Der erſte Brief von Herrn Belford an Herrn Robert Lovelace.

Jch bin um den armen Menſchen, deſſen Ausgang aus der Welt ich beynahe ſtuͤnd - lich erwarte, und bey den empfindlichen Trauerſpielen, welche ſeine Krankheit und ſeine Todesangſt vorſtellet, ſo bekuͤmmert gewe - ſen, daß ich mich nicht in dem Stande befunden habe, mehr als ein Verzeichniß von den traurigen Vorfaͤllen mit wenigen Worten aufzuſetzen, da - mit ſich daraus zur Lehre fuͤr uns alle eine vollkom - menere Nachricht entwerfen laſſe, wenn die Luſt zu ſchreiben wiederkommen wird.

Sie iſt wiedergekommen. Der Unwillen hat ſie erwecket: da ich deine Briefe vom Sonntage und von geſtern erhalten habe. Du giebſt mir dadurch Urſache, dir ernſtlich zu verweiſen, daß du dein Wort, welches du mir auf deine Ehre ge - geben hatteſt, gebrochen haſt: und wo daraus ſolche Folgen entſtehen, als ich befuͤrchte; ſo wer -Siebenter Theil. Ade2de ich dich mehr von meiner Meynung in dieſem Stuͤcke wiſſen laſſen.

Wenn du haben wollteſt, daß deine Wuͤnſche, die arme Fraͤulein zu deinem Vortheil zu gewin - nen, fuͤr Ernſt angeſehen wuͤrden: ſo wird ge - wiß dein leichtfertiges und kurzweiliges Bezeigen in Smithens Hauſe, wenn ſie es hoͤret, ein ſol - ches Anſehen haben, das ſich damit vortrefflich raͤumet. Nicht wahr? ‒ ‒ Es wird ſie in der That in ihrer Meynung beſtaͤrken, daß eine Per - ſon von ihrer ernſthaften und gottſeligen Gemuͤths - art mehr das Grab, als einen ſolchen Ehegat - ten zu wuͤnſchen habe, der weder zu ernſthafter Ueberlegung noch zu einem Gefuͤhl der Regungen des Gewiſſens aufgelegt iſt, ob er gleich eben aus einer gefaͤhrlichen, wenigſtens einer heftigen Krank - heit aufgekommen, wie du wirklich erſt eben da - von geneſen biſt.

Jch bin um die arme Fraͤulein, die ohne al - len Schutz iſt, uͤber die Maßen bekuͤmmert. Sie war am Sonnabend ſo ausnehmend matt und ſchwach, daß ich nicht vor ſie kommen konnte, mit ihr zu reden. Und dennoch wird ſie aus ihrer Wohnung getrieben: da es ſich beſſer fuͤr ihren Zuſtand ſchickte, im Bette zu bleiben. Dieß iſt eine ſolche Probe der Grauſamkeit, daß nur der - jenige ſich derſelben ſchuldig machen koͤnnte, der mit einem ſolchen Engel ſo zu verfahren im Stan - de waͤre, als du mit ihr umgegangen biſt.

Kannſt du ſelbſt bey reifer Ueberlegung ſa - gen, daß es nicht das Anſehen einer gottloſen undver -3verhaͤrteten Neigung, mit andern ein Spiel zu treiben, bey dir habe, wenn du bloß aus muthwilli - ger Luſt, da keine Abſicht, die du dir vorſetzeſt, ſon - dern vielmehr gerade das Gegentheil, dadurch kann befoͤrdert werden, ein armes Frauenzimmer von einem Orte zum andern jageſt, welches, wie ein unſchuldiges Thier, das ſchon einen zackichten Pfeil in der Bruſt hat, nur in dem Schatten des Todes eine Zuflucht vor dir ſuchet?

Jedoch ich will dieſe Sache deinem eigenen Gewiſſen anheim ſtellen, und dir aus meinem Verzeichniſſe der hier vorgefallenen Umſtaͤnde ein ſolches Trauerſpiel vorſtellen, das dich viel - leicht kraͤftiger als alles andere, ruͤhren wird. Denn es iſt von der Art, daß du dereinſt ſelbſt ei - ne Hauptperſon darinn ſpielen mußt: und eben dasjenige, welches du, wie ich dachte, ganz neu - lich an dir zu befuͤrchten hatteſt. Es iſt das letz - te Trauerſpiel eines deiner vertrauteſten Freunde, der ſeit den vier verwichnen Tagen unter der Angſt des Todes gearbeitet hat. Laß dieſe Wahrheit, Lovelace, dieſe unſtreitige Wahrheit dir bey allen deinen luſtigen Aufzuͤgen ins Gedaͤchtniß einge - graben ſeyn, daß dieß Leben, in welches wir ſo verliebt ſind, kaum ein Leben, nur ein bloßer Hauch ſey, und daß am Ende, wenn es auch aufs laͤngſte dauret,

Du eben ſo wohl ſterben muͤſſeſt, als BELTON.

