Briefe, Stammbücher und Erzählungen.

Wenn heutzutage, wo wir alle von dem Lärm der Großſtadt oder überhaupt von der Unraſt des modernen Lebens erſchüttert ſind, ſich jemand dazu anſchickt, einen Brief zu ſchreiben, ſo geſchieht dies meiſtens mit kalter Geſchäftsmäßigkeit und der Inhalt der Zeilen wird zu nichts weiterem, als zu der knappſten Darſtellung des notgedrungen zu Sagenden. Dem Gros der Menſchen unſerer Zeit iſt das Brief - ſchreiben eine langweilige Arbeit, die man gerne aufſchiebt, die einem läſtig wird, weil man immer daran denken muß, einen pflichtmäßigen Brief endlich einmal abzuſenden und die man ſchließlich mit einem möglichſt geringen Aufwande von Zeit und Mühe erledigt. Das eben Geſagte gilt nicht nur für jene Korreſpondenzen, welche wir aus konventionellen Rückſichten mit uns mehr oder minder fremden Per - ſonen zuweilen führen müſſen, ſondern direkte für den brieflichen Verkehr mit Freunden und engſten Verwandten. Ja, ich kann ſagen, daß keinerlei Ver - hältnis zweier Perſonen beſteht, welches — was den Briefwechſel anbelangt — heute völlig frei wäre von der eben gekennzeichneten Oberflächlichkeit und Schleu - derhaftigkeit.

Man ſchreibt dem Adreſſaten, daß er morgen zu uns kommen möge, daß wir demnächſt abreiſen, ſich dieſes und jenes zugetragen habe oder, daß wir ihm zu irgendwelchem Feſte gratulieren. Immer aber befleißigt man ſich der größten Kürze, ſagt nicht mehr, als um was es ſich eben handelt und läßt jegliche perſönlichen Reflexionen beiſeite.

War das immer ſo? Auf unſerem Büchermarkte mehren ſich die Ausgaben gedruckter Briefe von be - kannten Perſönlichkeiten, das Intereſſe an ſolchenSammlungen wächſt, je mehr wir darauf ausgehen, den Geiſt menſchlicher Berühmtheiten nicht allein aus ihren Werken, ſondern auch aus ihren kleinen Lebens - verhältniſſen zu ſtudieren. Wie reizt es uns, die Ge - ſchehniſſe, welche einſt unſeren Lieblingshelden be - wegten, in den damals gewechſelten Briefen als etwas von geſtern beſprochen zu hören. Wir leben noch einmal mit ihm die Ereigniſſe durch und fühlen uns für Augenblicke ganz in ſeine Seele verſunken.

Wäre dies aber möglich, wenn jene Briefe in dem gleichen Genre geſchrieben wären wie die unſerer modernen Zeit? Lächelnd könnte jetzt allerdings jemand ſagen: „ Es handelt ſich doch ſoeben von den Briefen hervorragender Leute, welche naturgemäß in einem anderen Geiſte gehalten ſind, wie die der Durchſchnittsmenſchen, von denen zuerſt die Rede war “.

Aber, ſeien wir aufrichtig, jener eigentümliche Hauch, welcher uns bei der Lektüre aller Briefſchaften umweht, entſpringt nicht allein aus dem unerſchütter - lichen Nimbus der Verfaſſer, ſondern, vielleicht in viel höherem Maße aus der ſanften Anmut des Stiles und dem einfach traulichen Gedankenreichtum, welchen man in früheren Zeiten überhaupt für ſeine Briefe verwendete. Wir finden einen lieblichen Zauber auch in den hinterlaſſenen Schriften unſerer Großeltern und deren Freunden, wenngleich dieſe niemals eine hervorragende Stellung auf geiſtigem Gebiete einge - nommen haben. Es war eben die ganze Art, in welcher die Vorwelt ihre Briefleins verfaßte, eine durchaus andere; eine Art, die nicht nur den augen - blicklichen Zwecken zu genügen ſuchte, die vielmehr auch für fremde Gemüter und fernere Epochen ihre anziehende Kraft bewahrte. Der „ Brief “war in Form und Weſen etwas anderes. Heute teilen wir dem Nächſten einen nackten Sachverhalt mit, einſt - mals übergab man ihm ſein Herz.

