als wirk - lich erſchien: ſo bildete ſie aus dem Menſchen Jeſus, den die Apoſtel beſchrieben, jenen myſti - ſchen Chriſtus in ſich aus, wie ihn die ſpätern chriſtlichen Philoſophen als Theil der Dreieinig - keit dachten. Nur wähnte ſie, als dieſe Erſchei - nung in einer beſtimmten Form in ihr lebte,17 endlich an Chriſtus und ſeine Wunder zu glau - ben, in dem Sinne, den Reinhard verlangte ſodaß ſie mit vollem Vertrauen von ſich zu behaupten wagte, jetzt ſei ihr nicht blos die chriſtliche Moral, ſondern die Menſchwerdung Chriſti zu einer vollkommenen Wahrheit gewor - den. Wie bei allen Trugſchlüſſen ſtimmte nun Alles zu ihren Ideen, nachdem ſie willkür - lich einen Anfangspunkt für ihr Syſtem gefun - den hatte, den ſie als richtig annahm, obgleich er es in der That nicht war. Die ſichere Ruhe, mit der ſie ſich hinterging, täuſchte auch Rein - hard und den ſie unterrichtenden Paſtor, ob - gleich der Letztere über eine ſo unerwartete Ver - änderung der Anſichten bei ſeiner Schülerin ſehr überraſcht zu ſein ſchien.

Dazu kam, daß ſeit einigen Wochen Cla - ra's und Eduard's Lage ſie beunruhigte und ihre Theilnahme in Anſpruch nahm, während zugleich die Entdeckung von Thereſens Liebe für18 Reinhard und Erlau's unerwartetes Geſtändniß ſie vielfach beſchäftigt und ihre Gedanken von den Forſchungen über das Chriſtenthum abge - zogen hatten, bis der für die Taufe feſtgeſetzte Termin herannahte und ſie wieder darauf hin - lenkte. Als ſie nun jenes Glaubensbekenntniß niederſchreiben wollte, das ſich eigentlich ſtreng an die im Glauben enthaltenen Dogmen binden mußte; als ſie ihr Nachdenken feſt auf den Punkt richtete, fing das Luftgebäude ihrer künſt - lichen Ueberzeugung zu ſchwanken an, und die Schöpfung einer regen Phantaſie zerfloß vor dem hellen Strahl des Geiſtes. Das bemerkte Jenny mit Entſetzen. Sie hatte Ruhe und Heiterkeit gewonnen durch die Täuſchung, der ſie ſich unbewußt hingegeben: was frommte ihr eine Einſicht, die ihr Beides ſchonungslos raubte, ſie in das alte Chaos des Zweifels ſtürzte und, wenn ſie wahr ſein wollte, ſie von Reinhard trennte, weil ihr Uebertritt zum Chriſtenthum19 bei dieſen Zweifeln zu einer Lüge wurde? Ver - gebens wollte ſie die Vorſtellungen in ſich zu - rückrufen, die ihr vor wenig Stunden geläufig und klar geweſen waren; es gelang ihr nicht ebenſo wenig, als es dem Erwachſenen gelingt, jene Empfindung in ſich hervorzuzaubern, die wir als Kinder gewiß Alle gehabt haben, wenn wir im Wagen dahinfahrend wähnten, Bäume und Häuſer an uns vorüberfliegen zu ſehen, während wir ſtille ſtänden. Nachdem uns ein - mal das Gegentheil unumſtößlich bewieſen wor - den, kann ſelbſt unſer feſter Wille das Trug - bild nicht mehr erwecken. Einen Moment lang mag man hoffen, ſich gegen die Wahrheit ver - blenden, eine liebgewordene Täuſchung in ſich feſthalten zu können — die Wahrheit ſiegt im - mer. Es iſt ihr Prüfſtein, daß ſie ſiegen muß, und auch Jenny ſträubte ſich jetzt vergebens gegen ihre Gewalt.