Du haſt von Tourville erfahren, was wir in den weltlichen Angelegenheiten dieſes armen Man -A 2nes4nes ausgerichtet; und daß wir ſeine ungluͤckliche Schweſter zu ihm gebracht hatten, um mit ihm zu leben; indem wir uns nicht in den Sinn kom - men ließen, daß er ſeinem Ende ſo gar nahe waͤ - re: daher will ich nur bey meinem Vorſatz blei - ben, und dir melden, daß ich ihn bey meiner An - kunft in ſein Haus am Sonnabend, Abends, ausnehmend ſchlecht gefunden habe. Er war aber eben aufgeſtanden, und ſaß in ſeinem Lehn - ſtuhl. Seine Waͤrterinn, und Mowbray, der rau - heſte und unbequemlichſte Menſch, welcher je - mals in eines Kranken Kammer gekommen iſt, hielten ihn: da unterdeſſen die Maͤgde verſuchten, ob ſie ihm das Bette bequemer machen koͤnnten, in welches er ſich wieder legen ſollte; wiewohl ſein Gemuͤth noch zehnmal unbequemer war, als das ſeyn konnte, und die wahre Urſache enthielte, warum die Pflaumfedern fuͤr ihn nicht weicher waren.

Jhn hatte ſo ſehr verlanget, mich zu ſehen; wie mir ſeine Schweſter erzaͤhlte, welche ich her - unter bitten ließ, mich zu erkundigen, wie es mit ihm ſtuͤnde; daß ſie ſich alle freueten, da ich hin - ein kam. Hier, ſagte Mowbray, hier, Thomas, iſt der ehrliche Bruder Belford!

Wo, wo? fragte der arme Kerl.

Jch hoͤre ſeine Stimme, rief Mowbray. Er kommt die Treppe herauf.

Vor Entzuͤckung wollte er ſich aufrichten, als ich hinein trat: waͤre aber bald aus dem Stuhl daruͤber gefallen. Nachdem er wieder zu ſich ge -kom -5kommen war: nannte er mich ſeinen beſten, ſeinen liebreichſten Freund. Allein ein Strom von Thraͤnen ſchoß aus ſeinen Augen hervor. O Bruder! o Belford! ſprach er, ſiehe in welchem Zuſtande ich bin! Siehe, wie ſchwach! So weit und ſo bald herunter gebracht! Kennet ihr mich? Kennet ihr euern armen Freund Belton?

Jhr habt euch nicht ſo ſehr veraͤndert, mein lieber Belton, als ihr denket. Allein ich ſehe, daß ihr ſchwach, ſehr ſchwach ſeyd ‒ ‒ Und das iſt mir leid.

Schwach! ſchwach, in der That, mein lieb - ſter Belford, und ſchwaͤcher am Gemuͤthe, wo moͤglich, als am Leibe, ſprach er und weinte bit - terlich ‒ ‒ ſonſt wuͤrde ich mich nicht ſo wenig maͤnnlich bezeigen. Jch, der niemals irgend et - was fuͤrchtete, ſoll genoͤthigt ſeyn, mich als el - nen Saͤugling zu beweiſen! ‒ ‒ Jch ſchaͤme mich vollkommen vor mir ſelbſt! ‒ ‒ Aber ver - achte mich nicht, lieber Belford, verachte mich nicht, ich bitte dich.

Jch habe allezeit einen Menſchen in Ehren gehalten, ſprach ich, der um anderer Elend wei - nen koͤnnte, und werde ihn allezeit in Ehren hal - ten: ein ſolcher Menſch aber kann bey ſeinem eignen Jammer nicht unempfindlich ſeyn.

Jnzwiſchen konnte ich mich nicht enthalten, mich durch die heftige Unruhe des amen Mannes augenſcheinlich ruͤhren zu laſſen.

Nun, ſagte der vermeſſene Mowbray, halte ich dich fuͤr unleidlich, Bruder. Unſer armerA 3Freund6Freund iſt ohne das ſchon um eine ganze Stuffe zu niedrig, und du bringſt ihn noch immer nie - driger herunter. Dieß Liebkoſen in ſeinen nieder - geſchlagenen Stunden, und dein weibiſches Wei - nen mit ihm, iſt nicht der rechte Weg: gewiß nicht. Wenn unſer Lovelace hier waͤre: ſo wuͤr - de er dir das ſagen.

Du biſt ein unbeweglicher Menſch, antwor - tete ich. Du ſchickſt dich nicht dazu, daß du bey einem Trauerſpiel zugegen ſeyſt, wovon du das Schrecken nicht eher zu fuͤhlen im Stande ſeyn wirſt, als bis du es an dir ſelber fuͤhleſt: und wo du alsdenn nur noch Zeit zu fuͤhlen haſt; ſo ſe - tze ich mein Leben gegen deines, daß du dich eben ſo klaͤglich bezeigeſt, als diejenigen, welche du fuͤr die klaͤglichſten haͤltſt.

Darauf wandte ich mich zu dem armen Kran - ken. Thraͤnen, mein lieber Belton, ſind nicht Zeichen eines weibiſchen, ſondern eines menſch - lichen Gemuͤths. Sie erleichtern das uͤberladene Herz, welches berſten wuͤrde, wenn es dieſe ange - nehme und natuͤrliche Erleichterung nicht haͤtte. Shakeſpeare ſagt:

Jch weiß, mein lieber Belton, du pflegteſt an den Stellen, die aus den Dichtern angefuͤhretwer -7werden, Vergnuͤgen zu finden: aber itzo mußt du gegen ihre Schoͤnheiten wohl unempfindlich ſeyn. Jnzwiſchen laß dich durch dieſen rauhen und un - bedaͤchtlichen Mowbray nicht irre machen: denn die Thraͤnen, wie Juvenal ſagt, ſind ein Vor - zug bey einem maͤnnlichen Gemuͤthe.

