Bischöfliche Empfehlungen zu Der christliche Vater in der modernen Welt. Erbauungs - und Gebetbuch von Aug. Egger, Bischof von St. Gallen.

1. Zweck dieses Buches.

Man wird kaum einen Vater finden, der nicht die Wohlfahrt seiner Kinder von Herzen wünscht. Dagegen giebt es um so mehr Väter, welche nicht alles thun, was zur Erfüllung dieses Wunsches notwendig ist. Es ist nicht immer böser Wille, wenn manche ihre Vaterpflichten nicht genügend erfüllen. Gar oft fehlt die nötige Erkenntnis der erhabenen Pflichten und der schweren Verantwortung eines christlichen Vaters. Da können einige Belehrungen oft gute Aufnahme finden und viel Gutes stiften. Für solche Väter ist dieses Büchlein bestimmt. Ich zähle die Leser desselben weder zu den vollkommenen noch zu den mindesten unter den christlichen Vätern. Ich wende mich an solche, die einer Nachhilfe bedürftig sind, dieselbe aber auch annehmen.

Zunächst will dieses Büchlein belehren. Alles will gelernt sein. Der Gelehrte, der Künstler, der Kaufmann, der Handwerker, fast alle Handarbeiter bedürfen einer beson - deren Vorbereitung und Anleitung, um in ihrem Berufe tüchtig zu werden. Aus diesem Grunde hält man heutzutage Kurse ab für ganz specielle Zweige der Landwirtschaft, der häuslichen und gewerblichen Arbeiten u. s. w. Einem ganz Unkundigen würde man nicht einmal einen Garten, einen Wald oder Weinberg zur Besorgung anvertrauen. Nun giebt es aber eine Kunst, welche viel höher steht, als alle diese weltlichen Künste und Gewerbe. Man hat sie von alters her die Kunst der Künste genannt, weil sie von allen die schwierigste und wichtigste ist. Es ist das die christliche Erziehung der Kinder.

Wie keine Gelehrten vom Himmel fallen, so auch keine fertigen Erzieher. Nun weiß jedermann, auf welchem Wege man allein zur Gelehrsamkeit gelangt, während man vielfach meint, daß die Fähigkeit, seine Kin - der gut zu erziehen, von selbst kommen sollte. Hunderte kommen in den Fall, Vaterpflichten erfüllen zu sollen, ohne je ein Wort über Erziehung vernommen zu haben, ohne auch11 nur einen Augenblick darüber nachgedacht zu haben, was dieser hohe Beruf von ihnen erfordere. Ist es da zu verwundern, wenn manche in der Ausübung dieses Berufes nicht glücklich sind?

Auch Väter mit gutem Willen können ganz ahnungslos Mißgriffe begehen, die viel - leicht als unbedeutend erscheinen, aber hun - dert - und tausendmal begangen werden, und allmählich doch nachteilige Folgen nach sich ziehen. Ein einziges belehrendes Wort könnte oft mit solchen Mißgriffen auch deren Folgen verhüten. Wenn ein Vater in diesem Büch - lein einem einzigen Winke begegnet, der ihn angeht, so ist ihm damit die Lesung des - selben reichlich vergolten.

Das Büchlein wendet sich an den christ - lichen Vater„ in der modernen Welt “. Es giebt heutzutage Hindernisse der christlichen Erziehung, es giebt Gefahren für den Glau - ben und die Tugend der jungen Christen, die vor nicht langer Zeit noch nahezu un - bekannt waren. Sie werden auch jetzt noch von vielen Vätern gering angeschlagen oder gar nicht beachtet, aber zum großen Schaden für ihre Kinder. Was hilft es, wenn ein Vater für seine Person das Nötige zur12 Wohlfahrt seiner Kinder zu thun glaubt, aber gewisse schlimme Einflüsse der Welt übersieht, die wieder untergraben, was er mühsam aufgebaut hat? Mancher Vater schaut den heutigen Weltlauf viel gleich - gültiger oder wenigstens harmloser an, als für ihn und seine Kinder gut ist. Auch in dieser Hinsicht kann die eine oder andere Belehrung in diesem Büchlein für manchen Vater von großer Wichtigkeit sein.