Die Ueberzeugung, daß der Geiſt des Chri -20 ſtenthums die Hauptſache in demſelben ſei, war es allein, die ihr einen Ausweg für ihre Be - ſorgniſſe zeigte, vor dem ſich jedoch Anfangs ihre Redlichkeit ſcheute. Was aber ſollte ſie thun? Jetzt, nachdem ſie unaufhörlich ihren Glauben an die chriſtlichen Dogmen behauptet hatte, plötzlich erklären, ſie habe ſich getäuſcht und ſie könne nichts davon glauben? Das hätte ſie eigentlich am liebſten gethan; aber würde man nicht an der Unfreiwilligkeit dieſer Täuſchung zweifeln, und annehmen, ſie habe bis jetzt gegen ihre Anſicht etwas behauptet, um ihren Zweck zu erreichen, was zu beſchwö - ren ihr der Muth fehle? Vor Reinhard und ihrem Vater, vor Eduard in dieſem Lichte zu erſcheinen, brachte ſie zur Verzweiflung, ab - geſehen ſelbſt von der Trennung von dem Ge - liebten, die unvermeidlich wurde, wenn ſie ſich weigerte, Chriſtin zu werden. Sie ſchauderte, zwiſchen der Wahrheit und Reinhard wählen21 zu ſollen; ſie fühlte, daß Alle ſie bedauern müß - ten wegen dieſer unglückſeligen Alternative, und daß wol Alle mit ihr leiden würden, falls ſie ſich wirklich entſchließen müßte, den Geliebten ihrer Ueberzeugung zu opfern. Alle würden es beklagen, ſelbſt Joſeph, der ſie ungern Chriſtin werden ſah, und Erlau, der ſie liebte — Alle, nur Thereſe nicht. Ja, Thereſe würde ſich freuen darüber, denn für ſie konnte nur daraus eine Hoffnung erblühen, und, wie ſie dieſelbe jetzt kannte, würde Thereſe eigenſüchtig genug ſein, auf den Trümmern von Jenny's Glück - und Liebestempel ſich eifrig ein bürgerliches Wohnhaus zu gründen. Das ſollte und durfte aber nicht geſchehen; Thereſe ſollte nicht ern - ten, wo Jenny mit ihrem Herzblute geſäet hatte, und wieder und immer wieder ging ſie daran, Alles durchzudenken, was ihr je von re - ligiöſen Anſichten bekannt geworden war, bis ſie entſchieden zu der Ueberzeugung gelangte, die22 Dogmen als eine Nebenſache zu betrachten, und, um Reinhard's Meinung zu ſchonen, endlich ein Glaubensbekenntniß zu Stande brachte, das in Spitzfindigkeit dem älteſten Jeſuiten Ehre gemacht hätte. Mit großem Geſchick hatte ſie vermie - den, jener Lehren von der Kindſchaft Chriſti, der Erlöſung durch ſeinen Tod und der damit gegebenen Genugthuung zu erwähnen, ohne irgend Zweifel an ihrem Glauben bei Rein - hard dadurch zu veranlaſſen, der ſich ganz ein - verſtanden mit dem Glaubensbekenntniſſe erklärte, als Jenny es ihm mit innerſter Beſchämung vorlegte. Des Geliebten Beifall, ſeine Freude über ihre Erkenntniß waren Dolchſtöße für ihr Gefühl. Er liebte ſie, er freute ſich über ſie, während ſie ihn in Dem betrog, was ihm das Heiligſte war. Sie ſagte ſich, daß ſie Rein - hard's Vertrauen unwürdig hintergehe; ſie hätte ihm gern die Wahrheit geſtanden, wenn er nur gleich ihr dem Gedanken Raum gegeben hätte,23 daß man an Chriſtus auf verſchiedene Weiſe glauben, und doch ſich unausſprechlich lieben und glücklich mit einander ſein könne. Sie be - griff es nicht, wie der ſonſt ſo freiſinnige Mann nur in dieſem Einen Punkte von ſo unerbitt - licher Strenge ſein konnte. Was that es ihrer Liebe oder ihrem häuslichen Glücke, wenn Jenny Jeſus für den Erſten unter den Menſchen, ſtatt Chriſtus für Gott hielt, ſo lange ſie nur ſeine Lehren befolgte? Indeſſen führten alle dieſe Gedanken ſie doch nur immer auf den einen Punkt zurück, daß Reinhard es nimmer zugeben würde, ſie Chriſtin werden zu laſſen, wenn ſie ihm die Wahrheit bekenne: daß ſie ihn verliere, wenn ſie es nicht werde. Das machte ſie ver - zagt, und dieſe Kämpfe ermüdeten ſie ſo ſehr, daß ſie aus Schwäche Muth zu einer Trennung von dem Geliebten fühlte, wie Feiglinge zu Selbſtmördern werden würden, wenn im Mo -24 ment der Entſcheidung nicht eben ihre Feigheit ſie von der That zurückhielte.