Es iſt wenigſtens zu gelegner Zeit geſprochen, mein lieber Belford: es iſt eine Guͤtigkeit, mich der Verwirrung uͤber dieſe weibiſche Schwach - heit zu entziehen; wie Mowbray ſie allezeit, ſeit dem er bey mir geweſen iſt, zu einem Vorwurf wider mich genannt hat. Er hat mich durch dieß Verfahren uͤberzeuget, daß Freunde beym Glaſe, nichts anders fuͤhlen, als was in dieſem kleinen Kreiſe vorgehet: ich moͤchte auch bey ſo vollkom - mener Geſundheit, als er genießet, gedacht haben, was ich wollte.

Gut, gut, bleibt bey eurer Weiſe, Bruder Jch liebe meinen Freund Belton eben ſo wohl, als ihr ihn lieben koͤnnet: allein, wenn es auch mein Blut koſten ſollte, ſo kann ich nicht anders geden - ken, als daß die Liebkoſungen gegen die Weich - herzigkeit eines Mannes dieſelbe nur vermehren.

Wo es eine Weichherzigkeit iſt, ſagte ich, bey großen und wichtigen Begebenheiten, an welchen unſere Menſchheit Theil hat, geruͤhret zu werden: ſo magſt du Recht haben.

Jch habe manchen Kerl, verſetzte der rauhe Menſch, auf den Holbourner Huͤgel zum Tode gefuͤhrt geſehen, der ſich weitA 4maͤnn -8maͤnnlicher verhalten hat, als einer von euch beyden.

Aber Mowbray, antwortete der arme Kerl, dieſe elenden Leute haben keine ſolche Schwachhei - ten des Leibes gehabt, als ich lange ausgeſtanden habe, ihre Gemuͤther zu entkraͤften. Du biſt ein aͤrgerlicher harter Kerl, und biſt es allezeit gewe - ſen. Allein daß ich mich in dieſen ſchweren Stunden an nichts erinnern kann, als was mir zu einem ſtrafbaren Vorwurf gereichet, und doch weiß, daß ich es nicht lange halten koͤnne, und was mein Schickſal alsdenn ſeyn moͤge, wo ‒ ‒ Hier brach er ſelbſt ab und wandte ſich zu mir ‒ ‒ Aber goͤnne mir dein Mitleiden, Bruder! Das iſt ein Balſam fuͤr meine verwundete Seele. Laß Mowbray ſitzen, und bey der Quaal eines ſter - benden Freundes gleichguͤltig genug ſeyn, uͤber uns beyde zu lachen.

Hierauf gieng der verhaͤrtete Kerl von uns weg, mit der Miene eines Lovelacens: nur weit traͤumeriſcher; indem er gaͤhnte und ſich ſtreckte, ſtatt ein Liedlein zu ſingen, wie du in Smithens Hauſe gethan haſt.

Jch half den armen Mann zu Bette bringen. Er war ſo ſchwach und matt, daß er die Be - ſchwerde nicht aushalten konnte und in Ohnmacht fiel. Jch dachte in Wahrheit, er waͤre ganz weg. Weil er ſich aber wieder erholte, und der Arzt, welcher eben kam, verordnete, ihn ruhen zu laſſen: ſo entfernte ich mich, und kam zu Mow - bray in den Garten; welcher mehr Vergnuͤgenfand,9fand, von dem lebendigen Lovelace und deſſen Leichtſinnigkeit, als von dem ſterbenden Belton und deſſen Buße zu ſchwatzen.

Jch kam am Sonnabend, Abends, nur auf einen Augenblick wieder zu ihm, ehe ich zu Bette gieng: welches ich ziemlich fruͤhe that; weil ich der windichten Unempfindlichkeit an Mowbray uͤberdruͤßig war, und ihn nicht leiden konnte. Es iſt ſo etwas ſchreckliches, daran zu gedenken, daß ein Menſch, der in ſo genauer Vertraulichkeit; es faͤllt nicht ſo aus, daß ich Freundſchaft ſagen darf; mit einem andern gelebet, und ſo viele Lie - be zu ihm vorgegeben hatte; der es nicht ertragen konnte, ohne ſeine Geſellſchaft zu ſeyn; der wohl hundert Meilen weit deswegen geritten waͤre; der ſich fuͤr ihn, er mochte eine gute oder boͤſe Sa - che haben, ſchlagen wollte; ſich doch itzo ſo wenig ruͤhren laſſen konnte, da er ihn in ſolchem Elende in Anſehung des Leibes und Gemuͤthes ſahe, daß er im Stande war, ihn durch Verweiſe niederzu - ſchlagen und vielmehr laͤcherlich zu machen, als Mitleiden mit ihm zu haben, weil er durch das, was er fuͤhlte, mehr beweget war, als er einen Uebelthaͤter, der vielleicht durch ſtarke Getraͤnke hart gemacht und nicht vorher durch Krankheit er - weichet ſeyn mochte, bey ſeinem Hingange zur Vollziehung des Todesurtheils bewegt geſehen hatte.