Den Belehrungen sind Gebete beigefügt. Wenn es genügte, gute Bücher bloß zu lesen, so würde es viel besser aussehen unter den katholischen Christen, als es wirklich der Fall ist, und dieses Büchlein wäre wohl gar nicht geschrieben worden. Mit der Erkenntnis der elterlichen Pflichten und der heutigen Gefahren für die christliche Jugend ist es noch nicht gethan. Von da bis zur wirklichen Ausführung ist ein Weg, der ziemlich lang und beschwerlich ist. Aus der gewonnenen Einsicht müssen gute Vorsätze hervorgehen, diese müssen den besonderen Verhältnissen angepaßt, öfters erneuert und durch Gebet geheiliget werden. Der Gebetsteil dieses Büch - leins enthält nicht alles, was ein Vater in den verschiedenen Lagen des Lebens Gott zu13 sagen hat, und von ihm verlangen soll. Er will auch nicht mehr sein, als eine An - leitung für den Vater, mit deren Hilfe er für seine Anliegen beten lernen soll. Gebets - formulare sind nur für das gemeinsame Gebet eine Notwendigkeit, für den Privat - gebrauch sind sie nur ein Notbehelf, welcher jenen das Beten ermöglichen und erleichtern soll, welche es nicht verstehen, ohne äußere Nachhilfe aus ihrem Herzen mit Gott zu reden. Vor Gott haben die schönen Worte in den Gebetbüchern noch keinen Wert, son - dern erst das, was mit ihrer Nachhilfe aus dem Herzen des Betenden kommt. Das Gebetbuch ist ein Führer beim Gebete, den man brauchen soll, so lange man seiner be - darf. Freilich können ihn viele zeitlebens nicht ganz entbehren, aber doch sollten alle sich bemühen, wenigstens hie und da ohne äußeres Hilfsmittel nur mit den Eingebun - gen ihres eigenen Herzens ihre Sorgen und Anliegen Gott vorzutragen.

Ein Teil der Gebete dieses Büchleins ist für die gewöhnlichen Gebetsanlässe des Christen bestimmt, von den übrigen mag man das eine oder andere benutzen, nachdem man einiges im belehrenden Teile gelesen14 hat, sodann gebrauche man sie an Sonn - und Feiertagen in der Kirche oder zu Hause, be - sonders bei Nachmittagsandachten, bei dem Empfang der hl. Sakramente, auch bei häus - lichen Anliegen und Sorgen, mitunter ge - meinsam mit der ganzen Familie. Zur Er - leichterung wird am Schlusse jedes Abschnittes auf eine Stelle im Gebetsteile verwiesen, welche als Anleitung dienen kann, das Ge - lesene im Gebete vor dem Herrn weiter zu erwägen und Ihm anzuempfehlen.

2. Die Vaterwürde.

Der hl. Paulus läßt alle Vaterschaft im Himmel und auf Erden von dem himm - lischen Vater herstammen. (Eph. 3,15.) Gott ist der Vater aller Wesen, Grund aller Frucht - barkeit. Er allein besitzt die nie versiegende Quelle der Fülle des Lebens sowohl im Himmel, wo Er das ewige Leben zeugt, als auf Erden, wo Er den Menschenkindern den Geist des Lebens einhaucht. Der irdische Vater ist sein Werkzeug, durch welches Er dem Kinde das Dasein geben und erhalten will, er ist sein Stellvertreter, der dem Kinde in seinem Namen gebietet, er ist ein irdisches15 Abbild seiner göttlichen Hoheit durch die Würde und das Ansehen im Familienkreise.