Darum war aber das Schreiben unſerer Vor - fahren auch eine liebe und für ihren Geiſt bedeutungs -volle Arbeit. Sie freuten ſich darauf, alles, ſobald ſie es erlebt hatten, ihren fernen Lieben mitzuteilen und wußten ſich für einſame Winterabende keinen herzinnigeren Genuß, wie einem vertrauten Herzen ein Blättchen zu widmen. Mühſam ſparten ſie ſich oft die Zeit dazu ab, denn es war ihnen Erholung; andachtsvoll waren ſie bei der Sache, wenn ſie ſchrieben, denn ſie wollten dem Freunde ihre beſten Gedanken geben. Da wurde nun erzählt, was im Städtchen alles vorgefallen war, kleine, intime Er - eigniſſe wurden wie die größten erwähnt. Aber keineswegs wurden die Ereigniſſe bloß erzählt, o nein, ſie wurden auch betrachtet, ſo wie man ſie wohl bei mündlicher Unterhaltung zu betrachten pflegt, nur mühte man ſich, mit Rückſicht auf den begrenzten Raum eines Briefes, ſeine Ideen möglichſt bündig aber formvollendet auszudrücken. So gut es eben jeder konnte, tat er das und es gelang auch ſehr oft vortrefflich.

Man lächle nicht über den naiven Charakter, über die manchmal kräftige Urwüchſigkeit ſolcher Do - kumente aus der guten alten Zeit. Was je ein Men - ſchenwerk wertvoll machen kann, das iſt die gute Originalität, ſeine Eigenſchaft die Seele des Urhebers in einem intereſſanten Lichte wiederzuſpiegeln.

Und wie wunderbar erſcheint uns nach vielen Dezennien das Bild eines unſerer Voreltern: lebens - friſch, gefühlsreich, ehrfurchtgebietend und in allem, allem doch ſo ewig menſchlich. Wir leſen die Brief - leins, die einſt ein junger Studio aus der Univer - ſitätsſtadt flattern ließ und wir fühlen mit ihm, wenn er ſeinen geſtrengen Verwandten vielleicht etwas re - ſigniert Bericht erſtattet von dem Zuſtande ſeiner Effekten; wir empfinden unendlich vieles, wenn er ſeinen daheimgebliebenen Ingendgenoſſen von dem luſtigen Treiben der Studentenſchaft mitteilt. Das ganze alte Städtchen mit ſeinen traulichen Gäßleins, ſeinen ſonnigen Glacien, ſeinen kühlen Lauben und

allen ſeinen altväteriſchen Bürgern erſteht da vor unſeren Augen. Wir kehren mit ihm ein in die niedere Schankſtube „ zum Löwen “oder „ Greifen “, ziehen mit ihm durch die benachbarten Wälder und Dörfer und ſehen ein liebes, niedliches Mädchen jene vergangene Welt beleben. Wir ſehen den gleichen Jüngling heranreifen, machen beim Leſen der Briefe aus dieſer Zeit ſeine Freuden und Sorgen als Haus - vater mit und wir ſehen ihn endlich alt, müde vom Wandern und Ringen und ſtill zurückgezogen in ſich ſelbſt. So ſind wir nicht einmal, ſondern oft und oft imſtande, den ganzen Lebenslauf eines Menſchen mit Hilfe alter Briefe vor uns aufzurollen. Sei es jetzt wie bei dieſem Beiſpiele das Leben eines Mannes der Wiſſenſchaft oder ſei es das Leben eines ein - fachen Handwerkers, der vom Wanderburſchen zum angeſehenen Bürger den Weg durchzog oder ſeien es die heimlichen Mädchenträume eines unſerer Groß - mütterchens oder ihrer ſpäteren Nöten als Haus - frauen; kurz, ſei es was immer für ein Stück menſch - lichen Daſeins und Empfindens, meiſtens werden wir es derart gezeichnet finden, daß wir es gerne betrachten, weil es ſo natürlich und harmlos iſt.