Dieß erinnerte mich, mit ſtarkem Eindruck, an dasjenige, was die goͤttliche Fraͤulein Harlo - we einmal zu mir ſagte: als ich von der Freund -A 5ſchaft10ſchaft ſchwatzte, und vorſtellte, was meine Freund - ſchaft gegen euch von mir forderte. „ Glauben „ ſie ſicher, Herr Belford, „ waren ihre Worte, „ ſie werden einmal uͤberzeuget werden, daß das, „ was ſie Freundſchaft nennen, Spreu und Stop - „ peln ſey, und daß nichts dieſen geheiligten Na - „ men verdiene, „ was nicht die Tugend zu ſeinem „ Grunde hat. „

Des Sonntags ward ich fruͤhe um ſechſe, auf ſein ernſtliches Verlangen, hinaufgerufen, und fand ihn in einer ſchrecklichen Todesangſt. O Bruder, Bruder! ſchrie er, und ſahe ſo verwil - dert aus, als wenn er ein Geſpenſt geſehen haͤtte ‒ ‒ Komm naͤher zu mir! ‒ ‒ Er reckte beyde Arme aus! ‒ ‒ Komm naͤher zu mir ‒ ‒ Lieber, lieber Belford, rette mich! Darauf ergriff er mich mit beyden Haͤnden bey dem Arm, reck - te den Kopf gegen mich in die Hoͤhe und ließ die Augen ſeltſam herumſchießen. Rette mich! lieber Belford, rette mich! ſagte er noch einmal.

Jch ſchlug meinen andern Arm um ihn her - um ‒ ‒ Wovon ſoll ich euch retten, mein lieber Belton? Wovon ſoll ich euch retten? ‒ ‒ Es ſoll euch nichts Leid thun. ‒ ‒ Wovon muß ich euch retten?

Als er ſich wieder von ſeinem Schrecken er - hohlte: ſank er wiederum nieder. O, ſprach er, rette mich von mir ſelbſt. Rette mich von mei - nen eignen Gedanken. O lieber Bruder! was fuͤr eine harte Sache iſt es, zu ſterben und ſichaus11aus ſeinem vergangenen Leben nichts zu ſeinem Troſte zu erinnern zu haben! ‒ ‒ Was wollte ich fuͤr ein Jahr, nur ein einziges Jahr, von mei - nem verſtrichnen Leben geben ‒ ‒ wenn ich dar - inn nur die Dinge eben ſo anſehen moͤchte, als ich ſie itzo anſehe?

Jch verſuchte ihn ſo gut zu troͤſten, als ich konnte. Allein bey dem Todbette ſind freye und luſtige Bruͤder leidige Troͤſter fuͤr einander. Er ſetzte mir ſelbſt zu. O mein lieber Belford, ſprach er, man erzaͤhlt mir, und ich habe euch deswe - gen laͤcherlich machen hoͤren, daß die vortreffliche Fraͤulein Harlowe eine Bekehrung in euch gewir - ket hat. O daß es doch ſo ſeyn moͤchte! Jhr ſeyd ein verſtaͤndiger Mann. O daß es doch ſo ſeyn moͤchte! Nun iſt es die Zeit fuͤr euch! Nun, da ihr vollkommen munter von Gemuͤthe und von Leibe ſeyd! Aber euer armer Belton, ach! euer armer Belton hat ſeine Laſter ſo lange behalten, bis ſie ihn verlaſſen haben. Und ſehet die klaͤg - lichen Folgen in der Schwachheit des Gemuͤths und der Kleinmuͤthigkeit! Waͤre Mowbray hier, und wollte uͤber mich lachen, ſo wollte ich ihm frey geſtehen, daß dieß die Urſache meiner Ver - zweifelung ſey: weil Gottes Gerechtigkeit nicht ſeine Gnade zu meinem Troſte wirken laſſen kann. Denn o! ich bin ſehr, ſehr gottlos geweſen, und habe die dargebotene Gnade verachtet, bis er ſie mir auf ewig entzogen hat.

Jch brauchte alle Gruͤnde, worauf ich mich beſin - nen konnte, ihn zu troͤſten: und das, was ichihm12ihm vorſagte, hatte eine ſolche Wirkung uͤber ihn, daß es ſein Gemuͤth fuͤr den groͤßten Theil des Tages in Ruhe ſetzte. Zu einer guten Stunde, da ſein Gemuͤth etwas heiterer war, erlaubte ihm ſein Gedaͤchtniß dieſe Zeilen aus Dryden zu wie - derhohlen, indem er meine Hand ergriff und mich ſtarre anſahe:

Am Sonntage, Nachmittags, erkundigte er ſich nach euch und eurem gegenwaͤrtigen Bezeigen gegen die Fraͤulein Harlowe. Jch erzaͤhlte ihm, wie krank ihr geweſen waret, und wie leichtſin - nig ihr euch dabey bewieſen hattet. Mowbrayen gefiel eure undurchdringliche Haͤrtigkeit des Her - zens. Robert Lovelace, ſagte er, waͤre ein rech - ter Kerl von Eiſen und Stahl. Dergleichen rau - he aber herzliche Lobeserhebungen mehr ertheilte er dir, welche ein ruchloſer Menſch ertheilen moch - te und auch nur ein ruchloſer Menſch zu verdie - nen wuͤnſchen konnte.