Um die Erhabenheit, die Gott der irdischen Vaterschaft zugedacht hatte, zu würdigen, müssen wir erwägen, wie Er sie anfänglich erhöhte, und wie Er sie nach dem Falle er - neuerte. Welches wäre die Stellung des Vaters gewesen ohne den Sündenfall? Das Glück des Paradieses, welches Gott den Menschen bestimmte, die Sünde aber raubte, ist unserem Verständnis so ferne, daß wir es nur durch die spärlichen Strahlen erkennen, mit welchen die göttliche Offenbarung es beleuchtet. Ohne die Sünde würden jeden - falls auch die traurigen Folgen der Sünde nicht da sein, die böse Begierlichkeit, die vielen Leiden und Gebrechen des Leibes und der Seele, der Tod und die Verwesung. Die Nachkommen Adams wären in dem näm - lichen glückseligen Zustande geboren worden, in welchem er selber in das Dasein getreten ist. Wie schön und süß und edel sich da das Familienleben mit allen Beziehungen zwischen Vater und Kindern hätte gestal - ten müssen, übersteigt unsere Begriffe, die der rauhen jetzigen Wirklichkeit entnommen sind. Von dem Ideal der edeln Männlichkeit,16 der Kraft, der Würde, der Heiligkeit und Liebe, welches in einem sündelosen Va - ter zur Wirklichkeit geworden wäre, vermö - gen wir uns keine Vorstellung zu machen, und ebenso wenig von dem Glücke einer Familie, in welcher es keine ungezogenen Kinder, sondern nur Engel in Menschen - gestalt, keine Verdrießlichkeiten, keine Sorgen, keine Krankheiten, keine Trennung durch den Tod, sondern lauter Unschuld und Tugend, Freude und Friede und gegenseitige Liebe giebt. Wie überaus erhaben und selig wäre da der Vater in der Mitte der Seinigen ge - wesen, und wie hätte jede neue Generation die Würde und das Glück des Stammvaters steigern müssen!

Diese selige Zukunft hing von der Be - dingung ab, daß die Freiheitsprobe gut be - standen würde. Mit dem Sündenfalle er - losch der Lichtglanz dieses höheren Daseins, mit der Unschuld schwand auch die Glück - seligkeit dahin, die Auen des Paradieses versanken in unnahbare Fernen, und über der untergegangenen Seligkeit schloß sich die rauhe Decke dieser mit dem Fluche belegten Erde. Adam wurde der unglückliche Stamm - vater eines unglücklichen Geschlechtes, welchem17 er die Sünde und ihre Folgen als traurige Erbschaft hinterließ. Das Urteil über Adam ging auch über auf seine Söhne, die wieder Väter wurden. Die Vaterschaft war zum verwilderten Baume geworden, der ausge - artete und verdorbene Früchte trug. Und je mehr das Heidentum den wahren Gott vergaß, desto mehr wurde auch das irdische Abbild des himmlischen Vaters verunstaltet. Besonders bemerkenswert ist es, daß das Heidentum einen Hauptzug der Vaterschaft, die väterliche Liebe, immer mehr zurücktreten ließ, so daß der Vater bei den meisten Völkern zum grausamen Despoten, oder besser gesagt zum reißenden Tiere herabgewürdiget wurde. Haben doch die gebildetsten Völker des Alter - tums dem Vater das Recht eingeräumt, nach Belieben über Leben und Tod seines Kindes zu entscheiden.

Als das Christentum auftrat, war es, wie wenn nach einer langen, bangen Nacht die Sonne aufgeht, und neues Licht und neues Leben verbreitet. Dieses neue Licht ergoß sich auch verklärend über das Familien - leben. Vater, Mutter und Kind mußten sofort eine neue und höhere Würde erlangen, als man im Menschen das Ebenbild Gottes18 und den Erben des Himmels kennen lernte. Die natürliche Vaterschaft, welche, von dem verdorbenen Samen Adams her, wild fort - wucherte, wurde durch das heilige Sakrament der Ehe in das Reich der Gnade emporge - hoben. Sie kann und soll aus der über - natürlichen Lebensquelle des neuen Adam, welcher Christus ist, neues, höheres Leben schöpfen, und ein Geschlecht hervorbringen, welches„ nicht aus dem Geblüte, noch aus dem Willen des Fleisches, noch aus dem Willen des Mannes, sondern aus Gott ge - boren ist. “(Joh. 1, 13.) Den ersten Keim des neuen Gottesreiches bildete die heilige Fa - milie zu Nazareth, das Vorbild aller christ - lichen Familien.

Die Heiligung der Familie war eine Hauptaufgabe des Christentums. Gleich von Anfang an hat die Kirche den Geist und das Leben der Familie erneuert, und solchen Glaubensmut und solche Tugendkraft in die Herzen der Eltern gelegt, daß den heiligen Vätern Generationen heiliger Kinder nicht bloß im tugendhaften Leben, sondern in den blutigen Martertod nachfolgten.