Wir ſind ſo ſehr gewohnt, in den Erzählun - gen unſerer Dichter nur auf Edelmuth und er - habene Motive bei den Helden derſelben zu ſtoßen, ſodaß die nackte Proſa des Lebens uns fremd und widerwärtig erſcheint. Deshalb wird viel - leicht Jenny in den Augen manches Leſers und in ſeiner Gunſt ſinken, wenn wir behaupten, daß es zuletzt nur Schwäche und Furcht wa - ren, welche ſie abhielten, das Aeußerſte zu wa - gen und ihr Glück zu opfern, um vor ſich ſelbſt gerechtfertigt zu ſein. Von Natur offen und mittheilend, ſah ſie ſich theils durch Verhält - niſſe, theils durch ihre eigne Schuld in ein Gewebe von Heimlichkeiten und Täuſchungen25 verwickelt, das ſie in ihren eignen Augen ernie - drigte. Clara's ruhige ergebene Entſagung leuchtete ihr als Beiſpiel vor; ſie wollte nicht kleiner ſein als ihre Freundin, denn auch ſie war ſich bewußt, das Unvermeidliche würdig tragen und eher das Glück, als Achtung vor ſich ſelbſt entbehren zu können. Wie würde es ſein, fragte ſie ſich, wenn ich vor Reinhard hinträte und ihm erklärte: „ Ich liebe Dich mehr, als Du ahnen kannſt, ich hatte meine ganze Zukunft an Dein Daſein geknüpft; aber Chriſtin nach Deinem Sinne kann ich nie wer - den, darum müſſen wir der Wonne entſagen, auf die wir gehofft. Thereſe liebt Dich, ſie glaubt wie Du an Chriſtus, möge ſie Dir ein Glück gewähren, das Du aus den Händen einer Jüdin nicht annehmen darfſt. “ Bei dieſer in - nerlich gehaltenen Rede zerfloß Jenny in Thrä - nen. Der Schmerz, den ſie empfinden würde, wenn der Moment dieſer traurigen EntſcheidungII. 226gekommen, ſie fühlte ihn jetzt ſchon lebhaft, ob - gleich eine Art von Beruhigung für ſie in dem Akte der Großmuth lag, den ſie gegen ihre Nebenbuhlerin ausüben wollte. Sie ſtellte ſich den Kummer vor, in dem ſie die ſchönſten Jahre ihres Lebens fern von Reinhard vertrauern würde, der ihrer an Thereſens Seite vielleicht bald vergeſſen könnte, und noch heißer und bit - terer floſſen ihre Thränen. Was würden ihre Eltern ſagen? Was würde man in den Kreiſen ihrer Bekannten denken? Welch 'widerſprechende, tadelnde und nachtheilige Gerüchte könnten ſich über ſie verbreiten! Während ſie ihr höchſtes Glück einer religiöſen Überzeugung mit bluten - dem Herzen opferte, würden Neid und böſer Wille ſich in die innerſten Verhältniſſe ihres Lebens drängen und Motive zu dieſer Hand - lung ſuchen, von denen keine Spur in ihrer Seele war. Könnte nicht ſelbſt Thereſe bereit ſein, Reinhard zu beweiſen, daß Mangel an27 Liebe zu ihm oder die Furcht vor ſeinen be - ſchränkten Verhältniſſen und dem Leben in länd - licher Zurückgezogenheit ſie zur Löſung dieſes Bündniſſes veranlaſſe, und daß ſie die Religion nur zum Deckmantel gebrauche? Jenny ſah Reinhard vor ſich, ſie ſah, wie er mit Verach - tung auf ſie blickte, wie er ſie von ſich ſtieß, er, der ſie einſt geliebt, an dem ſie ſtets mit warmer Neigung gehangen, und trotz aller in - nern Kämpfe, trotz der warnenden Stimme ihres Gewiſſens ließ Jenny die Taufe für eine beſtimmte Stunde anſetzen, und beſchloß, durch jenes gekünſtelte Glaubensbekenntniß, das ſie beſchwören konnte, ohne gerade einen Meineid zu begehen, ſich unauflöslich mit Reinhard zu verbinden, weil ſie ſich vor den Leiden fürchtete, die eine Trennung von ihrem Geliebten noth - wendig zur Folge haben mußte.