Haͤtteſt du hingegen das gehoͤret, was der ar - me ſterbende, und zu ſpaͤt weiſe Belton bey die - ſer Gelegenheit ſagte: ſo wuͤrde es dich vielleicht, wenigſtens auf eine oder zwo Stunden ernſt - haft gemacht haben.

Wenn der arme Lovelace, ſprach er, ſo wie ich nun, auf das Krankenbette geworfen wird, und ſein Herz ihm zuſaget, daß ſeine Geneſung un - moͤglich ſey; welches daſſelbe in ſeiner letzten Krankheit nicht thun konnte, ſonſt wuͤrde er ſich nicht ſo leichtſinnig dabey bezeiget haben ‒ ‒ Wenn er ſein vergangenes und uͤbel angewandtes Leben, ſeine ſtrafbaren Handlungen gegen un - ſchuldige Perſonen, die ſich nicht helfen konnten, ſonderlich was mit der Fraͤulein Harlowe vorge - gangen iſt, uͤberleget: was wird er denn von ſich ſelbſt und von ſeinen vergangenen Thaten geden - ken? Wenn ſein Muth geſchwaͤchet, ſeine Staͤrke Schwachheit geworden iſt; wenn er nicht im Stande iſt, ohne Huͤlfe aus der Stelle zu kom - men; wenn kein einziger Strahl der Hoffnung auf ſeine in Nacht und Dunkelheit verhuͤllte See - le zuſchießet; wenn ſein Gewiſſen die Stelle von tauſend Zeugen wider ihn vertritt; wenn ſeine Schmerzen ihn quaͤlen; wenn er des elenden Ue - berreſtes von dem Leben, das er als eine Laſt ſchleppet, muͤde iſt, und doch befuͤrchtet, daß in wenigen kurzen Stunden ſein Bette mit einem noch aͤrgern, ja dem aͤrgſten Zuſtande unter allen verwechſelt ſeyn, und daß eben dieſer aͤrgſte Zu - ſtand unter allen ohne Ende, und in alle Ewig - keit dauren werde: o Bruder! was wird er als - denn von dem elenden und voruͤbergehenden Ver - gnuͤgungen der Sinne gedenken, welche itzo alle ſeine Aufmerkſamkeit an ſich ziehen? Sage ihm, lieber Belford, ſage ihm, wie gluͤcklich er ſey, wo -fern14fern er ſeine eigne Gluͤckſeligkeit kennet; wie gluͤck - lich, in Vergleichung mit ſeinem armen ſterben - den Freunde, daß er von ſeiner Krankheit wie - der aufgekommen iſt und ihm noch eine bequeme Zeit gegoͤnnet wird, fuͤr welche ich tauſend Welten geben wollte, wenn ich ſie zu geben haͤtte.

Jch billigte das, was er ſagte, uͤber alle Maßen, als Betrachtungen, die ſich zu ſeinen gegenwaͤrtigen Umſtaͤnden ſchickten, und zog aus einem ſo gehoͤrig geruͤhrten Gemuͤthe Gruͤnde, ihn zu troͤſten.

Er fuhr in eben dieſen bußfertigen Reden fort. Jch habe ein ſehr gottloſes Leben gefuͤhret: und das haben wir alle. Wir haben uns nie - mals ein Gewiſſen gemacht, alles Unheil zu ver - uͤben, welches entweder Gewalt oder Betrug uns zu veruͤben in den Stand ſetzte. Wir haben un - ſchuldigen Herzen Fallſtricke geleget, und kein Bedenken getragen, das Boͤſe, welches wir ver - uͤbet hatten, durch unſern allzufertigen Degen, wie es die Gelegenheit gab, auch uͤber diejenigen Perſonen auszubreiten, die wir vorher in ihren liebſten Angehoͤrigen beleidiget hatten. Aber dennoch denke ich in meinem Herzen, daß ich we - niger zu verantworten habe, als Lovelace oder Mowbray. Denn da ich die verfluchte Betruͤ - gerinn zu mir genommen hatte, von der du mich befreyet haſt, und die manche Jahre uͤber ohne mein Wiſſen einen Theil des Uebels, das ich an - dern zugefuͤget hatte, mir auf meinen Kopf wie - der vergolten hat; da ich mich auf mein Gutbege -15begeben hatte, und mit ihr, als einer Frauen, lebte: ſo habe ich nicht an der Haͤlfte von dem Unfug Theil gehabt, den ſie und Tourville, ja auch ihr ſelbſt, Belford, vermuthlich getrieben haben. Was die undankbare Thomaſine be - trifft: ſo hoffe ich, daß ich bey ihr ſelbſt meine Strafe gefunden habe. Allein dem ungeachtet, meyneſt du nicht, daß dieſe Handlung ‒ ‒ jene Handlung ‒ ‒ wiederum dieſe Handlung ‒ ‒ So erinnerte er ſich an verſchiedene ungeheure Bosheiten, woran wir alle durch eingebildete Herzhaftigkeit und durch den Wein verleitet, Theil genommen haben ‒ ‒ meyneſt du nicht, daß dieſe Schandthaten; laß mich ſie itzo bey ihren rechten Namen nennen; nebſt der vorſetzlichen Verabſaͤumung aller Pflichten, womit wir uns noch dazu zu ruͤhmen pflegten, da uns doch unſe - re beſſere Einſicht und Erziehung lehrte, daß wir zu denfelben als Menſchen und als Chriſten ver - bunden waͤren; meynſt du nicht, daß dieſe hin - laͤnglich genug-ſind, meine Seele durch ihr Ue - bergewicht zur Verzweifelung herunter zu ziehen? ‒ ‒ Jn Wahrheit, in Wahrheit, ſie ſind es! Und wie kann ich nun auf Barmherzigkeit hof - fen! Wie kann ich mich auf die kraͤftige Wir - kung dieſer liebreichen Eigenſchaft des hoͤchſten Weſens verlaſſen: da die nicht weniger herrliche Vollkommenheit ſeiner Gerechtigkeit mir alle Hoffnung unterſaget? Wie kann ich es! ‒ ‒ Jch, der ich alle Warnungen verachtet, und mir den Vortheil, welchen ich aus der langwierigen undver -16verzehrenden Krankheit, mit der ich mich gequaͤ - let habe, haͤtte ziehen moͤgen, nicht zu Nutze ge - macht, ſondern alles auf den letzten Stand habe ankommen laſſen: indem ich auf meine Geneſung, ohne allen Grund zu hoffen, gehoffet, und die Buße ſo lange verſchoben habe, bis dieſe Gnade mir verſaget iſt! Denn, o mein lieber Belford, ich kann itzo weder Buße thun, noch beten, wie ich ſollte: mein Herz iſt verhaͤrtet, und ich kann nichts anders thun, als verzweifeln! ‒ ‒