So ist die Vaterschaft in Christus gehei - liget und ihre Würde wiederhergestellt wor -19 den. So viel Unvollkommenes auch den christlichen Vätern anhaften mag, der Vater - name ist und bleibt geadelt. Von allen Namen, die Menschen tragen können, hat der Name Vater den besten Klang, mag nun sein Träger Arbeiter oder König sein. Wo immer es gilt, etwas Großes und Ehrwürdiges zu be - zeichnen, muß man diesen Namen entlehnen. Wollen die Völker ihres gekrönten Ober - hauptes mit Ehrfurcht gedenken, so nennen sie es Landesvater, und den Retter aus schwerer Not begrüßen sie als Vater des Vaterlandes. Die Kirche nennt jene großen Männer, welche in den gewaltigen geistigen Kämpfen für sie eingestanden sind, Kirchenvä - ter, und ihr sichtbares Oberhaupt heißt„ Hei - liger Vater “. Wenden wir uns im Gebete an den höchsten Herrn des Himmels und der Erde selber, so reden wir Ihn nach der Anleitung seines eingebornen Sohnes als Vater an.

Selbstverständlich dürfen die Inhaber dieses erhabenen und ehrwürdigen Vater - namens nicht die letzten sein, welche ihn hochschätzen. Sie müssen ihm Ehre zu ma - chen suchen durch ihre Pflichttreue und ih - ren Wandel. Es ist ein neues Heidentum im Anzuge, welches schon angefangen hat,20 die christliche Vaterwürde zu verdunkeln, das väterliche Ansehen zu erschüttern. Die Väter dürfen nur dann hoffen, in unserer Zeit bei ihren Kindern Achtung und Ehrfurcht für ihre Würde zu finden, wenn sie diese Würde selber als Christen hochschätzen und in Ehren halten.

(Gebet zum hl. Joseph. Seite 482.)

3. Die Vaterpflichten.

Von den Pflichten des Vaters handelt eigentlich das ganze Büchlein. An dieser Stelle sollen nur die Uebersicht und die richtige Auffassung derselben angeführt werden.

Die Sorge für Leben und Ge - sundheit des Kindes beginnt erheblich früher, als manche zu vermuten scheinen. In dem Sponsalienunterricht der deutsch-schwei - zerischen Diöcesen heißt es:„ Ein gottes - fürchtiger und sittenreiner Wandel der Ehe - gatten trägt auch dazu bei, daß sie an Körper und Geist gesunde Kinder erhalten. Insbe - sondere stellen die Beobachtungen in allen Ländern heraus, daß die Zahl der siechen und blödsinnigen Kinder zum großen Teil von dem Genusse geistiger Getränke seitens21 der Eltern abhängig ist. Die alten Karthager hatten ein Gesetz, nach welchem Eheleute zur Zeit ihres ehelichen Umganges nur Wasser trinken durften. Wo dieser Wink beobachtet wird, werden die Kinder viel weniger An - lagen zum körperlichen und geistigen Siechtum auf die Welt bringen. “

Der Vater soll auch, so viel an ihm ist, Sorge tragen, daß nicht schwere Arbeit, Ge - nuß geistiger Getränke, oder heftige Ge - mütsbewegungen seitens der Mutter dem noch ungebornen Kinde Schaden bringen. Dasselbe gilt für die Zeit, in der das Kind von der Mutter genährt wird.

Die Sorge für den täglichen Un - terhalt der Kinder wird von der Großzahl der Väter als die schwerste Last empfunden. Aber trotz der Ausnahmen, die leider vor - kommen, wird diese Vaterpflicht im allgemei - nen vielleicht noch am besten erfüllt. Wo es in diesem Punkte fehlt, da ist der fatale Wirtshausbesuch daran schuld. Die Lieder - lichkeit und Verschwendung sind auch für den ledigen Mann Sünde, aber sie werden zur himmelschreienden Sünde für den Familien - vater, der sein Geld in das Wirtshaus trägt, und die Sorge für Nahrung und Kleidung22 der Seinigen vernachlässiget. Wehe solchen Vätern! Der Rabe und der Geier, der Tiger und der Löwe sind vor Gott ihre Ankläger, denn diese, so gefräßig sie sind, tragen wenigstens den Raub in ihre Ne - ster, in ihre Höhlen, um die Jungen zu nähren.