Reinhard, ſeine Mutter und Clara ſollten die Zeugen bei Jenny's Taufe ſein, und die2*28Pfarrerin war zu dieſem Zwecke nach Berghoff gekommen, wo ſie ein paar Wochen zu bleiben verſprochen hatte. Auch Reinhard machte ſich frei von ſeinen Geſchäften in der Stadt, um dieſe Zeit ganz mit ſeiner Braut zu verleben, da er, wie ſchon geſagt, gleich nach der Taufe mit ſeiner Mutter zu ſeinem alten Onkel fah - ren und dort verweilen wollte, bis die Entſchei - dung über ſeine Anſtellung definitiv erfolgt ſein würde. Obgleich nur ein paar Monate ſeit der Abreiſe der Pfarrerin verfloſſen waren, fand ſie das Verhältniß ihres Sohnes zu Jenny weſentlich verändert und faſt umgekehrt. Rein - hard's Eiferſucht hatte ſich gelegt, da Erlau dieſelbe nicht mehr erregte; mit den äußern Verhältniſſen ſeiner Zukunft, mit dem Reich - thum ſeiner Braut hatte er ſich ausgeſöhnt, je mehr er ſich überzeugte, daß die ganze Familie denſelben zwar in ſeinem Werthe begriff, aber doch nicht überſchätzte oder damit abſichtlich29 prunkte; und da nun auch Jenny's religiöſe Erkenntniſſe ſich ſeinen Anſichten angeſchloſſen hatten, war er vollkommen glücklich, und zu jener innern Zufriedenheit gelangt, die ihn ſeit ſeiner Verlobung geflohen hatte. Dieſe innere Ruhe machte ihn heiter, nachgebender und mit - theilender, als er es jemals geweſen. Er hatte tauſend Aufmerkſamkeiten für Jenny's Eltern, behandelte Eduard mit der zarteſten, ängſtlichſten Sorgfalt, da er ihn über einen Verluſt tröſten wollte, deſſen Größe Reinhard mit ihm empfand, ohne daß Jener irgend über ſeine Liebe oder ſeinen Gram mit ihm geſprochen hatte. Mit Jenny unabläßlich beſchäftigt, war er es jetzt, der ſich an jeder Kleinigkeit erfreuen und bei jedem Begebniß eine fröhliche, ſcherzhafte Seite hervorheben konnte. Selbſt Thereſens Neigung für ihn diente, ſo ſehr er es auch verheimlichen wollte, nur dazu, ſein Glück zu erhöhen, indem ſie ſeiner Eitelkeit, deren er ſich kaum bewußt30 war, ſchmeichelte und ihm in Jenny's Eiferſucht einen ihm wohlthuenden Beweis ihrer Liebe ge - geben hatte. Er fühlte ſich in gewiſſer Weiſe Thereſen dafür verpflichtet, behandelte ſie mit freundlicher Zuvorkommenheit, und in dem täg - lichen Beiſammenſein mit ihr ſtellte ſich ein zu - traulich bequemes Verhältniß zwiſchen ihnen her, das aber von Thereſens Seite an Unbe - fangenheit verlor, je ruhiger Reinhard ſich dem - ſelben überließ.