Fragen wir uns aber jetzt auf das Gewiſſen: Würden unſere Nachkommen einmal auch ſo imſtande ſein, unſere Seele aus Briefen zu ſtudieren, würden ſie dann ein erſchöpfendes, naturgetreues Bild davon erhalten, würden ſie aber überhaupt ein Intereſſe für ſo etwas haben, weil ihnen der Briefſtil unſerer Zeit anmutete?

Nehme man es mir nicht übel, wenn ich dieſe Frage kühn verneine.

Heute legen wir nicht mehr unſere Seele in die ſchablonenmäßig fabrizierten Epiſteln; darum wird ſie auch keiner darin finden.

Wenn wir aber angeſichts dieſer Tatſache nach deren Urgrund forſchen, ſo gelangen wir zu einer ſehr traurigen Erkenntnis. Die Briefe wurden frühermit mehr Hingebung geſchrieben, weil ſie mit mehr Liebe geleſen wurden. Die Teilnahme an den Schick - ſalen ſeiner Lieben war in der Zeit der Zöpfe und Haarbeutel doch eine größere. Das Blühen des häus - lichen Geſellſchaftslebens und eine unſeren Altvätern ureigene, von dem modernen Naturalismus mit Un - recht verläſterte, zarte Poeſie waren die Wiegen dieſes ſchönen Gefühles. Es ließe ſich gerade über dieſen Punkt viel mehr reden, als in den Rahmen des gegenwärtigen Aufſatzes hineinpaßt. Ein paar Worte ſollen ihm ſpäter noch gewidmet ſein.

Einſtmals — um wieder zu dem eigentlichen Gegenſtande zu kommen — begrüßte man gerne den Klang des Poſthornes, weil man damit die freudige Erwartung verband, es könnte uns der Poſtillon eine Depeſche von lieber Hand überbringen. Solche nahm man freudig an, erbrach klopfenden Herzens das Siegel und las ihren Inhalt zwei - und dreimale; dann hob man ſie auf als teure Andenken. Noch in ſpäten Tagen kramte man gerne die Schatulle aus, in der man ſeine Briefe verwahrt hielt und durchſah die alten, zerknitterten Blätter mit Liebe und Weh - mut. Waren ſie doch Erinnerungen aus der Jugend - zeit, jedes für ſich ein kleiner ſprechender Freund, jedes geweiht durch die Züge einer wohlvertrauten, oft längſt erkalteten Hand.

Und die Stammbücher! Etwas längſt verſchwun - denes ſind ſie ſchon. Nur noch einige gefühlsreiche Mädchen huldigen meiſt auch nur in ihren frühen Jugendjahren dieſem altmodiſchen Brauche, welcher früher faſt jedermann eigen war. Eine gewiſſe Lächerlichkeit wird heutzutage oft dabei empfunden, wenn von den vielen bekannten geiſtloſen Stamm - buchverſen die Rede iſt. Aber, daß ſolche hohle Sprüche den Hauptinhalt der Stammbücher bilden, iſt eigentlich auch ſchon wieder eine Erſcheinung aus der neueren Zeit ihres Verfalles, wo ſie nur mehr von unreifen Menſchen gepflegt werden. In Wahrheitjedoch hatten ſie einen großen Wert für ihre Be - ſitzer.

Sie zählten in der Zeit, wo es noch keine Pho - tographie gab und man nicht jedem ein Bild von ſich ſchenken konnte, zu den wichtigſten Andenken an ferne oder verſtorbene Perſonen.

