Vorbemerkung.

1. Die christliche Mutter.

1.

Von der christlichen Mutter gelten die herrlichen Worte des weisen Sirach: Wie die aufgehende Sonne an Gottes hohem Himmel, so ist die Schön - heit des guten Weibes zur Zierde ihres Hauses. (Sir. 26, 21.)

Die Sonne ist für uns und die ganze Natur die Spenderin des Lichtes und der Wärme. Mit Freuden begrüßen wir ihre Ankunft am Morgen, wir nennen es schönes Wetter, wenn ihr Ange - sicht auf uns herniederleuchtet, und wenn sie es verhüllt, scheint die Natur zu trauern, es verstummt der Gesang der Vögel, keine Blüte öffnet ihren Kelch und10 auch über unser Gemüt scheint sich ein Schatten zu werfen. Wenn sie sich im Winter von uns wendet, erstarrt alles Leben unter Schnee und Eis, und mit Sehnsucht erwarten wir ihre Wieder - kehr im Frühling.

Aehnlich ist die Stellung der Mut - ter in der Familie. Wenn der Vater das Haupt der Familie ist, so ist die Mutter das Herz derselben. Sie ist der Mittelpunkt dieser Welt im Klei - nen, indem der Vater und die Kinder und alle Hausgenossen durch sie zur Einheit verbunden werden. Was ist eine Familie ohne die Mutter? Man möchte sagen ein Haus ohne Wohnstube, ein stockendes Uhrwerk, ein Körper ohne Pulsschlag. Ihr mütterliches Walten bringt Ordnung und Regelmäßigkeit in den Haushalt. Ihre Liebe und Sorg - falt, welche alle umfaßt, wirkt versöhnend und ausgleichend auf die Unebenheiten im Familienkreise, gießt Freude und Friede, Verträglichkeit und gegenseitige11 Anhänglichkeit in die Herzen der Ihri - gen, verklärt das ganze Familienleben wie wohltuender Sonnenschein.

Wenn die Mutter der Familie ent - rissen wird, oder auch nur zeitweilig abwesend oder krank ist, wie öde und langweilig ist es dann beim Tische und in der Wohnstube, wie oft stockt der Gang des Hauswesens, wie fühlen alle eine schmerzliche Lücke und sind trübe gestimmt, trüber als die äußere Natur, wenn die Sonne von Nebel und Ge - wölk verschleiert wird!

2. Die Sonne geht stille und ge - räuschlos ihren Weg, man merkt es kaum, was sie von einem Tag auf den andern in der Natur zu stande bringt, und doch ist sie es, welche die Blüten des Früh - lings hervorzaubert, welche die goldenen Saaten des Sommers und die köstlichen Früchte des Herbstes zur Reife bringt.

Ebenso still ist das Wirken der Mut - ter, die Oeffentlichkeit nimmt keine No - tiz davon, es wird auch in ihrer Um -12 gebung kaum beachtet. Aber die Früchte ihres Wirkens gehen weit über diesen engen Kreis hinaus, sie sind für Kirche und Vaterland, für die zeitliche und ewige Wohlfahrt von der größten Wich - tigkeit. Was Großes und Edles, Christ - liches und Heiliges in der Welt vor - handen ist, fand seine erste Pflege durch die christliche Mutter. Wohl ist es die Mutter nicht allein, welche das Werk der Erziehung zu besorgen hat, aber sie muß die Fundamente legen. Jahrelang ist sie fast einzig dabei thätig, das Herz des Kindes ist in ihrer Hand, sie kann es formen wie weiches Wachs, sie kann es lenken und leiten, wie eine Königin ihr Reich regiert. Und kommt die Zeit, in welcher auch andere eingreifen sollen, so muß die Hauptsache schon gethan sein, es handelt sich nur um den Wei - terbau auf dem Fundamente, welches die Mutter gelegt hat.

3. Nicht selten fallen die schönsten Werke, welche die Sonne geschaffen hat,13 gewaltsame Zerstörung anheim. Wenn die Saatfelder, die Weinberge und die Obstbäume in ihrem schönsten Schmucke dastehen, kommt unversehens ein Hoch - gewitter, um erbarmungslos alle diese Herrlichkeit zusammenzuschmettern. Lei - der muß auch die Mutter allzuoft ähn - liches erleben. Wenn sie unter Mühen und Sorgen ihre Kinder zu gläubigen und gottesfürchtigen Christen erzogen hat, so kommt die Welt, und sucht mit ihren Verführungskünsten wieder zu zer - stören, was die Mutter aufgebaut hat, und ihre Erfolge sind leider allzugroß.