Mit Freuden hatte die Pfarrerin die Ver - wandlung bemerkt, welche die Stimmung ihres Sohnes erlitten hatte, aber um ſo räthſelhafter erſchien ihr Jenny. Ein düſtrer Ernſt, eine krankhafte Reizbarkeit hatten ſich ihrer bemäch - tigt, und beſonders hatte Thereſe von der Letz - tern zu dulden, ſodaß ſie der alten Dame Be - dauern deshalb erregte. Jenny's Liebe zu ihrem Bräutigam ſchien grenzenlos; ſie konnte ſich keinen Augenblick von ihm trennen; ſie war31 unruhig, wenn ſie ihn nicht ſah, und doch ver - mißte das ſcharfe Auge der Pfarrerin, trotz der Heftigkeit und Leidenſchaft, die Jenny's Liebe verrieth, jene innige Hingebung, welche ſie frü - her für Reinhard gezeigt hatte. Es lag ein Etwas in dem Betragen, in der ganzen Art Jenny's, das ihr unheimlich, ja faſt dämoniſch vorkam, und wovon ſie ſich doch keine beſtimmte Rechenſchaft geben konnte, um ſo weniger, als Jenny von einem unerſättlichen Hang zu im - mer neuen Zerſtreuungen erfüllt ſchien, der Niemanden in ihrer Umgebung zur Ruhe kommen ließ. Fahrten zu Waſſer und zu Lande, Be - ſuche in der Nachbarſchaft und ſtundenlange Spazierritte wechſelten ſchnell mit einander ab, ohne daß Jenny, die eifrig darnach verlangte, Genuß darin zu finden ſchien. Reinhard liebte die Natur und jede Art von Bewegung im Freien, deshalb ließ er ſich gern bereitwillig finden zu jedem Vorſchlag der Art, welchen32 Jenny machte, bis auch ihm endlich ihre fieber - hafte Unruhe auffiel, die nicht eher nachließ, bis ſie körperlich ganz erſchöpft zuſammenbrach und dann ſtundenlang in vollkommener Abſpannung und weichſter Stimmung verharrte. Bat er ſie, von dieſer anſtrengenden Lebensweiſe abzu - ſtehen, ſich Ruhe und Erholung zu gönnen, ſo riß ſie ſich gewaltſam aus der Apathie empor, verſicherte, weder krank noch ermüdet zu ſein, und beſtand darauf, dieſen letzten Sommer in Berghoff mit Reinhard, wie ſie es nannte, noch recht in Eile zu genießen.

Gegen dies wilde Treiben, das zuletzt Jen - ny's Mutter ebenſo beunruhigte, als die Pfar - rerin, erſchien Thereſens ſtille, häusliche Thä - tigkeit um ſo wohlthuender. Sie hatte allmä - lig ſich faſt des ganzen häuslichen Regimentes bemächtigt und wußte für Jeden mit Sicherheit das Bequeme und Angenehme zu verſchaffen, ohne daß man es von ihr verlangt hatte. Da -33 durch machte ſie ſich namentlich den ältern Da - men unentbehrlich, und auch Reinhard konnte nicht umhin, ihr lobend zu geſtehen, daß ſie ein ſeltenes Talent beſitze, die materiellen Wünſche ihrer Umgebung zu errathen und zu befriedigen. Je mehr durch Gewöhnung auch für ihn der Comfort des Lebens an Reiz gewann, um ſo angenehmer erſchien ihm die Weiſe, mit der Thereſe denſelben zu bereiten verſtand. Jenny's Aeußerung, daß Thereſe ſich Liebe erkoche und erwirthſchafte, begegnete daher allgemeinem Ta - del, wie überhaupt ihr Verhältniß zu ihrer Freundin der Pfarrerin immer mehr mißfiel und Allen ein Räthſel war, Reinhard ausge - nommen, der dieſe Schattenſeite an Jenny's Charakter nur zu leicht und zu gern entſchuldigte.

Nach Jenny's früher geäußertem Wunſche ſollte auch Thereſe unter ihren Taufzeugen ſein, doch ſchien ſie dieſen oft beſprochenen Vorſatz ganz aufgegeben zu haben, und erklärte, als die2**34Pfarrerin ſie deshalb zur Rede ſtellte und ihr bemerklich machte, wie dieſe Zurückſetzung für Thereſe höchſt empfindlich ſein müſſe: „ Es thäte ihr leid, aber ſie könne ſich nicht entſchließen, es wäre ihr unmöglich, ſie dazu aufzufordern. “ Dieſe entſchiedene Aeußerung veranlaßte die Pfar - rerin, weiter in Jenny zu dringen, ohne daß ſie eine nähere Erklärung von ihr erlangen konnte. Sie behauptete, ſich in Thereſe geirrt zu haben, und eine Abneigung gegen ſie zu füh - len, die faſt an Haß grenze und die ſie nicht überwinden könne. Als zufällig gerade in die - ſem Augenblick Thereſe mit einer gleichgültigen Frage im Auftrag von Jenny's Mutter hinzu - kam und mit einer heftigen, kurzen Antwort von Jenny abgefertigt wurde, die gleich darauf das Zimmer verließ, benutzte die Pfarrerin die Gelegenheit, mit Thereſen einmal darüber zu ſprechen, ob ſie vielleicht den Grund zu Jenny's gereizter, launenhafter Stimmung kenne?