Hat die Graphologie mit ihren Uebertrieben - heiten auch nicht einen beſonderen Anklang bei dem Publikum gefunden, ſo iſt es dennoch eine allbe - kannte Sache, daß die Schrift von dem perſönlichen Charakter des Schreibers ſtreng abhängig iſt. Aus dieſem reſultiert die an ſich vollkommen richtige Idee die hauptſächlichſten Eigenarten eines Menſchen müſſen ſich in ſeinen Schriftzügen ausprägen. Und dies iſt nicht unwahr, wie ſehr man in der Kunſt der Deutung von Handſchriften weit über das Ziel geſchoſſen hat. Es kann daher den Sammlungen von Stammblättern ein hoher idealer Wert ſchon aus dem Grunde nie und nimmer abgeſprochen werden. Aber noch ein zweiter und wichtiger Faktor tritt hinzu. Die Wahl des Zitates, welches uns der betreffende Freund auf ein Stammblatt ſchreibt, läßt unter Umſtänden Schlüſſe auf ſeine Denkungsart zu, ſowie auch das Verhältnis, in welchem er zu unſerer Perſon ſteht, verraten kann. Manchesmal klingt daraus ein Bekenntnis ſeines verborgenſten Empfindens, welches er uns gegenüber hegt, ein Bekenntnis, das er auf dieſe Art unbewußt ablegte und uns im gewöhnlichen Verkehre wohl kaum gewährt hätte.

Allerdings gehört, um ſolches herauszufinden, ein ſcharfer, feinfühlender Blick dazu und vor allem eine ruhige und kalte Anſchauungskraft, welche ſich nie von egoiſtiſcher Eitelkeit irreführen läßt und in kein Wort aus Haß oder Selbſtgefallen mehr hinein - legt, als urſprünglich damit geſagt ſein wollte.

So vereinigten ſich zwei bedeutendr Faktoren des Wertes in einem Stammblatte: das Schrift - denkmal und die Widmung eines Sinnſpruches. Zu

dem erſten trat oft noch die Zeichenkunſt. Mit Stift und Pinſel vertraute Leute verzierten die Blätter mit allerlei zierlichen Arabesken, Blumengewinden, ſon - ſtigen bedeutungsvollen Motiven und ahnungsvollen Farbenarrangements.

Wie lieb, wie koſtbar dieſe Schätze alle in ihrer Blütezeit ihren Beſitzern waren, kann ſich die jetzige Welt, in der es keine Götter gibt, vielleicht gar nicht mehr vorſtellen.

Auch dieſe alte Sitte beſteht nicht mehr oder nur in ganz vereinzelten Fällen in einer meiſt herab - geſunkenen Form.

Der Grund ihres Verfalles iſt der gleiche wie der, welcher den Briefſtil verflachte: das Geſellig - keitsleben iſt verſchwunden.

Und wie ich dieſes gewichtige Wort ausſpreche, komme ich auf den dritten Punkt meines Aufſatzes, auf das Erzählen.

Wo findet man ſich heutzutage mehr zuſammen, um ſich gegenſeitig zu erzählen? Höchſtens in ganz einſamen Landgegenden, unter ungebildeten Leuten — vielleicht! Auch in die entfernteſten Winkel unſerer deutſchen Heimat iſt ja bereits der neue Zeitgeiſt in irgend einer Art gedrungen und ich glaube kaum, daß noch viele Kreiſe beſtehen, in denen abends er - zählt wird. Und die Gebildeten? Je nun, die würden heute ſchön lachen, wenn ihnen einer zumutete, in ihren Mußeſtunden eine ſo „ kindiſche, dumme, lang - weilige und unmoderne Unterhaltung “zu ſuchen. „ Schade um die Zeit, die wir einem Sporte hätten widmen können! “würden ſie ſagen.

War es unſeren Vorfahren auch langweilig? Das Erzählen galt früher nicht nur in den ſchönſten Bürgershäuſern, ſondern auch in den familiären Kreiſen der hochgebildeten und Ariſtokraten als ein beliebtes und überall gepflegtes Erholungsmittel. In den Zirkeln unſerer klaſſiſchen Dichter wurde die Sitte viel betrieben und ſie ſelbſt beteiligten ſich mitVorliebe dabei: Waren auch ſie deshalb etwa kindiſch und dumm?

Ich will allerdings eingeſtehen, daß auch ich nicht zuhören möchte, wenn von meinen Bekannten jemand die Luſt bekäme, den Hiſtörchenerzähler zu ſpielen. Aber da muß eben bedacht werden, daß die Leute von jetzt die Kunſt des Erzählens nicht mehr bemeiſtern, unſere Vorfahren ſie aber ſehr oft in hohem Grade innehatten.