Aber trotz aller Ungewitter hört die Sonne nicht auf, immer wieder neue Saaten und Früchte zur Blüte und Reife zu bringen, und die Wärme und die Fruchtbarkeit, die von ihr ausgehen, sind schließlich stärker als die zerstören - den Elemente. Aehnlich ist es mit der Mutter. Man könnte versucht sein, das Leben als einen Kampf zwischen der christlichen Mutter und der gottentfrem -14 deten Welt zu bezeichnen. So wenig sie scheinbar mit einander zu thun ha - ben, so sehr wirken sie thatsächlich ein - ander entgegen, liegen in einem förm - lichen Kriege gegeneinander. Oft muß die Mutter den Kürzeren ziehen. Wir sehen ja Scharen junger Christen, welche einst fromm und unschuldig gewesen, in der Welt untergehen. Aber im gro - ßen und ganzen wird die christliche Mut - ter doch der Welt überlegen sein. So lange in dem stillen Kreise der Fami - lien christliche Mütter walten, so lange werden christliche Generationen nach - wachsen, und was auch die Welt zu Grunde richten mag, die Völker mit christlichen Müttern werden christlich bleiben.

Das Wort des heiligen Augustin über seine Mutter gilt nicht bloß von dieser, sondern von hundert andern:„ Alles, was ich bin, verdanke ich mei - ner Mutter, sie hat mich nicht bloß für diese Welt geboren, sondern mir auch15 das Leben der Seele erlangt. “Wie stünde es um das Reich Gottes, wenn die christliche Mutter nicht wäre! Es ist eine auffallende Erscheinung in der Geschichte der Kirche, daß die größten Heiligen, wie ein hl. Basilius, Gregor von Nazianz, Johannes Chrysostomus, Ambrosius, Gregor der Große u. s. w. heilige Mütter gehabt haben. Erheben wir uns im Geiste in den Himmel, fragen wir die Scharen der Auser - wählten, wem sie ihre Glückseligkeit ver - danken, so werden uns viele Werkzeuge der Gnade, viele wunderbare Wege des Heiles genannt werden, aber nichts wer - den wir so oft vernehmen, als die Na - men frommer Mütter.

4. In einem Punkte ist das Bild der Sonne für die Mutter nicht zutref - fend. Die Mutter ist mehr Planet als Sonne, da ihr Licht nicht ihr eigenes ist. Sie ist nicht selber die Quelle des Segens, der von ihr auf ihre Familie, auf ihre Kinder ausgehen soll. Christus16 muß die Sonne sein, in deren Lichte die Mutter wandelt, Er muß mit sei - ner Gnade und Wahrheit auf sie ein - wirken, sie muß für sich selbst eine wahre Christin sein, nur dann ist es ihr möglich, eine gute Mutter zu sein. Sie muß vor allem selber das sein, wozu sie ihre Kinder erziehen soll. Wenn die Er - ziehung, welche sie genossen hat, dieses nicht ganz zu stande gebracht hat, so muß sie diesen Mangel durch eigene Anstrengung zu ersetzen suchen. Darum wird hier zuerst in einem besonderen Abschnitt von der Selbsterkenntnis und Selbsterziehung gehandelt, und erst dann sollen die Pflichten der Gattin und Mutter erörtert werden.

2. Das Frauenherz.

1. Der heilige Gregor bezeichnet das Herz als die Triebfeder des Lebens, weil immer das Verlangen des Herzens es ist, was die Thätigkeit des Menschen17 anregt. Der Wunsch des Herzens, ir - gend ein wahres oder vermeintlichen Gut zu erlangen, oder ein Uebel fern zu halten, ist die bewegende Ursache aller Handlungen der Guten und der Bösen, die Quelle aller Begeisterung und Opferwilligkeit, aller Ausdauer in schwierigen Unternehmungen. Sobald das Herz aufhörte, zu wünschen und zu verlangen, würde auch die Thätigkeit erlahmen und das Leben stille stehen.

Der heilige Augustin hat das ei - gentliche Ziel für die Bestrebungen un - seres Herzens mit den Worten bezeich - net:„ Unser Herz ist unruhig, bis es ruhen wird in Dir, o Gott! “Nur der Besitz eines vollkommenen und ewigen Gutes kann unser Herz sättigen und glücklich machen, und dieses Gut finden wir nur im Himmel und in Gott. Das Verlangen unseres Herzens muß dem höchsten Gute zugewendet sein, und wir dürfen keine Wünsche im Herzen unterhalten, die mit diesem Verlangen18 nicht im Einklang stehen, sonst täuschen wir uns selbst und gefährden unser ewiges Glück, indem wir ein trügerisches und vergängliches Glück suchen, ohne es zu finden.

Unruhig bleibt unser Herz, bis es ruhen wird in Gott. Auf Erden kann es also nimmer ruhen. Die heilige Hildegard sagt uns in einem Gleich - nisse, was wir während dieser Zeit der Unruhe mit dem Herzen anfangen sol - len. Sie vergleicht es mit einer Harfe, deren süße Akkorde zum Lobe Gottes ertönen und die Menschen erfreuen sol - len. Die Liebe soll das Herz erfüllen, sie soll sich in Wohlthun und Erbar - men gegen den Nächsten offenbaren, und das innere und äußere Leben zu einem Loblied auf den Allerhöchsten machen. Das Herz jedes Heiligen ist eine solche Harfe mit reinem und vol - lem Ton. Unsere Harfe ist leider arg mißstimmt durch die ungeordneten Be - gierden und Neigungen des Herzens. 19Es ist die erste Aufgabe für uns in diesem Leben, diese Harfe unseres Her - zens möglichst harmonisch zu stimmen, und je weiter wir es darin bringen, desto mehr Frieden werden wir hienie - den erlangen und desto mehr dürfen wir hoffen auf die einstige Ruhe in Gott.