„ Nein “, ſagte ſie, „ ich weiß auch nichts Beſtimmtes darüber; nur Das fühle ich, ihr Betragen gegen mich habe ich nicht verdient, und würde es nicht dulden, wenn mich das Andenken an unſer früheres Verhältniß nicht nachſichtig gegen ſie machte. “

„ Und wiſſen Sie denn nicht, liebes Kind, ſeit wann dieſe Verſtimmung ſich Jenny's be - mächtigt hat? Man könnte vielleicht irgend Etwas zu ihrer Beruhigung thun, wenn man nur im Entfernteſten die Veranlaſſung dazu ahnen würde. “

„ Sowie Sie Jenny jetzt ſehen, liebe Frau Pfarrerin, iſt ſie ſeit wir in Berghoff ſind “, antwortete Thereſe, „ und allerdings habe ich eine Vermuthung darüber, die ich Ihnen mit - theilen möchte, wenn Sie mir heilig verſprechen wollen, gegen Jeden, beſonders aber gegen Ih - ren Sohn darüber zu ſchweigen. “

Die Pfarrerin zauderte einen Augenblick, dann bat ſie Thereſe, dieſe Mittheilung lieber zu unterlaſſen, wenn ſie nicht wirklich nöthig zu Jenny's Glück, zu ihrer Herſtellung ſei.

„ Ich bin in einer ſonderbaren Lage “, ant - wortete Thereſe, „ und weiß ſelbſt nicht, ob es nicht meine Pflicht iſt, ein Geheimniß zu ver - rathen, zu deſſen Kenntniß ich nur zufällig ge - langte; denn noch dürfte es Zeit ſein, ein Unheil zu vermeiden, das meinen theuerſten Freunden droht. “

Die Pfarrerin wurde unruhig, und Thereſe fuhr fort: „ Den Abend, ehe wir nach Berg - hoff zogen, zeichnete Jenny mit Erlau auf dem Balkon vor dem Treibhauſe eine Anſicht der Gegend, welche ſie für ihren Bräutigam be - ſtimmte. Sie war Anfangs ganz heiter; Stein - heim war auch mit ihnen und Jenny rief mich ebenfalls herbei, um mir ihre Arbeit zu zeigen und mich an der Unterhaltung Theil nehmen37 zu laſſen. Dieſe nahm, wie gewöhnlich, wenn jene Drei ohne Reinhard beiſammen waren, eine ziemlich fade Wendung. Das Geſpräch lang - weilte mich, ſodaß ich Jenny aufmerkſam machte, wie wenig dieſe Converſation ihrem Bräutigam zuſagen würde. Darüber wurde ſie verdrießlich und heftig, und ſo iſt es ſeit jenem Tage geblieben. “

„ Aber, liebe Thereſe “, ſagte die Pfarrerin im Tone des Vorwurfs, „ Sie können doch kaum annehmen, daß ein ſo geringer Tadel Jenny's ganzes Weſen, ihr ganzes Verhältniß zu Ihnen ſo vollkommen verändern könne, beſon - ders da ſie ſonſt Tadel von Jedermann mit großer Freundlichkeit zu ertragen pflegte, was mir ſtets angenehm aufgefallen iſt. “

„ O, Gott bewahre! das glaube ich auch nicht “, erwiderte Thereſe, „ ich halte es nur für begreiflich, daß ihre üble Laune ſich gerade38 gegen mich richtet, weil wir zufällig jenen klei - nen Streit in einer Stunde hatten, die außer - dem von entſchieden traurigen Folgen für Jenny war. “

„ Thereſe “, unterbrach die Pfarrerin ſie ſehr ernſthaft, „ Ihre halben Reden ſcheinen mir ein Geheimniß mittheilen zu wollen, das Sie viel - leicht verſchweigen ſollten. Sie ſind aber be - reits zu weit gegangen, und ich muß Sie bit - ten, mir nun die volle Wahrheit zu enthüllen, damit ich ſelbſt entſcheide, was wir für Jenny, die ich als meine Tochter liebe, thun können und müſſen. “