Die Sorge für das künftige Aus - kommen der Kinder erfordert zwei Dinge. Einmal sollen die Kinder durch Unterricht und besondere Ausbildung befähiget werden, daß sie in irgend einem Berufe später ihr Auskommen selber finden können. Das zweite Hilfsmittel für ihr Fortkommen ist eine an - gemessene Erbschaft. Der mittellose Vater suche durch Sparsamkeit wenigstens etwas anzusammeln und für seine Kinder zurück - zulegen. Wenn ihm dieses ohne sein Ver - schulden nicht gelingt, so sorge er dafür, daß er jedenfalls seinen Kindern die kostbaren Gü - ter eines guten Namens und des Segens Got - tes als Erbe hinterlassen kann. Der Reiche braucht für seine Kinder nicht zum Geizhalse zu werden. Will er, daß der Reichtum den Kindern zur Wohlfahrt diene, so mache er, daß sie keinen Heller ungerechten Gutes von ihm erben, und daß auf ihrem Erbe jener23 Segen ruht, den christliches Wohlthun auf den irdischen Besitz herabzieht.

Die sittliche Erziehung soll nach den Begriffen der heutigen Welt das Kind zu einem guten Menschen, zu einem brauch - baren Mitgliede der menschlichen Gesellschaft erziehen. Ein gewisses Maß sittlicher Tugen - den ist unentbehrlich auch für die irdische Wohlfahrt. Laster und Verbrechen machen den Thäter und seine Umgebung unglücklich, während die Tugend Freude und Friede er - langt und austeilt. Schon die irdischen Rück - sichten verlangen somit, daß man die Kinder zu guten Menschen erziehe. Aber das Christen - tum hat von der sittlichen Erziehung eine wesentlich höhere Auffassung, indem es das sittliche Leben des Menschen mit dem gött - lichen Gesetze und der ewigen Bestimmung des Menschen in Zusammenhang bringt. Die sittliche Erziehung im christlichen Sinne des Wortes muß darum sich stützen auf die religiöse Erziehung, welche das Kind zum Glauben und zur Gottesver - ehrung, zur Gottesfurcht und zum Streben nach dem Himmel anleitet. Ohne religiöse Grundlage kann die Sittlichkeit nicht bestehen. Wenn man Gott und den Himmel außer24 acht läßt, so bleiben nur mehr irdische Beweggründe für das Handeln, zeitliche Vor - und Nachteile. Und diese können dem Menschen nie sittliche Festigkeit verleihen. Denn wenn es zeitliche Opfer kostet, gut zu sein, oder wenn die Sünde Genuß und Gewinn verspricht, wenn sie als einzige Retterin aus schwerer Verlegenheit er - scheint, wie wird dann derjenige der Ver - suchung widerstehen, dem der Glaube und die Furcht Gottes fehlen? Die tägliche Er - fahrung macht jede Antwort auf diese Frage überflüssig, sie zeigt genügend den Zusammen - hang zwischen Unglauben und Gewissenlosig - keit. Ganz anders gestaltet sich die sittliche Probe für denjenigen, der die Ueberzeugung hat: Ich habe über mir einen ewigen Ge - setzgeber, der mit allwissendem Auge mich beobachtet, und einst als unbestechlicher Rich - ter alle meine Gedanken, Worte und Hand - lungen richten wird. Auf mich wartet ein ewiges Leben in der Freude oder in der Qual. Die Entscheidung liegt in meiner Hand, und ich wäre ein großer Thor, wenn ich für die Befriedigung eines Augenblickes die ewige Glückseligkeit verscherzen und der Hölle schuldig werden wollte.

Ohne Religiosität keine wahre Sittlich - keit, ohne Sittlichkeit keine irdische Wohl - fahrt, das ist ein Lebensgesetz, über welches man in der Erziehung niemals hinauskom - men kann, und dessen Verletzung sich immer selber straft.