Die Bildung des Herzens ist für alle wichtig, aber ganz besonders für die Frau. Von ihr kann man vorzugs - weise sagen, daß sie aus dem Herzen lebt. Die Gedanken ihrer Seele steigen in das Herz herunter und werden zu Gefühlen. Diese Gefühle wirken über auf ihre Reden und Handlungen, auf ihr ganzes Benehmen, selbst auf ihr Auge und ihre Gesichtszüge, sie geben ihrem ganzen Aeußern das Gepräge ihres Herzens, mag dieses nun gewinnend oder abschreckend sein. Die Frau lebt ans dem Herzen. Hier soll kurz der Grundzug berührt werden, welchen ihr der Schöpfer in das Herz gelegt hat.

2. Bei der Erschaffung des Weibes sagte der Schöpfer: Lasset uns ihm (dem Adam) eine Gehilfin machen, die ihm gleich sei. (I. Mos. 2, 18.) Der heilige Paulus bestimmt dieses Verhältnis näher mit den Worten: Der Mann ist das Haupt des Weibes, wie Christus das Haupt der Kirche ist. So wie die Kirche Christo unterworfen ist, so auch seien es die Weiber ihren Männern in allem. (Eph. 5, 23. f.)

Ein Erklärer der heiligen Schrift bemerkt: Gott hat das Weib nicht aus den Füßen des Mannes genommen, als müßte es seine Sklavin sein, und nicht aus dem Kopfe, als sollte es über ihn herrschen, sondern aus der Brust, da - mit es ihm Gefährtin und Gehilfin sei, aus der Nähe des Herzens, weil die Liebe beide verbinden soll. – Die Gattin tritt zum Mann in das Ver - hältnis der Abhängigkeit, sie nimmt seinen Familiennamen an, er übernimmt die Verwaltung ihrer Güter, sie darf21 nach außen nur einen Willen mit ihm haben und soll nach innen ihm unter - thänig sein. Sie verliert ihre Selb - ständigkeit zu Gunsten des Mannes.

Dieses Verhältnis ist aber für die Frau kein erzwungenes, der Schöpfer selber hat ihr die Hinneigung zu dem - selben in das Herz gelegt. Als einem katholischen Denker die Frage vorgelegt wurde, was das Weib sei, antwortete er: Das Weib ist ein Herz, um sich hinzugeben. Das ist der Grundzug sei - nes Wesens und bildet die natürliche Unterlage sowohl für den Heroismus weiblicher Tugenden, wie anderseits für die größte Verworfenheit. Der Psalmist vergleicht in einem anmutigen Bilde das Weib mit einem fruchtbaren Wein - stock an den Wänden des Hauses. (Ps. 127, 3.) Dem Weinstock, so schön er in dem Schmucke seiner Blätter, Blü - ten und Früchte prangt, haftet eine ge - wisse Unselbständigkeit an, er muß an einer Stütze hinaufranken können. Aehn -22 lich ist es mit der Stellung des Wei - bes. Es braucht einen festen Halt, an den es sich liebend anschließen kann. Hat es diesen gefunden, dann ist es fähig, eine bewunderungswürdige Ener - gie zu entfalten, Heldenthaten der Liebe, Geduld und Ausdauer zu vollbringen, wie sie uns die Geschichte und selbst die tägliche Erfahrung in Menge vor - führen.

3. Nicht alle Weiber sind berufen, Gattinnen und Mütter zu werden. Auch, diese haben ein Herz, sich hinzugeben. Es ist ein Vorrecht der katholischen Kirche, von Anfang an diesen Zug verstanden und richtig geleitet zu haben. Es ge - schah das in dem freigewählten jung - fräulichen Leben, welches in dem Or - densstande eine feste Gestaltung gefun - den hat. Die Seele, welche diesen Stand wählt, verleugnet nicht den angebornen Zug des weiblichen Herzens zur Hin - gebung, sondern sie folgt ihm in höherer und vollkommenerer Weise. Sie ver -23 zichtet nicht auf den irdischen Braut - kranz, um der Liebe zu entsagen, son - dern um diese einem höheren Bräuti - gam, Jesus Christus, zu schenken. Die Hingebung der Gattin wird von der Hingebung der christlichen Jungfrau weit überboten. Was jene opfert, das opfert diese auch und noch viel mehr dazu, die sinnliche Liebe, die Eingeb - ungen von Fleisch und Blut und alles, was irdisch ist. Sie verzichtet nicht bloß auf die Verwaltung des Vermögens, sondern auf das Eigentum selbst. Das einzige, was ihr bleibt, ist ihr Herz, aber nur, um es Christus in Entsag - ung, Armut und Gehorsam täglich aufs neue zu schenken. Wenn das Weib ein Herz ist, um sich hinzugeben, so hat es hier den Höhepunkt seiner Bestimmung erreicht. Freilich handelt es sich da nicht um einen allgemeinen Beruf. Chri - stus bemerkt ausdrücklich: Nicht alle fassen dieses Wort, sondern welchen es gegeben ist. Wer es fassen kann, der24 fasse es. (Matth. 19, 11.) Es handelt sich da um den besonderen Beruf einzelner. Wenn aber Weltkinder und Ungläubige in der freiwilligen Jungfräulichkeit etwas Unweibliches und Naturwidriges erblik - ken, so kommt das her von ihrem be - schränkten Gesichtskreis, der nicht über die Anschauungen von Fleisch und Blut hinausreicht.