Thereſe ſchien zu ſchwanken, dann aber ſagte ſie raſch und mit großer Beſtimmtheit: „ Nun denn, Frau Pfarrerin! Ich glaube, Erlau's Abreiſe iſt die Veranlaſſung zu der vollkomme - nen Veränderung, welche mit Jenny vorgegan - gen iſt. “

„ Das wäre ein großes Unglück “, rief die alte Dame erſchreckt. „ Aber was bringt Sie auf dieſe Vermuthung, Thereſe? “

„ Eine bloße Vermuthung hätte ich Ihnen nicht mitgetheilt “, antwortete Thereſe, „ ich habe die feſte Überzeugung, daß es ſo iſt. Nachdem Steinheim den Balkon verlaſſen hatte, hörte ich, denn ich war im Treibhauſe beſchäftigt, Erlau lebhaft mit Jenny ſprechen, und obgleich ich weder Alles verſtehen konnte noch wollte, vernahm ich, daß Erlau ihr ſeine Liebe geſtand und ihr zugleich Lebewohl ſagte, weil er ohne Hoffnung in ihrer Nähe nicht leben könne. Den nächſten Tag war er abgereiſt, und als ſein Abſchiedsbrief uns gebracht wurde, behaup - tete Jenny, die man darum fragte, von ſeiner Reiſe ebenſo wenig gewußt zu haben, als wir. Trotzdem hat ſie ihm wahrſcheinlich das für Reinhard beſtimmte Bildchen zum Andenken geſchenkt, denn ich habe es ſeit dem Abend nicht40 mehr geſehen und es iſt auch nie wieder die Rede davon geweſen. Am nächſten Tage zogen wir hieher und ſeitdem iſt Jenny's traurige Stimmung, wie Sie ſelbſt wiſſen, im Zuneh - men begriffen. “

Die Pfarrerin ſchwieg lange Zeit und ſchien mit ſich ſelbſt zu Rathe zu gehen, dann ſprach ſie: „ Gott verhüte, daß Ihre Behauptung wahr ſei! Ich kann nicht glauben, daß Jenny ſich ſo vollkommen über ihre Gefühle getäuſcht haben könne, und bin ebenſo feſt von ihrer Liebe zu Reinhard überzeugt, als von der ſei - nen für ſie. Indeß iſt leider unſer Herz tau - ſend befremdlichen Eindrücken zugänglich, und es wäre nicht unmöglich, daß ſich irgend ein Widerſtreit von Gefühlen in der Seele meiner armen Jenny erhoben hat, den ſie mit ihrer leidenſchaftlichen Weiſe gewaltſam bekämpfen will und hoffentlich bekämpfen wird. Daher mag ihre Unruhe entſtehen, und ich danke Ih -41 nen, liebe Thereſe, für das Geſtändniß, das Sie mir gemacht, ebenſo für die Geduld, mit der Sie die Unfreundlichkeit des geliebten Kindes ertragen. Nur Eins muß ich Ihnen wie die heiligſte Pflicht ans Herz legen: Laſſen Sie weder Jenny, noch meinen Sohn es ahnen, daß Sie irgend eine Vermuthung der Art hegen. “

„ Wie können Sie das nur glauben? “fragte Thereſe. „ Rechnen Sie feſt auf meine Verſchwiegenheit, um ſo mehr, als auch Ihres Sohnes Glück davon abhängt, dem ich lebens - lang für ſo Großes verpflichtet bin und für den kein Opfer mir zu ſchwer fallen ſollte. “

Die Pfarrerin umarmte ſie gerührt und konnte nicht umhin, ihr zu verſichern, wie ſie ihre Achtung in hohem Grade gewonnen habe, und wie ſehr ſie ihr die Schonung Dank wiſſe, mit der ſie Jenny behandle. „ Laſſen Sie uns vereint “, ſprach ſie, „ dahin wirken, Jenny mit42 ſich ſelbſt wieder auſzuſöhnen und ihr das Glück zu erhalten, das Sie und mein Sohn von der Zukunft erwarten. Unſere innigſte Anerkennung wird es Ihnen danken, und wenn Sie ſich wirklich meinem Sohne verpflichtet fühlen, tra - gen Sie ihm Ihren Dank jetzt in einer Weiſe ab, welche ihn für immer zu Ihrem Schuld - ner macht. “

Thereſe verſprach Alles und die Damen ſchieden mit einer wiederholten Umarmung und den herzlichſten gegenſeitigen Verſicherungen.