Er wuͤrde noch mehr geſaget haben. Weil ihn aber der Kummer und die Schwachheit uͤber - ſtroͤmte: ſo bog er ſein Haupt auf ſeine geaͤngſte - te Bruſt nieder, und ſuchte vor den Augen des verhaͤrteten Mowbray, der eben damals in das Zimmer trat, die Thraͤnen zu verbergen, welche er nicht zuruͤckhalten konnte.

Mowbray machte den Eingang zu ſeiner Un - terredung mit einem kaltſinnigen Ey! ‒ betruͤbt, ſehr betruͤbt, in Wahrheit, rief er, und ſetzte ſich an der einen Seite des Bettes nieder, wie ich an der andern ſaß. Seine Augen waren halb ge - ſchloſſen, ſeine Lippen bis an die aufgebogene Na - ſe herausgereckt, und ſein Kinn, ein von dei - nen Beſchreibungen zu gebrauchen, wie geronne - ne Milch zuſammengelaufen, ſo daß man unge - wiß gelaſſen wurde, ob daͤhmiſche Schlaͤfrigkeit, oder ſcharfes Nachdenken, ſich ſeiner am meiſten bemaͤchtigt hatte.

Bey meiner Treue, Mowbray, ſagte ich, es iſt eine vortreffliche, wenn gleich unbequeme,Lehre!17Lehre! ‒ ‒ Es kann uns einmal, wer weiß, wie bald, eben der Zuſtand uͤberfallen.

Jch dachte an dein Gaͤhnſieber, wie es in dei - nem Briefe vom 13ten Aug. beſchrieben iſt. Denn Mowbray fuhr auf, drehete und ſchuͤtteite ſich, als wenn er einen Anfall vom Fieber bekaͤme, und ſtreckte beyde Haͤnde uͤber den Kopf aus ‒ ‒ mit deinem Hay! Hay! Hay! mit lauter Gaͤh - nen. ‒ ‒ Nachdem er ſich hierauf noch einmal geſtreckt und geſchuͤttelt hatte: kam er wieder zu ſich. Was iſt die Uhr? rief er, und zog ſeine Sackuhr hervor. ‒ ‒ Dann ſchlich er mit lan - gen Schritten auf den Zaͤhen durch das Zimmer und ging die Treppe hinunter. Auf dem Gange begegnete ihn die Magd, und ich hoͤrte, daß er zu ihr ſagte: Eliſabeth, bringe mir ein gutes Glaß rothen Wein; dein armer Herr und der verdamm - te Belford koͤnnen ſchon allein einen Herkules zu einem Grillenfaͤnger machen.

Nachher vertrieb Mowbray ſich die Zeit in unſers Freundes Buͤcherſaal mit ſeinem Buͤcher - vorrath, welcher, wie du weißt, groͤßtentheils aus den Werken der Alten, den Meiſterſtuͤcken des Witzes, und aus Schauſpielen beſtehet. Er fand in Leens Oedipus eine Stelle, die mit aller Gewalt ausnehmend geſchickt ſeyn ſollte. Von der Vorſtellung des Muths, den ſie dem ſterben - den Manne einfloͤßen ſollte, war er ganz einge - nommen. Daher kam er herein und las ſie ihm vor. Sie iſt poetiſch und artig. Hier iſt ſie.

Er vermuthete fuͤr dieſen Fund gelobet zu werden. Aber Belton wandte ſeinen Kopf von ihm weg. Ach, Richard! ſagte er, dieß ſind kei - ne Betrachtungen fuͤr einen Sterbenden. Das, was du einmal fuͤhlen wirſt, wird dich uͤberzeu -gen,19gen, wofern es eben das ſeyn wird, was ich itzt fuͤhle, daß die Uebel, welche vor und bey dir ſind, etwas mehr ſind, als die Wirkungen der Einbildungskraft.