3. Das Mutterherz.

1. Das Weib ist ein Herz, sich hin - zugeben, nicht bloß als Gattin, sondern auch als Mutter. Die Erwägungen hierüber im Anschluß an die vorher - gehenden lassen uns ersehen, daß das Herz des Weibes unter den Wunder - werken des Schöpfers nicht am wenig - sten seine Weisheit und Liebe offenbart. An die Mutterliebe muß in diesem Büchlein sozusagen auf jeder Seite ap - pelliert werden, und darum mögen hier einige allgemeine Bemerkungen am Platze25 sein über die natürliche, die christliche und die verkehrte Mutterliebe.

Ein Kind auf dem Schoße seiner Mutter fragte diese:„ Warum sehe ich mich in deinem Augenstern? “Diese antwortete:„ Weil ich dich in meinem Herzen trage “. In diesen einfachen Worten ist alles enthalten, was sich von der natürlichen Mutterliebe sagen läßt. Einen Anfang und gewissermaßen einen Schattenriß der Mutterliebe hat der Schöpfer selbst in die Tiere gelegt. Es ist allen bekannt, mit welcher Sorg - falt und Zärtlichkeit die Jungen von den Alten gepflegt und geschützt werden, bis sie sich selber helfen können. Der gött - liche Heiland hat es nicht verschmäht, seine eigene Liebe zu Jerusalem mit der mütterlichen Sorgfalt einer Henne zu vergleichen. Jerusalem, Jerusalem, wie oft wollte ich deine Kinder ver - sammeln, wie eine Henne ihre Küchlein unter ihre Flügel sammelt! (Matth. 23, 37.)

Der Mensch ist bei seiner Geburt hilfloser als die meisten anderen leben - den Wesen. Keines bedarf in so hohem Grade und so lange einer sorgsamen Pflege. Sehr lange Zeit kann das Kind nicht einmal andeuten, was ihm fehlt, es muß von einem wachsamen Auge und von einem liebenden Herzen erra - ten werden. Darum hat der Schöpfer das Mutterauge so scharfblickend ge - macht und das Mutterherz mit solcher Hingebung erfüllt. Wenn wir nur an die körperliche Pflege denken, welche das Kind jahrelang erfordert, an die öfteren Krankheiten desselben, so müssen wir die Bedeutung der Mutterliebe in dem menschlichen Haushalte bewundern. Das Leben der Mutter ist aber noch nach man - chen andern Seiten ein Opferleben, und sie wäre nicht fähig, alle die zahllosen Mühen und Sorgen bis zum Abschluß der Erziehung unverdrossen und hin - gebend auf sich zu nehmen, wenn nicht Gott sie ihr leicht gemacht hätte durch27 Einpflanzung der nie erschlaffenden Spannkraft hingebender Mutterliebe.

2. Die christliche Mutterliebe ist die Läuterung und Verklärung der natürlichen und in doppelter Weise über diese erhaben. Die natürliche Mutter - liebe ist auf in der Nähe liegende Ziel - punkte gerichtet. Sie ist besorgt für das augenblickliche Wohlbefinden des Kin - des und denkt wohl auch an seine ir - dische Zukunft, sein glückliches Fort - kommen in der Welt. Die Liebe der christlichen Mutter ist nicht gleichgül - tig gegen Wohlbefinden und zeitliche Wohlfahrt des Kindes, aber sie bleibt dabei nicht stehen. Ihr Auge ist auf ein höheres, auf das höchste Ziel gerichtet, für welches das Kind geschaffen ist, auf die ewige Seligkeit im Himmel. Ihr Kind zu diesem glückseligen Ziele zu führen, ist nicht die einzige, aber die wichtigste ihrer mütterlichen Sorgen. Sie will dieses Ziel um jeden Preis erreichen, indem das Wort des Herrn28 ihr als Leitstern dient: Was nützt es den Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, an seiner Seele aber Schaden leidet? (Luk. 9, 25.) Sie ist überzeugt, daß die Erziehung für den Himmel auch eine Bedingung der Erziehung für das irdische Glück ist, weil der Herr selber die Versicherung gegeben hat: Suchet zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit, und dieses alles wird euch hinzugegeben werden. (Matth. 6, 33.)