Das bisher Gesagte hat seine Geltung, wenn man nur auf die irdische Bestimmung des Menschen und auf die Bedingungen schaut, unter denen allein die Erziehung ihr irdisches Ziel erreichen kann. Schon hie - für erweisen sich Religion und Sittlichkeit als unentbehrlich. Ordnung, Friede, Glück und Zufriedenheit, die höchsten Güter dieses irdischen Lebens, können nicht bestehen ohne die Sittlichkeit, die auf Religiosität gegrün - det ist. Aber es liegt auf der Hand, daß die religiöse und sittliche Erziehung ihr eigent - liches Ziel über dieser sichtbaren Welt hat. Der Mensch ist für die Ewigkeit geschaffen, dort ist seine wahre Bestimmung, dort darum auch das eigentliche Ziel der Erziehung, dorther stammen auch die Beweggründe, welche christliche Eltern zur eifrigen Erfül - lung ihrer Pflichten nötigen.

(„ Zum Eingang und Kyrie “in der dritten Meßan - dacht. Seite 347.)

4. Vaterpflichten. (Fortsetzung.)

(Beweggründe derselben.)

Alles, was den gewöhnlichen Christen antreiben soll, für seine Seele zu sorgen, gilt doppelt für die Eltern. Denn diese haben nicht bloß für ihr eigenes Heil zu sorgen. Wenn sie selber in den Himmel wollen, so müssen sie auch die Kinder für den Himmel erziehen. Die Liebe zu den Kindern und das Bewußtsein der eigenen Verantwortung bilden gleich starke Beweggründe für treue Erfüllung der Elternpflichten.

Der Vater hat den natürlichen Wunsch, daß seine Kinder auf Erden Reichtum, Glück und Ansehen erlangen. Er darf und soll sich bemühen, ihnen zu dieser irdischen Glück - seligkeit zu verhelfen. Aber ist das alles? Ist das die Hauptsache? Wie lange dauert das, und was folgt nachher? Alles Irdische, Reichtum und Ehre auf der einen, Armut und Niedrigkeit auf der andern Seite ver - lieren ihre Bedeutung, sie verschwinden wie ein Nichts, wenn man sie mit der Ewig - keit zusammenhält. Alles Süße und Bittere auf Erden ist flüchtig und vergänglich, es gleicht den Erquickungen und Beschwerden27 einer kurzen Reise. Himmel und Hölle aber sind ewig, sie sind es auch für das Kind, welches dem Vater anvertraut ist, und wohin es kommt, da wird es ewig bleiben. Welche Blindheit eines Vaters, welches Verbrechen an dem Kinde, wenn der Vater alles auf - bietet, seinem Kinde eine angenehme Reise in die Ewigkeit zu verschaffen, aber sich nicht darum kümmert, ob die Reise zu einem guten oder schlimmen Ziele führt! Ein Vater, der an die Ewigkeit glaubt, und sein Kind lieb hat, muß den festen Entschluß im Herzen haben: Was es auch kosten mag, mein Kind soll nicht ewig unglücklich werden, ich will alles thun, damit es seine ewige Bestimmung nicht verfehlt, ich will sorgen, daß es nach diesem kurzen Leben in den Himmel kommt.

So müßte ein christlicher Vater reden, wenn das ewige Heil und das zeitliche Glück des Kindes einander entgegenstehen würden. Er müßte unbedenklich das vergängliche Gut für das ewige zum Opfer bringen. Es er - giebt sich aber schon aus dem bisher Gesagten, daß ein solcher Widerspruch nicht vorhan - den ist, daß im Gegenteil die Sorge für die Seele das erste Erfordernis für die irdische Wohlfahrt ist. Für die Erziehung gilt ganz28 besonders das Wort des göttlichen Heilandes:„ Suchet zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit, und dieses alles wird euch hinzu gegeben werden. “(Matth. 6,33.) Werden die Kin - der für den Himmel erzogen, so bewahrt man sie dadurch vor jenen Fehlern, durch welche heut - zutage so viele Kinder leichtsinnig sich selber unglücklich machen. Werden die Kinder für den Himmel erzogen, so werden sie fähig, die un - vermeidlichen Uebel dieses Lebens mit Mut und Trost zu ertragen, sie besitzen in ihrem Gott - vertrauen und in ihrer Hoffnung einen in - nern Frieden, den die Wechselfälle des Lebens nicht zerstören können. Werden die Kinder für den Himmel erzogen, so wird der Herr nach seiner Verheißung auch das übrige hin - zugeben, Er wird seinen Segen auf sie herab - senden, und ihnen so viel Glück und Frieden geben, als ihnen heilsam ist. Werden die Kinder für den Himmel erzogen, so werden sie also auch für die zeitliche Glückseligkeit erzogen, so weit eine solche überhaupt auf Erden zu finden ist. Ein Vater, der Glauben hat und sein Kind liebt, kann somit unmöglich darüber im Zweifel sein, was er vor allem andern und mit allen Kräften anzustreben hat. Seine erste und größte Sorge muß sein:29 Das ewige Glück seines Kindes im Himmel. Die Liebe zu der unsterblichen Seele des Kin - des muß jeden christlichen Vater nötigen, diese um jeden Preis zu retten.