Jn der Nacht vom Sonntage auf den Mon - tag ward ich zweymal zu ihm gerufen. Denn der arme Mann fuͤrchtet ſich, wenn die Vorſtel - lungen von ſeinem vergangenen Leben ihn am meiſten beunruhigen, mit den Weibsleuten allein zu ſeyn, und ſeine Augen, ſagen ſie mir, gehen ihm in dem Kopfe herum, und ſuchen mich. Wo iſt Herr Belford? ‒ ‒ Aber ich werde ihn verdrieslich machen, ſchreyet er ‒ ‒ Jedoch bit - tet ihn zu mir zu kommen ‒ ‒ Doch nein, thut es nicht ‒ ‒ Doch thut es nur. So zweifelhaft und veraͤnderlich war er einmal in ſeinen Befeh - len: und ſie riefen mich, denſelben zu Folge, hin - auf zu kommen.

Aber ach! was konnte ihm Belford helfen? Belford, der nur gar zu oft in den ſtrafwuͤrdigen Stunden ſein Mitgeſelle geweſen, der eben ſo viel Barmherzigkeit noͤthig hat, als er, und nicht im Stande iſt ſich ſelbſt einmal dieſelbe zu verſpre - chen, ob ſie gleich das einzige iſt, worauf er ſei - nen armen Freund ſich zu verlaſſen ermahnen kann.

Was fuͤr Miſſethaͤter ſind wir! Was fuͤr Perſonen werden wir in dieſen ſchrecklichen Stun - den ſpielen.

Wo das herrliche Beyſpiel der Fraͤulein Harlowe an einer, und das Schrecken dieſesB 2armen20armen Mannes an der andern Seite mich nicht ruͤhren: ſo muß ich dem Verderben uͤbergeben ſeyn; wie ich fuͤrchte, daß du ſeyn wirſt, wo du dir nicht beydes zu Nutze macheſt.

Unter denen Troſtgruͤnden, welche ich ihm nachdruͤcklich vorhielte, als ich das letzte mal, in der Nacht vom Sonntage auf den Montag, zu ihm gerufen war, ſtellte ich ihm vor, daß er ſich nicht ganz der Verzweifelung uͤberlaſſen muͤßte, und daß manche Furcht, durch die er beunruhiget wuͤrde, auch die gottſeligſten Leute, wegen der ſchrecklichen Ungewißheit des kuͤnftigen Zuſtandes nach dieſem Leben, uͤberfallen muͤßte. Ein Dich - ter und Gottesgelehrter, ſagte ich, welcher ein vortrefflicher Chriſt war^(*)Der ehrwuͤrdige Herr Norris von Bemerton., hat ſehr wohl be - merket:

Geſtern, am Montage, fruͤhe um acht Uhr, fand ich ihn ein wenig geruhiger. Er fragte mich, wer der Verfaſſer von den zwoen Zeilen waͤre, die ich ihm angezogen hatte, und ließ mich dieſelben noch einmal herſagen. Ein trauriger Aufzug in Wahrheit! ſprach der arme Mann, und erklaͤrte ſich, daß er gar keine Hoffnung haͤt - te laͤnger zu leben. Er bezeugte, daß es ihm er - ſchrecklich waͤre, an den Tod zu gedenken, undzog21zog hieraus erſchreckliche Folgen in Abſicht auf ſein kuͤnftiges Schickſal. Es ſteckt ein ſo na - tuͤrlicher Abſcheu vor dem Tode in der menſch - lichen Natur, verſetzte ich hierauf, daß ihr euch nicht einbilden muͤſſet, mein lieber Belton, als wenn die Furcht vor demſelben und die Sorgen, welche bey ſeiner Naͤherung das Gemuͤth erfuͤl - len, an euch etwas beſonderes waͤren. Jhr muͤſ - ſet billig, ſo viel als moͤglich iſt, dieſe natuͤrliche Furcht, welche alle Menſchen bey einem ſo wich - tigen Vorfall haben muͤſſen, von der beſondern Beyſorge unterſcheiden und abſondern, welche da - her in euch entſtehet, weil ihr mit Recht befuͤrch - tet, nicht bereit und geſchickt zu ſeyn. Der Lord Roscommon ſchreibt in ſeinem Anblick des To - des, welche Schrift ich, unter einer Sammlung von andern in eurem Cloſet, verwichene Nacht ein wenig durchgeblaͤttert und zu mir geſteckt ha - be, auf folgende Art ‒ ‒ Jch ſuchte die Stelle auf ‒ ‒

Der Lord Roscommon, fuhr ich fort, hatte alſo eben ſolche Furcht vor dieſem finſtern Zuſtan - de, als ihr habet: und der vortreffliche Gottes - gelehrte, deſſen ich verwichene Nacht gedachte, der ſich ſehr wenig mehr, als menſchliche Schwach - heiten, vorzuwerfen hatte, und deſſen vermiſchte Betrachtungen mir unter meines Onkels Buͤ - chern, als ich ihm in ſeinen letzten Stunden auf - wartete, in die Haͤnde fielen, druͤckt ſich ſo dar - uͤber aus:

Ach! mein lieber Belford, ſchloß der un - gluͤckliche Gruͤbler, was fuͤr elende Geſchoͤpfe, wie mich dieß uͤberzeuget, ſind wir Sterbliche, auch wenn es am beſten mit uns ſtehet? ‒ ‒ ‒ Aber wie muß es denn einem ſo verruchten Menſchen gehen, als ich bin, der durch ein vergangenes und gottloſes Leben dieſem natuͤrlichen Schrecken noch mehr Staͤrke gegeben hat? Jſt der Tod der menſchlichen Natur ſo zuwider, daß gottſelige Leute daruͤber in Schrecken und Verwirrung ge - rathen werden: was muß er einem ſolchen ſeyn, der nach ſeinen ſinnlichen Luͤſten und Begierden gelebet, und niemals an das Ende, welches ich nun ſo nahe vor mir ſehe, gedacht hat?

Was konnte ich zu einer ſo richtig gezogenen Folge ſagen? Barmherzigkeit! Barmherzigkeit! unumſchraͤnkte Barmherzigkeit! war noch beſtaͤndig das einzige, was ich ihm zu ſeiner Ve - ruhigung vorhalten konnte: ob er mich gleichB 4dadurch24dadurch, daß er ihr die Gerechtigkeit entgegen - ſetzte, einigermaßen zum Stillſchweigen brachte. Was wollte ich darum gegeben haben, daß mir eine gute, eine vorzuͤglich gute Handlung in den Sinn gekommen waͤre, an die ich ihn haͤtte erin - nern koͤnnen, um dadurch ſeine Furcht zu be - ſtreiten.

Jch glaube, Lovelace, ich werde dich ermuͤ - den und zwar mehr durch den Jnhalt meines Briefes, als durch die Laͤnge deſſelben. Allein wirklich, du biſt nach meinen Gedanken, ſeit dei - ner Geneſung, ſo muthig geworden, andere zu be - leidigen, daß ich mich bemuͤhen muß, durch trau - rige Vorſtellungen, ſo wie ſich die Gelegenheit da - zu anbietet, dich wieder zu der Fahne der Menſch - heit herunterzubringen. Außer dem mußt du auch nothwendig neugierig ſeyn, alles zu erfah - ren, was den armen Mann betrifft, gegen den du allezeit viele Achtung bezeuget haſt. Jch will daher fortfahren, wie ich angefangen habe. Ge - faͤllt es dir itzo nicht zu leſen: ſo lege es bey, wo du willſt, bis dich dergleichen Umſtaͤnde befallen, und dergleichen Betrachtungen von dieſen Um - ſtaͤnden in dir entſtehen; alsdenn nimm es zur Hand und vergleiche die beyden Faͤlle mit ein - ander.

Auf ſein ernſtliches Verlangen ſaß ich ver - wichne Nacht bey ihm auf. Jch kann dir nicht ſagen, wie ruhig und ſicher er ſich, fuͤr den erſtenTheil25Theil der Nacht, in meiner Geſellſchaft achtete. Ein Menſch, der eben erſaufen will, wird auch nach einem Strohhalm greifen, ſagt man gar wohl im Sprichwort: und ein bloßer Strohhalm war ich, in ſo weit es auf einige wirk - liche Huͤlfe ankam, die ich ihm leiſten konnte. Er wachte oft mit Schrecken auf. Einmal rief er laut nach mir. Lieber Belford, ſagte er, wo ſeyd ihr! ‒ ‒ O! da ſeyd ihr ja! ‒ ‒ Gebt mir eure freundſchaftliche Hand! ‒ ‒ Darauf ergriff er ſie und druͤckte ſie an ſeine klebrichte und halb kalte Lippen ‒ ‒ Wie guͤtig! Jch fuͤrchte alles, wenn ihr abweſend ſeyd! Aber o! wie troſtreich iſt die Gegenwart eines Freundes, eines gleichge - ſinnten Freundes! ‒ ‒

Allein um vier Uhr des Morgens erſchreckte er mich ſehr. Er wachte mit dreyen ſchrecklichen Seufzern auf, und beſtrebte ſich zu ſprechen, konnte aber nicht alſobald ‒ ‒ und da er endlich ſprechen konnte, rief er ‒ ‒ Bruder, Bruder, Bruder, fuͤnf oder ſechs male nach einander, ſo geſchwinde, als die Gedanken gehen, nun, nun, nun, rette mich, rette mich, rette mich ‒ ‒ Jch bin des Todes ‒ ‒ des Todes in der That.

Jch ſchlug meine Arme um ihn und hub ihn auf ſein Hauptkuͤſſen: weil er in die Betttuͤcher ſank, als wenn er ſich verbergen wollte ‒ ‒ Er ſahe ſtarr und verwildert. Wo bin ich? ſprach er, nachdem er ein wenig wieder zu ſich ſelbſt ge - kommen war. Habt ihr ihn nicht geſehen. ‒ ‒ Er wandte dabey den Kopf bald auf dieſe, baldB 5auf26auf jene Seite, und in ſeinem Geſichte mahlten ſich Schrecken und Grauen deutlich ab ‒ ‒ Habt ihr ihn nicht geſehen?