Der zweite Unterschied der christ - lichen Mutterliebe von der natürlichen liegt in der Gnade von oben, die ihr zur Verfügung steht. Die christliche Mutter hat in dem Sakramente der Ehe eine besondere Standesgnade er - halten, sie kann in den Gnadenmitteln ihrer Religion fortwährend neue über - natürliche Erleuchtung und Stärkung finden. So erfüllt sie ihre hohe und schwere Aufgabe nicht bloß durch die Liebe, welche der Schöpfer in ihr Herz gelegt hat, sondern kraft jener Welt -29 überwindenden Liebe, welche aus dem Herzen ihres Erlösers stammt.

Verkehrt ist die Mutterliebe, wenn sie ihr Auge von dem wahren Ziele der Erziehung abwendet und auf ein unrichtiges oder wenigstens unterge - ordnetes Ziel hinsteuert. Wenn sie den Himmel vergißt, unbekümmert um das Heil der Seele des Kindes ist, dann liebt sie im Kinde auch nur das ir - dische Geschöpf, ihre Liebe wird damit notwendig zu einer verkehrten Liebe, welche dem Kinde zum Verderben ge - reicht. Man nennt diese Liebe mit Recht eine blinde, weil sie nicht einsieht, wie sie selber durch Verzärtelung und Welt - sinn das Werk der Erziehung vereitelt und das Kind unglücklich macht.

3. Ein Sprichwort sagt: Etwas lieben muß der Mensch, sonst stirbt er. Das wird besonders gelten von dem Herzen, welches geschaffen ist, sich hin - zugeben. Wenn auch nicht alle berufen sind. Mütter zu werden, so darf auch30 in den Herzen dieser der Raum für die Mutterliebe nicht leer bleiben. Wie in der Jungfräulichkeit die Hingebung an einen Gatten durch eine edlere, höhere und umfassendere Hingebung ersetzt wird, so soll hier die Mutterliebe über die Bande von Fleisch und Blut empor - gehoben und zur opferwilligen Nächsten - liebe, zur christlichen Charitas erweitert werden. Die Braut Christi schöpft aus dem Herzen ihres Bräutigams einige Tropfen seines Opfergeistes und mit diesem geht sie hin, um die Elenden und Verlassenen als Kinder zu lieben, und für sie ihre Kräfte und ihr Leben schnell oder langsam hinzuopfern. Auch das ist Mutterliebe, aber nicht mehr die von Fleisch und Blut eingegebene, ihr Ursprung und ihr Ziel wie ihre Opfer sind höherer Art.

Das Weib ist ein Herz, sich hinzu - geben, auch dann, wenn es weder Gat - tin und Mutter, noch Ordensschwester ist. Sich hinzugeben, ist der Beruf des31 Weibes, der Zug seines Herzens, und wenn die Gelegenheit dazu fehlt, so ist sein Herz leer und unbefriedigt. Das begegnet sehr vielen in den niederen Schichten der Gesellschaft, aber auch nicht wenigen, die besser gestellt sind. Es gibt Frauenspersonen, die zu glücklich sind, um zufrieden zu sein. Sie sind nicht genötigt, ihre Kräfte im Kampfe des Lebens anzuspannen, Putz und Un - terhaltung sind fast ihre einzigen Sor - gen, ihre Arbeit wenig mehr als ein beschäftigter Müßiggang. Dieses zweck - lose Dasein, so beneidenswert es schei - nen mag, läßt den tiefsten Zug ihres Herzens, die Hingabe für eine edle Sache, unbefriedigt. Sie langweilen sich, weil bei allen Genüssen, die ihnen zu Gebote stehen, ihr Herz leer ausgeht. Und doch liegt die Befriedigung so nahe. Im Reiche Gottes soll es keine müßi - gen Existenzen geben. Die Liebeswerke stehen auf allen Gebieten in überreicher Auswahl zu Gebote, man greife zu und32 lerne für eine gute Sache Opfer brin - gen und man wird darin bald eine Be - friedigung finden, die dem Herzen bis - her gefehlt hat, und glücklicher macht, als alle eitlen Genüsse der Welt.

Uebler bestellt und zugleich viel zahl - reicher ist eine andere Klasse. Viele müssen bei irgend einer Arbeit jahrein jahraus sich wie Maschinenteile gebrau - chen lassen. Ihr Herz hat nichts davon und ist auch sonst verwaist und ver - lassen. Der Dienst der Hände wird kalt und karg besoldet, der Dienst des Her - zens wird von niemanden verlangt, das Herz, welches geschaffen ist, sich hinzu - geben, hat niemanden, der die Hingeb - ung annimmt, die Weinrebe findet keine Stütze, an der sie hinaufranken könnte. Mütter, die von Arbeiten und Sorgen fast erdrückt werden, Ordensschwestern, die unter der Last ihres Berufes früh - zeitig erliegen, die können sich hinge - ben und finden darin Befriedigung für den Zug ihres Herzens. Diese verlas -33 senen Seelen aber leiden unter dem Bewußtsein: Niemand bedarf meiner, niemand verlangt meine Hingebung, ich bin der ganzen Welt gleichgültig. Nichts kann schmerzlicher und nieder - drückender sein, als eine solche Verein - samung des Herzens. In dieser uner - träglichen Herzensqual wird gar leicht von zwei Dingen eines geschehen. Ent - weder biegen die Ranken des liebebe - dürftigen Herzens zurück auf das eigene Ich, das Weib wird zur unweiblichen Egoistin mit dem harten Herzen und der scharfen Zunge, eine Qual für ihre Umgebung und noch mehr für sich sel - ber. Oder diese Ranken, die nicht auf - wärts klimmen können, kriechen auf den Boden, umklammern selbst den Kot, – das Weib geht unter in der Verwor - fenheit des Lasters. Da liegt der psy - chologische Grund – es gibt natürlich auch noch andere – für die Erniedrigung des weiblichen Geschlechtes in den Groß - städten.