In den ländlichen Kreiſen war das Erzählen ein Mittel, um die langen Winterabende abzukürzen, teils auch um gewiſſe mechaniſche monotone Arbeiten leichter und lieber zu vollenden. Die Spinnſtuben können gar nicht genannt werden, ohne daß wir mit ihrem Weſen uns auch den Begriff des Märchen - erzählers oder der Märchenerzählerin vergegenwärtigten. Eine zweite Arbeit, bei welcher man ſich immer die Zeit auf die gleiche Art vertrieb, iſt das ſogenannte Federnſchleißen.

Einſtmals waren ja keine Bahnen, die Fahr - ſtraßen im Winter vom Schnee verweht urd unſicher, daher die Dörfer viel, viel einſamer als heute das entfernteſte Gebirgsneſt. Wenn da die Tage kurz wurden und die eiſige Kälte das Ausgehen unbequem machten, dann war es Zeit, alle jene Verrichtungen zu pflegen, für welche, ſo lange es in Feld und Garten zu ſchaffen gab, keine Hand freiblieb. Der Winter gehörte dem Hauſe, der Familie, der Freundſchaft. Um den maſſiven Kachelofen herum in der großen Wohnſtube vereinigte ſich der ſchlichte Kreis. Der Hausvater, die Frau, die Burſchen und Mädchen, aber auch die Knechte und Mägde; alles was dem Hauſe angehörte und noch manches, das abends zu Beſuch kam, um die Runde zu vergrößern. Die jungen Leute arbeitend, ſcherzend, die Alten auch ein bißchen tändelnd oder ruhend auf der Ofenbank. Ein patri - archaliſches Bild. Manchmal gab es überhaupt kein neues Ereignis und die alten Erinnerungen aus derJugend hatten die Großeltern und Eltern ſchon ſo oft zum beſten gegeben, daß ſie jeder auswendig kannte. Der ganze Bücherſchatz des Hauſes war die Bibel, wenn es hoch ging, ein paar alte Flugſchriften. Doch wer las ſie jetzt, wo man zugleich ſchaffen und zu der einzigen Zeit, in welcher man beiſammen ſein konnte, doch dem mündlichen Geſpräche das Recht laſſen wollte? Da wurde nun zu dem uralten Mittel gegriffen, zum Erzählen von Geſchichten. Das Märchen ſpielte wohl in dieſem ländlichen Rahmen die Haupt - rolle; ſeine Abart (vielleicht ſoll ich ſagen Aus - artung?) war die gruſelige Geſpenſtergeſchichte, welche man dummer Weiſe beſonders den Kindern auftiſchte. Sehr häufig waren die Stoffe für ſolche Wunder - geſchichtleins der Vergangenheit der jeweiligen Gegend entnommen. Sie ſpielten auch in den nächſten Bergen und Schlöſſern, waren urſprünglich tatſächlich ein Krümmchen Wirklichkeit, welches unter der abergläu - biſchen Menge von Mund zu Mund, von Generation zu Generation getragen wurde, bis es ſchließlich ein ausgeſchmücktes Wundermärchen wurde. Dieſe Abart iſt die Sage, welche auf dem eben beſprochenen Boden der Spinnſtuben und Landhütten ihre Ent - ſtehung hat.

An die Wundergeſchichten ſchloß ſich endlich die naturwahre Erzählung.

Der Anlaß zu den Abenderzählungen in den Bürgershäuſern der Städte war in den früheſten Zeiten allerdings derſelbe wie auf dem Lande. Aber zu Großvaters Jugend, in dem eigentlichen ſchön - geiſtigen, klaſſiſchen Zeitalter des deutſchen Volkes war das Bedürfnis nach einer derartigen Unterhaltung wohl nicht mehr allein durch die langweilige Ein - ſamkeit, den Mangel an Büchern, durch ſchlechtes Licht und ſeltene Beheizung erzeugt. In den gebil - deten Ständen hielt man gerade damals ſehr viel auf gute Handbibliotheken und man richtete ſich Stu - dierſtuben ein, deren einfache Traulichkeit gewiß auch