Zu der Vaterliebe tritt als weiterer Be - weggrund die Verantwortung. „ Der Name Gott, “sagt Schiller,„ weckt einen ernsten Nachbar auf, sein Name ist – Richter. “Damit hat er den Punkt getroffen, von dem der Unglaube der einen und die Gewissen - haftigkeit der andern ihren Ausgang nehmen. Die einen leugnen Gott, weil ihnen der Richter unbequem ist, die andern werden durch ihren Glauben an Gott genötiget, es mit ihren Pflichten ernst zu nehmen. Gott steht über uns als unser Gesetzgeber und Richter, wir sind seine Unterthanen, sein Wille ist unser Gesetz, und sein Richterspruch entscheidet über unser Heil in der Ewigkeit.

Gott hat dem Vater eine hohe Würde verliehen, ihn auf einen Vertrauensposten berufen, aber der hohen Berufung entspricht auch eine strenge Verantwortung. Der himm - lische Vater legt dem irdischen Vater ein schwaches, unbehilfliches Geschöpf, welches aber ein Ebenbild Gottes ist und eine un - sterbliche Seele hat, in seine Hände und giebt30 ihm den Auftrag, ihm Ernährer und Erzieher, Wächter und Beschützer zu sein. „ Nimm dieses Knäblein und nähre es mir, ich will dir deinen Lohn geben. “(II. Mos. 2, 9.) So sprach die Tochter Pharaos zu der Mutter des Moses. So spricht die göttliche Vor - sehung zu Vater und Mutter, wenn ihnen ein Kind geschenkt wird. „ Nimm dieses Kind, und sorge ihm für Nahrung und Kleidung, erziehe es zu einem guten Christen, mache, daß du einen guten Lohn verdienst, wenn Ich es zurückverlange! “Einst kommt der Tag, an dem das Kind von dem himmlischen Vater heimberufen wird. Erscheint es rein und heilig vor seinem Gott und Schöpfer, so macht Er es zu seinem Erben, zum Teil - nehmer an seiner Herrlichkeit. Aber auch die, welchen Er das Kind anvertraute, wer - den nicht vergessen, Er wird ihnen ihren Lohn geben. Wer Seelen für den Himmel erzieht, der ist würdig, selber in den Him - mel einzugehen. Je größer die Sorgen und Mühen, die Treue und Hingebung des Vaters, der Mutter gewesen sind, desto größer ist auch ihre Seligkeit. Das Glück des durch sie geretteten Kindes wird für sie in alle Ewigkeit ein Himmel in dem Himmel sein.