In der katholischen Kirche braucht weder das eine noch das andere zu ge - schehen. Jedes katholische Herz kann und soll den Frieden haben. Auch die Verlassensten können im religiösen Le - ben überflüssigen Ersatz finden für das, was die äußern Umstände ihnen ver - sagt haben. Auch der angeborne Zug der Hingebung, das Verlangen sich nütz - lich zu machen, braucht nicht müßig zu gehen. Die Kirche gleicht einem Haus, in welchem es für jedes Familienglied eine angemessene Arbeit, für jedes Herz ein heimisches Plätzchen gibt, an dem es sich wohl befindet und etwas leisten kann. Ein gesundes religiöses Leben, gut geleitete Vereine, die Gelegenheit, etwas, und sei es noch so wenig, für eine gute Sache zu thun, können auch die verlassensten Herzen aufmuntern und erwärmen, glücklich und stark machen. Jede Arbeiterin, jede Magd kann auf diese Weise auch unter schwierigen Verhältnissen einen festen sittlichen35 Halt und den Frieden des Herzens finden.

Erwägt man, wie das Christentum das Herz des Weibes in den verschie - densten Lagen des Lebens veredelt, er - hebt und beglückt, so möchte man sa - gen, das Wort Tertullians, die Seele sei von Natur aus eine Christin, habe beim Weibe doppelte Geltung. Sein Herz kann in unserer Religion vollen - dete Reinheit und Tugend, die volle Befriedigung seiner Bedürfnisse erlan - gen. Unsere Religion erweist sich dadurch als echt menschlich, d. h. den Bedürf - nissen des Herzens entsprechend, und zugleich als echt göttlich, d. h. mit ei - ner über Fleisch und Blut erhabenen Kraft ausgerüstet.

4. Die Tochter Evas.

1. Der Sündenfall hat über das menschliche Geschlecht zwei große Uebel gebracht, welche auch nach vollbrachter36 Erlösung auf uns lasten, das irdische Elend und die böse Begierlichkeit. Das Weib sollte an dieser traurigen Erb - schaft noch seinen besonderen Anteil be - kommen.

In Bezug auf die Leiden hat der Herr dem Weibe gleich nach dem Falle eine doppelte Strafe angekündigt, deren erster Teil also lautet: Du sollst un - ter der Gewalt des Mannes sein und er wird über dich herrschen. (I. Mos. 3, 16.) Es ist vielleicht nie ein anderes Strafurteil rücksichtsloser ausgeführt worden als dieses Wort des Herrn. Die Gehilfin des Mannes, als welche das Weib erschaffen wurde, ist auf lange Jahrtausende hin seine Sklavin gewor - den, die rechtlos und schutzlos seiner Willkür überlassen war. Die völlige Mißkennung der Würde des Weibes, die Verachtung, die Erniedrigung, die Mißhandlung des Weibes bilden einen hervorstechenden Zug des Heidentums.

Das Christentum hat außerordent -37 lich viel für die Erhöhung des Weibes aus seiner Erniedrigung gethan, aber es konnte nicht verhindern, daß das schwere Verhängnis, welches auf dem Weibe lastet, immer noch nachwirkt. Wie viele Thränen werden heute noch von Frauen geweint über gefühllose Härte, Untreue, Liederlichkeit, Pflicht - vergessenheit, rohe Mißhandlung von Seite ihrer Männer! Jeder Fehler des Mannes ist ein Stachel, der seine Spitze gegen seine Gefährtin wendet. So lange nicht alle Männer heilig sind, so lange wird es auch Gattinnen geben, die zu leiden haben.

Der andere Teil des Strafurteils über Eva lautet: In Schmerzen sollst du deine Kinder gebären. (I. Mos. 3, 16.) In diesem Hinweis auf die Schmerzen, durch welche das Weib zur Mutter wird, sind alle Leiden und Sorgen zusammenge - faßt, welche überhaupt auf der Mutter lasten. Die Androhung hat sich gleich an der ersten Mutter in erschütternder38 Weise erfüllt. Eines Tages stieß sie auf eine Leiche, die in ihrem Blute lag, die erste Beute de Todes auf dem Men - schengeschlechts. Es war ihr geliebter Sohn Abel und der Mörder war ihr Erstgeborner. Damit beginnt die lange Geschichte von den Leiden der Mütter, die so vieles und so Schauerliches zu erzählen weiß.

Früher wurde gesagt: Das Weib ist ein Herz, sich hinzugeben. Das ist die Bestimmung des Weibes nach den liebe - vollen Absichten des Schöpfers. Im Hinblick auf die Folgen des Sünden - falles muß man jetzt sagen: Das Weib ist ein Herz, um zu leiden. Opfern und leiden, das ist nunmehr die Auf - gabe des Weibes, das ist sein Beruf. Sollte es noch nötig sein, dieses zu be - weisen? Das Herz der Gattin und Mut - ter ist der Sammelpunkt aller Leiden und Sorgen des Familienlebens, kein Glied der Familie leidet, ohne daß sie mit ihm leidet, jede Störung und Un -39 ordnung im häuslichen Kreise, jeder Fehler des Gatten oder der Kinder wird zur Sorge und Unruhe, zum Schmerz, zur Bekümmernis für ihr Herz. Je besser ihr Herz, desto schwerer lasten die Sorgen auf ihm, ja wir können sagen, je glücklicher die Familie, desto bitterer der Schmerz. Fenelon hat das auffal - lende Wort gesprochen: Es gibt keine grausameren Schmerzen, als jene, welche die glücklichste Ehe bereitet. Dieses Wort findet seine Erklärung in dem Gesetze des Schmerzes. Nach diesem Gesetze müssen uns alle Dinge hinieden Schmerz bereiten, die einen, so lange wir sie haben, die andern, wenn wir sie ver - lieren.

Wenn die junge Braut den Kranz auf dem Haupte in festlichem Zuge an den Altar tritt, so mag sie voller Hoff - nung einer rosigen Zukunft entgegen - schallen. Sie kann auch glücklich werden, aber anders als sie vielleicht träumt. Denn in Wahrheit ist sie ein bekränz -40 tes Schlachtopfer, welches ein Opfer - leben beginnt. Das Weib ist ein Herz, um zu leiden. Wenn es das einsieht, und sich darein zu fügen und darnach sich zu benehmen lernt, dann kann es immer noch glücklich werden, aber nur als Christin im Herzen und im Leben.

2. Die zweite verhängnisvolle Folge des Sündenfalles ist die böse Begier - lichkeit. Vom Weibe hat die Sünde ihren Anfang genommen, sagt der weise Sirach (25, 33). Eva ist zuerst der Ver - führung erlegen und hat dann ihren Mann verführt. Damit ist auch das Herz des Weibes, welches der Schöpfer so edel gebildet hatte, der Unordnung und Verkehrtheit anheimgefallen. Die Harfe, welche nach der heiligen Hilde - gard das Herz sein soll, wurde arg zu - gerichtet, so daß sie mit ihren teils zerrissenen, teils falsch gestimmten Sai - ten oft die schrillsten Mißtöne verneh - men läßt. Das Frauenherz ist der41 Sammelpunkt unberechenbarer Wider - sprüche geworden.

Stellt man zusammen, was in der hei - ligen Schrift vom Weibe gesagt wird, so bekommt man zwei Bilder, die im schärfsten Gegensatze zu einander stehen. Auf der einen Seite wird das Weib mit den folgenden und ähnlichen Lobeser - hebungen gefeiert: Die Anmut eines fleißigen Weibes ergötzet ihren Mann und salbet seine Gebeine. Ihre Zucht ist eine Gabe Gottes. Ein verständiges und stilles Weib, eine wohlerzogene Seele ist mit nichts zu vertauschen. Gnade über Gnade ist ein fleißiges und schamhaftes Weib, und alles, was man schätzet, ist mit einer enthaltsamen Seele nicht zu vergleichen. Wie die aufgehende Sonne an Gottes hohem Himmel, so ist die Schönheit des guten Weibes zur Zierde ihres Hauses. Wie die glän - zende Lampe auf dem heiligen Leuchter, so ist die Schönheit ihres Gesichtes in den besten Jahren. Wie goldene Säu -42 len auf silbernen Gestellen, so stehen die Füße eines standhaften Weibes auf ihren Sohlen. Wie der Grund auf festen Stein gelegt ewig ist, so die Ge - bote Gottes in dem Herzen eines heili - gen Weibes. (Sir. 36, 16 ff.)

Diesen von Lob überfließenden Sätzen stehen andere Aussprüche gegenüber, welche die unergründliche Bosheit des Weibes in den grellsten Farben schil - dern. Ich wage nicht, sie hier anzu - führen, aus Furcht, sie könnten miß - braucht werden. Aber beide Schilderun - gen sind wahr, weil es Weiber von bei - den Arten gegeben hat und noch gibt, Frauen von bewunderungswürdiger Tu - gend und Heiligkeit, und wahre Unge - heuer von Verworfenheit und Bosheit. Die einen und die andern haben un - gefähr die gleichen guten und schlimmen Anlagen ihres Herzens von Eva er - erbt. Aber bei den einen hat das Un - kraut auf dem Acker ihres Herzens un - gehindert sich entwickelt, die guten Keime43 erstickt und schließlich so traurige Früchte gebracht. Bei den andern ist umgekehrt das Unkraut ausgerottet und der gute Same gepflegt worden. Wenn es vor - hin geheißen hat, das Weib ist ein Herz, um zu leiden, so kommt hier noch etwas Neues hinzu: Das Weib ist ein Herz, um zu entsagen, um sich zu über - winden. Beides gehört notwendig zu - sammen, wie es auch Christus verbun - den hat, als er sagte: Wenn mir je - mand nachfolgen will, so verleugne er sich selbst, und nehme sein Kreuz auf sich, und folge Mir nach. (Matth. 16, 24.)