Aber wenn die Kinder nicht in den Him - mel kommen, wie steht es dann mit den Eltern? Wie die ewige Wahrheit uns ver - sichert, wird der Richter über Leben und Tod einst beim allgemeinen Gerichte an viele die Worte richten:„ Weichet von Mir, ihr Ver - fluchten, in das ewige Feuer! “(Matth. 25, 41.) Schreckliche Worte für jene, welchen sie gelten, nicht minder schrecklich für deren Väter und Mütter. Man sollte meinen, der Himmel müsse für solche Eltern aufhören, Himmel zu sein, wenn sie allein in denselben eingehen müssen ohne die Begleitschaft ihrer auf ewig verlorenen Kinder. Aber, ob sie allein ohne ihre Kinder Einlaß in den Himmel finden, das ist erst noch eine große und ernste Frage. Der Richter straft nicht bloß die Sünder, sondern auch die, welche an ihrem Verder - ben mitschuldig sind, und da stehen mei - stens die Eltern in der vordersten Reihe. Schon hienieden läßt sich bei Tausenden von Sündern leicht ersehen, daß ein Teil der Schuld auf ihre Eltern fällt. Beim letzten Gerichte wird das noch gründlicher unter - sucht und aller Welt offenbar werden. Es ist ein entsetzlicher Gedanke, daß Kinder vor dem ewigen Richter und vor den geöffneten32 Pforten der Hölle ihre Eltern als Ursache ihres Verderbens anklagen. Und doch ist nicht zu bezweifeln, daß dieses unzähligen Eltern wirklich begegnen wird. Dürfen Eltern auf den Himmel hoffen, wenn sie daran schuld sind, daß ihre Kinder ihn verfehlen? Der Apostel Paulus sagt:„ Wer für die Seinigen nicht Sorge trägt, der hat den Glauben ver - leugnet, er ist schlechter als ein Ungläubiger. “(I. Tim. 5, 8.) Pflichtvergessene Eltern werden also vor dem ewigen Richter noch weniger bestehen, als Ungläubige.

Sind das nicht furchtbar ernste Wahr - heiten? Jeder Vater soll bedenken: Mein Kind wird nach einer kurzen Zahl von Jahren in die Ewigkeit hinübertreten. Es wird entweder in den Himmel oder in die Hölle kommen. Sein ewiges Los liegt zum größten Teil in meiner Hand, und ich bin für seine Seele vor Gott verantwortlich. Versäume ich meine Pflicht, so gefährde ich sein Heil, und seine Seele wird von mir gefordert wer - den! – Wer kann das beherzigen, ohne daß ihn sein Glaube und seine Liebe zu dem Entschlusse drängen: Ich will nicht bloß meine Pflicht thun, ich will alles aufbieten, was mir mit der Gnade Gottes überhaupt mög -33 lich ist, ich will um jeden Preis das ewige Heil meines Kindes sicher stellen.

Der heilige Hieronymus war in bestän - diger heilsamer Furcht vor den Posaunen, die ihn zum Weltgerichte aufwecken werden. Wie viel mehr sollen jene dieses großen Tages ge - denken, welche nicht bloß für die eigene Seele, sondern auch für ihnen anvertraute Seelen Rechenschaft geben müssen! In der heiligen Schrift heißt es:„ In allen deinen Werken denke an die letzten Dinge, so wirst du in Ewigkeit nicht sündigen. “(Pred. 7, 40.) Wenn ein christlicher Vater an die letzten Dinge denkt, so wird auch er seine Vaterpflichten nicht vernachlässigen.

(„ Zum Staffelgebet “in der dritten Meßandacht. Seite 345.)

5. Vatersorgen.

Die Natur der Sache hat dem Worte Sorge einen Doppelsinn gegeben. Wer für etwas zu sorgen hat, d. h. etwas ausführen oder überwachen muß, der wird auch Sorgen (Kummer und Unruhe) haben, wenn er anders seiner Pflichten bewußt ist. Ein Seelsorger ohne Sorgen kann nie ein guter Seelsorger sein. Ebenso werden dem gewissenhaften34 Familienvater seine Pflichten zu Sorgen wer - den. Er soll seinen Kindern zum zeitlichen und ewigen Glücke verhelfen, aber der Er - reichung dieses Zieles stehen eine Menge von Hindernissen und Schwierigkeiten entgegen, welche die eifrigsten Bemühungen vereiteln können. Wie der Bauer erst dann die Sorgen los wird, wenn er das Korn in der Scheune hat, so hört für den Vater die Unsicherheit und Gefahr erst dann auf, wenn das Ziel erreicht ist. Leider giebt es auch Väter genug, welche sich ihre Sorgen sehr leicht machen, aber sie sind um dieses ihr scheinbares Glück nicht zu beneiden. Denn die Erfahrung zeigt, daß eine derartige Sorglosigkeit zur Quelle von Sorgen wird, für die es später keinen Trost mehr giebt.