In den nächsten Kapiteln müssen noch einige dunkle Falten des weiblichen Herzens naher beleuchtet werden. Hier folgt zum Schlusse noch eine tröstliche Erinnerung. Wie die Sünde vom Weibe ihren Anfang genommen hat, so sollte auch das Weib der Welt den Retter schenken. Eva ist die Mutter des sün - digen Geschlechtes, Maria die Mutter seines Erlösers. Von Eva ererbte das44 Weib das Los, zu leiden und zu ent - sagen. In beidem ist Maria sein er - hebendes Vorbild, im sittlichen Kampfe als die Schlangentöterin, wie sie schon im Anbeginn genannt wurde, und im Leidenskampfe als die Mutter der Schmerzen, die durch Leiden und Schmerz in die Herrlichkeit eingegangen ist.

5. Das schöne Geschlecht.

1. O wie schön ist ein keusches Ge - schlecht im Tugendglanze, unsterblich ist sein Andenken, und ewig trium - phiert es mit der Siegeskrone. (Weish. 4, 1. 2.) Die wahre Schönheit kann nicht bloß sinnlich sein, sie ist erst vor - handen, wenn die irdische Anmut von einem Strahle der ewigen Schönheit durchleuchtet wird. Wenn der Schöpfer dem Weibe äußere Vorzüge verliehen hat, deren Entfaltung übrigens gleich den Blüten des Frühlings bald vor - übergeht, so sind seine Absichten un -45 schwer zu erkennen. Schon Adam hat sie mit den Worten ausgesprochen: Der Mensch wird Vater und Mutter verlassen und seinem Weibe anhangen. (I. Mos. 2, 24.) Den äußern Mitteln zu gefallen entspricht im Herzen die Sucht zu gefallen. Diese ist eine der schlimmsten Folgen des Sündenfalls, und ihre verhängnisvollen Irrwege müssen hier kurz angedeutet werden. Dem Bräutigam zu gefallen suchen, ist etwas Selbstverständliches, dem Gat - ten gegenüber ist es sogar Pflicht, der übrigen Welt darf das Weib als lie - benswürdig gelten, aber die Zunei - gung, welche es sucht und findet, muß immer durchdrungen und beherrscht sein von dem Gefühle, welches Achtung heißt. Wenn das Verlangen zu gefallen, diese Schranken überschreitet, so führt es die Seele auf ein klippenreiches Meer, auf dem viele Schiffbruch leiden und keine ohne Schaden wegkommt.

Bekanntlich sucht die Gefallsucht46 die natürlichen Vorzüge durch allerlei Mittel zu erhöhen, nötigenfalls zu er - setzen. Hauptsächlich geschieht das durch den Kleiderluxus, welcher mit der Ge - nußsucht bei dem männlichen Geschlechte einige Aehnlichkeit hat. Dort beugt man sich unter das Joch der Trink - sitten, hier unter die nicht weniger tyrannische Herrschaft der Mode. Die weibliche Eitelkeit gleicht einem un - heimlichen Dämon, dem die Seelen, die er in Besitz nimmt, alles opfern, Geld und Gut, die Annehmlichkeiten des Lebens und die Gesundheit, selbst Anstand und gute Sitte. Wenn die Mode gewisse Unschicklichkeiten in der Kleidung verlangt, so lassen sich na - mentlich in höheren Kreisen oft auch sonst anständige Frauen bei Bällen u. s. w. zu diesem Opfer herbei. Wie oft hört man von Martyrinnen der Eitelkeit, die selbst vor dem Opfer der Gesundheit nicht zurückschrecken! Nächst der Genußsucht ist die Mode die erste47 Feindin des Wohlstandes unter dem Volke. Die Magd will es der Herrin, die Arbeiterin der reichen Dame gleich - thun, sie hängen, was sie sauer ver - dienen und besser verwenden sollten, an eitle Flitter. Im Mittelstande ahmt man den Luxus der Reichen nach, selbst wenn man sich dafür Entbeh - rungen auflegen muß. Auch den Haus - halt läßt man durch diese Modesucht verwirren. Wenn immer möglich, muß ein vornehmes Besuchzimmer her, obschon man sonst kaum sich in der engen Behausung zu helfen weiß. Die Vornehmen opfern der Mode erstaun - liche Summen, die viel Elend lindern und die soziale Stimmung bei vielen Unzufriedenen verbessern könnten, wäh - rend sie jetzt nur Böses stiften, die Trägerinnen dieses Luxus zu eiteln Puppen machen und nach unten teils zur Nachäfferei aneifern, teils den Neid und die soziale Unzufriedenheit schüren. Die Ansprüche der Mode sind bereits48 so maßlos geworden, daß sich viele Männer dadurch von dem Eintritt in den Ehestand abschrecken lassen.